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颜康想起芜姜那天莫名其妙地跑去狼腹之地，先还以为是去躲慕容煜，此刻顿然明白过来。虽说对于两个小的，他心底里也觉可怜，平素却是冷淡懒于理睬。没想到大哥的厌恶竟远胜于此。
便沉声应道：“知道了，此事我自会看着办。”
他一边说着话，深邃的眸光一边专注地俯看着芜姜。其实对于颜康，芜姜还是感激的，从最开始的收留，到之后的狼口夺命，那天晚上什么也没做，后来什么也没说。
此刻凝着他俊朗的脸庞，眼下一团青影昭示着他的焦虑与憔悴，便有些不好意思：“那我这就回去整理包袱了。那天晚上谢谢你。听说你大哥过几天便安排斛枫寨的二小姐与你见面，期待早日听到你的好消息！”
言毕转过身去拽扯马儿。
颜康看着芜姜清岧的背影，忽然小声启口：“花凤仪。”
芜姜步子一顿，回头看，看到他闪动的眸光，便明白他知道了自己身份。应该是那天晚上惊惶之下叫了萧孑的名字，人在性命危急之间，潜意识里叫出的总是真名。
她便坦荡一笑：“你都知道了？一定是我叫他的名字时被你听到。”
贯日像一只驯不住的小鹿子，难得笑起来可真好看。幼年时母亲也叫他读汉书，他忽然想起来一句诗词，古有佳人，巧笑倩兮，美目盼兮。
眼前浮过昨日在互市上看到的那张画像，眉间轻点嫣红，惟妙惟肖。他自小也是招惹女孩儿的，只是后来心思记挂在母亲被掳之事上，对儿女情长没有心思。从前买完东西就走，从未正眼看过墙上那张传说中天下最美的画像，哪里料到竟然就在自己的眼皮子底下。第一次动了情，就是这般结果，都不知是该庆幸还是该操蛋的这该死的缘分。
颜康默然着，微侧过脸庞：“相识就是一场缘分，走的时候我去送你，可否让我见见你棕油底下的真颜。”
芜姜喝一声“驾”，跨坐上马背：“这有什么不可以的？冬日怕被人认出来，还怕被风沙刮裂皮肤，现下开春了，自然也该洗干净了！”
说着便挥鞭欲走。
“不好了——”坡下忽然冲上来一骑飞马，又是上次那个咋咋呼呼的随从。马儿还没停，人就从马背上飞扑下来，差点把芜姜扑了个趔趄。
单膝往地上一跪：“二少寨主不好了！今早突然几户寨民头疼发热，那时未曾注意，不料半日的功夫，发热的人家竟是越来越多。眼下连大少寨主都躺了，叫我赶紧唤您去看看！”
芜姜闻言往山下一看，妇人捂腹，小儿啼哭，清晨还是一片祥和的山寨，此刻竟已然一片阴霾。
“该死，必是前些天打回来的那群野鹿出了事！”颜康蹙着眉宇，当下再顾不上其他，连忙大步携风地随在后头走了。
自颜曷病逝后，这些年来兄弟俩苦心经营山寨，寨民们安居乐业惯了，几时有过这般惊乱。那瘟疫来得突然且凶猛，人们纷纷措手不及，坡上坡下都是找颜康求助的男人与妇孺，气氛也无形中危迫起来。
到了傍晚的时候，又听探子急报，慕容煜带着二千兵马在栖鹿谷里扎了营，并派人送来消息，只道两位寨主答应他的条件，他便立时给解药。倘若是不给，那便继续耗着，等大伙儿都被瘟病耗死了，他再不费吹灰之力地上门来收寨。到时候就算不想给他制贩兵器，也须得给他乖乖就范。
但他能给解药才怪，那毒就是他下的。便是真给了，也是只供一时缓解的成瘾药罢。
前些天出去打猎的寨民在谷里遇到一群野鹿，也是奇怪，原本一只只生龙活虎，不兴追赶几下就全被射中了。冬过春来，正是粮食紧缺的光景，回来后便切成块儿分给各家。颜康本来有些不放心，让先搁置着，奈何众人听不进，许多人家当夜就吃了。
第一天无事，怎料隔天便传开了瘟疫。那热疹传得厉害，不到几日的功夫，几乎整个寨子半数之人都被传染。得此瘟疫后，人体发热，皮肤奇痒，骨头无力，连几名将士也不慎中了招。
慕容煜洋洋得意，听说特地在栖鹿谷里驻了高台，每日叫侍卫着一身白惨惨的衣袍站在高台上看。那丧气能绵延几百里，催人命似的，真是卑鄙到不行了。
☆、『第七五回』枝芽
三月春风习习，把人衣袍吹得扑簌乱舞，倒要谢了这风的流动，使得住在坡上的人们感染瘟疫的比例要比坡下少去许多。
寨子里药材急缺，只能尽力而为熬些清热解毒的草药。郑伯把大灶上熬好的药茶装满两桶，叫雅妹推到各家门口去派发。
大少寨主颜麾在不知情的情况下吃了鹿肉，还给四岁的颜然夹了两筷子。颜然发烧得厉害，缠着颜康走不了，只得拜托萧孑带着将士们出去打探情况。芜姜看不见萧孑，闲得心里空空的，便帮着雅妹一块儿去送药。
两个人拿了瓢子正要推板车。
“驾！”忽而一抬头，看到十几骑骏马从坡下驰骋而来。打头的年轻男子身着玄色青缘修劲长袍，手握胜邪宝剑，银雕面具下勾勒着一抹冷冽薄唇，掩不住一身英气逼人。
芜姜看得有些目痴，晓得是萧孑回来了，连忙扯下覆面的三角巾：“嘿，你，怎么晨间才出去，这会儿就赶回来？”
小妖精，早上临行前还兔儿一样缠在自己怀里不让起床、不让动，这会儿又不让回了。
萧孑微抿薄唇，看着芜姜闪动的眸瞳，内心却是极受用。
“给！”扔给她一束东西，清梧的身躯跨跃下马背。
芜姜连忙放下木桶接过来，见是两根树枝，枝丫上点缀着几片嫩绿的叶芽儿，不由欢欣道：“你在哪儿采的？又是一年春天来了。”
“回程途中看到，便顺手扯下来送你。”萧孑走过来，冲旁边的雅妹点了点头，居高临下地俯看着芜姜：“山风烈烈，不在屋里呆着，又跑出来添乱？”
这家伙可坏，自从上次吵架埋怨他冰山脸、不懂得追女孩儿后，最近越来越会玩小花样了。每天晚上嘱咐芜姜给他留门，有时故意不给他留，也不晓得他怎样一撬，又悄无声地钻进被窝里搂人。打他也没办法，只是变化花式地缠弄她，想要哄她和他那个。
芜姜这回才不肯轻易舍出去呢。那腹下的肌健又硬又实，精力也用不完，万一不小心真给他弄怀上了，等见了阿耶阿娘可要羞死的。
新鲜的枝叶散发着清香，芜姜凝了萧孑一眼，猜都知道他心里打的是什么主意，想给自己灌蜜汤、套牢自己呢。心里虽甜，嘴上偏却道：“哪儿是添乱了，没看到我在帮忙？你这人也是绝，人家叶子苦熬了一个冬天，好容易长出来几片就被你折断了。”
那声儿娇嗔，嫣红的唇瓣一启一阖，只叫萧孑恨不得覆下薄唇吻住她。
这妞的定力也不知随了谁人，早前以为被自己得逞了，只得半推半就地配合他；现下晓得是完璧之身，任凭他伺弄得怎样花涧涟涟，关键时刻也依旧不肯容他继续。
……不怪当年六岁，一个人流落西塞竟也能活下命来。
他心里其实爱她这一点，但一想到夜夜被她挠魂，满心里却又抑不住隐恨。先且忍耐着，终有她就范的一日，到时看叫她怎样嘤嘤讨饶。
便捺下眸中的幽光，宠溺地刮了刮芜姜丰盈起来的小脸：“好心给你摘一枝，却讨得你一顿埋汰……今夜须得早早出门，只怕天明才能够回来，夜里一个人莫要想我。”
那末了的一句话压得甚低，男子灼热的气息贴抵着耳畔，芜姜脸颊刷地堆起红晕。
见雅妹一直睁大着眼睛看自己，连忙搡了他一拳，瞪眼暗示：“谁肯想你，乱说，都被听见了。”
“哼，怕什么。”萧孑却是不在意，只对身后的昊焱努了努嘴。昊焱会意，连忙走过来帮芜姜把木桶提走了，留他两个继续腻歪。
雅妹跟在后面走，回头看着萧孑俊帅的侧影，含情脉脉两个人，不由纳闷：“你们将军对小五子，怎么越看越像是一对小情侣？”
“什么好像，本来就是。也就你蠢，先前竟是宵想我们将军。”昊焱应她，匀出一手把她的木桶也提过来。
汉军将士，举止间英姿翩翩，天然自带一分西塞武夫没有的细腻体贴。那握剑的大掌擦过雅妹的手面，雅妹脸颊蓦地一红：“闭嘴，谁宵想他了？我说怎么两个闹得这样凶，原来竟是一对冤家……小五子也坏，差点儿把人坑死了。”
昊焱的目光闪烁着：“你没喜欢过将军？那你给他做甚么衣裳。”
雅妹最怕别人提及这件事，气得打了他一拳：“那衣裳最后还不是被某人穿了？穿了不舍得脱下，还厚着脸皮又来求一件。”
小拳擦过硬朗的胸膛，下手却是空轻无力。昊焱低头看了一眼，脸颊也红窘起来……还从来没有和姑娘家这样斗过嘴儿。两个人对视着，他忽而低了嗓音：“你若是不想做，就不要做了。若是愿意做……那就给我做一辈子。”
啊，真要命。修长的双腿迈开，也不待雅妹回答，人已大步将将地往山下走去。
木屋外晓风轻拂，芜姜嗔怪萧孑：“看人家多含蓄，哪像你，不要脸皮。”
萧孑捏她下巴，促狭勾唇：“谁不要脸皮，莫忘了一开始是谁先勾引的老子。”
正要牵芜姜的手回去，却看到两步外站着的颜康，便驻足打了一拱：“二少寨主。”
颜康抱着颜然出来找郑伯，四岁的小颜然病恹恹的，一点儿力气也没有的样子。颜康不便回礼，递了眼两人轻扣的五指，泰然道：“正打算一会去找貂云兄，路上可有打探到甚么消息？”
萧孑应道：“那慕容煜死守着栖鹿谷，我与他曾有过节，不好明闯过去。但他手下的兵并不经打，入夜后二少寨主从旁掩护，出谷搬救兵应无问题。只是药草难办，这玉门边上粮药唯属代城最多，那白鎏与山寨有隙，怕是不肯买卖。倘若委托凤凰阁，则又需得耽搁几日。”
满天下都是诛杀萧孑之人，尤是慕容煜执念恁深，只怕萧孑化成灰他也能认得出来。颜康自然知道不好正面迎对，当下只得叹气道：“此事原是鄙寨拖累了貂兄，若是委实买不到，也只能是耗着等待凤凰阁。一会我便去库司那里支银子。”
“嘤嘤嘤，我想喝药，我不要耗死掉。”颜然瘪着烧灼的小嘴儿，溢出两颗眼泪。
“有康爹爹在，不会让你死的。”颜康抿着唇角，拍拍他的小肩膀，把他贴在胸口捂紧。
辛夫人在后边看着儿子的动作，不自禁想到身为他弟弟、却不能被他容纳的白鳍。
她已经好几天没说话了，此刻忍不住开口道：“耽搁几日就得多死几批人，你不去求他，怎知道他就不肯答应？”
☆、『第七六回』歃盟
众人回头，看到辛夫人着一袭淡紫披风立在几步外，眉眼间许多憔悴，气色不比刚回来的时候丰润。
“母亲。”颜康叫了声，有些不知道怎么续话。
被刚从屋里出来的颜麾打断：“求？那白鎏羞辱颜家寨五年，如今却要吾等去求他嗟来之食？母亲这话说得不痛不痒，但我颜家祖上的风骨却不能丢，便是当真耗下去，那也只能是天意要亡我！”
大儿子守成固旧，不似康儿外刚内柔，回来这些日子几乎不见他与自己打照面。辛夫人晓得颜麾话里话外在怨怼自己，心底里也是如刀划一般难受。
默了默，觉得今时今刻已无遮瞒的必要，便直言道：“我十三岁遇到你们的父亲，在那之前的故事从未与人提及。当年梁皇逼得你外祖父与太史令苏悳家破人亡，阿澈携我一路西逃，官兵追杀到悬崖口，我眼睁睁看着十七岁的他为了护我而只身跳下去……后来才有了你们的出生。人都说要知恩图报，他报了连累我辛家性命之债，后来见我未死，又一意为我报答曷大哥的收留之恩。你只见了那面上掳我的表象，不肯去求他相助，又可知这些年暗中早已受过他多少恩惠？”
“哼，恩惠？”颜麾轻哼了一声，第一次从母亲的口中听说“外祖父”二字，竟不知当年还有这些渊源，便只是默着不语。
辛夫人看了一眼，晓得他在听，便叹了口气接着道：“许多事藏在心里不说，别人就永远也不会懂，今日我便全诉与你们听。早在曷大哥病卧那几年，麾儿你也不过十四五岁，康儿更小，彼时周遭山寨虎视眈眈，谁人都想置你们兄弟俩于死地，若非因着阿澈暗中相护，又如何能够安稳至今？便是你每年采买回来的粮草与谷种，也总是比别家的寨子容易，价格更是远远比市价要低得多。他不说，你们便不曾去琢磨，现如今天下粮食贵如金玉，如何年年就有好运气单给你们拾去？
他本是重情忠义之人，怪只怪我贪心怯懦，一边觉得配不上，一边却又舍不断，枉了半世的骂名留给他一个人背……今日予你们说这些，并不敢奢望谁人的成全或谅解。终究是人命要紧，你可以不顾自己，但是这千余条老弱妇孺的性命都捏在你手里，去与不去，你自己好生掂量。”
她说完了这些话，似乎终于长长地舒了口气，微福一福身子，叫奶妈搀扶着往屋里回去。
周围忽然静悄悄的，雅妹送完药茶回来，亦与昊焱一前一后地站着，众人都不约而同保持着缄默。
颜麾联想这些年山寨每一次化险为夷的微妙，似乎有所被说动，一时也寻不出反驳的话。
只一想到两个被送去狼腹的小子，心思却又冷下来。其实第二日黎明有曾回头去找过，但已不见了踪影，连一根骨头都不曾剩下。那里荒无人烟，几乎人路过，想来必是被叼走了。
“现在说这些有什么用？要求他换别人去求，这话我说不出口！”颜麾冷脸咳嗽着，大步走回了屋子。
颜康猜出大哥的忌讳，暗暗与芜姜对了个眼色——
“母亲不必挂心，此事儿子自有定夺……烦请貂云兄借一步说话。”
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“喔呜——”入夜后的雪狼谷一片清幽，狼群在山头崖尾散落着，时而扬起脖子发出凄长的嚎啸。
靠近山坳处一只老狼正在假寐，曲卷的腿骨与目光使它看起来有些老迈。这样的狼，嗅觉与反应力已经退化，但是在族群中却通常有着很高的威望。
几骑骏马悄悄在它附近停下，忽然一支细小的毒箭射过去，它抽搐了几下筋骨便不再动弹。
一道魁壮的身影走过去将它拾起，轻喝一声“驾”，悄然无声地离去。
萧孑候在谷外等待，看到颜康出来，便将手上的死鹿扔过去，迅速接住他扔回来的雪狼，带着二百骑兵驰骋进夜的黑暗。
马蹄声震踏，始及百米之外，便惊动了其余的狼群——
“喔呜——”整个山谷好似一瞬间愤怒起来。
“貂云兄保重，小弟先且错开这群畜生！”面罩下颜康对萧孑抱了一拳，用死鹿的血腥将狼群引往另一条路。他自小在这一带长大，自是对每一条羊肠小道都了如指掌，忽而一转眼，就绕得不见了影子。
“驾——”
待与狼群拉开足够的安全距离，萧孑这才割开死狼的脖子，沿途滴着鲜红的狼血，往栖鹿谷的方向策马而去。
苍劲的指骨上带着手套，为了不使事后皮肤沾染上狼的血腥，被它们循着味道找上门来复仇。路过寨子口，只见寨门封锁，门前无岗。抬眼望去，满山灯火泯灭，一片喑喑哑哑。
狼是大漠上最为可怖的生物，它们凶残且报复心超乎寻常，没有人敢刻意去招惹它们。
这天晚上所有的人们都躲在屋子里，没有一个人敢发出声音。
颜麾不论怎么劝，一意不肯与白鎏求和。但山寨能派出去应战的士兵只剩三百余，其余多多少少都感染了病症，与慕容煜硬碰硬只能是两败俱伤。萧孑要借恶狼之力驱逐慕容煜的兵马，然后用傅老伯给的手牌，混进代城去找赭青山，从他那里买到解瘟毒的药草。
这是铤而走险的一步，稍一个不小心，自己就先被狼群撕了。对于频频生事挑衅的慕容煜，萧孑这一回可是动了真格。
惯是个睚眦必报的小心眼儿，芜姜猜他一定是对上一回自己去找慕容煜未遂那件事还耿耿于怀。她倒是不担心他会被撕掉，这家伙经历过无数沙场，没把握的事儿他可不会做。被撕的只能是慕容煜。
想到那尚在栖鹿谷里做美梦的慕容七，芜姜倒觉得有些于是不忍。
不过谁叫他作恶多端不思悔改呢，活该。
却睡不着，在黑暗中辗转反侧着，被褥上都是萧孑未散的气息。自从下午被颜麾、雅妹还有辛夫人看穿关系后，他干脆也不再顾忌了。也不管芜姜脸皮儿薄，走之前硬是在她房里蹭了半个时辰的短觉。
床很小，平素都是两个人共枕一个枕头，到了后半夜的时候，芜姜就滑到了他的臂膀里，被他小兔儿一样半轧在身躯下。此刻身旁空空的，她满心里便也是空空的，只睁着眼睛在黑暗中发呆，巴巴地等待天亮。
……
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