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六年五月，河套鄂尔多斯部五万兵马，假借察哈尔部的名义，自清水、横城分道入侵作乱。守备姚之夔等不能御，沙井驿副将史开先、临河堡参将张问政、岳家楼守备赵访皆溃逃。
寇遂进薄灵州，虎臣急领千骑入守。旋尽勒城中兵出击，次大沙井。寇从汉伯堡突至，虎臣军未及布陈，且众寡不敌，遂战死。子赞挟五十骑突重围出。
看着这份鲜血淋漓的战报，小朱一着急，险些有昏厥过去。也不知道怎么了，一遇到急事，小朱不是昏厥就是吐血的，这似乎成为了规律。并且可气的是，练了这么长时间的太极拳了，他的身体仍然需要出些状况，才能神清气爽，靠！
然而，小朱自我感觉良好，不代表其他所有人的心思。
“太医，太医！”
“皇上，皇上！”
“主子，主子！”
“绯儿姑娘，快取些冰镇蜜水来。”
“曹化淳，你离皇上远点，让皇上缓缓气儿！”
一片嘈杂的声音中，小朱如同木偶一般，被一群手脚团团围着。小朱眼见这些忙活着的人们，心中悲愤交加，竟然流下了眼泪。
这一哭，立刻崩溃了更多的人。
“皇上，国事沉疴，责在臣等，皇上万勿要保重龙体。”
“万岁爷，小的情愿折损己寿，来换得主子的身子啊！”
“行了，行了，朕没事儿，朕没事儿，只是虎臣死的惨烈啊！”
小朱的话音才落，底下很多人都哭了。因为贺虎臣大家都了解，勇武过人，如今年龄也不大，正当壮年，历任历天津、登莱、？州、延绥的各级军政职务，从师讨贼，百战成材。可以说是一步一步打拼到督师甘宁的这个位置。如今，竟然战殁，的确令人伤怀。
“方正化，拟旨，褒嘉虎臣。”
方正化拟的旨意是：
赠虎臣都督佥事，赐祭葬，世？指挥佥事。子赞，勇敢有父风。既承？，又举武进士。移官至京营副将。虎臣之职，诏起宁夏总兵马世龙代之。
当天晚上小朱问方正化，为什么要把贺赞调回京三营？方正化的解释很简单，马、贺两家都是世袭军户，现在马世龙代理，如果贺赞一意为父报仇，恐怕马世龙也不好干涉，以至贻误战机。不如将贺赞调回北京，一方面提拔重用，安抚当地的军心，一方面也是给马世龙最大的空间来剿匪。
“可是，现在战事吃紧，这么大规模的换防，会不会影响战局？”小朱故作聪明的问。
“贺赞入京，不过就是那突围的五十人而已，于整个西北军势没有大碍。再说，蒙古此次入寇，无非是劫掠财物，贺督师战殁对于插寇来说，已经是天大的运气，他们一定知道大明会尽全力追剿，势必会退回去的。此战其实不日可解。”
方正化严肃认真的跟皇上这边解释着。却让小朱忽然想到一点：
“正化，以你所见，蒙古是否也同样饱受天灾所扰？”
“回皇上，理当如此。”
“嗯，那你来看，明年我大明先发战端的话，可有胜算？”
明年就要全面开打了，总是要寻求些心理安慰才是。
“回皇上，于今国事确有起色，但积重难返，明年之战，虽为必须，但还是要谨慎为上。”
“你的意思是，还是要控制战事规模，不可大仗，小仗为上？”
“吾皇圣明。”
明白了，就是现在不是大干一架的时候，还是要隐忍待发，这几年净打腻腻歪歪的烂仗了，小朱是真想一战定乾坤，但既然方正化这么说了，他只好再考虑考虑，或者找内阁商量商量再说吧。
第二天，孙承宗又上报了贺虎臣历年来的战功，小朱一看之下，更加惋惜一位良将之才的陨落。连忙修改昨日的旨意：
“录先后剿寇之功，再赠都督同知，世？锦衣副千户。”
随后，大家伙便探讨了两方面的问题，首先就是西北防御体系该如何打造的问题。马世龙世代兵卫宁夏，熟悉地形，资历民望也都很高。让他来安抚局面当然是最佳人选，现在的形势只有一个，大修战备。
城墙的构筑与坚固，各地兵马将官的安排，民众的疏散与安置，都要花钱。还不能少了，但为了表现国家的重视。户部特意下拨了40万两银饷下去。
“唉”小朱不仅哀叹，“为何现在的大明，凡开战，必要严谨收成，为何不能一战而定啊？”
这句话属于忍不住的询问，人吗，说白了就这么回事儿，总是自我安慰，自我否定的过程中，饱尝磨难！当然，小朱在这么问的目的，也包含着，跟内阁取得高度一致，明年战事的规模是大是小的问题，大家现在定了之后，将来谁也不需反悔！现在这他妈烂仗打的，根本没什么技术可言嘛！如果现在不通过反复的交代，来保持基调，保不齐到明年，言官不闹事。
“皇上，战事，乃国之大计，万不可凭意气而动国本。国家羸弱，一战能胜则罢，不能胜，则国之危矣，臣敢请皇上，切勿轻敌冒进！”
老孙的观点也没什么太新鲜的，但最终，他倒是很高兴的看到，大家对现在形势的认识，那就是‘相持相持再相持，看谁熬的过谁。急吃不了热豆腐，哥几个慢慢熬吧。’
这就如同破茧重生的蛹蝶，虽说艰难，但大家到底还是看到了曙光。因为大明天军，主动出击的时刻到来了。冬天来了，春天还会晚吗？呵呵！
像如今这般，龟缩在城市中，依托着长城来防御游牧民族的骚扰，虽说憋屈，但只要我们能整理好国内的经济形式，改善民生，改良军队。我们将早晚会寻来，刺破茧壁，拥抱阳光的那一刻。那一刻，我们将向着太阳呐喊：
“阳光普照之下，都是我大明的国土与臣民。月光挥洒的夜晚，上演的每一幕都将成为传奇。”
到来吧，破茧化蝶的那一刻光辉，将始终照耀在世界东方。
到来吧，丰功伟绩，让世人传颂崇拜我大明子民的丰功伟业。
到来吧，光荣诗篇，让历史成为我中华儿女书写的光荣篇章。
第五卷完
第一章：钱谦益的觉悟
转眼间，又是一年新来到。崇祯七年了，整整七年的光景，回首往事，似乎没干什么实事，似乎也没干什么坏事。世间的一切就这样模糊又清晰的走过来，再走过去。快的，让你很是郁闷，因为快乐的时光总是很短暂，更多的是无穷无尽的磨难。
刚刚过完上元节，明灿灿的太阳，虔诚的照耀在人间，紫禁城头上，是明黄色的琉璃瓦，反衬着阳光，倒显得白花花的耀眼。跟地上的雪一个色，朱红漆色的大门上，是九九八十一颗大门钉，两边一开，人就走进去，门内的青石上没存雪，刚走到上面，立刻会打一个出溜，没有长期的适应与经验，一准能滑你一跟头。
老钱慢慢的走着，走进门洞，走出门洞，脚下重新踩在了雪地上，厚厚的，像踩棉花，咯吱咯吱的响。
进了门，要向右拐，正前方是前三殿，再往前，那是皇上他们一家子住的地儿，老钱进去过，但不是经常，除非有大事儿，比如皇长子过百天，比如大年初一请皇上去祭天。
右边才是他的办公室，文华殿的值班朝房。一进院子，早来的，早起的，昨天留宿的，一堆的人冲他点头哈腰的打招呼，没法子，谁叫他是首辅大臣呢！
老钱心里头这叫一个腻歪：你们这些人都有事儿没事儿啊？有事儿说，没事儿滚。别总这样冲我点头，好像我就必须跟你们点头回礼似的。咱们谁欠谁啊？我切！
今天老钱决定不搭理这些人，他都已经绷七年了，也该露露本心了，老钱特拔份，特牛X的昂头挺胸，目不斜视，自命清高的向前走着。一直到了文华殿正殿门口。
从怀里掏出自己的名牌，递给一个当值的小太监，他要单独求见崇祯皇上。今天天气冷，又是开年后的第一天，皇上把早朝给免了，为的是照顾一下大家的身体。但皇上今天一早就到文华殿办公了，这点让老钱感觉特自豪！千百年了，有五千多年了吧？没一位皇上像眼前殿里坐着的这主儿这么勤奋，这么勤勉的。
能给这样的皇上当七年的阁臣，四年的首辅，老钱感觉挺满足了。所以今天，他是来辞职的。
也该退下去了，原本这个位置就不是自己的，当初皇上要廷臣推选内阁，自己虽说排在顺位第二的位置，但是，因为当年那场科举舞弊的案子，竟然险些灰溜溜的回南京。多亏了现如今这位圣上，还是留下了自己，这么多年来，君臣之间的关系又相敬如宾，君臣之间最好的关系，老钱有着自己的想法和判断。
不能是师生，张居正就是自命帝王师，结果怎样？皇上一个想不开，就把坟给掘了。
不能是朋友，嘉靖爷跟严嵩的关系，那可是在论的！好的跟一个人似的！结果怎么样？明明没敢贪一分银子，却叫你成为古今第一大奸臣。
也不能太低了，黄立极他们就是，圣上干什么都不管，圣上想什么、学什么、交什么人，他们都不敢管，结果怎么样？不但自己名声毁了，也没落下多少好处，新皇登基头一件事儿，就是把他们全给劝退了。
按老钱的心思，王猛和苻坚，才是古今君相第一搭伙。而且最妙的，就是王猛去世的早，叫当君主的心中，始终是个念想。趁着现在自己年轻，干脆退了吧，这样，自己就是千古名相。千古之下，再无人有这番激流勇退、知进退、识时务的名臣名相。
嘿嘿嘿，想到此，老钱绷了一早上的脸，忽然浮现出一丝笑意。
……
正月十五是年节的最后一天，正月十六是新开年的第一个办公日，老钱第一个来找小朱，但他来是向皇上辞行的。
“钱先生，你这是何出此言？”
小朱非常惊讶，老钱这些年，可以说非常圆满的完成了交办给他的各项工作。他绝对是一名合格的首辅大学士。
“回皇上，”老钱长身给皇上揖了一礼。“老臣忝为大明首辅四年，皇上对臣的倚重与信任，臣时感皇恩浩荡。但臣深感自己才疏学浅，不胜此任，是故，请辞首辅一职，以让位贤良，好致国事奋进。”
“不，不，不，钱先生，最近，也没什么人弹劾你啊？”
“呵呵，皇上，并非是因有言官弹劾，臣才请致仕滴。”
“那是为何？”
也不为什么，老钱知道，小朱隐忍韬晦了整整六年了，六年之中，国家各方面发展良好，现在，不论是民间，还是朝间，力求一战定乾坤的呼声越来越高。辽东，这块大明全体臣民的心病，已经到了该解决的时候了。
钱谦益知道，现在希冀一战定辽东，远远没到时机，但为了平息上下的舆论与心气儿，崇祯六年的夏天，大明君臣决定在崇祯七年，打上一仗。想想也是，都装孙子装了六年了，也是应该打一仗了。既然打仗，就只需要两方面人才，打仗的，理财的。像他这样的儒生，在国家战争机器全面开动之时，确实不适合担任首辅了。
况且，钱谦益也有一种急流勇退的名士觉悟。他当了四年多的首辅，国家财政、外交、军事、建设，各方面都发展的不错，此刻退下，完全可以将自己的历史定位定下来，一代名相。
这样的评价，是每一位人臣的最高理想。既然现在退下，能获得这个称号，那他便无论如何也要辞职了。如果现在不退，将来在处理战事时一旦出现失误，岂不是心血白费？
并且他也摸透了小朱的脾气，既然开战，一定会更多的听取孙承宗、温体仁的意见，这个时候提出辞职，等于是给自己找个台阶下，也替皇上解决了一个不大不小的难题。
“钱先生，无论如何，都多虑了，今年是要开战，但战事规模，朕是要控制的，朕不可能肆意扩大战事，钱先生之才，朕还是要倚靠啊！”
说心里话，小朱现在不太愿意让老钱退休，因为这几年的配合，很是默契，很多事情，他都用惯了现在的班子，再调换，都有一种不知所措的感觉呢。
“呵呵，臣知道，但臣不知兵，不能运筹帷幄决胜千里，此其一；臣涉猎庞杂，反不能镇抚国家，亲附百姓，此其二；臣又一介书生不善理财，不能通结粮饷，不绝财路，此其三。有此三，臣安敢再占相位。”
眼见老钱去意已绝，忽然有些不舍得。
“钱先生，春闱将至，义师考绩，选荐良才，朕还要先生把关啊！不如过了春闱再说吧！”
“如此，春闱之后，臣便致休，多谢皇上成全。”
“什么？”
老钱跟小朱玩了一个文字游戏，小朱说的是拖到春闱大考之后再讨论这件事情，他却偷换概念，造成皇上已经答应他春闱后退休的既成事实。
“唉，既然先生意已绝，朕就不为难你了。这样，明日朕便下旨，册先生太子太师，列东宫供职，专责慈？修习之责。另进皇极殿大学士、赐质洁镇尺。”
“呵呵，臣多谢圣眷之隆，但臣一不谢皇上册臣三公之位，二不谢皇上进臣皇极殿之名。臣单谢皇上另外有二：质洁镇尺乃惟今大明士子心中最高殊荣，臣为第一受此殊荣，倍感圣眷。另大明太子已定，臣恭贺吾皇。”
“唉，先生过谦了，那依先生之见，谁可为下任首辅？”
小朱也不用酸文假醋的了，况且，问离任丞相，谁可继任，这其实也是君臣佳话之一嘛！
“杨、成二相年事已高，实在不可，周相年纪太轻，机心过重，亦为不可。孙相知兵理政，堪为大才，只是处理党争，手段未免怀柔，因此为次辅可，为首辅不可。”
那就是温体仁喽？老钱说的倒也对，可是小朱对温体仁当首辅，还是比较犹豫。见皇上有些踌躇，老钱连忙继续补充。
“温相，运筹、理财、相机、权变，皆为人中翘楚。如今战事即开，有温相协调各方，实在是最佳人选。再则，如若皇上有惜才之心，可于战事平定之后，令启孙相为首辅即可！”
“呵呵，先生所言，也算周全。只是任意调换首辅，未免显得朕这个皇上，太重机巧了。”
“臣口不择言，请皇上恕罪。”
“那里，先生不必如此，朕倒是想，孙、杨、成三位先生的年纪都不小了，如果有青壮补阁，倒也能体现朕体恤下情。”
“皇上，如今内阁，怎样也要保持到战事结束滴。”
“好吧，就依先生吧。只是，先生致仕，不知可有什么打算，朕于南京给先生安排一下如何？”
“多谢皇上恩典，臣只想寄情山水，修文论道。”
“恐怕还有红袖添香吧？”
眼见大事都谈差不多了，小朱也就开了他一个不大不小的玩笑。据曹化淳的八卦消息，那个希亚娜竟然怀孕了。这老钱，要是生个混血出来，该如何面对世人？
老钱果然有些脸红，不论现在大明的社会开放程度有多高，同番邦女子生孩子，都是骇人听闻的一件事情。为此，小朱专门严令曹化淳，将这个消息立刻处理掉。免得老钱不好意思。
“回皇上，前日，在下与田大人说项过，将来还要有事相托于南洋诸岛。”
“哦！也罢，也罢。那朕再要田怀彝于南洋岛给先生寻一处小岛如何？”
这样的好事儿，虽说是上面的意思，但答应不答应，却有很大的区别。你答应了，上面会认为你不知进退，跟你客气客气，你还能当真吗？所以，这样的话，老钱是不会应的，他很客气的谢绝了皇上的好意。而小朱则很‘真诚’的坚决把一个小岛划给钱谦益作为希亚娜及其子女的世袭封地。
接下来的几天，满朝的人都处于一种极度亢奋的状态之中。春闱之后，内阁首辅钱谦益就辞职了，回家去抱那个番邦女子游冶去了。呵呵，首辅人选既然要变更了，大家当然要仔细斟酌一番。于是，内阁的其他阁员，都被各自的学生、乡故、亲朋给烦的不胜其烦。
除了讨论由谁出任下届首辅之外，就是八卦老钱的待遇问题，因为皇上和老钱对话之后，便发了一道中旨出去，三公、大学士的奖励，还有“质洁镇尺”的赏赐，都要大家艳羡不已。
这把白玉镇尺，自从小朱天启七年公布之后，就一直被大家记在心里。原本刘鸿训有机会获得，但老先生一招不慎，全盘皆输。还险些被发配到边地去当长生兵去。
现在大家伙终于等到第一个高举“质洁镇尺”回家的首辅大臣了，想不讨论都难。更何况老钱的学生太多，故旧亲朋也是无数，这些人眼见座主高调退休，还是在皇帝真心挽留的情况下退休的，于是各种文章、书表就出现在小朱的眼中，不是吹捧老钱堪为名相的，就是夸皇上是个难得的明君的，文人要想忽悠人，那手段可太多了。以至于带动的其他势力的人，也开始附和起来。
要知道，钱谦益是被皇上恭送回乡的，此刻如果说老钱好，不也是增加这些人政治资本的机会嘛。
“方正化，今日起，再有类似的奏本，一律替朕批红就是。朕就不看了。”
“回皇上，臣不敢僭越行事。”
这死老方，让你批红的，不过是一些垃圾奏章，这也叫僭越？可是方正化的态度是不会变的，最后他们达成一个默契，方正化先把这些垃圾条件出来，然后统一�