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“到了灯市恐怕人更多，不过你不是和刘县丞拿好了章程，每条街都有衙役兵丁巡防，不会出事的。”
说着说着，凤笙发现范晋川又不吱声了。
“范兄，你最近很奇怪，是有什么心事？”
“没，没什么。”
“少爷，你看那盏灯。”知秋指着不远处的一个小摊，摊上悬挂了数十盏彩灯，其中有几盏莲花的花灯，十分引人瞩目。
不过凤笙的目光却不在荷花花灯上，而是边角处悬挂的那盏玉兔灯上。
整体为粉白色，唯一的红就是玉兔手里捧着的仙桃了，看手工造型，算不得精细，却一时间让凤笙勾起很多回忆。
……
“凤笙想要？爹给你买。”青衫男子去了摊子前，取下一盏玉兔灯，放在女儿的手里，“小心提着，别打翻了里面的蜡烛。”
“谢谢爹，爹爹最好了。”
“别乱跑，灯市里的人多。”
……
“想要？少爷给你买。”凤笙满脸宠溺道。
梳着双丫髻的知秋，笑得十分开心，率先就跑到花灯摊子上了。
是的。知春和知秋现在恢复了女装的打扮，这件事当时很是出乎范晋川的意料。后来小七跟他说，知秋本来就是个女孩子，他这才知道整个县衙里可能就他还被蒙在鼓里。
可如果知春知秋是女子，那当初所谓的龙阳分桃是他误会了方贤弟？但范晋川却一点都没为此事开心，知春知秋是女子，方贤弟就不好龙阳，那……
反正这些天，范晋川的心情就像坐船遇见风浪，忽而平静，忽而又激荡，一刻不得安身，不然他也不会在凤笙面前，总是魂不守舍。
见凤笙去买了两盏灯笼，一个丫鬟手里递上一盏，两个小婢子满脸喜悦，方贤弟也是含笑看着，范晋川心里说不上来的酸涩。
“公子，你这是怎么了？当初你怕方师爷有见不得人的癖好，所以总是盯着知春知秋，怕他们带坏了方师爷。现在知春知秋都是女孩子了，你怎么还这么看人家？难道——”
范晋川慌忙斥道：“瞎说什么，我就是见那灯做得还不错。”
说着，他走上前，而此时方凤笙又从摊上拿了一盏花灯，正是那盏玉兔花灯。
她付钱给摊主，提着花灯转过身。
“贤弟，你这……”
“范兄不觉得这灯很好看？”
范晋川看了看那造型可爱的兔子，犹豫道：“是挺好看的。”
“范兄可喜欢？要不要也来一盏？”
凤笙转身作势要去买，被范晋川一把拉住：“贤弟，街上来往行人提灯，多是妇孺孩子，我们提灯，有些不太雅观……”
他的窘态，把凤笙逗笑了。
“好了，我逗你玩的。”她对着范晋川上下一番打量，见他一身文士衫，板板正正的样子，“我实在想不出你提灯是什么样，还是不损你县尊大人的威严了，免得你出去不好见人。”
范晋川大窘，想说什么，凤笙已经转身离开了。
……
知春知秋很久没见过这种热闹了，十分活泼。
凤笙也是难得兴致，领着两个丫鬟东家摊子看看，西家摊子瞅瞅。这一路上，她们买了元宵、栗子糖、龙须糖、茯苓饼、小面人、糖葫芦，凤笙说是给两个丫头买，实际上她似乎更喜欢一些。
不光她们吃，范晋川和小七也被塞了一手。
小七也就罢，本身就还是个孩子，范晋川哪里见识过这种场面，看着手里的东西，头都是大。
“范兄，你帮我提着下，我去看看那个卖糖画的。”
玉兔花灯被塞进范晋川手里，他的另一只手拿着两个的面人，手指挂了几个方形纸包，腋下还夹了一幅画。
他几步追上去：“贤弟，别再买了，这糖画不好拿，也实在空不出手拿了。”
“我就买一个，你看这凤凰画得多惟妙惟肖。对了，范兄你属相是什么，要不让大爷也给你画一个？”
最后本来是画一个，变成了画两个。
一只凤凰，一头牛。
凤笙看看范晋川手里的牛，再看看他大窘的脸，没忍住笑了。
“贤弟。”
“范兄莫恼，我帮你拿就是。”她伸手拿过那糖画。
这时，远处响起一阵吵杂声，凤笙边说边往那边走：“走吧，我们去看看怎么了？”
范晋川却低头看着自己手，忍不住搓了搓。
第41章
是个耍杂耍的班子。
似乎是一家子； 中年男人带着儿子表演戏法； 边上有个中年妇人拿着铜锣敲着吸引观众。
这种障眼法的把戏，凤笙看过不少； 但知春知秋没看过； 看得津津有味的。
此时正演到男人说要去王母娘娘的蟠桃园； 摘个仙桃给大家凑凑喜气，就见他拿起一盘绳索往天上抛去，绳索凭空立住，并越升越高； 直到一盘绳索拉完； 男人伸手扯了扯绳子，似乎在试是否牢固。
“我上了年纪； 也笨拙； 儿还是你去吧。”
“爹； 我不去。”那小童似乎十分害怕； 哭着不干。
男人满脸悲苦：“儿啊； 咱一家人流落此地； 身上的银钱已花完； 只能靠些祖传的本事混口饭吃； 你那几个弟妹已两日没吃饭了，你去偷个仙桃讨了众看客的欢心； 是时有了赏金； 咱一家人也不愁吃喝。”
父子两人上演一出悲情戏； 最终那小童终于被父亲说动； 搓了搓手往绳索上爬去。他爬得极快，很快就到了人仰头也看不见的范围。
这时，隐隐有打斗声传来，突然绳索一阵晃动，就在一众看客都为那小童提心吊胆之际，从空中落下一个偌大的桃子。
男人呼道：“这是我儿偷了蟠桃！”
紧接着传来一身惨叫，数块残肢落了下来，俨然是小童之前所穿的衣服。
男人扑了上去，大哭：“我的儿啊，定是被那看管蟠桃园的神仙给发现了，所以杀了我儿。”敲锣的妇人也扑上去哭，悲悲切切，让人闻之落泪。
人群里有人说：“戏法我们也看了，却没想到害了孩子，有钱的出个钱场，总要意思意思。”
于是人们纷纷解囊，知春也没忍住，掏出一小块碎银，上前放在那铜锣里。
凤笙站在一旁笑看着，忍不住摇了摇头。
“这戏法是骗人的，人肯定没死。”范晋川突然道。
凤笙忙拉着他往外面走去，边道：“行了，你自己知道就行，看破别说破嘛，人家行走江湖讨碗饭吃不容易。”
“可这是在欺骗百姓。”
凤笙松开手：“那你去揭穿吧。”
“我……”
这时，身后人群里传来一阵叫好声，却是那小童死而复活，正在向众看官道谢。
“做他们这行也不容易，不过是一个愿打一个愿挨，你当看客们都傻啊，不过是节日凑个喜庆热闹。”
“贤弟可看出中间的窍门？”
凤笙斜了他一眼：“我要是能看出别人的独门绝技，我该不做师爷了，也去摆摊卖艺，可比师爷赚多了。”
听了这话，范晋川首先想到的是方贤弟刚做他师爷的一件事。
与凤笙的薪俸有关。
世人都知晓绍兴师爷好，但绍兴的师爷也是出了名的贵，每年至少一百两银子起，还不算上三节六礼，四季衣裳，平时吃用。这只是最普通师爷的价码，若是有名望者，例如给哪位封疆大吏做过师爷的，甚至千两的价码也不让人惊奇。
可一个知县每年的俸禄不过七十两。所以别看当日范晋川许诺的很爽快，在来泰州的路上就纠结上了。磕磕绊绊几次，都没好意思道出窘状，还是凤笙主动问出口，获知这一事情，以主要是向范兄请教学问，不求钱财为名，将薪俸降至年三十两，这件事才算解决。
其实范晋川又哪里不知方贤弟是体谅他的窘状，可让他学着一些官员巧立名目收刮百姓，他又做不到。
同时，他又忍不住在脑中幻想出——方贤弟穿一身粗布衣衫，敲着铜锣卖艺的场景，忍不住笑出声。
“贤弟真是个风趣的人。”
“谁风趣？”
这搭话声突兀，两人转头去看，却见勾庆一身褚红色的锦袍，手里捏着两枚文玩核桃，含笑看着这里。
这个勾庆真是一个奇怪的人，不管是穿着官袍也好，还是穿常服，总能让他穿出一种浪荡子的味道，不像是个朝廷命官，倒像是个整日只知斗鸡走狗的纨绔子弟。
他长得不算英俊，只能算端正，但一双桃花眼格外让让他有一种风流的气质，站在人群里就扎眼，凤笙已经看见行经此地有好几个姑娘偷偷看他了。
“巡检大人。”
“范大人，方师爷。”
彼此之间互相客气了下，勾庆走到近前来：“方师爷让我好找，本想约你出来看花灯，谁知去了县衙你不在。”
范晋川往前挪了一步，道：“勾巡检好雅兴，今日没有公务？”
勾庆奇怪地看了他一眼：“范大人不也十分有闲情逸致，今日上元节，全城同庆，巡检司的差事自有人安排。”语毕，他对方凤笙道：“等会儿城东有放烟火的，难得一见，不知方师爷可愿同去？”
凤笙欣然答允，又问范晋川：“大人可要同去？”
自然要同去的。
一行人往城东行去，显然有很多百姓也都知道了消息，纷纷往城东涌了去。
人群拥挤，几人被人群裹挟着往前走，时不时就被人撞一下，此时方凤笙深深后悔，早知道就不来看放什么烟火。
拥挤之中，她被人踩了脚，差点没摔了。
一只手臂从身后伸过来，扶住她。
“方师爷可千万小心，在这么拥挤的地方摔了，可是会被人踩伤的。”
是勾庆。
方凤笙感觉他离自己有点近，不自在地将他推开些，扭头去找范晋川他们，却发现被挤散了。
“我们还是先走出去，找个空地等他们。”
勾庆拉着她的手往外走，行走之间免不了因人群拥挤有些碰撞。凤笙总觉得他是故意如此，有一种被调戏感。
是的，明明她是个男人，却偏偏感觉被人调戏了，而且这种感觉并不是无的放矢。
好不容易走出来，到了一个偏僻的街角停下。
“方师爷你没事吧？”
凤笙的脸有些红，是被挤的，也是热。
她笑了笑：“无事。”
勾庆的眼睛在她泛红的脸颊上，打了个转，笑了笑：“无事就好。若是出了什么事，我怕范大人会吃了我。”
凤笙哈哈一笑：“勾巡检说笑了。”
勾庆转了转手里的核桃，笑道：“说笑？我不信以方师爷的聪明才智，会看不出范大人防范我那样子，搞得我像吃人的老虎，生怕我把方师爷给吃了。”
“这说法更是荒唐了。”凤笙干笑，正想找个话题把话岔开，突然感觉眼前一暗，抬头，勾庆的脸近在咫尺。
“凤甫。”
“勾巡检！”
勾庆双目变得深邃，里面似乎有一道光。
“那方师爷可看出我的心意？”声音也变得沙哑惑人。
凤笙哈哈一笑，往后退了一步：“勾巡检就别拿凤甫开玩笑了，你我二人都是男子，还有个什么心意可言。”
“男子心悦男子，这似乎并没有什么值得诧异的。”
“这跟你我的合作有关系？”
此言一出，勾庆的目光暗了暗：“自然无关。”
凤笙点点头：“既然无关就好，我可不想平白破坏了跟勾巡检的合作，毕竟想找一个好的合作伙伴很难。”
勾庆看了她一眼，笑道：“我跟方师爷说笑，没想到方师爷如此严肃，都上升到合作的事上了。”
“其实，我也是跟勾巡检说笑，等开了春，我们的合作就要开始了，还望勾巡检是时多多照顾。”
正说着，凤笙看见不远处人群里有一盏特别扎眼的玉兔灯，再细看除了范晋川还能有谁。
他高举着手臂，将花灯举得很高，似乎怕被撞坏了。
“勾巡检，我看见范大人了，去叫他。”
她匆忙朝那边走过去。
“范兄！”
“贤弟……”
范晋川看见凤笙，满脸惊喜，奋力挤出来。
“贤弟，你跑哪儿去了，都在找你。”
凤笙回头去看勾庆，却发现街角那处竟没了人，道：“人太多，就走散了，我也正在找你们。知秋她们呢？”
“禹叔和小七跟着她们，约在等会在石牌那里碰面。人实在太多，其他东西都挤掉了，就只剩下这个。”
范晋川说得十分羞愧，把花灯递过来。
凤笙见他衣襟乱了，鞋面上被人踩了许多脚印，发髻也有些凌乱，不过那盏玉兔花灯还保存得好好的，显然是为了护住花灯，花费了很大的力气。
“我看贤弟很喜欢这个灯，就只护住了它。”
凤笙目光闪了闪，接过灯：“我确实很喜欢，谢谢范兄了。”
“不谢，谢什么。对了，勾巡检呢？我记得最后是看见他跟在你身边。”
“他啊？可能是走散了。”
“那我们先去找小七他们，这次可别走丢了，我牵着贤弟，灯也给我，我帮你拿着。”
玉兔灯再度回到范晋川手中，他另一只手隔着衣袖拉着方凤笙的手腕。
两个翩翩佳公子，气质迥异，但都十分英俊。提着惹眼的花灯，手拉手行在人群里，美得像一幅画，引来许多路人瞩目。
远远的，一声闷响，仿佛是有牛皮鼓在人心中擂响。
随着‘咻——嘭’的几声响，不远处的天空亮了。大片大片的烟花在空中炸开，有的像银蛇、有的像盛开的菊花，美丽极了。又有大片璀璨从天空倾泻下来，形成了银色、金色的瀑布，壮观得让人叹为观止。
四周一片惊叹声，大家都停下脚步，仰望着那美丽璀璨的烟花。
方凤笙和范晋川也在看。
趁着看烟花的间隙，范晋川悄悄地移了下眼睛，看向身边那张俊秀的脸。他动了动依旧拉着凤笙的手，突然觉得其实这样也不错，如果方贤弟能一辈子当自己的师爷就好了。
第42章
两淮之盐出于海； 海水取之不尽； 则盐取之不尽。
不过煎盐需要柴薪，所以每年灶户们都会在秋季存草为垛； 以供来年煎盐之用。等这些存草用完； 新草也接上了。
早在去年泰州县衙清丈土地时； 就有人暗中揣测这些被充公的荡地会如何处理。那些隐匿田产被充公的富户们，各种揣测观望，终于有人狠下心来托人打听，想走了正门路将荡地买下； 谁知却得来这些荡地早就售出的消息。
买下这些荡地的人是谁； 县衙这边并没有透露，据悉不止一人； 当初这些荡地被收缴上来； 就有人花银子将之买下。
消息引起一片哗然； 这些大户、富灶、场商们说是同盟； 不如说是对手； 不过是在县衙清丈这件事中； 才暂时形成了同盟。
如今有人不声不响就把地弄走了； 买地的这个人或者这些人是谁？免不了暗中诸多猜忌； 因此引发了一系列后遗症，此事暂时不表。总而言之； 这些荡地全部易主了； 那么来年的草料又从何处出？
淮南一带盐场制盐的法子； 依旧采取的是摊灰淋卤煎法； 又称淋灰法，这种法子重卤也重料，缺一不可。
大致就是开辟摊场，使潮水浸灌泥土，再将草木灰摊放在含盐的地面上，吸附盐花，经日光曝晒后，刮取饱含盐分的灰土，放入深坑用海水淋浇，制成卤水，再把卤水煎制成盐。
这种制作法子省燃料，出盐量高，广泛使用于各大盐场。
可之前也说了，这种法子重卤也重料，这料不光指的是煎盐时需要的燃料，也是摊灰时使用的草木灰。古书上有云：淮南之盐用以煎，其煎以草……草有红有白，其含咸味，白者力尤厚。
这白草指的就是当地盛产的一种白茅，含盐量极高，对卤水有提纯之效。而白茅滩地的土卤，卤力旺盛，在其附近开辟滩地，晒灰制卤，效果极佳。这种荡地一般称之为老荡，是新荡地不能与之相比的。
而这次被收缴的隐匿荡地，多为老荡，不怪这些大户们会着急。
偏偏这时县里突然有消息流传，说是有地主寻求合伙人。这合伙之法有两种，或是以草换盐，或是将荡地赁于他人，租金是以盐代之。
自此终于有人明白，这购地之人恐怕是盐商，也只有盐商才有这个资本买下这么多的地。
其实这么干的盐商并不少，从盐场出来的盐，要经过灶户、场官和场商层层扒皮，中间价格高了数层，但如果是自己请灶户制盐，则可省去很多银两。是时，只要地方县衙的荡税，以及盐课司那里的盐课交齐，盐商拿着课完税的盐引前来运盐，沿路经过监掣、抽检，就不算私运。
不过有能力这么干的盐商极少，因为泰州的荡地有限，而这些地都被富灶大户们紧紧抓在手中，容不得旁人沾染分毫，这次也算是出了意外，才会让人捡了这么大的漏子。
对比那些大户们的不甘愿，下面一些灶户们是非常高兴的，自打朝廷几次更改盐课，从课实物到折色成银子，他们很多人都沦为一些大户、富灶、场商的奴隶，不光要交盐