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总而言之，这都是一件大事。
大典结束，建平帝起驾回宫。
御驾还未入紫禁城，就有流言说祭天本是要斋戒三日，可太子却在斋戒时饮了酒，触犯了神灵。又逢之前不久东宫闹出一桩丑闻，堂堂的太子妃竟和一个姬妾计较，致使其小产了刚怀了两个多月的胎。
建平帝本就对此事不满，说太子治家不严。又发生了这样的事，皇后收到消息，建平帝刚到乾清宫，她就匆匆赶过去请罪。
建平帝素来爱重皇后，可这次却没有见她。皇后在殿外久跪不起，最后还是太监总管陈前将她劝了回去。
“皇后走了？”见陈前走进来，建平帝问。
陈前道：“娘娘回去了。”
坐在龙案后的建平帝，先是冷笑，手臂一拂，将龙案上奏折都拂在地上。
“陛下息怒。”
息怒？！
怎么息怒！
建平帝站了起来，在殿中来回踱步着，目光落在被拂落在地上的奏折。
他走过去，捡起其中一份，翻开——
臣范晋川……
“把魏王叫来。”
陈前一愣，应道：“是。”
……
不多时，一身礼服的宗钺便来了，显然是还没来得及出宫。
“给父皇请安。”
建平帝将手里的奏章扔在龙案上：“看看。”
陈前躬身上前，小心翼翼的把奏章捧来给宗钺。
宗钺翻开，入目第一眼就是眉头上的姓名，之后奏章上所书的内容，反倒不让他太惊奇了。倒是其上所署的时间，让他多看了两眼。
照这个时间来看，建平帝早已收到奏章，却是直到今日才发作。想到之前太子在圜丘坛上摔得那一跤，他合上奏章，忌讳莫深。
“你怎么看？”
“范大人素来耿直，想必所言不虚。”
“就只有这些？”建平帝目光沉霭，看着他。
“儿臣愚钝，请父皇示下。”
“你倒是谁都不愿开罪。”建平帝冷哼一声。
宗钺默了默。
“你去一趟扬州……”
……
宗钺刚走出乾清门，甬道上便急急行来一个小太监。
“魏王殿下，皇后娘娘请您去一趟坤宁宫。”
宗钺沉吟一下，跟着小太监走了。
到了坤宁宫，不光皇后在，宗铎也在。
作为六宫之主的皇后，乃是建平帝的原配发妻，已年过五旬的她，头发依旧是乌亮的，只眼角和略微有些深的法令纹，昭告了青春流逝的痕迹。
坐在她下首处的宗铎，是唯一的中宫嫡子，也是长子。
天生地位不凡的他，打从一出身就格外高众兄弟一等，他是君，其他皇子是臣，他坐着，其他人就只能站着。可今日素来在一众弟弟们面前格外有威严的宗铎，却显得有些气急败坏和狼狈。
“老三，父皇叫你去干什么？”
与宗铎焦躁的态度不同，皇后制止地看了他一眼，道：“慌什么，魏王跟着陪祀，好不容易回宫，刚到宫门，又被你父皇叫转去了乾清宫，连口热茶都来不及喝。富春，上茶。”
“是，娘娘。”
第32章
宫女富春端了茶来； 放在宗钺身侧的花几上。
宗钺也就端了起来； 用碗盖拂了拂上面的茶沫，啜了一口。
“谢母后的茶。”
“谢什么； 想你幼时； 总在这坤宁宫里跑来跑去。如今长大了； 跟母后也生疏了不少。”
宗钺端坐着，半垂头看着手中的茶盏，没有说话。
皇后笑看了他一眼，和蔼道：“真是岁月不饶人； 你幼时多热闹一个孩子； 如今越大倒显得性子越发寡淡。不过你大了，确实不能还像幼年时那样； 会让外人笑话的。”
“母后。”
“好好好； 母后不说你了。乔氏去了也有两载； 前阵子你父皇还与我说； 想给你再挑个王妃； 可有看中的？”
“儿臣暂时没有再娶的打算。”
皇后眉宇间带着疼惜； 也有些感叹：“你别听那些人胡叨叨； 乔氏和柳氏薨逝； 是她们没有福分，怎生能说你克妻？皇家的福分； 不是每个人都能承受的住的。”
“母后。”
“罢； 母后就不再提你的伤心事了； 说说正事。”皇后看了一旁难掩焦躁的太子一眼； 有些疲累道：“你也知道你皇兄，坐在太子位上就是众矢之的，后宅里没了胎儿，也是他治家不严，今日发生的这场事，又被那些人给利用了，说你皇兄触怒了神灵。如今你皇兄正在风头浪尖上，你父皇那处态度不明，方才太子着急询问你，就是想知道陛下叫你去，可是提起你皇兄？希望陛下可千万莫听信谗言，不然你皇兄……”
说到最后，皇后沉沉叹了口气。
太子也道：“老三，父皇叫你去是干什么？”
“这——”宗钺看着茶盏，迟疑了下，放在花几上。
“老三，你就别这这那那了，什么时候你说话也这么娘们兮兮了？！”
皇后也忘了过来，目光急切。
宗钺露出难色：“臣弟是领了密旨。”
太子腾地一下站起来，怒道：“你当着孤，还有什么不能说的！”
皇后道：“太子你逼迫魏王做甚？领了密旨就是臣，就得忠君。”
“可……”
这母子二人，看似一个红脸，一个黑脸，实则目光都落在宗钺身上。
他长叹一口气，道：“多的实在不能多说，但与皇兄关系不大。父皇让我去扬州办差。”
“扬州？”太子瞳孔一阵紧缩，与皇后互看一眼。
“除了扬州，可还有别的？”皇后问。
“是不是跟周广瑞的案子有关？”太子比皇后更直白。
宗钺站了起来：“皇兄，如果你愿意听臣弟一句，什么也不要问，什么也不要做，安身地待着就好，其实这趟臣弟本不愿来，但怕伤了母后的心，所以才来了这趟。”
太子还在琢磨宗钺话里的意思，宗钺已经走了。
……
“母后，他这话什么意思？”
皇后目光落在宗钺远去的背影上，没有说话。
“母后。”
“就是字面上的意思，什么也别说，什么也别做，好生的待在东宫。魏王说的没错，我们这趟请他来坤宁宫，是太急躁了，如今万众瞩目，恐会落人耳目，甚至你父皇那里可能也会知晓。”
“两者可有关系？”
皇后有点恨铁不成钢地看了太子一眼，平时太子没有这么没分寸的，恐怕也是近日事多逼得乱了章程。
“你以为周广瑞是无缘无故就坐上两淮盐运使的位置，他死的那么急，还是那种罪名，你父皇心中会没有想法？会隐忍不发，是面上做圆了，是不想节外生枝，也是两淮乱不得。这次会派魏王去扬州办差，就是警告我们，警告所有人。”
“那儿臣这便命人下去看看，可有什么尾巴没扫，以做遮掩。”说着，太子急急就想走，被皇后喝住。
“都让你什么不说，什么不做，你当本宫的话是耳旁风？！”
太子没料到皇后会突发脾气，愣愣地看着她。
皇后沉沉地叹了口气，揉了揉额角：“你父皇隐忍不发，就是两淮乱不得，只要两淮不乱，他不会重翻旧账。你即日起就回东宫闭门思过，没有本宫的允许，不准出东宫。”
“可母后扬州那边？”
“两淮那边插手的不止我们，还有其他人，但派了魏王去扬州，就是你父皇还顾念着你太子的面子，顾念着和本宫的情义。你忘了魏王从小是养在坤宁宫？你忘了丽妃是谁的人？”
是啊，认真来说，丽妃是皇后母家陈家送进宫侍候皇后的，丽妃会蒙得圣宠，也是当年陈皇后身怀有孕，主动送给建平帝用来固宠。
丽妃做的比想象中更好，怀上了三皇子，可陈皇后的二子却夭折了。皇后伤心至极，建平帝心疼妻子，就把三皇子钺放在坤宁宫里养。那时候丽妃还不是丽妃，不过是个小贵人，她能晋到妃位，如今儿子封了王，全仰仗了中宫一脉。
所以建平帝的意思很清楚，这是哪怕对太子有所失望，依旧偏着中宫。
“可是母后，你就不怕老三他有异心，近几年他和中宫可不太亲近。”
皇后瞥了儿子一眼：“只要有丽妃在，你怕什么？不是母后说你，少把心思都用在猜忌上头，如果魏王依旧像当年那样和中宫亲近，今儿这差事也轮不上他。”
帝王心术也远比平常人想得要深，皇后和建平帝几十年的夫妻，不过只能堪透点皮毛，而太子连那点皮毛都勘不破。
与之相比，反倒魏王更来得通透，这让皇后心中也对太子十分失望。
可失望也没办法，就这么一个儿子，自己也生不出第二个，只能硬着头皮，事事多维护。
*
不提这边，另一头宗钺出了坤宁宫，就去了一趟咸福宫。
这也是四妃之一，丽妃的住处。
见宗钺从外面迈进来，大宫女倩如匆匆迎出。
“见过殿下。”
“母妃呢？”
倩如目光闪烁，不敢直视宗钺：“娘娘在佛堂礼佛，殿下稍座，奴婢这便去请了娘娘。”
宗钺眉心轻蹙，去了椅子上坐下。
不多时，一个宫装丽人从珠帘后步了出来，但见她纤态盈盈，翩若惊鸿，再去看其面相，倒是分不出多少岁，说是十几岁有人信，说是二十多也有人信。茕茕弱质，清丽如莲，眉眼可见怯弱之态。
她微微有些气喘，显然是匆忙而至。在主位上坐下后，宫女就端上了茶，喝了茶，匀了气息，她才轻声道：“皇儿今日怎么有空来咸福宫？”
“父皇给了差事，儿臣要出京，归期不定，特来拜别母妃。”
“陛下给了你差事？”丽妃眉眼可见欢喜之态，道：“不枉我求了陛下那么久，陛下既然给了你差事，你当好好替陛下办差，不要挂念母妃，母妃在宫里很好。”
宗钺复杂地看了丽妃一眼，见她双颊晕红未退，说话气息不匀，明摆着倩如之前礼佛之言，是骗他的。
恐怕礼佛是假，练功才是真。
打从宗钺幼年时，就总会碰见丽妃莫名消失一会儿的状况。后来渐渐才知，丽妃为了博圣宠，经年累月不忘练功，而她的练功与她出身有关系。
丽妃在没入宫之前，是个扬州瘦马。
是陈家遍寻扬州之地，才寻来的上等瘦马。后来被陈家换了层壳子，以侍候皇后之名送入宫，其实就是为了替皇后固宠。
而扬州瘦马之所以会闻名天下，自有其独到之处。除了色艺双绝之外，也有些不为外人的秘术，这也是她们能博得男人欢心的重要手段。
这功，丽妃一练就是几十年，哪怕生下魏王，位列四妃，也没落下。
事实上她这么做，也不是没用，她入宫的年头也不短了，二十多载以来，若论宫里最圣宠不衰的妃嫔，还属丽妃。哪怕建平帝有了其他年轻貌美的妃嫔，每月也不忘来几回咸福宫。
“母妃岁数也不小了，太医说您胃疾越来越严重，您无须再节食饿自己。”
丽妃浑不在意道：“皇儿不用担心，母妃已经习惯了少食，再说我的胃疾和少食无关。”
“既然母妃不听，那只当这话儿臣没说。儿臣还有事，就先出宫了。”
……
等宗钺走后，倩如小心翼翼道：“娘娘，您又何必惹了殿下生气，殿下说的没错，您现在上了年纪，身体也不好，如今殿下封了王，哪怕娘娘没了圣宠，这也不妨碍您在宫里的地位。”
“你懂什么！”向来说话细声细气的丽妃，突然拔高了音调，“你懂什么！”
“娘娘！”倩如吓得跪了下来。
丽妃调匀了气息，轻声道：“四妃之中，我出身最低，也许别人尊我一声娘娘，我没忘记自己是个什么出身。我就这么一副皮囊，就钺儿这么一个儿子，众皇子中，就他母家无势，只有我这么个娘，他能不能理解不要紧，我只要做到我该做的。”
“不是还有皇后娘娘，她素来看重殿下，不会不看护殿下的。再说，殿下一向和太子殿下好，日后也不会被薄待。”
“她？”丽妃声音飘忽，听不出什么意味，“指望皇后娘娘，现在我还是丽贵人，我儿还在太子身边鞍前马后……”
轻柔的声音渐渐消了声，丽妃站了起来：“走吧，回静室。”
第33章
一桌两椅； 二人下棋。
范晋川持黑； 方凤笙持白。
外面寒风呼呼，屋内温暖如春。凤笙手里还抱了个小竹篓； 里面放着知春新炒的五香味瓜子。
咔吱、咔吱……
范晋川犹豫放下一子； 凤笙见他放定； 拿起一颗白子放下。
“范兄，你输了。”
范晋川恍然，失笑：“贤弟棋艺日渐见长，为兄佩服。”
凤笙往椅子里靠了靠； 笑着说：“不是我棋艺见长； 而是大人乱了。”
方凤笙会以两种称呼去称呼范晋川，时而范兄； 时而大人。叫大人的时候通常是她生气； 抑或是谈起公务。
“是因清丈不顺的事； 还是了无音讯的奏章？如果大人实在迫切想知； 可以问问你那位友人； 实在不用如困兽般。”
范晋川犹豫了下； 道：“他回了我的信； 东西已呈上； 但……”
“没有回应。”
范晋川半弯下腰，双手覆在额头上； 虽没有太大的姿体动作； 但能看出他十分痛苦。他前日便收到信； 一直无法启齿； 是观念被颠覆，也是不知道该怎么说。
……
咔吱、咔吱、咔吱。
这动静实在让人厌烦无比。
范晋川抬头，就见凤笙笑吟吟地嗑着瓜子，和方凤笙认识的越久，就越觉得她有很多面孔。时而冷漠如冰，时而淡漠如尘，时而又顽皮得像个孩子。
“贤弟似乎并不惊讶？”
“我为何要惊讶，忘了我那日的话？”
范晋川思及那日凤笙说，建平帝可能对两淮乱象心中有数的话。
“好了，凡事不可能尽如人意，你与其发愁，不如做好当下的事。”凤笙放下小篓，拍拍袍子，站了起来。
“此事无解？”
凤笙眨了眨眼：“也不是无解。”
“何解？”
“此解与大人为人处世不符，大人还是不要知道的好。”
“还望贤弟为我解惑。”
“冒天下之大不韪，你敢吗？”
范晋川愣住了，凤笙笑道：“只有两淮乱了，乱到圣上无法忍受，才能破而后立。但此事不适宜大人去做，我去就好，只需大人给我助力。”
“什么助力？”
“视若无睹。”
*
范晋川并未忘记自己所说的话，所以最近他一直在忙清丈田地之事。
就此事，他与泰州分司及各处盐场商议过。
县里土地杂乱，田荡界限不明，致使赋税难收。对此，盐务衙门那边没有异议，他们只管与盐务有关的，诸如本县土地和人丁，本质上还是地方县衙所管。
所以县衙要清丈土地，他们管不了，也不能插言，范晋川与他们提前打招呼，不过是面子上好看。
实际上，也是都知道清丈一事难之又难，都把范晋川当耍猴看。
事实清丈确实很难，不光那些大户们不给予配合，下面一些农户也不愿配合。大户煽动愚钝百姓，县衙唯恐激起民变，只能驻足不前。
县衙第一个清丈的地方就是姜堰镇，这里离泰州城是最近的，当地最富的大户姓陈。
之前县里下来人，陈家人一直没出面，只是怂恿煽动下面人闹，今日也是出了奇，县衙来人前脚从陈家出去，后脚清丈就开始了。
而陈家人竟紧闭家门，默不作声。
知道县里打算清丈土地，都盯着这第一处呢，陈家的反应自然落在很多有心人的眼中。不过还不等他们纠结清楚，姜堰的清丈就以迅雷不及掩耳之势完毕了，然后是往下一处蔓延。
蚕食鲸吞，一地接着一地。
这次出面的不是县尊大人，而是他身边那个总是笑吟吟的方师爷。谁也不知道她到底用了什么法子，竟就让那些平时十分难缠的大户，老老实实的听话。
那损失得岂止一厘一毫，谁家没有被隐匿下的地，被清丈出来的地，要么按市价购入，要么全部充公。
没人会去拿银子买，就算现在怂了，也不代表以后会怂，从来都是巧取豪夺，花银子去买那是不存在的。
也有人窥探了些端倪，上次这方师爷就露出威胁之态，孙家的已经怂了，谁知事后不了了之，那姓范的县令竟捷径不走，用傻办法。
这世上最缺的就是傻子，大家自然乐意之至。没想到现在傻子也学聪明了，竟自己不出面，放出一条恶犬。
且这条恶犬似乎颇有门路，除了手里捏了些大家见不得人的把柄外，还和巡检司的勾大人相熟。
有人见到方师爷下乡办公，那勾大人竟偶尔随行在侧。巡检司没什么可怕的，勾大人也没什么可怕的，只要你不作奸犯科，谁也拿你没办法。这只是相对表面而言，事实上泰州一地私盐泛滥，不管是脚私、民私、还是商私，东西要想出泰州，就得经过巡检司的眼皮子。得罪了勾庆意味着什么，谁心里都有数。