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“咯噔咯噔——”
“迂！”夜幕下的河岸边，几十匹骏马由远及近。
院子里，阿耶阿娘正在为将士们准备晚餐，一抬头便看到萧孑抱着芜姜走了进来。
一道清健的身躯风尘仆仆，那玉冠下凤眸冷郁，怀里用披风包裹着芜姜。芜姜悬着两条细嫩的腿儿，晨间扎好的垂鬟髻散洒在他胸前，一枝素花簪子随着他的步子摇摇荡荡，整个儿竟是娇弱得不成样。
近日郝邬族因为乌尔族二郡主的事，得罪了黑芒族的世子，那黑芒世子时常谴随从在寨子外欺负郝邬族的姑娘。阿耶阿娘看着芜姜碎裂的裙裾，不由心口怦怦跳，问出了什么事？
萧孑径自往芜姜的闺房里走：“麻烦伯母弄点水进来给她清洗。”
他的嗓音也冷郁，似隐抑着一股顷刻就能爆发的戾气。
早已晓得这小子是传说中天下最寡绝无情的萧阎王，那丫头那么喜欢他，真要是被恶人欺侮了今后可怎么是好。阿娘心里满是紧张，哪里还敢耽搁，自是赶紧去张罗。
萧孑把芜姜平放在床上。她的房间收拾得清朴整齐，弥散着一股少女的淡淡芳香，床头上还叠着一方为自己预备的干净寝衣。他看了一眼，将那寝衣捻在手中。
摇摇烛火下，那素白的颈下一片淤痕斑驳。下午满心里怒与醋意，对她太狠了，握着一娓小腰盘儿，将她侵得一幕青丝散撒。背上的蝴蝶骨也在沙土中磨砺出红痕，就像白玉上的细瑕儿，此刻看着叫人怜疼。他忍不住抓起她头发吻了吻，用寝衣将她轻轻擦拭。
“咳，”听见阿娘隔着帘子咳嗽一声，便把她在薄毯下一藏，掀开帘子出去。
“萧将军，我把水放这儿了。”阿娘的声音很低，看了眼屋里的芜姜：“丫头这是怎么了？下午还在羊圈里满心盼你。”
那语气忐忑惶然，生怕自己不要她似的。
萧孑想起一路的冷肃，不由有些犯窘……把人姑娘欺负成这副样子。便微缓了缓嗓音：“无事，睡一觉就好了。”
蓦地垂下帘子，不想让那老者睇见俊颜上的红晕。剥落芜姜残存的衣缕，将她落进了水里，自己亦宽衣解带跨了进去。
☆、『第八九回』红妆
夜来得汹涌，忽而沉沉遁去梦乡。黎明的光线透过油纸小窗，打照进灰蒙的木屋里。那床上相拥的两个人睡得正香，萧孑一幕青丝散肩，清削的下颌抵着芜姜光洁的额头，无意识地把她霸道箍在怀里。苍劲指骨搭在她摞露的粉白小肩上，她的唇抵着他的颈，画面那般静谧安详。
夏天的被子很薄，从芜姜轻掩的锁骨下滑落，那烙了他印痕的美丽便悄然在夜色下娇绽。芜姜做了一个很长很乱的梦，梦见自己被一股灼焰焚烧，慕容煜阴柔地勾着唇，想要欺负她，她难受得本能地想依从，又兀自用残存的意念抵抗着。
忽然一股力道把自己抓去，靡靡之中似摊在了沙土之上。那熟悉的力道好似江河海流般，强势地冲蚀着自己，让她的焰火得以有了归去之处。她顺着那浩瀚大海奋力地飘荡着，就像是一娓无帆的扁舟，恨不得被他倾没。她越主动地趋附，那骇浪便愈加狠戾，后来就像海啸山摇了一般，她只剩下随波逐流的盲从，没有了一点儿抗争的力气。
“哈嚏，”晓风从窗缝里渗进，芜姜肩膀微微一颤，从睡梦中舒醒了过来。身下是熟悉的床榻与枕头，朦胧光线中看到萧孑近在咫尺的脸庞，他睡着的时候便敛藏起那满身的桀骜，凤眸狭长，鼻梁英挺，特别的干净与隽贵之气。总喜欢环着自己的肩，然后用一只清健的长腿无意识地轧在自己身上，好像生怕她半夜跑掉似的。
人一清醒，所有迷醉时忘记了的痛顿时又漫袭而来。芜姜忍不住蠕了蠕酸胀的筋骨，溢出一声轻喔。
萧孑被惊动，眼睛还未睁开，薄唇便已熨在她额头上蹭了蹭：“醒了？”
“唔，你几时来的……我怎么会在这里？”芜姜努力回想着，声音依旧娇虚。
昏蒙光线下，她漂亮的小脸上潮晕还未散尽，显得特别的娇憨可人。不像昨下午在那黄沙漫天的土丘下，双目迷离，媚得只叫萧孑意外，如何也想不出该是一个十五岁小女的媚。
好似又拓开她的另一幕绮丽，萧孑此刻满心里都是缱绻，不自禁亲了亲芜姜眉尖的小痣：“不是在这里，你以为是在哪里？”
芜姜皱了下眉头，慕容煜绝美的脸庞划过眼前，还有他撩开青蓝色绸袍下的嚣悍。不由后怕又羞窘地试探道：“……是你把我从慕容煜的手上救回来？”
该死的，萧孑一听便吃醋了。原来小妞在那个要命的时候根本不知道是在和自己。
那般出离的蒗，整个旷野下都是她的声息，一众将士退开在三十丈外，等到天黑也不敢靠近过来。她竟不知是在与自己！若然那一幕的男角换做是别人……
修长手指不由捻住芜姜的下颌，磨着唇齿咬她：“不许提那个臭小子的名字，他已经死了。”
芜姜被捻得生疼，试图伸手去掰：“慕容煜……你杀了他？”
“说了不许提他你还说！”萧孑蓦地翻了个身，清健的身躯把芜姜覆在自己的阴影下：“小辣椒，坏起来竟也是这样臊，若是我晚来一步，真不知道你会与他怎样？”
这么重还轧，芜姜忍不住打他。才知道那梦原不是梦，当时惊涛骇浪贯穿着自己的原来是萧孑，心下总算安定下来。
算了，她想了想，慕容煜死了就死了吧。那个妖孽，今天给这个下毒，明天又给那个下毒，留在世上也是祸害。他就算不死，等她下次再见到他，也定要把他的美貌撕个七八烂，真是太可恶了。
只一想到彼时自己必然羞耻的一幕，便又拿乔作凶，不愿与萧孑对视：“你才臊呢，再这样说我踢你下去。”
没有用，萧孑此刻才不怕她。那常年握剑的大掌攥住她的小手：“赖账？证据确凿，你自己看看，是与不是？”
暗花间不知几时已潺潺，芜姜手一缩，冷不丁又碰到了他的嚣张，脸颊儿刷地泛红：“如果我真的被他欺负了，你会怎样？唔……轻点儿，坏蛋。”
“不要你。”萧孑侵着她，睇见她又要捶手打来，复又促狭地勾起唇角：“骗你的。我会杀了他，然后禁锢你，囚禁你，让你不见天日，终世只得我一人之宠。无法想象你用这样的妩媚和我以外的任何一个男人……经了昨日一番，更加无法想象！”
他说着，气焰蓦地狠戾起来，芜姜没有力气挣扎，只觉得身心都被他通透。想起母妃离世前的叮嘱，不由娇嘘道：“萧孑……我都已经和你这样好几回了，你要怎么给我交待呢？”
“不要说话，吵醒了你隔壁耶娘，回头又要怪我。”萧孑却兀自缠绵着她的美好，精致薄唇似微不可察地勾了勾，如若并没有听清。忽而把她的双手缚去头顶，芜姜登时痛得整个人整个魂魄都成了他的。
等到天亮的时候，连走路都迈不开步子了。婷婷曼曼地从屋子里走出来，被萧孑牵着手，五指紧扣，一对儿四目间恩爱情浓掩不住。
坐在矮桌边，一劲地给她夹菜，说吃这个好，吃那个补气养颜。
芜姜张着小口儿，由他夹什么便吃什么，一早上都不爱正眼搭理他。那英俊面庞上却兀自噙着一抹笑，任她小心眼儿继续泛滥，他也依旧清风不扰。芜姜就更加气闷了，忽而把他手指咬了一口，抿着唇儿扭过头。
闺女的心思为娘的最是谙知，小账儿算得可清楚。睇着芜姜日渐羞俏起来的身条儿，就晓得那个小子私下里必是没少疼爱她。
阿娘好笑地对阿耶使了个眼色，阿耶便咳咳嗓子正色道：“姑娘家小小年纪跟了你，不能总叫她不明不白。早前你不告而别，我和她娘只当这桩婚事不成，遂便作罢。既是两个如今继续要好着，择日便挑个好日子，把之前漏下的婚事补办了吧。”
萧孑在阿耶面前总是克谨，肃颜应了声“是”，暗暗在桌下把芜姜的小手一牵。
但牵完也就完了，没有下文。
因着才打完仗，很多事情要处理，住了二日等芜姜气力恢复，便要上路出发。好在芜姜自小在塞外扬鞭骑马，身体底子好，那媚药分量虽重，到底未留下什么伤害。
阿耶阿娘舍不得芜姜走，收拾了一大包吃穿用度，一意叮嘱芜姜要常回来看望。
芜姜是后来才知道那药是妲安换的，若非因着耶娘还留在这个寨子，她也许并不想再回来了。劝了阿耶阿娘良久，老两口愣是舍不得离开，后来只得作罢。
子时才下过一场雨，清晨的空气中弥散着花草的清新，芜姜回头看了眼寨子，看到妲安枯坐在河岸边的臃肿背影。一个人，不时地低头抚抚肚子，头发被风吹得飘来拂去，勾勒出一抹从未有过的萧瑟。
拓烈是彻底的背负她了。
听说自己中毒的那一天，拓烈也和乌尔族的二郡主那个了。动静闹得很大，第二天一早便被穆霜的随从汇报到了乌尔老族长那里。既然那个了就要负责，穆霜才是雏子的第一次，老族长很高兴，商定好七月初就让两个人成亲。拓烈原本是要等妲安爸妈祭日过了，再与妲安成亲的，被妲安这样一闹，现下干脆也不管了，想也不想便答应了穆霜的亲事。自此后两族将正式合并，成为西塞最大的一个部落联盟。
穆霜还算是大方，也兴许在她的眼里，没了阿爸阿爸荫护的妲安根本构不成威胁。她愿意在与拓烈成婚两个月后，再娶妲安为二夫人。但是对于继承人的选拔，因为乌尔族是世袭制，而郝邬族是任期满后重新选拔制，所以拓烈并不需要对妲安的家族承担多么大的责任，因为她的阿爸在去年就已经要任满了。继承人的选拔，只能从穆霜所生的子嗣中挑选。
无论妲安生下的是男是女。
“但是芜姜你不知道，我自小便是族中至高无上的小郡主，我无法想象当某一天我阿爸不是首领了，我将变成一个普通的姑娘，还要看着自己喜欢的男人娶另一个女人，让她接替着我的尊贵……芜姜，你没有经历过那种被仰望的感觉，你永远也想象不到忽然间跌落到尘埃的可怕。”
——芜姜想起妲安曾经在榷场上对自己说过的话，那是多么骄傲，怎生就走到了这一幕结局。
听说萧孑第二天就去找了拓烈，拓烈当着萧孑的面煽了妲安一巴掌，把妲安煽在了栅栏边上。当时正是晌午，许多的族人都看见了，妲安嘴角流血，头发散得很狼狈，却没有一个人敢站出来帮她。不晓得是哪个多嘴的仆从把话传出去，大家已经隐隐知道了她曾经陷害过老邬德的事。
萧孑是个睚眦必报的狠角色，动他尚还好说，谁人胆敢动他的宠好之人，那便别怪他手狠。他不打女人，但听说拓烈煽妲安的时候，他就站在栅栏边，手持胜邪宝剑，一双凤眸全程漠视着她被拓烈煽打。
因着这件事，拓烈打算求他帮忙牵线赭青山买秋粮的事彻底泡了汤。拓烈原本要拉着妲安来给芜姜道歉，萧孑没让来，也没把这件事说给芜姜听。芜姜是从他手下将士的转述中才晓得了各中经过。
没让来更好，芜姜一点儿都不想再见到妲安。妲安现在虽可怜，但这些都是她自己一步步走下来的，并没有人逼她。这件事没酿成恶果还好，倘若酿成恶果，芜姜也不知道会把妲安怎样呢，她也很记仇的。
算了，过去了就忘记吧。
出寨子的路上，碧草清河，天高云远。萧孑着一袭玄色刺银藤纹修身长袍，墨发在风中微扬着，那马背上的英姿勃发，只叫人贪看。
对人忽冷忽热的，冷漠起来叫人恨不得与他同归于尽，温柔的时候又把人整个儿魂魄都沾去。
真坏。
芜姜抚了抚热满散不去的少腹，冲萧孑扔了一颗小石子。
咚，闷声打在萧孑笔挺的脊背上，萧孑回头看过来：“做甚么？一路闷闷不乐。”
还闷闷不乐呢，好意思说。芜姜问：“我阿耶阿娘和你说过的话，你可记得？”
萧孑剑眉微挑，作一副淡漠：“记得，怎么了？”
“哼。”芜姜就生气起来，蹬蹬蹬打马到前面去了。
将士们面面相觑，小妞一路上随在后面闷声不吭，大家先还以为是姑娘家害羞，必是因着沙丘后那一幕而不敢上前。现在又使小性子。连忙挤眉弄眼，让萧孑快去安慰。
萧孑自然是一目洞穿的，微扯了扯嘴角，几步便追上前去。长臂去扯芜姜的马鞭，芜姜扭头不理。
他就把她揽过怀里，清削的下颌磨弄她小脸蛋：“说，是不是想嫁给我了？”
“谁想了，娶不娶随便你。女人不过是你眼里的一件衣裳，你萧阎王今日离了这件，明日就可以换另一件……唔，天底下就属你最薄情……”芜姜唇瓣被他堵住，气得照着他俊逸的脸庞挠了一抓。
萧孑皱起眉头，就势把她的指尖含住：“半斤八两。那么多将士看着，再挠你试试？”
“咳。”将士们才没看见，假作风轻云淡地扭过头。反正在鬼谷小妞谋杀他性命的时候，就已经知道将军是个妻管严了。
一个个耳朵尖得跟猫头鹰似的，这么小的声儿都能听见。萧孑凤眸冷斜了一眼，长臂环过芜姜的腰肢：“几度谋杀亲夫未遂，现在却想嫁给我做萧家的少奶奶，还说不喜欢我。别动，让我量量我这件‘衣裳’的小腰儿长胖了没有。”
“不给量，怀了也不给你生。下次不许你再把那个弄到我里面。”芜姜又挠了一把，这下眼眶都红了。天天每夜的把她弄得没力气，原来是要给他怀了小东西才肯成亲，这人怎么这么坏。
她眼眶一红，眉间就似晕染了桃花，每每叫人看得目不能放。萧孑早就看穿芜姜怎么想了，个精打细算的小妞，谁人也沾不得她多半分的便宜。吃了就是要负责的。
暗自忍捺着好笑，把芜姜扣进怀里：“傻子，本想等到最后给你天下最好的，既是现在就要，应了你就是。回头到了城里，这便让人去给你裁新妆！”
说着薄唇在芜姜颈间一烙，双腿夹紧马腹，自往前边无人处打马而去。
☆、『第九十回』七夕
骏马在碧空下纵情驰骋，萧孑的下颌抵着芜姜的额角，漠野里晓风轻拂，将她清香的碎发拂上他的脸庞，他低下头看她，这会儿终于又肯对人笑了。
问他：“老看我做什么？肉麻死了。”
小妞，脾气来得莫名其妙，消得也转瞬即逝。那眸瞳潋水，不论笑与嗔与怒，眉间眼角勾弄的皆是风情。都经了自己那样繁复的宠，恩爱时羞媚得似若无骨，站在人前时却依旧褪不尽几分少女的青涩。
萧孑忍不住轻扯唇角，捏了芜姜一把：“心都被你吃掉了。”
在他心中的男情女爱，若能长相厮守，其余烦文缛礼不过都是累赘——世间有多少夫妻成了亲却同床异梦？
才打完战的几座城池必定苍夷，他想要呈予她的那份荣华暂时还做不到。但她现在说要，他便尽力满足她。回了城，便命昊焱马不停蹄地筹备起来，又托凤凰阁给远逃南越的萧韩去了封信，告知了要成亲的消息。
今次勒城联合临近的两座城池发兵挑衅，都被萧孑一举攻占。自此以勒城为中心，往西是扶风与代城，往南、往东分别是恪城与百昌，都纳入了他的统领范围。
他打仗有一个狠招，就是必先一箭结果守城主将，倘若是旷谷里作战，则必先取主将之头颅，然后散而攻之。手段也寡绝，听说勒城的城主就被他割破了喉咙，挂在城墙下曝晒成了人干。不过那勒城城主一贯欺善怕恶、罪行累累，死就死了，倒是没几个人去同情他。
对待百姓却宽抚有度，但凡攻下的城池，城中之物一概不拿不抢。穷困人家倘若有男丁愿意从军，则可获得饷银贴补家用；若无多余男丁可参军，则妇人可纺线织衣，男人为军中耕种或打制兵器，用来换取糊口的粮食。
百姓早前还以为他是个豹头环眼的魔头，哪知竟然这般赏罚分明，自是纷纷拥戴起来。那口口相传，只道他银雕面具下藏着倾国之颜，乃是天将帝王之相；又说他是失踪已久的梁将萧孑，蛰伏大漠卧薪尝胆后卷土重来。
萧孑对此也无所谓，懒得去解释，依旧赫赫然打着“貂云”的招牌。周边剩余的几座小城池，看见他家的“貂”字旗幡便腿软，见可有如此待遇，干脆主动投降归附。萧孑巴不得省事，便尽都受了下来。每座城池皆派得力干将驻扎，又专门选拔了一批信使，在几座城池间消息往来，将一切尽都拢于他的掌控之下。
自此，昔日陈国分裂的领土一时间唯他独大。
七月酷暑当头，行宫中穿梭的夜风还算清凉。行宫叫“月明”，乃是从前陈国主为秋日出游时所建，可惜尚未来得及入住，国却已皲裂。
相传那陈国主为人慷慨侠义，未承王位前曾在江湖一大门派“灵凰宫”中久居，与晋孝业帝早逝的皇