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这些年萧爹为了他的姻缘简直呕心沥血，府上没剩多少的银子也被媒婆骗得七零八落，倘若听到唯一能续香火的儿子“叛国他乡”，怕不是绝望之下要拉凳子抹脖子上吊。萧孑需要尽快赶回去。
诶，他又这样看人，冷淡离群，幽幽郁郁的。
大雨在芜姜的蓑衣上唱着歌儿，催生少女心绪烦乱。又想起昨夜被他箍在怀里的味道……那深藏在旧时光里的久远惦念。
芜姜卯着小红唇，轻扬马鞭在原地打转：“梁狗，我再救你一次，你就欠我两条命了，你拿什么来还我？”
“唔……”话音未落，绳缰却被萧孑用力一扯。他身躯未动，她已整个儿栽去了他怀抱。
那胸膛清宽，又闻见一股说不出来的好闻气息，间或夹带着雨水的凉涩。身子贴紧了，心就怦怦跳，她支着手肘想要推开，他却箍紧她一动也不让动。
“这样恨梁国人作甚么？我叫子肃，只不过吃了他几年营饭，不是猫也不是狗。在我能拿到等价之物交换以前，我的性命都是你的。”萧孑精致薄唇抵在芜姜的耳畔，下颌的硬茬把她细嫩脸颊轻磨。他知她心思正动摇，但他只把她当成玩儿。他需要离开这里。
累赘的蓑衣抱住后有些膈人，他往她的锁骨睇了一眼，看到她把他的玉用细绳儿穿了，正正地挂在胸口上。真是个小傻子，现在拿去的将来都要还回来。倘若不是需要她的栖身之处疗伤，此刻便可以考虑将她的脖子掐昏，然后夺了她的马闯回雁门关。
但她的头发软绵绵地蠕在胸口，他掌握得太吃力，顷刻就听到她闷闷的声音从他怀里挣扎出来：“我凭什么信你呢？你昨天刚钉了人血洞，我可不敢保证你伤好以后，会不会为了赖账反把我脖子扭断！”
也不傻嚒。萧孑目中悄掩下一抹尴尬，但顷刻又复了一贯的冷颜：“我自入营以来，便只在边关打战，手上从不沾妇孺之血。”
他的唇近得都快与她相贴，那成年男子的眼眸明明冷清却又浓郁，十四岁的芜姜哪里经得起这阵势，不由心跳如小鹿乱撞。手腕儿被他擒着，听见内里墩墩有力的心跳，抓又抓不回来，眼睛便不由自主地往下瞄。看到他被雨水打湿的复胯，那里线条甚硬美，泛着太阳的蜜光，再往下隐隐有浓墨。
芜姜不由脸红，心想他既不算梁人，自参军便只在边关，那么当年破晋国大抵与他无份。这让她心里略微好受点，便用力把手拽回来，走到马鞍边：“那你快上来，再晚天黑狼群出没我可不管你！”
萧孑应了声“好”——
但睇见那清俏的小脸蛋，想了想眼底又掖藏促狭：“你扶我起来，我动不了。”
……
苍茫天际下大雨滂沱，他把他身体的重量都压在了芜姜的小身板上。
他个儿高而清伟，她矮了他一个半头。兜着她的肩，芜姜便被他弯成了一枝小柳儿。
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阿娘故意回房睡觉，小半刻功夫出来人就不见了影儿。夫妻俩等到天黑，果然看见芜姜拖着个男人回来，走得是僻径，没有从别雁坡外的大寨门里进。
帐包下黄灯袅袅，那受伤的青年半靠在身后的墙面上，散乱的长发半遮住颜面，可窥见中原男子的清隽。二十二三岁的模样，年轻且硬朗，一手端着汤碗，一手扶在榻沿边，由着芜姜给他包扎伤口。
芜姜低着头，把白布条沿着他的肋骨一圈圈缠，一忽而嘴唇不小心贴上他赤露的肩颈，脸蛋便刷地漾开红晕。
手上布条用力一系，痛得他嘶一声叫，把她幽怨地瞪去一眼。
汤水洒下来，沿着胸膛往下滑。
她怕它又流去不该去的地方，连忙给他在腰腹上一截，用布擦去了。
两个人一言不发，瞪来看去，又闪来躲去。
还从来没见过自家丫头这样娇横的一面。
阿耶阿娘便知道芜姜喜欢的终究还是汉人的男儿。
见萧孑把汤喝完，便走过去接碗，佯作蹙眉问芜姜：“这就是昨夜欺负了我家姑娘的坏小子？须得叫你阿耶好好教训他。”
阿娘汉话说得不如阿耶好，咬文嚼字有些用力，眉眼里却悄藏着笑容。
原来根本就没瞒住。但芜姜可不承认，面不改色道：“只是捡回来给阿耶干活的奴隶而已……他身上有一点哥哥的味道。”
她说的是胡语，不确定萧孑听不听得懂，话一说完便回头看他。
萧孑的眼帘微动了动，看上去似乎并没有注意这边。
只当姑娘家脸薄，阿娘就也不戳穿，好笑地揉揉她头发：“那就想想明天该怎么回答拓烈吧。那小子给你打了豹子，也没见你舍得留他吃一口饭，他可是喜欢了你有不少年头。”
“……嗯，我会好好和他说的。”想起拓烈，芜姜又烦恼起来，抱起一床被褥叫萧孑随自己走。
萧孑挣扎着站起来，对夫妇二人略微欠了欠身——他对不熟络之人一向冷淡，骨子里天生的疏离。
这是一个朴旧的院子，一应的物事都是素简，夫妇俩看起来也都已经不年轻——他才知道她的日子原来过得这样清贫。
但他此刻已经可以肯定，她是这对胡人收养来的汉女。夫妇俩应该把她护如珍宝，否则她不可能有这样明澈的心境——当然，这些都不能抵挡他对她的觑觎。当某一天，她的存在威胁到他的国与他的城，他一样要把她带走或是毁灭。
因她的命，原本就是得了他的舍与。
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马厩旁的小矮屋里堆放着杂物，芜姜把被褥放到小床上，又扔过来一套洁净的衣裳：“你就睡在这儿，你可听好了，每日吃的穿的用的我都要记在账上，我不白收留你，你得给我去干活儿！”
咬着珠润的小嘴，没好气，但那两朵少女的红晕却褪不去。
旁人穿过的衣物萧孑可不爱动。兀自悠闲地解着腰间的佩带，勾着嘴角道：“你阿娘把我当成了捡回来的女婿，你看起来好像很高兴嚒？”
身下的被褥干燥而舒适，这是半个多月以来他头一回正经的铺盖。身体的困倦漫天席卷而来，但他得先把她打发开。他的佛珠还在贴身藏着，怕被她瞥见……他还想祛光了“无牵无挂”地睡一长觉。
说着一双凤眸便若有所指地往芜姜的胸前睇了一眼：“可惜你还太小了。”
芜姜顿时想起那日黄昏下，被他禁锢在怀里的小梨儿，羞愤地龇起牙：“无赖，我随时都可以赶走你。”
跺着小碎步出去，呱当一声在门外上了锁。
芜姜把萧孑藏在了草屋里。
拓烈那家伙是个火爆子脾气，他要是知道芜姜带回来个男人，一定会一刀子把萧孑给剁了。
芜姜还怕被妲安看到，妲安一定又会挑着眼梢用那种语气笑话她：“哎，芜姜啊芜姜，你竟然捡了个奴隶当男人？”
又或者说不定会要走更英俊的子肃。妲安从小就喜欢把漂亮的东西都占为己有。但芜姜现在需要圈养一个汉人。
☆、『第九回』伤池
阿耶自萧孑进门起，一晚上都低着头闷不吭声。但是第二天一早还是把豹子在门前草檐下挂上了。
他是族里的兽医，时常要跋涉许多路途走家串户。阿娘大清早送他出门，他走到马厩去牵他的老马，路过草屋旁，忍不住又驻足回头看。
推了推门，被姑娘从门外上闩了——真是没见那丫头对什么东西这样宝贝过。
那被风霜沉淀的脸上不由晕开一抹好笑。
阿娘挡着门，佯作嗔阿耶：“不是不高兴嚒？怎么又想看。”
夫妻二人透过门缝往里瞥，屋内光线昏昏暗暗，晨曦还未清明，那个清俊小子盖着闺女的被褥睡得正酣沉。
阿耶便板着脸“哼”了一声：“就怕不够心诚，伤好了留不住！”
他的目中有年岁历练的老辣与沉着，昨天一眼就刺探出这个小子骨魂里的桀骜，女人跟着他将来必定难逃一番辛苦。
哎，他心里头还是喜欢对芜姜言听计从的拓烈，那孩子自小一块儿长大，知根知底好放心，力气大、人又能干。他对中原清俊的男儿们可没好感，但奈何姑娘喜欢，姑娘喜欢的他都不忍心掸拂。
“只怕到时想赶也赶不走。你得相信我们姜儿，她降制小伙子天生有一套。”阿娘惯把事儿往明开处想。赶着绵羊出圈子，想到还蒙在鼓里的拓烈，不免又有些怅然。她对那个小子也是真心喜爱，像是亲儿子，但奈何没缘分，姑娘的心一个不小心被偷走了。
……
落雨过后的空气总是透净，世间诸多味道也被放大清明。那放了三天的豹子弥漫出血腥，把流浪的大黄狗吸引在门前踟蹰不走。
“瓯——呜瓯——”
不晓得谁人路过把这一幕看见，愣了一愣，下一秒便像惊天动地一般，一下子往东边跑去。
拓烈正在门前打扫，昨天叫来几个弟兄把帐包的屋顶先修整了。从前一下雨就漏，但那时候自己一个人住，粗糙应付无所谓。现在不一样，小芜姜那样娇，他怕夜里疼她的动静被别人听去，还怕以后她和小宝跟着自己住破房子会委屈。
一想到芜姜清弱的小身板儿，不久以后将在自己的疼宠下变得像族里其他的女人那样丰腴，拓烈满心里就都是欢喜。哦，他已经不是少年，他的身板早已长开，下颌上和腮帮将来还要长出爷儿们的硬胡茬。
“拓烈，拓烈，不好啦，大事不好啦！”打远处跑来一道熟悉的身影，一路飞奔着大声喊叫。
是个叫大锤的儿伴。
他就顿了动作，一扫帚横过去：“滚滚滚，大清早老子心里欢欢喜喜，不听你扫兴！”
“还欢喜，这下有得你猛醋吃！”大锤也习惯这家伙的鲁莽，猛一下刹住脚步说：“拓烈，你可晓得有人背着你，背着你给芜姜打了只花豹子！”
大锤一边说一边战兢地往后退开两步。拓烈小时候为了芜姜不知道打过多少架，郝邬族的男儿们后来都默认芜姜是他的，拓烈没出手前，没人敢给芜姜扛野兽。这是哪个小子吃了熊胆不要命了，看今天不被他打死。
“那不是挺好嚒？郝邬族的第一美人，莫非没人给她送豹子？”拓烈噙着嘴角，继续把树杈子扫成一堆。他默默想，多点人知道也好……一会儿他要当着所有人的面向她求亲，看她的小脸蛋到底红不红。
大锤傻了一傻，还以为拓烈按捺着不动怒，一定是正在酝酿着打人的丹田气，便连忙宽抚道：“不过还算他命好，芜姜把整只豹子都挂了出来，不然肯定又要被你打个半死。我说你要不要去看看？”
整只豹子？
拓烈动作一顿，扫帚“噗通”扔在地上。大锤还没反应过来呢，一股疾风便从眼前掠了过去。
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大清早院子里空空的，阿娘把羊赶出去了，芜姜正在羊圈里清扫，听门口围着好几个青年看热闹。
“嘿，芜姜，芜姜！快告诉哥哥们，是哪个不要命的小子给你打了豹子，哥哥替你去收拾他！”眼里有羡慕，还有一点点小嫉妒……打头阵，真敢豁出去啊，自己怎么没想到呢。
“不用你收拾，拓烈那小子准能把他打得半个月翻不来身。”
“哈哈哈，芜姜，你可是在等我们拓烈当上了头领，然后才肯做他的新娘？”
……
芜姜是一定不肯说出拓烈的，她没有答应他就已经很对不起他，而他又是个那么爱面子的少年。便红着脸假装听不到，低头专心打扫羊圈。羊粪用泥土和桔梗发酵了可使土地肥沃，榷场上常常有人收购，积攒起来也是一笔收入。
“噗——”一颗小石子滚过来，青年们见她不说话心里直痒痒。
芜姜只得抬起头，把扫帚往地上一顿：“反正不是你们，再挡在门前不走，一会儿我阿耶回来要撵人啦！”
话音才落下，就看到拓烈拨拉开人群走到了正中间。
拓烈看着门前挺尸的豹子，竟然真的是一整只，竟然连条腿儿她都没有留下。他的心就碎成了一条条，十七岁的脸上满满的不可置信与受伤……天晓得为了这只豹子，他差点儿都被挖去一只眼睛。
他用他死里逃生的眼睛凝着芜姜，一目也不错。芜姜的笑容就滞住了，咬着下唇看着拓烈没说话。
他的个子很高，十七岁就长到了八尺一寸，黑压压阴影笼罩下来，顷刻便把周围的起哄声轧下。拓烈要杀人了，大家这样想着，一个个便不敢说话。
院子里静悄悄的。
芜姜的扫帚在草缝里一掸一掸，心里头也有点慌怕。但她觉得还是把话对他说清楚好，免得不明不白地把他折磨。
“拓烈……”芜姜抬起头，准备叫拓烈进来说话。
“咳——”马厩旁的草屋里不适时地传来响动，隐隐听见男子低灼的咳嗽。
拓烈目光错过去一眼，微皱了下眉头。
哦，芜姜忽然想起来，子肃还在里头呢。那家伙昨晚一躺下就睡着，她气他嫌弃自己“小”，一早上还没有去看过他。这会儿要是把门打开，拓烈一挥手，一群人就要围上来把草屋踩碎了。
芜姜就理理嗓子，把扫帚和簸箕在门板上用力一靠：“阿娘，我出去一下，很快就回来。”
回屋取了脏衣服和木桶，牵着枣红骏马要去河边洗。
惴惴地路过拓烈的身边，拓烈低着头问她：“那个送你豹子的人，你不喜欢他么？”拳头不自觉地攥起来，嗓子都灼哑了。
芜姜一狠心，点点头：“嗯，我当他是我的亲哥哥。”
拓烈心都要碎了，看着芜姜娉婷走远的背影，穿一抹霜色的小短衫，下搭一抹艾绿长裙，被风吹得扑簌簌拂来拂去。衣裳总是褪旧而素朴的颜色，他还想着努力干活，一件一件给她添置新的，像妲安一样鲜亮。他是多么的喜爱她，但她竟然没有给他一点点的预兆和余地。
“咯咯咯——”拓烈的拳头攥得咯咯响，一旁的伙伴们终于明白过来，原来豹子是拓烈打回来给芜姜的。
但是这结局太意外，郝邬族莫非还有比拓烈更优秀的男儿嚒？
“拓烈哥……”大家的眼神都很惋惜和纠结。
“走开。”拓烈磨了磨牙齿，抢过大锤的马就朝芜姜的方向追去。
芜姜还没走到河边，缰绳就被拽了过去。她用力想拽回来，但他是头牤牛，她根本拽不动他。
只得窘迫地抬起头：“拓烈你干什么呀？我要去河边洗衣裳。”
拓烈的眼睛红红的，盯着芜姜的动作一动也不动：“为什么拒绝我？难道在郝邬族，你嫁给别的青年能比嫁给我更幸福嚒？”
他跳下马来，稍用力就把芜姜也拽了下来。他箍着她的肩膀，逼着芜姜站在他的目下，头一回对她这样凶。
芜姜踉跄着站不稳：“没有。但是拓烈……我很认真地想了想，发现我心里只把你当成哥哥。”
“哥哥也可以娶妹妹，只要你喜欢，这都不是理由！”拓烈才不肯听，一双猎鹰般的眼睛盯着芜姜，看见她好像一夜之间勾显了形状的胸脯，万般艰涩地启口道：“……芜姜，你是不是被男人给睡了？”
芜姜诧然一愣，见拓烈正肆无忌惮地打量着自己，那额饰下的眸光带着烈焰，像要一口把她生吞掉。顿时羞窘得一脚踹过去：“拓烈你可恶，你都胡说些什么呀？你听谁胡说八道的这些？不喜欢就是不喜欢，你才被人睡了呢！”
她羞了，气急败坏。一挣扎，胸口的红绳儿晃了出来，底下一枚长玉坠子，幽幽润泽，一眼便知质地上乘——妲安没有撒谎，这是那个男人送给她的信物。
拓烈的眼眶一下子便红了……但他现在什么也送不了她，他连修屋顶的钱都是问隔壁阿爸借的。
那长臂用力，就势拉过芜姜的脚，把她整个儿拖进了怀里：“有人说你前两天和一个男人骑马，到了天黑才回来……你后面的裙子都红了！你不喜欢我们郝邬族的青年，那么他就是个汉人嚒？他是不是骗你要带你回中原？芜姜你这个傻子，汉人多诡诈，你怎么这么好哄呢。”
“拓烈你放开，你听我说！你可晓得人死了，就一定会有灵魂吗？倘若身体得不到安葬，那灵魂便会感到不安……并不是你不好，而是我，我将来必须要回去……”芜姜被箍得呼吸不能，用力推搡着想要解释。
但拓烈根本就不听，他把她的口捂住，兀自沉浸在自己绝望而灼烧的怒焰里。
她的身子可真是柔软，颈间还有一股道不出来的清香，这样小小的裹着，把他的心化成、伤成了一池。他忽然想到方才草屋里的那声动静，那是年轻男子虚灼的轻咳……那个男人弄了他的女人！
拓烈蓦地把手松开：“我现在就去找他，然后当着你的面把他杀了！”用力地在芜姜额头上一啄，也不顾她踉跄着想要打他，便头也不回地跨上马往回驰去。
☆、『第十回』旧味
“啊嘶——”萧孑半臂支着床沿，想将右腿抬起，一股钻心般疼痛迅速逼得他又落回原地。
院子里静悄悄的，方才还听见那丫头和一群小