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江边停泊着一艘艘船舫，巍峨高大，绵延开去，几乎占满了整片江面。
皇帝已经领着诸位大人皇子上了船，徐贵妃这才领着几位公主，上了甲板，登上船舫。各人分配的房间不同，周瑛跟几位公主分在一处，跟周瑶相邻，跟周环相对，周珂在斜对角。
周瑛跟众姐妹打过招呼，进屋关上门。
周瑛坐了一路马车，这会儿也不急着坐下，打量屋里的陈设摆件，开窗户看江上风光。
素枝自去清点行礼，这些先前由专人运来，大件的在耳房，小件的都在屋里，虽然都被整齐摞在屋角，但大喇喇摆着，到底不体面，再者，也怕经数次交接，而有所遗漏。
屋中床榻桌椅、屏风茶具一应俱全。
白柳拿帕子抹了一下桌椅，不见灰尘，撇了撇嘴道：“还算干净。”
但桌上摆着的茶具却不用，白柳循着记号，找到放置茶具的箱子，手脚麻利地取出一套茶具，拿热水烫过，又取出自家带的老君眉，冲好泡上，“也太没运气了，跟那位住个对门。”
这几年周瑛和周环虽然没明着对上，但暗里的交锋也不少，白柳自然看那边不痛快。
“你且管住你的嘴吧。”周瑛嗔道，“现在门对门住着，稍不留神，就要被对门听到。她到底贵为公主，真要捉到你背后说她坏话，就是我想保你，一通苦头你也少不了。”
“我不过关上门自家说两句，公主不爱听，我就不说了。”白柳虽然嘴倔，但声气到底弱了。
“瞧瞧公主把她惯的，还会跟公主使脸色了。”素枝虽是责怪，但也在提醒白柳分寸。
白柳为自家公主打抱不平，原是一番好意，结果被泼了一头冷水，虽然知道公主说的是对的，但还是有点委屈。经素枝一提醒，想起公主一向待她最宽松和气，连素枝都多有不及，那点子委屈不但全消了，还生出几分内疚。她别别扭扭捧着新茶，递给周瑛，“是我的不是，公主饶了我吧。”
对素枝给白柳的暗示，周瑛只做不知，接了茶笑道：“那我可得好好品一品这茶香不香了。”
这事儿就此揭过。
周瑛在船上适应得还算良好，这船大得很，就算要避开大皇子周琏常出没的地方，也还有不少地方可以逛。周瑛闲来约上周瑶，或在甲板上钓鱼，或在船头赏一江山水，可谓快意。
不过，也有人过得不痛快。
徐贵妃自登船头一天起就开始晕船，吐得晕头转向，饭菜一点吃不进去，勉强硬塞一点，也会翻倍吐出来，没过几天，徐贵妃吐都没得吐了，呕得全是酸水。随行太医不知道开了多少方子，但没一个见效。徐贵妃几乎自上了船，就没离过床，才几天就瘦了一整圈，憔悴得不成样子。
周瑛当然要赶去侍奉。
不过，徐贵妃原就晕船难受，人多了更眼晕，所以凡有客至不过片刻，就被通通撵走，就是皇帝也得不了几回好脸，唯有乖巧的儿子周珏能得另眼相待。
皇帝看这样下去实在不行，改了行程，下令尽快赶往最近的码头津阜。
因津阜原不在计划内，皇帝不欲声张，只着人通知地方官员接驾，并未昭告皇帝驾临。至于房舍自有当地乡绅献上自家宅院，虽比不得行宫，但仓促之间能得如此，也算过得去了。
皇帝悄悄征召当地大夫，收集各种治晕船的偏方。因津阜是临水之地，于这方面还真有不少有用的土方。徐贵妃照做后，确有缓解，但已经下了船，也不确定是否是药的缘故，只能先养着。
虽然停在津阜是为了徐贵妃的晕船症，但皇帝也不能真把当地官员扔在一边不管，所以在确定徐贵妃的症状有所缓解之后，皇帝就去接见地方官员，考察民生吏治去了。
津阜是重要港口，也算繁华，众皇子皇女深居宫中，几个皇子还有机会出去，皇女们却是一次宫都没出去过，自然蠢蠢欲动。因在外面，皇帝并不过于约束子女，只吩咐众人出去时带好侍卫，又给众人各自发了不少银两，让他们好好玩。
但这些跟周瑛无关，徐贵妃病情有所缓解，心情好了点，不再撵人，周瑛自然留下侍疾。
周瑛这个记在名下的都这样，周珏这个亲生的就更不用说了。
难得周珏年纪小小，又一副爱玩的性子，竟真能耐得住寂寞。虽然他人小，就算侍疾，也既端不稳药碗，又扶不动人，但在徐贵妃喝了药后喂个蜜饯，拧块湿毛巾擦个手……也做的有模有样。
徐贵妃见了却有些不忍，“小珏，你想去街上逛逛玩吗？”
周珏眼睛亮了一下，紧接着抿住嘴，小嘴几乎抿成一条线，“我不去，我要留下来陪母妃。”
徐贵妃又是感动，又是心疼，搂住周珏道：“母妃没事了，不用小珏留下来陪。”见周珏眼中不太信，徐贵妃又道，“你这回出去，也帮母妃买些新鲜物事，好吗？”
周珏到底小，被徐贵妃两句话带偏了，还认真问道：“好啊，母妃想要什么？”
徐贵妃原本随口一说，见儿子追问，视线在屋中一扫，看到桌上青花瓶中的几支桃花，想起早春的天气适合放风筝玩，笑道：“风筝，不要动物的，只要美人风筝。”
周珏拍着小胸脯，保证道：“我一定给母妃买最漂亮、放得最高的美人风筝。”
徐贵妃欣慰摸摸周珏的头，打发他回屋更衣做准备。
待周珏离开，徐贵妃把周瑛叫上前，“这些天也累着你了，我这里好多了用不着人，你也去街上逛逛吧，好容易跟着出巡一次，可别白白浪费了。”
猜出徐贵妃的暗示，周瑛主动道：“我倒罢了，小珏独个出去可不行，我去照应一下吧。”
徐贵妃果然不曾推辞，笑道：“也罢，你们姐弟俩一道去也好。”
☆、第41章 出门
徐贵妃虽说是让周瑛领着周珏出去玩，但也不是一个人都不派了，身边最得力的大宫女荔枝，连同一整队御林军，都被派出去保护周珏。
至于周瑛的身边人，白柳一直想出去玩，可惜周瑛都不能走，更遑论是她，现在得知终于可以出去玩了，早乐得不成样子，取上私房钱，就兴冲冲准备出发。
周瑛为难地看向素枝，素枝倒是主动道：“小宫女们不顶用，我留下来看家吧。”
白柳这才想起来，不好意思挠挠头，“素枝姐喜欢什么，我给你买。”
素枝不由笑了，打趣道：“天上下红雨啊，铁公鸡都开始拔毛了。”
白柳羞红了脸，一拧身扑在素枝背上，挠她的咯吱窝，“公主你看，这还是当姐姐的呢，这样取笑人。”素枝笑得喘不上气，边笑边反击，正是势均力敌。
周瑛悠哉坐在一旁，摇着美人团扇看热闹，还只怕乐子不够大，“白柳干得漂亮，你素枝姐一贯母老虎似的，我都不敢惹，就靠你来撩撩虎须，给咱们报仇啦。”
见素枝势头弱了，周瑛又煞有介事叹道，“素枝你也太没用了，让个小丫头片子骑在头上，你身为掌事宫女的威严呢。”
素枝和白柳对视一眼，心领神会停了战，一左一右扑向周瑛，联手咯吱起她来。
周瑛一点没提防，被扑了个正着，她浑身都是痒痒肉，第一照面失手，那就瞬间一溃千里，毫无还手之力，她被咯吱得眼泪都笑出来了，“好姐姐，我再不敢了……”
白柳威胁道：“我是小丫头片子？”
素枝挑眉，“我是母老虎？”
周瑛得了喘息之地，忙告饶道：“不不不，都是我，我才是堪比母老虎的小丫头片子。”
白柳和素枝这才满意放了手，一齐扶起周瑛来，一个给她拢头发，一个给她整衣裙，素枝还煞有介事夸道，公主是个坦诚实在的好姑娘，三人这才撑不住笑了。
因皇帝不曾张扬身份，上行下效，周瑛也换下宫装，换上平常人家的装扮。虽说是普通一些，但也是金钗玉环，华衣锦服，必不会堕了身份那种。
随后周瑛带着白柳，接上周珏一道出了门。
门外自有打扮成普通人的御林军候着，为首的御林军姓黄，是御林军右卫的一名副统领。黄副统领给周瑛和周珏请过安后，就将下属分为两队，一队打前哨，一队贴身护卫。
周瑛见这位黄副统领指挥若度，也就不再说什么。
周珏难得能出来放风，死活不肯坐马车。索性不远，周瑛也就弃了马车，一路步行而去。周珏拉着周瑛的手，乖乖问道：“姐，咱们去哪玩？”
周瑛道：“去利市。”
周珏当然没有异议，只好奇问道：“利市有什么好玩的？”
周瑛笑回道：“四方珍奇，皆汇集于此。”见周珏不太懂的样子，周瑛细细说道，“津阜地处三会海口，漕运发达。可以说，这里聚集了的各地商人，手上握着京城五成以上的货源。各色丝绸、香料、宝石、茶叶……应有尽有，甚至咱们家里没有的，这里也会有。”
周珏眼珠子瞪得圆溜溜的，张着小嘴，“咱们宫……家里，会没有这儿的东西？”
周瑛神秘地眨眨眼，“一会儿小珏不妨找找。”
其实这道理也不难懂。
最上等之物尽管能得贵人赞赏，但需要能工巧匠耗费大量精力，一点点精雕细琢而成，并不是简单多给些钱，多招点人，就能一下子扩大生产的。而一旦被贵人看中，却不能在后续及时献上，那岂不是大祸临头？还不如一开始就进贡次一等，这样上面贵人满意，下面工匠也方便，正是两全其美。
另外，进到宫里的东西也讲究一个大方体面。
大陈虽然称不上万国来朝，但跟周边各国贸易颇多，像波斯的象牙琥珀，大食的香料宝石……宫里虽不少见，却融合了中原特色，鲜少有原汁原味。真要找西域风情的东西，还要自己亲自来淘。
周珏被周瑛几句话挑起好奇心，蹦蹦跳跳拽着周瑛往前走。
没多久，一行人就到了利市。
利市果然繁华，路两旁货栈酒肆、胭脂花米分铺、珠宝店，玲琅满目，还有路边摆小摊的，有葱香扑鼻的炊饼，炸得外焦里嫩的雀肉……若想看热闹，有杂技百戏，拉琴卖唱应有尽有。
因着周珏年纪小，脾胃弱，又一向在宫中养得精细，周瑛也不敢让周珏乱吃，只哄着他买些牙雕竹件，奇珍异玩。周珏倒也好哄，搂着小老虎的牙雕，举着大圣的糖人，挤到前面看百戏，见到耍戏人赤脚踩刀刃，吓得忙遮眼，又见耍戏人张口喷火舌，惊得直眨眼……
周瑛见识过现代魔术，对这些倒是平平，只牵紧了周珏的手，权当看个新鲜。
旁边的白柳看得一惊一乍，倒也罢了，她一向活泼。倒是荔枝这个素来稳重的，竟然也跟着一会儿倒抽气，一会儿直拍手，比小小的周珏看得还投入，让周瑛挺意外。
黄副统领为人严肃，在这种与民同乐的地方，显然不太适应，不时紧一紧领子，拽一拽袖子，旁人看了都为他觉得累。剩下的御林军有挤进来的，有留在外围的，不时扫一眼周瑛姐弟，再瞅一眼耍百戏的，两头都不耽误，倒比黄副统领自在得多。
周瑛见黄副统领这么端肃一个将领，紧张得额头都冒汗了，虽不免失笑，但也不欲让他再为难，低头招呼周珏，“那边有耍猴戏的，咱们去看小猴子，好不好？”
周珏恋恋不舍，但还是乖巧应道：“好吧，我听姐姐的。”
就在这时，异变突生。耍戏人失手把火喷在看客身上，衣服一点即燃，那人一边尖叫，一边拍打火苗，四处乱撞。周围人跟着尖叫起来，有推攘的，有喊救命的，现场一下子乱了起来。
慌乱中，周瑛忙低头抓紧周珏的手，见他没被挤丢了，不由松口气。
周瑛又抬头去找素枝、白柳和黄副统领，却见入目没一张熟悉的脸孔，一颗心陡然停了一跳。
☆、第42章 夺路而逃
及至此时，周瑛已经被慌乱的人群挤得离开原地，至少七八米远。虽然她心里着急又不安，恨不得马上找到任何一个熟人，但理智告诉她，最佳方法是站在原地，等对方找过来。
但是周瑛现在离骚乱的中心很近，人群不断拥挤过来，她维持站立都有些勉强，更何况身边还有个更小的周珏。为了周珏安全着想，周瑛也要先找个人少的地儿待着，等黄副统领他们找来。
周瑛紧紧牵住周珏的手，半搂住周珏的脑袋，看准一个人少的方向，拼命往过去挤。
突然听到周珏带着哭腔的喊痛声，“疼，别拽我！姐姐，有人拽我胳膊。”
周瑛陡然一惊，回头一看。只见一个黑脸三白眼的中年壮汉，正咧着嘴冲她阴森的笑。他一手还死死拽住周珏的胳膊，手背上爆着青筋，显然在下死力想把周珏拽开。
周瑛一咬牙，反手拔下头上的金钗，狠狠扎向这人手背，给他添了一个血窟窿，“放手！”
中年壮汉吃痛放开手，失声尖叫。
周瑛又拔出金钗，血水瞬间冒出来，中年壮汉疼得一抽，抱着手骂娘，“操，你个小贱人……”
中年壮汉的谩骂喊痛，周瑛一概不管，左手牵着周珏，右手握着滴血的金钗，顺着人流赶紧往远跑。刚跑了不远，就听到中年壮汉高喊了两句黑话，好几个方向都传来应和声。
周瑛四顾一看，见不知道从哪冒出来四五个人，一个个凶神恶煞，冲着她二人冲过来。
幸好人多，能阻上一阻。
周瑛攥紧了金钗，观察到这几人由于也被人潮挤来挤去，所以并未形成严密的包围圈。周瑛心中一松，寻到空隙，趁着这些人暂时挤不过来，迅速牵着周珏钻了出去。
尽管周瑛觑了空子，但这些人毕竟个个人高马大，块头十足，不一会又追了过来。
周瑛无法，只能牵着周珏跌足狂奔。周珏幸也懂事，虽然眼泪都被吓出来了，却忍着一声娇都不撒，一句累也不喊，拼命倒腾着小短腿，尽力不拖周瑛的后腿。
这几条小巷七扭八歪，周瑛拐来拐去，几圈之后，后面的追兵竟似不见了。
这条巷子本来就窄，路边还堆着各种杂物，有一人多高的柴火垛、盛着破碗烂盆的编织筐、高低错落的花盆、挂衣裳的长竿……横七竖八，杂乱无章，挤得小路只剩下窄窄一条。
周瑛停住脚步，侧耳去听，身后如影随形的脚步声和咒骂声确实没了。
周瑛微微松了口气，却不敢太放松，拉着周珏躲到柴火垛后头，屏息等待。
她无意间瞧见周珏握着小拳头蹲在地上，脸上又是汗，又是泪的，刚才跑得黄土飞扬，脸上黄一道，白一道，跟只花猫似的，全不似出门时玉雪可爱的模样……
先前一路急着逃跑，周瑛来不及细想。这伙人一开始就想偷偷带走周珏，若非被周珏叫破，周瑛反抗伤了那人的手，并夺路而逃，那伙人也不会由暗转明，一齐跳出来追。
周珏眼泪汪汪抬头看周瑛，小声问道：“姐姐，咱们不用跑了吗？”
周瑛摸摸周珏的脑袋，心疼道：“暂时不用了。”她正要抬手给周珏擦拭脸颊，手却突然一顿。
不看这花猫似的小脸蛋，周珏这一身好缭绫做的衣裳，头上戴的小金冠，腰间佩的紫玉葫芦，袍角压的白玉环等，都昭示着周珏非富即贵，再加上他们再明显不过的外地口音……
莫非是被当做待宰的肥羊，甚或是碰上人贩子了？
不管是哪种，在她姐弟落单的情况下，二人都不宜再做这种惹眼的打扮。
周瑛摘下两人身上所有钗环配饰，大件的埋在花盆里，小件的藏了几件在身上。
随后周瑛又指挥着周珏在地上滚两圈，又从花盆里挖了黄土，蘸上破碗里积着的雨水，给周珏脸、脖子和手上……所有露在外面的皮肤全都薄薄抹上一层黄泥浆。
周瑛退后一步看，果然成了个泥猴子，效果还不错，她也如法炮制一番。
尽管两人衣料极好，五官气质不俗，但这些只要不仔细看，还是能蒙混过去。
周瑛做了这些，心里总算有了点底。她让周珏乖乖藏好，悄悄探出一双眼睛，往来路方向望去，只见巷子里连个人影都没有。她不由心道，都这么久没追来，是不是真跟丢了？
这么一想，周瑛不由心头微松，缩回柴草垛后，对一脸紧张的周珏微微一笑，正要安慰他情况挺好，却见周珏眼神越过周瑛的头顶，眼睛瞪得大大的，满是害怕惊慌。
周瑛瞬间心一揪，正待反应，突然后脑勺传来一阵剧痛，她眼前一黑，晕了过去。
☆、第43章 被报复
周瑛被离得很近的啜泣声吵醒，她后脑勺隐隐作痛，吃力地撩起眼皮。
坐在她跟前哭的是周珏，发现她醒来后，周珏又是高兴，又是委屈，“姐姐，你醒来了。”
饶是周瑛心里有万般害怕惊慌，遇到年纪更小的周珏，也只能强捺下所有的不安，安慰道：“别怕，有姐姐在呢。”周瑛单手撑着地，吃力坐起来，把周珏搂到怀里，打量起四周。
入目是一间漆黑狭小的屋子，中间有栅栏隔开。天花板和墙体都由黄土砌成，�