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，要尽一个妻子的本份。”
月桐愣了愣，呆呼呼地看了看萧念之：“什么是妻子的本份？二哥哥，你没娶妻，你又怎知什么是妻的本份？”
萧念之霎时怔住了，站在一旁的剑书也脸色一红。
萧念之叹了一声：“这些事还是让你以后的夫君告诉你吧！”
月桐掠见剑书脸泛红晕，心中诡计暗起：“二哥哥，你年纪也不小了，为何还不娶妻？”
萧念之脸色微红：“我的事不用你操心。”
月桐哄上前去蛊惑道：“二哥哥是不是有心仪的姑娘，如果不好意思表白，小妹我可以代劳。”话语中眼光掠向剑书。剑书仿若心事被她窥见一般，面红耳躁地垂首。
萧念之努力地沉了沉流淌的思绪：“你一个姑娘家怎么就不懂害躁。”
月桐刚想出言反驳时，宋管家匆匆而至：“二少爷，王媒婆与明堂丞赵正明大人求见。”
月桐大叹一声，趴倒在案上：“又是王媒婆！怎么来了鸣月庄都不放过我。”
萧念之摇头笑道：“没有人会来鸣月庄向你提亲的。宋叔，爹不在庄中，我去见见他们。”
***
月桐冲入萧念之房里，劈头就问：“你为何不直接回绝了赵大人的提亲。”
萧念之坐在一个阳光照不亮的位置，神色凄清：“赵正明虽官位不高，但却愿娶剑书为妻，可见他对剑书确是有情。剑书嫁给他，倒也是个好归宿。”
月桐直视萧念之双眼：“二哥哥，那你呢？你对剑书不是也有情吗？”
萧念之脸色惨淡，他悄悄别过脸，避开月桐的目光：“我只希望剑书有个好归宿。”
“二哥哥，你到底在怕什么？剑书心意如何你还不清楚？你还要昧着真心让剑书嫁给赵正明？”
萧念之幽幽地望向院子中翻飞的鸟儿，他的身子就是他此生的牢笼，他永远都飞不出去。既然如此，为何还要再困住她呢？
夜幕高悬，剑书点起油灯。昏黄的灯光下，萧念之与剑书的面容都挂上不约而同的凄怆。
剑书呆呆地望着萧念之，回想起幕幕往事：
记得刚入庄时，有一次因萧逸之被大夫人罚跪，她也要一起被罚。跪了一夜，早已又累又饿又痛，眼冒金星。萧念之偷偷地拿来馒头和肉，硬要她吃下。此后，大夫人总是有意无意地苛扣萧逸之的饭粮，剑书把能吃都给了萧逸之，自己就经常要饿肚子。萧念之就总在夜里偷偷拿来馒头包子，有时甚至是整只鸡，整条鱼。剑书边吃边流泪，萧念之就在那时悄悄地住进她的心里。
剑书曾想，今生今世只要能留在萧念之身边服待，她就心满意足了。她只是一个侍婢，从不敢奢盼。
萧念之静坐在暗处的榻上，看着默默地整理房间的剑书，回想起第一次看到她时那一张俏丽却又倔强的面容。正是因为她的硬朗，三娘才把她安排给了四弟，要她好好照顾他。每一次四弟受罚，她都愿陪着一起受罚，甚至愿意冒着被责打也要去偷食物给四弟。于是，他为她偷偷地带去吃的，出于怜惜，也出于疼爱。后来，四弟教她弹琴，她就弹给他听。四弟让她练舞，她就跳给他看。每次他病发时，她总是在痛心流泪。看着她抚琴，看着她起舞，看着她垂泪，剑书就在那时悠悠地淌入他的心里。
萧念之曾无数次念想把她留在身边。但是，他不忍心他的牢笼从此就是她的束缚。她如此一个好女子，值得更好的依靠。
“剑书，那赵大人是位不错的男子。你嫁给他，是个好归宿。”萧念之悠凄地道。
剑书静默了半晌，怅然道：“奴婢自小入庄，此生只愿留在庄中，不愿离开。”
“鸣月庄怎可以拖累你。你总要嫁为人妇，有一位好夫君疼爱你。你那么好，赵大人一定会对你宠爱有加。”萧念之声音已有颤抖。
剑书忍不住黯然落泪：“二少爷就这么想奴婢离开吗？”
萧念之陡然心痛得无法自持。他把脸转向更暗处，默默不语。
两人在昏暗的油灯下，凄清地静坐着。房间中流动的悲伤与哀恸把两人的心狠狠地扭拧成结，两个相互都打不开的结。
☆、第37章 制约
“四弟：
明堂丞赵正明今日前来提亲，意欲娶剑书为嫡妻。赵大人年轻有为，又对剑书很是钟爱，剑书跟了他，应是个好归宿。二哥想请你应允了这宗婚事。
二哥”
短短数句，萧念之花了整整一个时辰才写完。一放下笔，萧念之的身子已沉重得无法自持。他躺在榻上，把布帛放入竹筒，对在一旁静候了多时的宋管家微弱地道：“送去给四弟。”
月桐夜里辗转反侧，轻眠了半宿，天未亮就再也不能入睡。她留下字条说去鸣月庄住几日，就悄悄从后门骑马而出，向鸣月庄奔去。她非得留在鸣月庄把萧念之和剑书给搅和在一起。
刚进庄门，迎来的宋管家急说二公子的病又发了。月桐忙飞奔去他房间，看见萧念之全身颤抖，满脸汗水，满面惨白。
月桐急忙握住他的手，唤道：“二哥哥，小月儿在这。”
剑书默默垂泪，在身旁为他擦汗。
月桐又开始天马行空地讲起故事，但这次萧念之仿若听不进去，疼痛得越来越重。过了半个时辰，林士德赶到，为他把完脉后，给他下了迷药，让他昏睡过去。
月桐拉住林士德急问：“二哥哥的病不是好了很多吗？今日为何会发得那么猛，那么久？以前，我为他讲故事，他很快就缓过来，今日他好像听不进去。”
林士德叹道：“今日病发看来是由心病引起。二公子心气堵塞，抑郁拧结于心，才令病发来得如此猛烈。”
宋管家摇头叹道：“今日清晨二少爷写了封信给四少爷，写完没多久，就开始病发了。二少爷写信时，老奴在旁，他是要四少爷答应赵大人的提亲。”
月桐踱脚恼道：“这个蠢哥哥！”
剑书跪在月桐面前，哭泣道：“月桐小姐，请你求少庄主，不要答应提亲。剑书这一辈子都不想嫁人，只想伺候二少爷。”
月桐把她扶起，郑重地问：“你真的不愿嫁吗？”
剑书坚定地摇摇头：“此生剑书心中再无别人。”
月桐紧握剑书的手，俨然道：“你放心，我不会让四哥哥答应的。”
月桐问了宋管家，萧逸之还是在北地郡曹公馆，从长安出发，三个时辰的快马就会到。她一咬牙，看来是要亲自去一趟。不过那两个护卫肯定宁死也不让她去的，那就只好偷偷跑去。于是，她偷偷地换上男装骑马服，再从萧逸之房中悄悄地拿走他留下的弓箭，再从马房偷牵一匹快马，从后门溜出后，疾驰而去。
出了城门，月桐向北越骑越快。一路春风爽爽，月桐心情也轻松起来。只是疾驰了一个时辰，有些渴饿时，这才想起自己既没带水，也没带干粮，禁不住懊恼万分。
又过一个时辰，举目望去只有漫漫黄土和崇山峻岭，冉无人烟之地，想去找些吃的喝的都没有。只好咬紧牙关，继续快马狂奔。不一会儿，身后传来了重重的马蹄声，月桐回头一看，有二十多个男子骑马追来。
月桐心头一震：是马盗。
她本想拿出令牌把他们唬走，但转念一想，难得遇上马盗，何不与他们玩一下？
玩心一起，就向马下一鞭，左扭右拧地快跑起来。月桐所骑是匹很骏的快马，马盗追了半个时辰都没追上，渐渐失去了耐性。月桐回望，他们竟开始举箭，霎时大惊失色，慌忙举起令牌。只是两只箭已向她射来，在她的腿边和手臂下疾飞而过。领头的马盗看见令牌立即喝止射箭。
月桐冒了一头冷汗，深吁了口气，快马飞驰离去。
进了北地郡，去到曹公馆，她跳下马，对应门的人举起令牌问：“少庄主是不是在府中？快带我去。”
月桐不容他传报，人已飘然进府。
月桐跑入正堂时，萧逸之威坐正堂主位，两旁坐着六位英朗威严的中年男子。
萧逸之看见一身风尘仆仆的月桐立于面前，惊愕无比。
月桐气喘嘘嘘地大声叫唤：“你不可以答应剑书的提亲。”
“什么？”萧逸之不可思义地蹙起眉头。
“剑书不想嫁给赵大人，你别逼她嫁。”月桐郑而重之道。
萧逸之瞠目结舌地笑叹道：“你特意跑来就是为了说这个？”
月桐杏目瞪得如一轮圆月：“这可是有关剑书一辈子的大事，我又怎能不来？你答应我！”
萧逸之啼笑皆非道：“好，我答应你，不会强迫剑书出嫁。”
月桐顿时大喜，紧绷的身子一松，腿就发软，“唉哟”一声坐在地上，大叫道：“茶，快给我茶，我要渴死了。”
站在萧逸之身旁的文叔忙把茶杯端去。月桐接过一口喝完：“文叔，你把茶壶拿过来。”
月桐抢过文叔手中的茶壶，掀开壶盖，咕噜咕噜地猛灌。文叔忍不住道：“别喝那么急，小心呛到。”
六名堂中男子看见月桐如此豪迈，都不禁愕然满面。
一大壶茶水下来，月桐才算是回过气来。看见堂中六名男子愕然地看着自己，窘迫地笑了笑。
六人中她只认识马二，三爷。本想站起来行礼，但腿脚实在是太酸痛，于是坐在地上众人作揖：“马二爷，马三爷，各位爷安好！”
马二爷微笑回以一揖：“月桐小姐，许久不见。今日再见，豪气更胜当年。”说完忙介绍在座众人分别为，曹公，鲁爷，马四和马五爷。月桐忙向各人一一作揖。众人看她虽是坐在地上，却是落落大方，也全都回以微笑一揖。
曹公呵呵笑道：“耳闻月桐小姐芳名多时，今日得见果真是不同凡响。”
萧逸之突然发现月桐手臂上和大腿上的衣服有破损，像是被箭射破的，急问：“你的衣裳怎么破了？你来时遇上了马盗？”
月桐满不在乎地道：“是啊。来的时候是遇上马盗。那时没想起要拿出你的令牌，后来他们追了一会就射箭了。我急忙拿出令牌，他们就跑走了。”
萧逸之神情猛地沉了下来，对文叔道：“你把月桐的护卫叫进来，他们是怎样护住小姐的？几支箭都挡不住？”
曹公馆的管家忙回道：“回少庄主，小姐来时，老奴没看见有护卫跟着。老奴心中也纳闷。”
萧逸之脸色骤变，锐利而又不能置信的目光盯在月桐身上，一字一顿地问：“你是自己一个人来的？”
月桐心头一凛，眼珠子转啊转，拚命在想如何圆场，却又想不出原因来，只好怯怯地道：“要是那两名护卫跟着，他们是死都不肯让我来的。我只好甩开他们自己来。你看，我不是平安到达了吗？”
萧逸之勃然大怒，重重地一拍案几：“你要拿你自己的命胡闹到什么时候？”
堂中所有人都被萧逸之的暴怒震撼住了。在场的六位爷从未见过一向笃定沉稳的萧逸之如此盛怒，面容诧异地细细打量月桐。
月桐心中更是惊慌失措：糟了，糟了，他真的发大火了，这可怎么办。他一生气，不理我，答应了剑书的婚事，那可就糟糕了。唉呀，看来只能出动最后武器。小时候，无论闹出什么祸，只要她一哭，父王就拿她没辙。因此只要是她与昊枫一起闯的祸，最后被罚的永远是昊枫。
于是，月桐掩面悲凄地大哭，边哭边呜咽道：“我大老远跑来见你……又渴又饿又累……，你竟然这么凶地骂我……我父王都没这样骂过我……你总是欺负我！”
这娇怜的哭声如同暴雨，哗啦啦地把萧逸之心的怒火浇灭得无影无踪。他脸上如寒冬般的震怒剎那间变成了春日里的暖阳。
“我，我不是……你别总是做出不顾一切的胡闹事……你不要哭了。”
月桐听他的语调柔和了许多，心中窃喜：他的气头算是过了。却不敢太得意，依然抽泣不止，暗观其变。
六位爷看见萧逸之的暴怒被月桐的哭泣打得毫无反击之力，心中既惊讶又了然。这一两年，萧逸之已介成婚之年，虽早前有龟兹王的赐婚，还是有不少达官贵人的小姐抛出橄榄枝，萧逸之却从不上心。龟兹王的婚姻取消后，他也婉拒了乌孙云雀公主的婚约。此举让所有人都好奇到底哪位女子能让他动心。如今一见，这水灵爽朗的绝色佳人才是他的意中人。
曹公急忙打圆场：“我看月桐小姐也饿了，先让厨房做碗面，解解饥。”
月桐早就饿坏了，一听做面条，急忙道：“面条不要煮太久，蔬菜只放叶不要茎，肉丝要先过一过油，最后要放葱花。快点，我真的饿坏了。”说完又继续饮泣。
萧逸之暗地无奈，这时候还能挂念着吃，她哪是伤心，根本是在用哭来制约他。可他又偏偏无可奈何地，亳无抵御地，又心甘情愿地让她牵制着。
☆、第38章 珍贵
曹公会意一笑：“时候也不早了，少庄主和各位爷也该歇息。”众人识趣地向萧逸之行礼后离去。
萧逸之深叹了口气，走向月桐，伸手把她拉起，带她坐在席上，从怀中拿出锦帕为她擦了擦眼泪：“别哭了，地上寒凉，你也不顾自己身子。林太医给你开的调理药有按时喝吗？”
月桐看他脸色温和，放下心头大石，撅起小嘴道：“林太医开的药都好苦，好难喝，不过我都很乖地全都喝完。本来已经没事了，不过你一骂我，我可就又有觉得身子痛了。”
萧逸之无奈道：“我不是骂你。你知不知道你一个人过来有多危险。出了长安城，我的令牌就不是所有事情都能挡下。今日的马盗应是鲁爷旗下的，他们才会放过你。如果不是，又有谁可以救你？就算你的箭可以杀敌，又能杀几个？如果你有什么事，我……上一次看见你死里逃生，我已经……唉，你就不能为我想想？”
月桐看他脸色凄凄，忙道：“二哥哥给你发信后就病发了，而且发得又猛又重。我是怕你真的答应了剑书的婚事，那二哥哥与剑书都会受苦，才会这么急着赶来。我真的想着你的令牌会保护我，一点也不怕。”
萧逸之心头又暖又酸，轻轻地擦了擦月桐脸上的尘土：“我也希望能一辈子保护你。”
月桐看见他似水情深的眼眸，心头一紧。丫头捧面条而至了，月桐忙接过，低头大口大口地吃起面。
为了打散这流动的柔情，月桐边吃边探问：“康哥哥还在这吗？”
萧逸之会意地一叹，收敛起满眸的情意：“他昨日离开了。”
月桐失落地‘啊’了一声，喃喃自语：“这赵正明怎么就不早两日来提亲。”
萧逸之道：“我看你最近还会下厨了。我问康公子你的点心做得如何，你猜他怎么说？”
月桐满脸期待地望着他。萧逸之微笑道：“他叫你先要学会分辨糖和盐。”
月桐一怔，瞬时抱头惨叫：“唉呀，我忙了半天的心意就毁在盐上了。”
萧逸之温言道：“没东西可以毁掉心意。康公子还是很开心地把红枣糕吃完了。”
月桐安心一笑，探问道：“康哥哥去了哪？”
“他没说，或许是去了幽州。”
月桐心中怅然，垂首低语：“还有四个月就三年了。很快就可以见到康哥哥了。”
萧逸之轻柔道：“那你就更要小心身子，别让康公子看见你病恹恹的模样。看你的脸色还是那么苍白。”
月桐听到他的温言细语，不敢抬头看他：“你什么时候回长安，劝一劝二哥哥。他明明很喜欢剑书，为何又让她嫁给别人。他到底在怕什么？”
萧逸之轻叹道：“他是怕负累了剑书一生。”
月桐娇嗔道：“他喜欢她，她也喜欢他，什么负不负累的，真是个大傻瓜。二哥哥这么做，一定会后悔的。”
萧逸之道：“我接下来几个月有很重要的事情要做，二哥的事，等我回去长安再与他细谈吧！他心中的结不是一时半刻可以打开的。”
月桐眼珠子转啊转，喃喃自语：“我不信就不能逼二哥哥说出真心话。”
累了一日，月桐很快就入睡了。在梦里，月桐梦见了萧逸之与康哥哥一人一边的拉扯她，一个要她去西域，一个要她去幽州，拉得她的心好痛，痛得猛然从梦中惊醒。醒来后，发现天还没亮，惊魂未定中又无法再入睡，于是穿上衣裳，挂上玉箫向院子走去。
院子中有一棵很高的桦树，月桐解下缠在腰间的腰带，从头发上拿下一个半圆形的精铁发插，绑在腰带一端。转动腰带，向上一抛，发插牢牢地扣住一根粗树枝，她拉着腰带，轻盈地跳起，双脚踏在树杆上，跨步而上。
坐在树顶上，看着明月的银光，月桐轻轻地念道：“母后，康哥哥就快要回来了，我应该很高兴才对。可是，我又很害怕，害怕以后再也见不到四哥哥。我知道不对，可四哥哥总来我的梦里。母后，如果四哥哥就是康哥哥，那该多好。可如果不是，那我是不是就不可以再挂念四哥哥了？我的心好乱，我喜欢康哥哥，可我又喜欢四哥哥，我该怎么办，母后，我该怎么办？�