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李夫人说话时，沈如柏一直耐心有礼的恭听着，只是听闻李若愚要解除婚约时，似乎难过地皱了下眉。当书信递交到了他手上后，他轻轻地抽出了信纸，略略地看了一圈后，出声问道：“老夫人可知若愚为何要与晚生解除婚约？”
李夫人略微愧疚地顿了一下，摇头道：“你是知道的，她的主意向来是自己拿惯了，便是上次从京城押运那匹辎重归来，突然跟我开口提出解除婚约，再细问她便是闭口不言……总之，是我们李家教女无方，还望沈公子你不要怪罪若愚……”
沈如柏听到了这里，长指微一用力，那字书信便是尽成了碎末，然后开口道：“若是若愚无事，她心中另有良配，如柏绝不敢忤逆小姐之意；可是如今她成了这样。就算李家衣食无忧，以后老夫人您若是不在……又该有谁尽心照料若愚？沈某不才，愿尽心照料若愚一世，还愿老夫人成全了沈某！”
这般言语，竟是让李夫人的眼泪不能自持，女儿成了这样，终身大事怎么能不让人烦忧。若是别人，她断不能放心，可是沈二公子向来是个中诺的，他肯这么说，必定是抱定了决心，绝不会嫌弃女儿，顿时泪如雨下：“沈公子……你竟是这般有情有义……若愚她……还是有福的……”
沈如柏起身撩起长襟跪在了李夫人的面前，继续言道：“家兄不日要进京述职，他写信与我，因着京中白家要组建水军，需要急定战船，那战船的图纸，若愚一早便交给了我，此事事关国事，所以需要在京中暂居几年，若愚年纪不小，若是这般一直不成礼，倒是白白遭了闲话，所以我想尽早娶了若愚入门，带她一同进京，只是当初她言明，需要我入赘李家，可如今离乡在即……”
还没等沈如柏说完，李夫人连忙打断了他的话：“我的女儿原本就是我行我素，惊世骇俗的性子，她当初那提议，若是招揽个寻常农家商贾的子弟还好，你们沈家世代为官，原本就不妥，亏得你惯着她，不管不顾地应了下来。
若愚原本要招夫入赘，也是碍于李家造船的技艺不能外传。如今她……已经这般，就算是有家传的秘技，也是记不得半分，倒也免了外传之虞，若你肯娶，休要再提入赘的话题。我们李家可不是混搅蛮缠之辈，自是不能让自家的女婿受了委屈……只是现在若愚的性子如同三岁幼儿，实在难为贤妇，若是与你成亲……这……这洞房新婚，恐怕是会吓了她的……”
沈如柏似乎早就猜到李夫人的顾虑，缓声开口道：“老夫人多虑了，我一向敬爱若愚，将她娶在身边也是为了便于照顾，岂会如鲁莽急色的小子一般惊吓了若愚？
若是她不愿，沈某绝对会对她相敬如宾，绝不叫她受了半分的委屈……”
说话时，他那一双眼恳切地望着李夫人，温润的气质让人不能不信服。
李夫人向来是个耳根子软的，前些日子，也不知道女儿李若愚在生意上是招惹了什么难缠的对手，在她昏迷不醒时，竟是几十家各地商铺被人查抄，就连管事的掌柜伙计也被人抓入了官府，幸而沈如柏一力周旋，才算是保全了十几位忠心耿耿的伙计，可是那几十家商铺却是再也要不回来，再一打听，只听说是女儿先前得罪了一位褚姓的司马，他从中作梗，这才让李家店铺遭殃。
损失惨重，连日来的耗费心神，早就让李夫人对这沈如柏言听计从。
☆、第 3 章
沈如柏如今跪在自己的面前，恳请她将那痴傻的女儿嫁给他，还有什么可退却的？
依着女儿现在这样的情形，就算是真有还有人诚心登门求亲，也必定是图谋着李家的家业，哪里会有沈二公子这般品性纯良？当下便是含泪允了下来。
待沈如柏告辞离去了后，李老夫人便站起身来去看女儿。这几日她连连拜访名医，可是听闻了女儿的症状后，这些杏林高手却都是连连摇头，生怕顽症败坏了自己的名头，不肯出手救治。
待得入了女儿的闺房，只见若愚换了一身月牙白的对襟小袄，正低头把玩着一件檀香木打造的连环套。这原是她七岁的幼弟贤儿的玩具，如今一股脑尽拿到了若愚的房中。那么多的玩具里，独独这一件很得若愚的青睐，从昨日起便把玩个不停。
女儿昏迷了足有一月，又是因为连日的高烧，醒来之后竟是记忆全无，又不认人，初时几日都不肯让人近身，只是一个劲砸摔着物件，后来家人小心着诱哄着，才让她的情绪平复，可是先前名动江南的才女却再也难寻半分风采，举止性情就是个稚龄幼童。虽然跟旁人都不大亲近，她倒是跟七岁的弟弟亲昵得很，贤儿拿来的那些个玩具摆设，她也能兴致勃勃地玩上半天。
李夫人看着自己那娇憨之态毕现的女儿，又是忍不住悲从中来，可是还来不及垂泪，突然看见女儿抬起了下巴，大眼儿扑闪着欢喜的光芒，挥动着手里尽解开的连环套，得意地咿呀叫着，惹得一旁的垂鬓小儿竟是在一旁露肚打滚：“二姐，你要气死贤儿了，我玩了几天都没解开，你怎么不到两天便解开了？”
说着便扯着快要掉的裤子飞扑到了李夫人的怀里：“娘，书院的六福他们都说我姐姐傻了，贤儿气不过，还跟他们打了一架……可姐姐一直不肯跟贤儿说话，她为何还是比贤儿厉害？她可是在装病不成？”
听着儿子的童言无忌，李夫人摸着他胖嘟嘟的小脸儿，看着女儿甩了连环套，又摆弄起旁的玩具，柔声道：“那副连环套本就是你二姐小时的玩具，后来又留给你，她自小聪慧过人，四岁时，便独立解了那连环套，惹得你父亲惊喜连连，她的闺名原是叫若惜，可是后来你父亲却是亲自为她改名为‘若愚’，其用意便是生怕她太过聪慧反而折损了福荫……”说到这，眼底又是一酸，心道：老爷当初你一意改名，可想到了今朝女儿的境遇？
若贤听了母亲的话，顿时有些疑惑，不由得回身去看二姐，心想：人若是聪慧，不是好事吗？书院的先生总是骂贤儿笨，怎么到了二姐那，反而成了祸事？
那往日里总是不怒自威的二姐，此时倒是仪态全无地倒卧在绵软的西域波斯地毯上，甩着没有穿着鞋袜的玉足，一副自得其乐的娇憨模样，不必如他一般，日日要去书院熬度……如此看来，倒也真是件好事……
老夫人说到这，又是湿润了眼眶，松开儿子，走到了躺在地毯软垫上的女儿身边，充满爱恋地摸着她光洁的额头，看着她精明尽失，却是一派天真懵懂的眼神，轻声说道：“你二姐是不会装病的，她最孝顺，岂是会让家人这般肝肠寸断？可是她也不是像外人说的那般是个痴儿，她只不过……要跟贤儿一起，再重新长大一次罢了！”
若愚任着身旁的妇人轻抚，嘴里吐着不成句的调调，纤细的长指快乐地转动着手里的彩面花鼓，发出咕咚咕咚的声响……
沈如柏入了李府时，自己的管事沈墨不知什么时候也到了，一直等在门房，见他出来，便随着他一同出了李府，小声禀报道：“二少爷，方才京城里的人跑来回话，褚司马的门路实在是走不通，北方运河上的那批货，算是肉包子打狗，咳，要不回来啊！……若愚小姐这次的祸事实在是闯得大了些……这普天之下，有谁不知那鬼见愁褚劲风乃是睚眦必报的性情，他为人向来阴冷不讲情面，若愚小姐竟然胆敢拖延了褚司马的那批辎重，害得褚家军差点在与北方袁术的会昌一战里尽被歼灭，听说褚劲风也受了伤……这样的大祸，除了她李若愚，谁也没法子收场啊！”
沈如柏轻轻转动着手里的玉扳指，沉默了一会说：“若愚她一向不会干这种落人口实的蠢事，怎么这次却……先前的那些被扣押的伙计不是尽被放回来了吗？难道那褚司马反悔了？”
沈墨摇了摇头，小声道：“幸好国舅爷白川曦因着要仰仗若愚小姐造船，又看在您亲笔书信的份儿上，强令官府放了人。可是褚劲风与白国舅向来是宿敌，姓褚的压根不买国舅爷的帐，这以后会不会下绊子找麻烦，都是不好说的……说不定小姐这次坠马就是褚劲风派人指使的……你说他会不会再派人……”
沈如柏听到这里，眉头一皱，复又平静下来，沉声道：“聊城可不是他褚劲风的漠河城，此地常年有白家一系的驻军，岂会任着他胡来？你去城外的驻军营里，带上我的书信，让他们派些精干的人马来守卫李府，在成礼的期间，不能让若愚少了一根汗毛。”
说完，便飞身上马，挥动长鞭疾驰而去。
沈墨呆在原地，忍不住又长叹了一口气。若愚小姐向来都是能指使惯了自家的少爷，一个官家出身的手啊也，却要为个商贾女子鞍前马后，亏得少爷还如此尽心为她着想！
可是现在闯了这么大的祸事，她倒是好，一傻了之，剩下的烂摊子还要自己的二少爷来收拾？李若愚，你真是我们少爷命里的克星！
想着前些日子传来的那褚劲风吃了败仗又受了伤的风声，本以为这褚司马会萎靡困顿下去。可谁知道竟是当夜亲自率领一队精英，摸进了敌城，趁着敌手庆功时，刺杀了对方的元帅，打开城门一夜屠戮了全城的兵将，一雪前耻！沈墨都是忍不住打了个冷战，“褚阎王”的名头可不是浪得虚名，他的名言就是“逆我者死”，这大楚出了名的恶人，死在他手下的冤魂何止千万？
李若愚招惹谁不好？偏偏是那个妖面鬼见愁……咳，被这一位盯上，还真不如大头朝下摔出个混沌无知呢！
这一刻，沈墨分外地羡慕李家那傻透了的二小姐。
若愚小姐要出嫁的消息很快便传遍了李府上下。
人都道难为商人妇，可是李夫人与亡故的老爷夫妻二人甚是和睦。
只是李夫人诞下李若愚时就是年岁偏大，因为是难产，伤损了些根本，当时郎中断言再难有孕，她忧虑着不能让李家香火延续，这才央求着夫君，纳了农户之女周氏为妾，可是周氏入门后，夫君也没有厚此薄彼冷落了自己的正妻，相比与农户出身的周氏，出身书香之家的李夫人更得沈老爷的敬爱。许是夫妻的情深感动了上苍，周氏入门后也只是生下庶女李璇儿，而正室李夫人竟是在四十六岁高龄时一举得男，生下了小公子沈若贤。
可惜夫君染病，竟然撒手人寰，幸而二女儿李若愚能干才支撑起了这李府的门面。虽然只是操持了这李家俩个月，可是一向养尊处优的李氏却已经是心力憔悴，只觉得心脉尽断，难为自己的二姑娘这些年来小小年纪竟是怎么支撑过来的，许是老天也看不过眼，才降下此劫，让自己的女儿也歇息一下吧？
心内存着对二女儿的怜爱愧疚，置办起嫁妆来自然更是尽心尽力，李家独独不缺钱银，南来北往的奇珍异宝也是经手无数，更是不要钱般往府宅里搬。府里两日来倒是热闹得很。
这日姨娘周氏带着自己的女儿李璇儿到李夫人的房内请安，顺便把自己新缝的一对龙凤枕拿来给李氏过眼。按着聊城当地的风俗，女儿出嫁，做母亲的是要亲手动针线缝上一对绣枕的。
“姐姐这些时日尽是哭红了眼，倒是不宜动起那害眼的针线。若是不嫌弃妹妹我手粗，便拿这对绣枕给二姑娘用吧！”周氏生得甚是清秀，说话也是温温柔柔，当初媒婆寻了几家的女儿给李老爷挑选，他便是看中了这周氏的性子温吞，不会进了宅子生出争宠的事端，这才选了这周氏入门。
这么些年来，这周姨娘也是处处逢迎着老爷夫人，正妻与这妾室间倒是一团和气，相安无事。老爷走得早，李氏有时竟是觉得自己当初劝老爷纳妾是对的，起码这孤儿寡母的府宅里也有说话的姐妹，打发着寂寥的后半生。
李夫人接过了那对绣枕，摸了摸那精致的针线笑着说道：“妹妹可真是体贴，我的针线活一向不行，就算是真的动手去绣，也不及妹妹的样式精致，你也是有心了，竟是不声不响地把我原本要做的活计都做了。只是若愚她这辈子的头等大事，我这当娘亲的岂可惫懒了，就是登不得大雅之堂，也要献丑地亲绣上一对，还要劳烦妹妹替我画上图样，到时连你的这对一起入了妆奁便是了。”
周氏闻言温存地一笑，又陪着李氏挑选了下人呈送来的足金拉丝镶嵌了宝石的龙凤镯子后，周氏这才又不紧不慢地开口道：“这冲喜是好事，二姑娘得了个体贴仁义的夫婿，可见也是上天垂怜，待得嫁过去之后，只要悉心调养，加以时日，必定能大有起色。”
如今这李氏也是能稍微坦然地接受自己女儿的现状，听闻了周氏之言，长叹一口气道：“但愿如妹妹所言……”
周氏顿了顿又是言道：“只是现在二姑娘心智不全，那沈公子虽然也是心细体贴的，可是京城距离这聊城甚远，就算有陪嫁的丫鬟婆子在身边伺候，也是不甚得力的。二姑娘身边若是没有亲近可信之人，夫人岂不是心心念念牵挂不已？”
周氏这番话正是李夫人心内一直忧虑的，这一下被点了七寸，顿时有些焦虑了：“那依着妹妹所言，该是如何是好？”
周氏看了看身旁一直低头不语的女儿，这李璇儿年方十五，生得倒是极为秀美。
轻轻收回目光，周氏这才温言道：“那沈家乃是官家大户，虽然沈公子重诺娶了二姑娘入门，可是二姑娘若是一直不见好，难保沈公子不会纳妾入府绵延子嗣，要是妾室是个性子和善的还好，想必不会亏损了二姑娘，可若是个性子刁毒的……那些个别家后宅里的脏污事情还少吗？毕竟并不是个个大宅都能如我们李家这般和睦……”
此言一出，李夫人只觉得脑子一下子便炸开了，在后宅夫人诗社集会上听来的一些匪夷所思的后宅是非，顿时如同走马灯一般在眼前过了一遍，一想到自己的女儿被人欺凌，一半身子都是冰凉。
她是个没主意的人，听了风便是觉得要下雨，当下便有心退了婚事，可是如今这日子已定，请帖都发遍了聊城府宅，听说那沈公子人脉甚广，结交官宦无数，甚至连设在江南负责采办皇家御贡的织造府都派出了管事魏公公前来观礼。
现在若是退婚，别说没有个冠冕堂皇的理由，就算有，那沈家的脸面也要被李家悔婚尽数撕扯得七零八落了。李夫人原本就是个重礼节讲脸面的，只一想想退婚后的混乱，另一半身子也浸在了冰窖里。
周氏看着李夫人无措的模样，赶紧握着李夫人的手，宽慰道：“姐姐莫急，凡事都有个解决的法子。说起来，什么也比不得血脉相连来得保靠，与其指望着沈家姑爷将来招纳个贤德的妾室，倒不如让璇儿陪着二姑娘一同嫁过去，同是自家的姐妹，将来无论是马高蹬短，都是有璇儿一力照料着二姑娘，这样你我就算身居聊城，也可解了心内的焦虑不是？”
这般提议虽然贴心以极，可是李氏连想都没有想过的。娥皇女英姐妹共侍一夫虽然是千古佳话，可是放到自己那特立独行的女儿身上便是洪荒神话一般的荒诞而不能实现。
☆、第 4 章
小小年纪便走遍了南北的女子，连眼睫毛都是空的，岂会跟别的女人共侍一夫？李夫人忍不住想起，李若愚每次提及自己当初纳妾时冷面相对，一双早熟世故的大眼看着她竟是隐隐透出恨铁不成钢之意，做母亲的被个女娃这般鄙夷，也是足足让人汗颜了。
“这……这怎么可以呢？就是对璇儿也不公平啊！”李夫人直觉便是要回绝的。
可是李璇儿却抬起了头，轻声说道：“大娘，若是为了二姐，璇儿情愿为妾，只要能近身照料二姐，璇儿也算是为大娘略尽孝道了，还望大娘成全。”
“还是不可，若愚的性子你们又不是不知，若是她好了，知道我这个做娘的这番安排，她……她可是要恼的……”李夫人虽是个没主意的，却直觉这法子不妥，还是要一意回绝。
周氏看着大夫人不肯，便是微微叹了口气，低声训斥着女儿：“早就说你了，你虽然心疼二姐，可是陪嫁过去也是不妥，就算你大娘愿意，那沈家二公子可是个眼界高的，依着他的前程来看，将来就算真要纳妾，也不会是一般人家里庶出的女子，少不得要拣选个有气度官家的小姐，你又何必现在为难你大娘呢！”
这番看似谴责女儿的话语落在了李夫人的耳中，顿时又叫她心内翻滚。周姨娘的提议，虽然看似杞人忧天，却入情入理，现在沈家渐渐复兴，将来那沈二少若是真的高升了，趋炎附势的女子怎么会少？自己的女儿若是不好……可……可该是怎么办？
这么一想来，李璇儿当真是心疼着二姐，早早未雨绸缪了……
当下便是不让周氏再责备李璇儿，嘴里迟疑道：“其实妹妹你说得也是有理……只是这样实在是太委屈了璇儿……”
李璇儿闻听出李夫人话里回旋之意，当下微