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由淮北帮淮南处理积引的圣旨下来后； 凤笙便等着范晋川回来后； 着手开始准备。可惜范晋川在京城耽误了些日子； 等他回来时间已经进入冬月了。
范晋川回来后，就往泰州与通州两处分司发下指令文书。两处分司倒也没说什么，只是一直没动静，范晋川无奈，只能再次去函。
这次倒是有回应了，两处分司都说正在着手准备，另外又就积盐如何运输的事情，和范晋川进行了一番商议。
两处分司的意思是让淮北分司自己来运，他们不负责运送，处理积引是淮北自己揽下的事，到时候功劳自然也算淮北，与淮南无关。
这是闹情绪了。
下面人闹情绪，作为上峰只能安抚，范晋川提督两淮盐道改革，算不得两处分司的直属上峰，这活儿只能贺纶干。
贺纶满怀信心，也是醒悟过来后，想做点什么用以弥补。可直到这次的事他才发现，他这盐运使做得太不用心，下面没几个人听他的。反正泰州分司和通州分司没有听他的，即使他晓以大义，对方也有诸多借口推诿。
这件事被凤笙得知，她给范晋川去信说：“莫怕是对方是在故意拖延时间。”
为何会拖延时间？
闹情绪是其一，不痛快是其一，但这都不足以让对方故意违抗命令，那么只有一个可能——从表面上看去，确实积压了很多盐引，各大盐场积压的盐应该堆积如山，可事实上谁会眼睁睁看着堆积如山的盐，而不动些别的歪心思？
*
凤笙猜到范晋川肯定会就此事与她掰扯很久，她没想到对方竟然亲自来了海州。
“方贤弟。”
再次相见，依旧是拱手为礼，可不光范晋川变了很多，凤笙也变了很多。
“贤弟和以往相比，黑了许多，也瘦了许多。”
凤笙没忍住摸了摸脸，似乎每个久未见她的人，再见面总会这么说一句。
“大人风采依旧，神采焕发。”
这是场面话，范晋川自然听得出来，有些失笑也有些无奈地看着她：“贤弟不迎我进去坐吗？”
凤笙这才往旁边让了让：“竟只顾说话了，大人请。”
下人奉了茶来，两人边喝茶边说话，近大半年未见，以为应该有很多话说，可除了说公事，似乎也只能说公事。
说了会儿，凤笙主动切入正题：“大人这趟亲自来，是为了积引之事？还是为了你想动两处分司，我不太赞同？”
“都有，主要也是想来探望一下贤弟，我几次与你递信让你来扬州，可你总是不来，那就只有我来找你了，”
凤笙眉眼半垂：“事情太多，按下葫芦浮起瓢的，大人应该能理解才是。”
“我还以为贤弟是在躲我。”
凤笙去看范晋川的脸，发现他脸色很正常。
于是她吐出一口气，笑着说：“这肯定是大人的错觉。”顿了下，她又说：“还是说正事吧，大人还是想动两处分司？”
范晋川点头：“我觉得这是最好的机会，逼他们拿出以前的积引，如果拿不出，就可以把这群蠹虫拿下。”
“大人应该听过刚易折的道理，做人留一线，不是为了日后好相见，而是为了防止狗急跳墙。以我们现在的能力，还不足以去撼动整个淮南以及两处分司，就算把人都撤换了，新政还未能推行，换个人坐那些位置，其实并没有太大的区别。”
“那贤弟的意思是？”
“一步一步，徐徐图之。”
“可——”
这时，突然有人闯了进来：“此言未免太有失士气，一鼓作气再而衰三而竭。这位方大人看来不太懂这个意思。”
凤笙看向来人，皱起眉：“这位——”
“此乃霍公公。”
也是范晋川这次会在京城耽误的原因。
来人穿一身普通的绸面直裰，但明显能看出和常人不太一样，那阴阳怪气的腔调，以及那站姿走姿，显得有些女性化。
“好了，方大人不用多礼，坐下吧。”在首位坐下后，霍公公端着下巴道。
凤笙在下面坐下。
“新政在淮北试行已见成效，所以淮南也不过时日的问题，方大人说一步步来，徐徐图之，未免也太失了士气。陛下已发下圣旨，尔等已经有了最有力的靠山，普天之下莫非王土，一个小小的淮南，难道还能上天不成？方大人何必忌惮如此。”
“这——”凤笙犹豫一下，道：“下官倒不是忌惮，只是凡事打破容易重建难……”
“行了，方大人，别说你那些书生气的论调，咱家说可以就可以，这事早解决早完，剃掉那些不听话的蠹虫，新政就能顺利施行下去。”
凤笙出去了一趟，让人设宴。
如果只有范晋川，随便即可，可现在竟然多了个宫里来的公公，就不能等闲视之。之后陪着霍公公用了宴，凤笙和范晋川才一同从宾客处离开。
已是冬月，夜风很冷，凉飕飕的，让人头脑清醒。
“此人是陛下所派？”凤笙问。
范晋川苦笑，点点头。
“上面很心急？”
“这个我不太清楚，陛下并没有直言，只是把此人派了来，说是协助我等施行新政之事。”
“陛下并未明言，但是此人来后，总是指手画脚？我说大人为何赶来一趟，原因竟是为此。”
“我来海州并不是因为他。”范晋川说。
“不是为他，那是为什么？”
面对她直视的眼眸，范晋川突然失了言语。
“我——”
凤笙突然打断道：“那大人打算如何？难道真就听他的？”
“其实霍公公说的也并不是没有道理，那些人本就是阻力，如果能借着机会将这些人剃掉，也不失为一个好法子。”
“我当然知道，可是换谁？我还是觉得淮南形式太复杂，明明使用我们的办法可以兵不接刃，润物无声，需要的只是一些时间，如今这样恐怕是要动大干戈。”
范晋川突然长吐一口气：“不管是不是动大干戈，只要能完成就行。”
“也只能这样了。”
眼见已经到了凤笙住处，范晋川停下脚步。
“时间也不早了，你早些休息吧，这些事明日再说。”
凤笙点头：“大人也早点休息。”
范晋川目送凤笙进门。
凤笙进去后，把门关上的一瞬间，还见他注视着这里，不禁愁上眉梢。
唉。
第61章
霍公公比想象之中更为坚决； 无论凤笙怎么明示暗示； 晓之以理，他依旧觉得机会不容错过。
借着处理淮南积引之事； 逼两处分司拿出符合积引数量的盐； 如果没有东西； 正好说明这些东西都被人贪了。到时候有一个算一个，直接把不听话的官员撤换掉，新政自然可以顺利推行下去。
想法挺好，就是太天真。如果这种办法有用； 建平帝会一直睁一只眼闭一只眼； 直到没办法闭眼忍受，才伸手动两淮？
之前建平帝的反应； 都挺符合凤笙心目中一个帝王城府和手段； 可是霍公公的出现； 他的不按套路出牌； 彻底让方凤笙猜不透建平帝到底是怎么想的了。
一个处事谨慎的帝王； 突然一反常态； 如果不是凤笙问过范晋川； 确定霍公公是建平帝派来的； 还真要以为是不是对手渗透了此人，特意派这个霍公公来捣乱。可范晋川很确定； 霍公公就是建平帝派来的。
那么就只有一个可能； 建平帝很急； 急到他不太愿意再去等两年或者三年； 就迫切想改变两淮局势。这个两三年的时间，是凤笙按照局势估摸出来的，冰冻三尺非一日之寒，改革自然也不是一蹴而就，两三年是她的保守估计。
建平帝到底是何原因如此着急？
凤笙能得到的有效信息太少，一时还琢磨不透。
不过也没时间给她琢磨，因为霍公公见凤笙一直推诿，对她十分不满，差点没与她翻脸。若不是范晋川从中说合，凤笙这官也不用做了。
最终意见达成一致，霍公公与范晋川同去淮南处理这件事。本来凤笙可以不去的，可她实在放心不下，就将淮北诸事交给邹运判和刀七等人，与他们同行。
直到看见负责护送霍公公和范晋川的队伍，凤笙才知道此人为何如此狂妄。
这一队人大约有两百多人，是从附近卫所调来的驻军，另还有一队锦衣卫。不光如此，据范晋川说，霍公公手中有可以随意调动地方官府，以及地方卫所驻军的手谕，有这些东西在手中，一力降十会似乎也不是不可能。
至此，凤笙的心终于放了些。
*
赶了十日的路，他们到了泰州。
再至泰州，不光方凤笙，甚至范晋川都有很多感叹。
他们没去泰州县衙，而是直接去了泰州分司，同知龚义昌迎接了他们。
龚同知设的宴很丰盛，但这并没有能阻止霍公公接下来一系列动作，无外乎威胁利诱震慑，限令泰州分司必须在限定时间里，拿出符合积引数量的盐。
这一切都由霍公公出面，范晋川和方凤笙反倒成了陪衬。
对此，龚同知并未提出任何异议，他也解释了之前推诿的难处。不外乎下面人不太听指挥，不过他已经处理好了，再有五日，运盐船便能到泰州城。
刚开始包括霍公公，都在想说不定龚同知会闹什么幺蛾子。可第四日晚上，运盐的船就到了，陆续还有盐船不停到达，这只是第一批的盐。
见龚同知如此识趣，霍公公反倒不好发作，私下没少跟范晋川说，这些人都是属核桃的，不敲打不成。见他那样子，似乎挺遗憾龚同知如此识趣。按照他们之前的计划，龚同知拿不出东西，自然要认罪，他们也就好方便操作了。
可惜一切都出乎他们的所料。
盐经过泰坝，再装船，整整装了十几艘运盐船。
随着盐船一同离去的，还有方凤笙等人。也不知霍公公和龚同知怎么商量的，反正定好后续的盐会直接送往扬州，到时候是转运淮北，或是直接送往仪征，都是极为方便的。
船队离开泰州，一路西行往扬州。
因为是逆风而行，所以船走得并不快，换做以往，两日即可到，可这次走了两日才过宜陵。可偏偏就在这个时候，天变了，本来冬天就冷，南方的冬天少雪多雾，江面起雾，数米之外看不见，只能停船等雾散去。
就这么停停歇歇，又走了一日半，才到了江都附近。
这江都境内地势平缓，水路稠密，河湖交织，通扬运河横贯东西，又有运河纵贯南北。若是逢天气晴朗时，宽广的水面上，来往商船如过江之鲫，乃是难得一见之盛景。
凤笙走过许多次，对此地是熟到不能再熟，过了江都，再过半日就能扬州。
可这种天气，估计还得走一日。
舱房里烧着炭盆，温暖似春。
凤笙最是怕冷，尤其江面上，格外比陆地要冷一些。这几日行在船上，她都是紧闭房门不出，就待在舱房里烤炭盆。也是实在懒得搭理那霍公公，总觉得他嘴脸讨厌。
当然不止她一人，还有范晋川这个陪着下棋打发时间的。
凤笙披着大氅，炭盆就在她脚下不远处，暖气熏得她昏昏欲睡。明明没感觉到困，可意识就是不清楚，一阵一阵的，不过她还知道下棋，也算是天赋异禀。
一盘棋下了快一个时辰了，还没分出胜负。不过范晋川倒是不着急，凤笙发呆的时候，他就看着他发呆，这种难得的闲适是多久没见了。
一盘下完，凤笙实在感觉这种状态太颓废，正想站起来围着屋子走两圈，有人敲了门。
“进来。”
“大人，起风了，刘百户说风不小，这附近也没有停靠船只的地方，询问是否要把船都串联起来，以免风浪太大吹翻船只。”
运盐船都不大，而临海之地多风。这风可和内陆之地的风不太一样，风急时掀屋拔树也不是什么罕见事，更何况在水上，不过当地人也都习惯了，自有一套应对方式。
“可。让刘百户命人多注意些。”
来人下去了。
范晋川正打算和凤笙说什么，突然就感觉船荡了几下。
他们所坐之船比运盐船要大一些，这船都荡成这样，其他船只可想而知。外面传来各种嘈杂的脚步声，还有霍公公骂人的声音。
这太监嗓门太尖利，隔着窗子都能听下。
“我出去看看，你怕冷就不要出去了。”范晋川说。
凤笙也并未拒绝，只是站在窗边往外面看去，却是白茫茫的一片，隔远了就看不清外面的情形。
这种天气真是糟透了，凤笙有一种不太舒服的感觉，总觉得要出事。
可他们一行十几条船，随行的兵卒无数，又打着钦差的旗子，实在想不出谁吃了熊心豹子胆，敢对他们这一行人下手。
想来想去，她只当是在船里憋久了，容易胡思乱想。
过了会儿，范晋川回来了，跟凤笙说了些大概的情况。这种运盐船经常被串联在一起前行，所以刘百户他们并没有费太多功夫，明显能感觉出这么一来，船稳当了不少，总算不晃晃悠悠了。
凤笙见离晚饭时间还早，又不想下棋了，跟范晋川说她要去睡一会儿。
范晋川无奈地看了她一眼，笑了笑：“那你睡吧。”
这一觉睡到天黑，还是有人来敲门叫她用晚饭，凤笙才醒。
用过晚饭，继续回舱房睡觉，睡到半夜的时候，出事了。
*
没人知道火是什么时候烧起来的。
似乎前一刻发现起火，后一刻火势就借着风往四周蔓延开来。
一艘烧过一艘，入目之间似乎所有船都起火了，船上一片大乱，刘百户大声叫着让其他船只把相连的绳索砍掉，以免让火势蔓延，也不知有没有人听见，反正附近的几艘船没有动静，他只能派人或是坐船，或是顺着绳索过去探看情况。
而与此同时，一批数量不明的黑衣人攻上了船。
这些人出现得很突然，出手也十分狠辣，又逢上船上正乱，几乎是一面倒的局面。
凤笙睡得迷迷糊糊，房门被敲响了。
她打着哈欠去开门，看见门外站着的范晋川，才知道发生了什么。
“这里不能待了，你快跟我走，先找个地方躲一躲。”
凤笙只来得及穿上棉衣，就被范晋川拉走了。
外面全是嗵嗵嗵的脚步声，喊杀声，惨叫声，到处都是火光，分不清敌我。凤笙刚被范晋川拉着跑出一条走廊，似乎能嗅到带着水气的风，突然一个黑影撞过来，惨叫声响起的同时是血雾漫天。
他们该庆幸这条走廊没有灯，死的人太多，而刚死的那个人又挡住了他们。所以那两个黑衣人没有走进来，而是转身又投入厮杀之中。
有人在喊，那个不男不女的公公坐船跑了。
有人在喊追，还有人在喊还没找到姓范的和姓方的狗官。
凤笙跑得肺都疼了，耳边的嘈杂声突然小了下来，原来他们进了一个房间。
“看来我们都要死了，我从没有这么痛恨过自己手无缚鸡之力。”范晋川苦笑道。
凤笙此时依旧有些恍惚，她竭力想让自己冷静下来，却发现脑子里还是混乱一片。
“贤弟，如果这次我们都死了，你会不会有所遗憾？”
遗憾？当然有，两淮的改革只进行到一半，她还没替她爹翻案，还没让他爹进方家祖坟。
鼻息之间，都是什么被烧焦的味道，凤笙却突然清醒了。
“知道对我们下手的是哪路人马？”
此时的范晋川十分狼狈，发髻乱了，脸上有血还有脏污，他摇摇头：“不知道，发现外面乱了，我先去找了刘百户。霍公公把所有人都聚到他的身边保护他，我命令不动那些人，没办法只能一个人来找你。刚才那些人喊霍公公跑了，我猜他肯定是坐备用船只跑了，这个老匹夫！”
能让范晋川骂人的，估计霍公公是第一个，反正方凤笙是没见过。
“他跑不掉的，对方能攻上这条船来，下面不可能不布网。”
“是谁？竟敢如此胆大包天，袭击钦差。这么多艘船，不可能做到完全没有痕迹，他们就不怕陛下雷霆震怒？”
“怕不怕又有什么关系，杀了你我，新政将会无疾而终，陛下再怎么恼怒，也不可能把所有人都杀了。为了不让两淮乱了，这里将会再回到从前。”
凤笙叹着气，她早就该想到这点，只是一直顺风顺水，让她麻痹大意。包括这次，因为笃信这个‘宫里来人’霍公公，笃信这么旗帜鲜明的队伍，没人敢胆大包天，可偏偏对方就是敢了。
是她低估了人濒临崩溃之前的疯狂。
第62章
外面杂乱的脚步声； 传到这里都成了闷响。
像是敲击在人心口上； 让人闷得发慌。
范晋川苦笑一声：“看来这次我们真的要死了。”
“事情还没有发生，说什么死不死的？”凤笙道； 环视着这间屋子。
刚才匆忙进来没注意； 现在才发现这是间女人住的屋子； 脂粉味儿很浓，妆台上散落着些胭脂水粉，屏风上还搭着几件女人换下的衣裳。
嫣红水绿芙蓉�