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赵怀信可没料到她用四个字便打发了，眉梢微微扬起：“七姑娘是不信？”
“自然不是。”顾青竹理理耳边的碎发，专注的踩着脚下的阶梯：“谣言止于智者，何况这些原本也不是我爱打听的事儿。”
和她俱是没甚干系的。
“你倒是心胸开阔。”赵怀信一副恭谦有礼的模样，见前面阶梯有了回转，且道路狭窄，便停下让顾青竹先行过去：“不过金明池赏荷那时候，我说的每一言每一句都出自肺腑，并无虚假。”
顾青竹移步走在前面，思踱一番，才转过身看着他，轻吸了口气道：“青竹并非不知感恩之人，那日若不是你在圣人面前出言解危，现在我怕是对自己婚事说不的机会都没，说是感激到无以为报都不过分。”
有些话不必说全对方便能懂，况且是赵怀信这种驰骋风月的老手，可他偏偏像不明其意似得，似笑非笑道：“不用别的，七姑娘以身相许就好。”
顾青竹摇头道：“上刀山下火海都行，独这个不行，且上次我也答复过你了。”程家百日宴，赵怀信头次提出这荒谬想法，她便清楚的拒绝了。
赵怀信观她微微泛红的脸颊，心内挫败感油然而生，静静望了会儿道：“没想到在七姑娘心目中，嫁给我比刀山火海都可怕啊。”
也不是针对他，在顾青竹看来，只要不是嫁给心仪的男子，其他退而求其次的，大概都和刀山火海差不了多少，长辈口中说的相敬如宾那种生活，在她看来就是同床异梦说的好听些罢了。
“只是比喻罢了。”顾青竹叹了口气，也不想再委婉含蓄着绕圈子，于是豁出去大大方方的说了句：“我其实是有了倾慕之人，所以不想让公子浪费光阴在我身上的。”
赵怀信看出她对沈昙有好感，可不代表乐意从顾青竹嘴中听到这个，闻言，脸色渐渐冷下来，一种说不出的急躁心情蔓延至全身，那点引以为傲的谦谦君子形象似乎有点保持不下去了。
“你可知这话意味着什么？”赵怀信紧紧盯着她。
顾青竹怔了下，并不明白他指的是什么。
“圣人想把你许配给五皇子，也许不会明明白白下旨赐婚，但金明池那次意思却传达到了。”赵怀信用拇指搓着手间那只白玉扳指，慢慢开口道：“你若不想进那宫墙，除我之外可选的寥寥无几，顾大学士桃李遍地不假，但这个时候谁会真敢冒着得罪皇家的险，上贵府提亲？另外，拖延的方法也行不通，至于原因，你只要明白，圣人此举并非单纯为你寻个如意郎君就是了。”
“圣人还有其他意思？”她鲜少关心朝政，瞬间觉得头晕目眩起来，狠狠咬了唇。
朝中的风云暗涌弯弯绕绕，赵怀信并不想仔细说给她听，于是缓了强硬口气，安抚道：“你不用管这么多，除去那些外因，我难道当真让你嫌弃到半分不能考虑的地步？”
顾青竹满脑子猜想圣人把自己和五皇子牵线的深意，听他又问了问题，迷茫着晃了下头：“不是，和嫌弃与否没干系的。”
赵怀信继续孜孜不倦的企图攻陷：“既然不是嫌弃便好，七姑娘说已有心上人，可如今你身陷囹圄，你那爱慕的人为何不挺身而出？”
他当然知道沈昙为何不能直接出面，魏国公府如今可谓多事之秋，现在提亲，差不多就是要拉着顾家趟那浑水，且不提顾家愿不愿意，沈氏一脉那身傲骨，也不能做出如此引人诟病之举。
第103章 第一百零三回
话语中牵扯到沈昙； 顾青竹竭力将思绪扯回来，蹙了眉，脸儿上透出冷淡的神色：“赵公子； 你我之间说话还请就事论事，莫要把不相干的人牵扯其中。”
赵怀信笑了笑：“怎会是不相干？你现在是因为他而拒绝于我。”
顾青竹垂下眼眸，对赵怀信的难缠程度倒有了新的认识：“青竹并不聪慧； 但也知晓； 情爱之事乃是如人饮水冷暖自知，当日在金明池时你的那番举动，难道敢说不是在权衡过利弊后才下的决定？”
话本中那些个感动天地； 舍弃全部的故事固然美妙； 可放在自己身上； 谁又能彻底将世俗甩在一边； 凡事随心所欲而为呢？赵怀信能在圣人面前张开口，靠的就是赵家如日中天的气势； 且年轻儿郎对姑娘家表示爱意； 圣人便是再看他碍眼，也没有因此真去为难赵家的道理。
“不敢。”赵怀信勾唇瞧着她； 倒是被这种直白激起了血性：“我做事称不上步步为营； 但也要考虑着后果，能负担得起的才会去做，那天的事情虽惹圣人不快，大概是我仗着家中长辈颜面，有恃无恐。”
山间清凉； 两人在原地站的久了，顾青竹腿脚有几分麻木，于是不再停在那儿，转身往前走了两步，才颔首道：“如此才是人之常情，同样的道理，挺身而出也是得分状况的。”
赵怀信跟在她身后沉默了会儿，轻轻叹了口气：“兜了一个大圈，原来还在处处维护你那心上人。”
顾青竹唇角微微弯起来：“也不全是，人活在世总有这样那样的条框遵守，做个凡夫俗子有何不好？”
她立在山林中，并未施什么粉黛，好似要与这群山融为一体，赵怀信知道她貌美不输别人，但如此细细端详还是头一回，只觉得心中那根弦仿佛在被羽毛撩动，明明是再寻常不过的动作，看在眼里却别有一番韵味。
“有人说过么。”赵怀信盯着她，难得正经的说道：“七姑娘若是研修佛学，恐怕会有大成就。”
这神来之笔让顾青竹分了心，石头台阶上的夜露未消，脚下一个不注意便差点栽个跟头，赵怀信在后面以手臂飞快的挡了挡，顾青竹的腰背有了支点，才勉强站直身子，抚着胸口心有余悸道：“多谢了。”
“举手之劳。”赵怀信又做回那翩翩佳公子，待她站定，笑着欠身道：“七姑娘方才的话确有几分道理，我无法反驳，不过在下对你。。。倒是更有兴趣了。”
费了半天口舌居然毫无作用，顾青竹再温吞的性子也受不住，指着他连话都说不出，真是对牛弹琴也不过如此。眼不见心不烦，她想戴上帷帽却记起东西都在颂安那儿放着，正欲转身离去，陡然望见瑞和县主与顾青荷结伴而来，后头还浩浩荡荡跟着好些个丫鬟仆从。
赵怀信见她停了动作，顺着目光转身看去，颇为意外的挑了眉。
瑞和县主素是高傲清冷，见谁都不大热络，能围在她身边转的闺秀俱出身于汴梁城数得着的世家，像顾青荷这样的，压根不在她交际范围以内，是以赵怀信立刻便反映过来来者不善，随后淡淡扫了顾青荷一眼。
顾青荷在那冷冷眼神的注视下缩了脖子，低头盯着脚尖看都不敢多看。
瑞和县主珊珊来迟，见田桡他们吟诗对句，便知道赵怀信十有八/九也来了独乐冈，再听人介绍顾青荷乃是顾七姑娘的堂姐，心思稍稍一转，就猜测两人许是进山会面去了。
顾青荷察言观色很有一手，发现县主不快，心眼儿倒是活泛的紧，主动上前攀谈几句，两人一拍即合进了山，前后没走多久，便瞧见赵三公子和顾青竹孤男寡女的站在山道旁，且亲眼目睹顾青竹险些滑倒被他扶了起来。
没想到这顾七娘比朱凤珊还不知廉耻，李淑恨恨心想。
“这登高的好日子，二位怎么站立不动？”李淑颇为不屑的斜了顾青竹一眼，道：“且山路崎岖湿滑，顾姑娘行路也慢着些。”
上来便咄咄逼人的语气令顾青竹摸不到头脑，自己与瑞和县主也只见过几回，宝珠寺那次有惊无险，没搅进她和朱凤山的争斗之中，顾青竹想了想，怕又是赵怀信魅力无边，引来的桃花债了。
方才那番谈话已经让顾青竹心力交瘁，也顾不上瑞和县主揶揄猜忌，随即福了福身道：“多谢县主关心，家中长辈还在山上苦等，我便不打搅您清静了。”说完，也不等李淑点头，径直迈开步子往山顶走去。
这一走，像是没看见顾青荷在场似的，让她尴尬窘迫的都想找个地缝钻进去！
李淑没想到顾青竹如此胆大妄为，足足愣了几息，赵怀信也懒得和她们多聊，点头道：“此处山景甚好，县主慢赏，在下也先告辞了。”
“赵怀信。”顾青竹走的快，瑞和县主留不住她，可赵怀信也是这般避之不及的态度，着实让人恼怒。
赵怀信若无其事的笑着问道：“县主可还有吩咐？”
瑞和县主暗暗咬了舌头，尽量装作心平气和的笑道：“无事，只是想祝赵公子早日抱得美人归。”
赵怀信抬抬眼，仍下句‘多谢’便走了，顾青荷本想借着瑞和县主挫挫顾青竹的锐气，眼下什么都没做成，倒剩下她在这走也不是，不走也不是。
独乐冈离内城有段距离，早晨出门时候早，路途通畅省下不少时间，可傍晚如果踩着点儿返程，若碰见归城人流的话，怕要天黑下来才能到府上。故而梁氏她们也没游览太久，在观景台用了点心小吃，再休息半个时辰，一行人便下山往城中赶了。
顾青竹反反复复琢磨赵怀心话中透露的意思，无奈怎都猜不透圣人到底还能有何深意，而顾青荷那边，她也没气力去虚与委蛇，一路上半句话没再说。
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秋闱放榜这天，顾府上下均是起了个大早。
天儿阴沉沉的比前几日还要闷热，顾青竹睁眼时，外头还是黑压压的一片，只透出很少一丝亮光，若不是喜乐掌着灯进屋说已到了辰时，她真是半点儿都分辨不出来。
顾青竹迷糊了会才从塌上起身，洗漱完先去父亲那儿问过安，再和祖母一起用了早膳。
为了图个吉利，长松苑里挂起一排小红灯笼，花厅的桌儿上均摆着好几盆鲜艳的芍药花，这旧貌换新颜，老太君也看的高兴，给负责打扫装扮的丫鬟们每人赏了些铜板。
离放榜还有两个时辰，顾明宏今日也没再去国子监，单在家等着结果，李氏一面儿和管家对着账册，一面儿频频向外头瞧着。
“你这还不如孩子们沉得住气。”老太君阖眼儿念了好大会儿经，睁开眼，隔空点着李氏笑道：“还得会儿等的。”
李氏翻了两页帐，心里头记挂着儿子成绩，再看不下去了，干脆挥手让管家退下，叹气道：“外面阴的吓人，怕是要有暴雨，也不知会不会耽搁了。”
顾明宏捏着茶杯盖子许久，没喝进嘴里一口茶，想来也是紧张，顾青竹微微笑一笑：“大伯母放心，那桂花榜是贴在贡院前头的，有遮雨的棚子，最多捎信回府时晚上一些，不会太久。”
李氏松了口气，捏起帕子沾沾脸颊上的汗：“那就好，说也是奇怪，明瑞原先参加乡试，放榜那天儿好像也是下了雨来着。”
“可不就是。”老太君呵呵笑道：“这一转眼孩子们都大了，明瑞如今都是两个孩子的爹呢。”顾明瑞是顾家的长房长孙，在学业上面建树要比明宏还高上一筹，这些年常在唐州做官，过不了几天就到家了。
几人坐在屋里闲谈，顾明宏闲来无事，让丫鬟抱来棋盘还和顾青竹下了几局，可惜她在棋艺方面实在没天分，越下输的越快，没多久便停了手：“四哥还是放我一马罢。”
顾明宏兴致勃勃的把棋盘收拾好，摆手道：“再来，这次四哥边下边给你指导。”
就在顾青竹在下棋中苦苦挣扎时，前去贡院看榜的随从急匆匆的跨进门，脸上尽是掩不住的喜色，拿袖子抹了把脸道：“老祖宗、大夫人、四公子、七姑娘，大喜啊！”
“怎么样？可是考上了？”老太君激动的拄着拐棍站了起来，于妈妈赶忙上前扶住她。
顾青竹也把手里的棋子放回盒子里，微微瞪着眼儿，等着那随从下头的话。
随从高兴道：“四公子中举了，且还是乙榜第六的佳绩！”
李氏瞬间欣喜起来，声音都拔高了许多：“第六？看仔细了吗。”
随从自然是看仔细了，三个人连着确认过好几回，自家少爷如此优秀，顿时就有种与有荣焉之感，连跑来报信俱是脚下生风的。
顾青竹也是情不自禁的凑到四哥身边，笑着道：“恭喜四哥金榜题名。”
这好消息没多久传遍了顾府，老太君二话不说，让于妈妈吩咐下去，每人发下赏钱，还多添置一套夏衣，顾青竹高兴之余，也想知道沈昙的成绩如何，但却找不到合适机会开口问问，最后还是老太君解了她的燃眉之急。
“沈家大公子的名字瞧见了吗？”老太君关切道。
随从一听沈昙的名字，更是脸儿都红了，嘴里头结巴道：“沈公子更了不得，他乙榜头名，考了解元！”
作者有话要说： 嗯嗯，关于第二次这个婚约，仙女们放心哟，文案上面标注过，与沈昙的婚事是青竹千辛万苦求得的，所以吧，这个订婚还是有很大内因在里面呢。
然后我觉得赵三这个男配，可以跻身‘不受欢迎男配角’前几名了（捂脸笑）。
赵三：墙角种蘑菇。。。
第104章 第一百零四回
外头风雨交加； 贡院桂花榜前是人头攒动，有些尚知道头上戴个斗笠挡挡，大多数却什么都顾不上； 淋着雨水便往前头挤。
沈昙的名号此时此刻算彻底闻名了汴梁城，他归家时候短，处事也十分低调； 是以许多来看榜的外县学子； 打听许久才恍悟这位便是魏国公的嫡长孙。
听说这位以前还是在军营里摸爬滚打过的，后来拜入顾二爷门下，不鸣则已； 一鸣惊人。
乡试虽然没有会试那么隆重； 但依照惯例； 前三甲获得者中举的消息还要由官府派人； 一路敲锣打鼓，前往应试者府上或者落脚的客栈报信的。
开封府负责此项事务的官员轻车熟路的调派好人手； 碍于天气不佳； 骑马在城中行走均困难的很，更别提敲锣打鼓了； 不过马儿脖子上的红绸子还可以挂着； 好歹有点儿喜庆意思。
每逢试后，报信儿这差事可是个肥差，运气好的话，围着城里跑那么段路，便能捞到衙门里半年的俸禄。高奎在开封府当衙役十来年； 这还是头一回轮到这种天大的好事儿，别管雨下的再大，心里头都美滋滋的，那白花花的赏银似乎已经摆在眼前了。
魏国公府所在的巷子临近皇宫，平头老百姓很少从这儿经过，一行人在府门前停下马，高奎咳嗽两声，又将斗笠蓑衣整了整，这才带着人手过去对守门的兵将道明来意。
那两位兵将对看一眼，便找人进去报信，高奎脸上挂着笑，眼睛盯着大门都不带眨的，好容易门从里头再次打开了，却出来好几个家仆，手里拎着半人高的白灯笼。
那些人神色泣然，拿着长长的竹竿，把府门前原本挂的一对儿红绸灯笼摘掉，再将白灯笼替了上去，大大的奠字让高奎没由来的抖了一抖。
老国公沈鸿渊病逝了，享年七十又八。
沈府管家一身黑衣匆匆而来，从怀中掏出好几份红包，点头道：“这位大人还请见谅，府上正张罗丧事，便不请官爷们进去了。”
这喜事撞上丧事，高奎连听都没听说过，呆滞了半晌，才把红封接了，哆嗦着嘴唇说道：“客气了，这。。。节哀啊！”
沈鸿渊中风后半边身子不会动，但每日用饭还算不错，这阵子瞧着精神还好了些，太医们遵着圣旨，至少留下两人在国公府坐镇，饶是这般，也没能留住老国公的性命。
病来如山倒，昨儿还能和人闲聊两句的老爷子，转眼间就仙逝了，连沈仲都跪在塌前，虎目含泪的一直缓不过神来，众人此时才意识到，之前那些怕是回光返照。老爷子屋里头还种着花草，墙根摆着盆子金桔，这季节还未结果儿，只是绿油油的一簇簇叶子，檀木桌上摆着熬好的参汤，便是想用罢午膳，再伺候着沈鸿渊喝几口的，如今眼看着没了热乎气儿。
萧老夫人哭的昏了过去，几个婆子七手八脚的把人抬到另外的院子，二房谢氏跟着去那边守着，在不能让老人再伤心过度有个好歹。
沈昙便跪在沈仲身后，低垂的头，脊背像是被千斤的巨石压弯了一般，脸上满是泪痕。
沈昕沈如几个小姑娘哭的上气不接下气，齐洛川和齐洛岚姐妹也是呆愣着不知如何反映，她们二人在沈府住了那么久，又是上女学，又是学技艺，为的就是能寻上一门好亲。齐洛川对沈昙有想法，可虽住在一个府上，她连三省居的门都进不去，几个月来碰见的次数屈指可数，眼下最后那点意思也消磨完了。
二房沈茂还在当值，老国公这一去，主事的非沈仲莫属，沈昙听着耳边哭泣声忍不住撑住额头，良久才哑着声音对沈仲道：“父亲，我去拟信给三叔和四叔，姑姑们那边便也得派人去通知。”
沈仲隔了好大会子才吐出两字：“去