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“叫兄弟们不要动了，一会放送珠人过去，然后，咱们坠在后面，相机行事。”说完，陆继盛把那团雪放进了嘴里。
……
送珠人一共是20人，两匹驴子，四辆骡车。除了珠宝之外，还有一些其他的物件，鹿茸、人参、貂皮。熊掌不归他们管，因为训熊者，是高尚的职业。在所有奴隶阶层中，训熊者和熬鹰人，是最高的两个阶层。
他们的地位虽然底下，但生活却很简单和安稳，采珠，送珠，结婚，生子。所以，他们丝毫不清楚，前方居然有两拨人都在打他们的主意。
随行护送的，只有四个老兵，两个骑驴，两个步行。这样的警力，实在是聊胜于无。因此，当陆继盛等人踩着车辙印跟上去的时候，前方已经传来了哇哇的怪叫声。那100人动手了。
驿路转进山坳前，有一块巨石，石上刻着‘弗思木界’字样，意思就是，进入山坳，就到了弗思木卫的管辖地界了。但这块巨石，刚好可以用来隐藏身形。陆继盛领着大伟，蹑到巨石后，然后跪伏在地上，从石头下方和雪地接触的空隙中，探出脑袋偷眼观瞧。
这一望，陆继盛差点没气吐血。原本他以为对方就算不是土匪，也起码是马帮，但眼前的这伙‘劫匪’，居然连一匹马都没有，同样骑着骡子或者毛驴作战。手中的武器，五花八门，但没有一样是正规武器。最多的，是用来打红枣的蜡木杆。
人家采珠人虽说人少，但常年沉水采珠，身子板可比这些乌合之众强多了，加上手中是正规的弓刀，以至于，竟然是有攻有守的架势。
“将军，要不要出手帮忙？”大伟轻轻的问着。
“不急，有没有咱们，他们都会打劫，咱们毕竟人少，还是看清楚再说。”
战事，如果可以把抢劫与反抗看成战事的话，那么，这场战事的进行，在行家眼中，是这么的，这么的激烈而又无趣。其中四名后金老兵身法灵活，招式也一板一眼的很有条目。四五名采珠人，还以车架为据，用弓箭不停的狙杀劫匪。加上劫匪的攻势凌乱不堪，甚至还出现误伤现象，短短两刻钟，这100来人竟然有被打退的趋势。
“将军，再不出手，就来不及了。”
“好吧，先放冷箭，把那四个老兵杀了。”
大伟不再搭话，向后一侧步，挽弓搭箭，隔着巨石，摆了一个盲射的‘普斯’，一旁的陆继盛，继续跪伏在巨石下，从低处瞄了瞄方位，然后扭头轻声说：
“左上半拳。”
话音一落，大伟右手一开，嗤的一声，一只羽箭飞了出去，羽箭高高的跃过巨石，到达半空中的顶点后，缓缓落下。
前方一名最能打的老兵，钢刀砍倒一个劫匪之后，半转身向前迈出一步。
刚好这个时候，羽箭落下，噗的一声，羽箭自老兵左肩上方靠近脖子的肩窝处钉入，虽然速度不快，但劲道却足够穿破肺脏，直抵心脏。
老兵兀自向前迈了两步后，方才栽倒，倒地时，口鼻已经喷出大量的鲜血。一时间，战场上的众人，都有些冷场，随即，发一声喊，再次混战起来。
唉，陆继盛轻摇摇头，随即指示准备好的大伟：
“后移四指。”
这次倒霉的，是蹲在车架后的一名采珠人，他的弓箭杀伤比例极大，几乎箭箭夺命。如果能一击而杀，自然好上加好。但像这样的盲射方法，命中移动靶的几率，是要大于固定靶的。更何况前方的采珠人，是蹲在地上但不停的来回躲闪。所以大伟的羽箭，只是钉在了他的大腿上。可效果又似乎更加出彩，因为采珠人嘶吼一声，满地打起滚来。
“还有暗点子，大家小心！”
劫匪中忽然爆发出这么一声吼来，显然是一个超级笨蛋外加一个超级外行发出来的声音。陆继盛轻轻一笑，摆手叫大伟放下羽箭。二人肩并肩背靠着巨石坐下，远方，八个弟兄正伸头伸脑的冲他们打着手语。
“将军，这些人什么来头？”
“很难讲，不是离散的汉民，就应该是善友教众。”
“既然是汉民，咱们干嘛不出面搭救？”
“咱们最要紧的，是搞清楚后金到底发生什么了？而不是随意的搭救这些人。”
“可是，如果咱们救了他们，他们也会跟咱们说些军情啊？”
“不可能，他们人多，又是外行。如果咱们出手，他们是不会领这份情的。况且这么明目张胆的打劫官资，想来后金已经大乱了，真假相杂，不如等咱们自己打探。”（1）
说话间，战场已经消停下来，陆继盛连续废了对方最能打的两个人，劫匪们的攻势也就顺利起来，很快的，战斗的声音越来越小，直到远处传来连声的求饶声：
“小的也是汉人啊，求求你们，别杀……”哀求声被一声钝响打断。是棍棒敲击到后脑的声音。
大伟刚想站起来，被陆继盛一把拉住。陆继盛冲大伟摇摇头，意思很明显：“别管闲事儿。”
“小的只是送珠的，小的什么也不知道啊！道长饶命啊！”
“哼哼，你家道长是在超度你！”随着一声狰狞的呼喝，传来那个可怜的采珠人扑通一声栽倒在地的声音，显见得，又一条鲜活的生命离开了这个世界。
陆继盛听着后面传来的阵阵声响，慢慢抽出了穆刀，对方行事如此狠辣，他已经开始后悔刚才出手相帮了。一旁的大伟见他如此，也连忙把穆刀抽了出来。远方的8名兄弟，望见后，连忙擎出弓弩，搭上羽箭，帮他们瞄向巨石的那个方向。
此时，脚步声也逐渐响了过来，听声音，是三个人和一辆骡车正在急急的赶过来。陆继盛又探左手，从右小腿抽出匕首，整个人也紧紧绷了起来，犹如一只即将窜出的豹子，半蹲在雪地上。
脚步声来到了巨石的那边，却忽然站定。还是刚才那个道长的声音，忽然响起。
“不知何方朋友出手相帮，我等感激不尽，但既然朋友不愿一现真身，吾等也不好勉强，方今，留下东珠一斛、人参三斤、鹿茸七件，貂皮十张，还望英雄笑纳。大恩不言谢，如此薄礼，实在是拿不出手，但今后，先生若有马高镫短的时候，只要找到善友教丙子分坛，本坛教众自会悉听调遣。本坛信符，亦留与先生了。我们走。”
杀人道长说到最后三个字时，已经是对着他手下的人说了。只一会间，山坳已经没有了任何声音，陆继盛和大伟依然蹲在巨石下，一动没动。随后，陆继盛点了远方一个叫铁牛的弟兄，用手语指挥他远远的横向移动，好观察形势。
直到铁牛给了他们安全的指示后，陆继盛方才绕过巨石，来到那辆骡车前。拉车的骡子，被兜头蒙在一个麻袋里，麻袋底下鼓鼓的，显见是草料，骡子正安安祥祥的大嚼特嚼呢。陆继盛把穆刀放在骡车上，双手搓着凑到嘴边取暖，一面观察形势。
这山坳中，已经被打扫的很干净了，除了这骡车之外，没有留下任何东西。尸体、兵刃、货物，统统被收拾走了，可见这些人打仗不灵光，但处理善后事宜却很在行。
“将军，您看，这就是他们的信物。”
大伟拿起一面三角形的白铜镜，递给陆继盛，陆继盛接过来反复看了看，镜面高度抛光工艺精湛。背面被淡淡涂了一层青色地，上面雕刻了一只踏海波纹小白鼠，丙子大坛嘛，自然是凫水耗子。拿起镜子迎着阳光一照，车上的杂物表面，隐隐浮现出小老鼠的影像，老鼠的上方，还显出了四个字。
“善。友。灵。台。将军，这什么意思啊？”
“呵呵，就是说他们丙子坛是成了精的耗子。”
陆继盛一边开着玩笑，一边把玩着白铜镜，同时心中思忖，
‘善友教是大明内厂扶植的，也算明军分系，但如此明目张胆的大白天打劫，难道是后金真的大乱了？若果真是善友教在四处的拦路抢劫，那这后金军情被延误传递的因由，倒也解释的通了。但这些人根本就是军事门外汉啊，究竟要不要找他们呢？还是算了，善友教原本跟东江的关系最近，可这次起兵，因为皇帝发圣旨给吴三桂，使得善友教又名义上归吴三桂管理了。’
陆继盛想到此，心中很是庆幸，多亏刚才没主动现身，也多亏那个坛主知趣，否则，还真是不好处理呢。
“将军，您瞧瞧，这斛东珠果真是极品啊！”
眼见主将嘴角露出微笑，大伟也就顺手地拣出一颗大珠子，凑着阳光仔细观瞧起来。这个时候，所有的兄弟们都围拢过来，有看人参的，有看貂皮的，好不热闹。
……
注（1）：
明军暗语究竟完善到什么程度？很难讲，但可以肯定的是：旗语、光语、手语、鼓语。。。在这个时候都已经出现了。甚至更早，据说赵括失败的原因之一，就是因为他把人家廉颇定的旗语给改变了。所以陆继盛和铁牛等人这么一大段复杂的手语交流，也算不上什么高难度。
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第十章：铁骑追风（1）
“启禀大将军，左军来报，刚有一队5000人左右的蒙古骑兵，从他们阵前经过，想来，正在迂回绕道而击！”
“王来聘在什么位置？”
“正在右方三十里处苦战！”
听到这个消息，贺赞感觉到了真正的恐惧，他的手下兵马，已经全部派出去了，身边只有一哨闯军分出来的新军充当他的近卫。而敌人竟然还有5000兵马的余力，这最后的一击，显然要在今晚结束这已经持续多日的战斗！
“后哨新军，速速后线布防，记住，此线一破，大势即溃，吾等带着国家祈愿而来，万不能如此破局败兴，拜托诸位！”
“请将军放心，我们不会堕了天津武学的名头！也不会倒了汉家的威风！”
说完，新军的哨长，便领着人走了。大帐之中，只剩下贺赞一个人愁眉苦脸。不大一会，他觉得这么发呆也没什么用，索性行出大帐，大帐外的整个营盘，空荡荡的，人都被他派出去了，他身后只跟着十二个家兵。
“将军，大明军威，万世永昌，咱们败不了的，回帐吧！”
这是家兵在劝他，贺赞苦笑一下，并没有什么明确的反映，只是忽然拔腿而走，边走便吩咐下去。
“走，看看唐栋去，你们留下两人，免得再有军情没人知道！”
“是！”
随后，贺赞领着十名家兵来到唐栋大帐，唐栋腹部受了重伤，正在昏昏沉沉的假寐。他的伤势虽说医治及时，护士照顾的也不错，但今天是不可能站起来了。眼见贺赞进来，军医和一个40多岁的女护士，立刻施礼后退了出去。
“唐栋！唐将军！”
“噢，大将军！怎么？瓦剌兵攻进来了？”
“还没有，但是他们分了5000人马，正在进击咱们的正后方，我把闯军的后哨新军派过去帮忙了。”
“嗯！”唐栋的精神不是很好，勉强应了一声，没再多言。
“唐栋，是我贺赞连累你，对不起了！”
唐栋闻听，睁开了双眼，关注的看了看贺赞，随后强支起半个身子，用一种很平静却非常诚恳的语调说了起来：
“天子征西，原本就是一时兴起，加上内阁、兵部这些人好大喜功，在敌情不明的情况下，就催促咱们西进。这怪不了你，要怪，就怪那些上位者！”
贺赞本能的缩了缩脖子，心中暗暗生出一丝嫉妒来，他虽说是忠良之后，又常年是皇上身边的近臣，但要他说出这么‘大逆不道’的话语，他还真没这个胆量。但是唐栋却敢，这多少令贺赞有些佩服、有些嫉妒。
见唐栋说完就闭目养神，贺赞只得接过话头。
“但咱们出关不久，朝廷那边的军情就过来了，那个时候，咱们刚摆平李自成，一切还不算晚。时至今日这样的死地，终究还是我的错！”
“贺赞，领兵打仗，胜负都是常事，再说了，如今尚没到山穷水尽之时，你又何必做小女儿之态？”
“嘿嘿！”贺赞摇头苦笑，“我手中已经不再有一兵一卒，难道还没到山穷水尽吗？”
“不是还有高杰的两营兵马吗？他们现在那里？”
“已经25天没有丁点儿消息了，那日派他去联络顿月多吉，看着他走出大营之时，我便后悔了。现在战事紧迫，怕更是回不来了！”
“噢！”唐栋负伤昏迷了十几天，这两天才醒，发觉现在情形这般严峻，唐栋略低沉的应了一声，随即朗声劝道：“男儿大丈夫，战死沙场本就是本分，大将军无需自责！”
“嗯，说的倒是，也罢，我这就回去了，你看你现在还能站起来吗？”
“没可能，我现在连拉屎撒尿都要人帮助，哪还能站起来？”虽然这么说，唐栋还是尝试了一下，但马上就痛苦的咧了一下嘴巴，重新躺下之后，唐栋呵呵一笑，“不行了，废了。将军不能马前死，唯有伏剑求一快了！反倒是你，留得青山在，不怕没柴烧，能走，还是走吧！”
“呵呵，多谢你的好意！你等不走，某家自然也不走。”
贺赞先拍了拍唐栋的手臂，然后抄手从袖子里抽出一枝短制铁笛，指着上面的道道刻痕，轻声说着：
“你们都只知道家父是战死沙场的，其实你们不知道，我们贺家上下七代，能死在床上的，只有女子，而绝无男丁。每名男丁成年时，都会得到一支这样满是刻痕的铁笛，喏，这道就是家父，是我亲手刻上去的。今日之后，贺家铁笛就会再多上一痕了。呵呵，当年因为我膝下无子，才受父命突围苟全，如今我夫人已经给我生了三个儿子，所以，我再没什么放不下的了！”
说着，贺赞站起身子，掏出一把三眼短铳，放在唐栋的床板上，
“这把三眼铳，是那次护驾之后，皇上钦赐的，送给你吧。一会儿怕是帮不上你了！”
唐栋平静的抚摸着火铳，轻声开着玩笑！
“我和小成，多年的兄弟，自幼的玩伴，现在死到临头，他竟然连个话都不带，真是白当兄弟了！”
“哈哈，到了地下，我帮你骂他！保重！”
“等等，”唐栋说完，将三眼铳放在身侧，然后自枕下，慢慢掏出一把转轮短火铳，颤巍巍的递给贺赞。
“转轮火铳，于今，已经换五代了，但这把一代火铳，乃是当年我获选细柳郎的时候，舅舅（太监杨春）替我淘换的。咱俩同袍一场，便互相换赠一下吧！”
“好！多谢！”
贺赞说完抱拳，拿起火铳转身离开。出了帐子，贺赞双臂展开，扩展扩展胸口，长长吐出一口浊气，他的心情好了许多，唐栋是新军、京师的一个标记，也刚好可以解开他的心结。贺赞始终认为，征西军今日的窘境，都是他的失误造成的。
究竟征西军为什么会落得如此窘境，贺赞又为何屡屡自责呢？这事儿还要从头说起。
“皇上，李自成纵使不听调度，然贺赞孙诚假手高杰除之，内中曲折竟还有奸情裹杂，实在有失鲁莽。虽说临阵之际，也应下旨责罚的。”
“皇上，郑相所言虽不无道理，可是西域一带，情势复杂，或有一日三变之虑。自当六军用命，方可保全西征大计。李自成搪塞行程，纵酒军中，自然犯下当斩之罪，既然死罪，又何必计较什么人用什么手段呢！”
“可是敢问周相，高杰此人，出身反贼，先从高闯乱秦，后随李闯祸楚，先后十余载却决无受抚之录。再看那个邢氏，与李闯虽无媒聘，却实有夫妻名分。高杰竟然沟通主母以弑其夫，可见是一个天生反骨的贼人。敢问，这样的人，岂可轻易宽释？”
“好了，好啦，二位先生不要再为了此事纠缠啦！”小朱眼见郑三俊和周延儒打了起来，连忙出面圆场。“刚好列位先生都在，朕这里做个决断如何？”
“臣等不敢！”
作为大臣是不应该逼着皇帝下决断的，所以听皇上希望全体内阁能同意由万岁自己做决断，连忙齐声回答不敢。但实际上，这些阁臣也都累了，为了一个已经死了的李自成搞内讧，这郑三俊真他妈吃饱了撑的！
“好，既然如此，朕就说一句平常话，李自成既然桀骜不驯，死便死了吧。”
倒，几位阁臣心说‘这话说的也太没水平了，怎么也要来点，那个文采啊？’但马上，皇帝又接了一句：
“现在国家四面开战，粮钱政令均不得有失，即刻晓谕各线的将领，自接旨之日起，均要效仿征北舒烨稷、黄得功体例，一概军情紧要，务必要提前报兵部、内阁、御前通晓。否则，视同抗旨藐蔑。然细小琐碎事宜，仍可凭尚方办理。舒烨稷、黄得功行事稳健，老成持重，下旨褒奖，传报九边诸省。”
“臣等遵旨！”
全体内阁听到后来，都站起来躬身听着了，大家的神情也都很是凛然。他们在毫无先兆的情况下，忽然领略到了皇上的恼怒。
小朱之所以忽然发了这么一条旨意，是因为他猛然感觉到了一个非常严重的问题：军队的自主性，竟然如此�