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皇帝想了想周瑛一贯擅辩机敏，说不定此事还真能成，倒也没有一口拒绝。不过让公主审问一个朝廷命官，到底不合规矩。周瑛不曾明说，也是为了留下转圜的余地。皇帝也索性不点明，只谈天一般笑道：“别说是你，朕也好奇这桃溪县令究竟是胆大包天，还是真的冤枉。”
皇帝吩咐道：“乔荣，提桃溪县令上来。”
丁唐微微松了口气，虽然他的办事不利已成事实，但能有片刻转圜的余地也是好的，若周瑛当真能审问出真相来，皇帝也能气消一些。当然，丁唐并不抱多大希望就是。
既然皇帝有了命令，乔荣自去提冯安过来。
不过多时，就见乔荣通报一声，进得门来。乔荣身后跟着两名身材壮硕的太监，半拖半架一个大腹便便的中年男人，正是桃溪县令冯安。只见冯安眉目依稀能看出几分年轻时的俊朗，但已经被满脸的肉挤得变了形。眼底混浊，眼下青黑，脸颊上都是喝酒太多，消都消不下去的糙毛孔和红晕。
原先冯安可能还算胖得有点官威，但如今他因受了刑，整个人都萎靡不堪，被人架着时他浑身的肥肉都耷拉了下来，好像一块隔夜的白肉，又油又腻，颤巍巍的，上面还结了一层腻人的油脂，看一眼都让人反胃恶心。完全看不出来这是一方父母官，更像是个十足的酒囊饭袋。
两个太监放开手，冯安跌坐在地上，浑身肥肉一颤，他疼得顿时龇了一下牙，但到底没敢喊疼，慌忙拜倒，尽力收紧一身的肥肉，试图让自己显得小点，“罪臣冯安参见陛下。”
周瑛看清冯安的模样之后，实在有些惊讶。没想到这个一看就是酒囊饭袋的家伙，竟然还能想出来那么厚颜无耻，却无懈可击的辩词。难道还真是人不可貌相？
皇帝并未叫起，只朝周瑛点了点头，示意她自便。
其实周瑛一直有些不解，既然桃溪县令冯安能在事后，想出那么毫无纰漏的辩词，甚至死咬住口不认罪，就说明冯县令该是个聪明人才对，那他又为何一开始会错招频出？
先前方柄被捕倒罢了，是差役认错人，后来刘氏穿着最齐整的衣裳，带着家中所有银两，去监牢赎方柄，却因为一个莫须有的推攘官差的罪名入狱，这是在吐露自己秀才娘子身份后。这下不但抓了秀才，还抓了秀才娘子，这么大的事怎么可能再瞒住，冯安肯定知情。
既然冯安知道了，那么是抓是放，是斩草除根，还是安抚厚待，都该很快有决断才是，但冯安却迟迟未有动作。甚至包括玉香后来去探监，冯安下了大手笔抓人，结果又把人给放跑了。
这后患无疑的做法，会是一个聪明人做得吗？
不太可能。
冯安的举止前后判若两人，唯一的解释就是，后来有人在冯安背后支招，至于那人是谁……
周瑛手指按了按卷宗，心中微定，问道：“冯大人，我这里有一件事，正想向你讨教。”
冯安虽然没见过周瑛，但在路上跟乔荣打听过消息。乔荣虽然觉得冯安死定了，但也不好让冯安一无所知去了，冒犯了帝王和公主天颜，所以还是嫌弃地指点过一二。
所以一听周瑛开口，冯安就猜到了她身份，慌忙道：“讨教不敢当，公主只管问。”
☆、第63章 狗咬狗
周瑛却不急着审问冯安，而是先对皇帝道：“父皇既有公务要忙，不妨先去忙着，这边有我盯着呢。”说着，周瑛朝皇帝眨了眨眼，又暗示地朝跪在下边的冯安努了努嘴。
皇帝一想必是他在场，周瑛不好发挥，遂配合道：“那就交给你了。”
说着皇帝淡淡扫了一眼冯安，就带着乔荣从后门离开。当然，表面上是离开了，但实际上皇帝却是从后门绕了一圈，又进了隔壁房间，光明正大坐下来偷听。
这些冯安当然不知道，但见留下来的只是周瑛这么个年轻的公主，和丁唐这审问了一天都没从他口里挖出消息的手下败将，不由放松了一些。
周瑛问道：“冯大人说并不知情，但经过这一天多的审问，也该知道自己是因何被审了吧？”
冯安抖着一脸肥肉，挤出一个苦涩的笑容，“臣已尽知了，都是臣管教不严，才致使……”
周瑛一点都不提让冯安认罪的话，单就冯安承认的这一点，说道：“冯大人已经当了十多年的父母官，本朝律例想必再熟悉不过，该当知道失察之罪何判？”
冯安只当周瑛丢了西瓜捡芝麻，心中窃喜，面上还沉重道：“失察之罪因情节轻重而易，轻的缴纳罚金，受数十杖刑，重的……”说到这儿，冯安心里突然一咯噔。
周瑛慢条斯理说道：“冯大人说得有理，就是普通百姓犯了此错，都要因罪量刑，更何况事涉朝廷命官，更要慎而重之，不是吗？”周瑛看着跪在下首的冯安，笑问道，“这手下人错抓了秀才和秀才娘子，该当何罪？追捕一个救父母的无辜女儿家，又该当何罪？”
冯安一脑门汗，也不知是疼的，还是急的。
周瑛又翻了一页，手指着卷宗的一行道：“对了，还有这一桩，狱中近百人犯无故失踪，无人知道来龙去脉。”周瑛合上卷宗，温和笑道，“身为一县父母官，能失察到这般地步，冯大人也算古往今来第一人了。”
冯安只觉嘴里发苦，磕头道：“臣着实不知情，请公主……”
周瑛可不愿意听冯安这没营养的废话，只把卷宗轻慢地丢回桌上，“父皇日理万机，原不该为这些小事分神，不过这桩事恰好在南巡时，撞在父皇手里，说不得要给一个交代。”
冯安顿觉心中不妙。
“可惜了，直接犯下这错的，只是些个差役师爷，连牌位都算不上。”周瑛惋惜地看向冯安，说出来的话却一点都不客气，“冯大人是官场老人，该知道朝廷出了这种事，失了颜面，少不得要推出个人来顶罪。那些个差役师爷不算数，索性冯大人也有失察之罪，就由冯大人一并担待了吧。”
“可，可是……”冯安额头冒出豆大的汗珠，急得都结巴了。
“丁统领查了这许久都再无隐情，想来再查下去也是浪费时间。”周瑛彻底无视掉冯安，俨然下首跪着的已经是个死人，对丁唐直接吩咐道，“就这么结案吧。该怎么治罪，丁统领自己权衡就是。总归一个宗旨，此案纯粹是个别官员的错，本朝吏治清明，与此无丝毫瓜葛。”
都到了这会儿，丁唐哪能不明白周瑛的意图，当即配合道：“公主英明，是臣过迂了。出了这种大案，老百姓要的无非是一个交代，一县父母官的项上人头，哪还能安抚不住？”
冯安顿时跌坐在地上，一张脸煞白。
周瑛只当没看见，还朝丁唐满意地点了点头，又指点道：“至于那些个差役师爷，关上几年，或刺配，或交徙金就罢了，有个儿高的在前头挡着，这些个小虾米谁会注意他们。”
冯安眼中一亮，心中挣扎了半天，终于开了口，“启禀公主，臣有要事启奏。”
周瑛一副刚想起来屋中还有个活人的模样，有些惊讶，又勉强纡尊降贵道：“冯大人尽管放心，你的家人孩子，自会有人给你安置，还有什么不放心的吗？”
冯安一听这话，更是下定了决定，咬牙道：“臣之前撒了谎，此案桩桩件件，臣都是知情的。”
周瑛眉心皱了起来，俨然不信，“我知道冯大人觉得委屈，但这么随口翻供，也太儿戏了吧。”
冯安见周瑛不信，慌忙道：“不敢有瞒公主，这些事臣真的知情啊。”不待周瑛说出否定的话，冯安就一股脑全说了出来，一脸悔不该当初道：“一开始方柄被抓，臣确实不知晓，但后来刘氏爆出方柄有功名，臣怕事情闹大，才一时糊涂，铸下大错。”
周瑛一副不解道：“那又怎样，不一样是你来担这罪吗？”
冯安忙道：“可没多久臣就后悔了，尤其方玉香来赎她父母，臣更是自责不已，但这时臣的上峰徐大人却不许臣放人，甚至让臣继续抓方玉香。臣心中不忍，只好偷偷命人放水，放过了方玉香，甚至追捕方玉香时，也只是走个过场。不然公主以为，方玉香一介弱女子，怎能逃过层层追捕？”
周瑛心中冷笑，明明是冯安无能，又瞧不起女人，才让方玉香侥幸逃出生天，现在反倒是他的功劳了？但现在暂时不是追究的时候，她吸了口气，才继续引导道：“这跟徐大人有什么关系？莫不是冯大人想要逃脱罪责，才攀扯徐大人下水？”
冯安慌忙往前跪了跪，又道：“不不，这真的是徐大人在幕后指使，甚至包括监狱里人犯失踪的事，也都是徐大人密令我等做的，不独我桃溪县，其他几县也是如此。”
周瑛面作狐疑道：“冯大人现在可是戴罪之身，空口无凭，就要指控朝廷命官吗？冯大人你可别怪我不信，实在是你在这个关节点翻供，实在难以取信于人。”
冯安一咬牙，狠道：“不敢让公主为难，臣有证据。”
周瑛问道：“什么证据？”
冯安一想起徐继年哄着他跳进火坑，却把自己摘了个干净，不由恨得咬牙切齿，当即交代道：“在被丁统领抓走的前一晚，徐大人来了一封信，交代臣一定要咬死口，千万不能承认自己知情，否则犯在陛下手里，一定是抄家灭族的大罪。臣慑于他的淫威，不得不听从。”
听到有了证据，周瑛却皱了皱眉。
从此案的各种痕迹来看，犯蠢的是桃溪县上至县太爷，下至差役狱卒，但徐继年这尾巴收的，虽然是个笨办法，但也不可谓不有些急智，这种人真会把自己的错处落诸笔端吗？
丁唐见周瑛像在走神，且案情有了转机，终于忍不住问道：“那信藏在何处？”
冯安忙回道：“就在臣小儿子的襁褓里。”
丁唐心道怪不得了。这两天御林军都快把桃溪县衙底儿都翻过来了，却一直没找到有用的证据，原来是藏在小孩襁褓里，看来下回就不该给那些内眷留面子，就该一个都不遗漏才对。
周瑛这才回过神来，又问道：“还有其他实据吗？人证物证都可。”
冯安绞尽脑汁想了半天，面色有些不太好，青一阵白一阵的，“没有了，这封信不够吗？它就是徐继年派人送过来的啊。”这会儿也顾不上称徐大人了，直接口呼其名道。
周瑛心道不好，既然这一位以前没事的时候，就是个心细如尘的，那现在真正大祸临头了，又岂会在这个关节眼儿犯错，留下实据好让人抓自己的尾巴呢？
丁唐显然也听了出来，面色一沉，问道：“送信的人是谁，是否是徐继年的心腹？”
冯安回忆了半天，嗓音干涩，“这臣不知道，管家说，是个面生的小子送来的。还是拆了信，臣才知道是徐继年写给臣的信。”冯安心中不安，又慌忙道，“可信里确实是徐继年的笔迹啊，臣长年跟徐继年有文书往来，多少公文批复上都有他的字，臣不可能认错啊！”
丁唐和周瑛对视一眼，显然都不看好。
半晌丁唐还是道：“臣先去把信找出来吧，还有历年来徐大人的公文，臣也会调来一些，已作比对。至于鉴定笔迹的大师，御林军中倒是没有，不过听说随行的工部侍郎年大人善于此道……”
周瑛一听后面这话，就知道这权限不是她能给的，丁唐显然是在向隔壁屋的皇帝请示。
果然丁唐话音落了不久，就见西侧暗门一开，皇帝走了出来，“你只管去办，着年祺暗中协理此案，朕会随后下口谕过去，但此事不要声张。”
丁唐领旨：“臣遵旨。”
跪在下面的冯安一见皇帝出来，哪还能不知道皇帝来龙去脉都听了去，顿时瘫软在地。
皇帝却没理冯安，笑着对周瑛道：“你做得很好。”
☆、第64章 有罪假设
丁唐动作很快，只几个时辰，就搜到了冯安所说的信件，并拿着徐继年的公文，交由工部侍郎年大人查验，得到了两者并非一人所写的结论。丁唐前来回报，皇帝却问周瑛，“若是你待如何？”
没想到皇帝会主动垂问，周瑛自然求之不得，打点起全副心神，斟酌道：“这位徐大人的履历，我能否一观？”
皇帝微笑道：“这有何妨？”说着，抬手示意丁唐奉上。
丁唐既有心查徐继年，这些东西当然早就准备妥当，虽然意外于皇帝对周瑛如此青眼，但周瑛先前逼问出桃溪县令冯安的实话，也算帮了丁唐一个大忙，故而此时也不刁难，将一应资料悉数呈上。
周瑛细细看过，眼神有些微妙，“这位徐大人可真是难得的好官，兴修水利，修建道路，甚至为泰安州争取了好几项免税的福利，也难怪数年考评皆是上等。不提乞丐流民，泰安州也的确一副百姓安居乐业的情景，若无意外的话，在父皇南巡返程之后，徐大人的位置也该升一升了吧。”
皇帝点头，却加重语气道：“若无意外的话。”
周瑛会意一笑，而后道：“单从履历上看，徐大人这般为百姓做实事，他不升官，还有谁更有资格升官呢。父皇你瞧瞧，每日鸡鸣则起，即至府衙办公，深夜才返，尤其为官清廉，不贪财，不好利，不好书画金石，不恋醇酒美人，一心全放在百姓身上。这样的人，想必不是大忠，即是大奸吧。”
皇帝虚点了点周瑛，笑道：“胆子倒不小，这话也敢说出来。”
周瑛不在意道：“在自家父亲跟前，我若说句话还藏着掖着，那还有什么意趣？”
皇帝心中一暖，无奈笑道：“你啊。”一副拿她没办法的样子，眉宇间却透着亲昵。
周瑛见好就收，又道：“有一点可疑。泰安州这些年的民生吏治，所费可不少，除去户部下拨的一部分，还有一小部分缺额，都是由知州自掏腰包，或者征集而来。”
皇帝倒是一奇，接过卷宗来看，“竟还有此事？”
周瑛却道：“虽然徐大人能有此行径，实属大公无私，不该质疑，但我记得徐大人家境贫寒，妻族也不显赫，只是小家之女。而徐大人清正自守，从不收受贿赂，他本人的俸禄也不过几许，还要养家糊口。那我倒是奇怪了，他这每年一笔接着一笔的钱银捐赠，所从何来？”
皇帝眉心皱了起来。
周瑛又补充道：“且这一笔笔的银子，数目可着实不少，绝不是家中有几十上百亩地，或者开一二家商铺，就能赚得来的。更何况本朝有规矩，官员不能从商，其他人或许钻空子，记在妻子心腹名下，但徐大人却表现得再规矩自持不过，绝无此等情况。”
皇帝也不过稍有意外，沉吟之后，就考校周瑛道：“那你觉得，这银子是从何而来？”
周瑛一壁整理思路，一壁解释道：“不管这银子如何得来，他总要人手去办，这倒正合了冯安的证词，恐怕狱中失踪数百流民乞丐的事，还真跟徐大人脱不了关系。”
但现在毕竟没有证据，所以周瑛先预设了前提，“先假定徐大人是有罪的。”
而后反推道，“那么赚取大笔银子，以作安置泰安州民生吏治的来源，这是动机。”
“既然徐大人捐赠银子一事，从五年前就已开始，那么这回的人犯失踪恐怕不是第一次。把这些年泰安州囚犯的死亡率，与其他州县做个比较，若确有出入，再重点查一查，多出的是不是一些举目无亲，或刑期长达几十年，甚或终生囚禁的人。这是人手。”
“此外，冯安对此事毫不知情，可见安置人犯一事，徐大人相当谨慎。这么一大批人的安置，不可能无声无息，除非两种可能，一是隐于荒宅陋巷，二是藏于深山老林。”
“徐大人不可能明着去封宅封山，要让人不去靠近，倒是有一个简单的主意——闹鬼。所以着人查一查泰安州，有什么闹鬼最凶之类的地方。这是地点。”
“来钱快的无非盐铁二事，泰安州历来无矿藏，但却是本朝官盐的一大来源。”
“而本朝以役代刑，发配到边关修长城，建防事，这些倒不必说，但在当地服劳役的，却有种树修路，耕种打铁等诸多途径。而泰安州的劳役，除去水利修路都是民生所需，唯有煎盐一项，能创造一些额外价值。虽然劳役收归国库，但徐大人作为一州长官，想要了解煎盐之法，再简单不过，甚至从其中抽调一些老手，也未必不可能。这是手法。”
“综上所述，徐大人从监狱中抽调人手，在偏僻、人迹罕至，且靠近咸水湖的地方，秘密设置盐场，好赚取大笔银两。”说完，周瑛又补充了一句，“当然，这是在徐大人有罪的前提下。”
周瑛合上卷宗，向前一推，“真相如何，还要靠丁统领调查。”
皇帝眼神含笑，虽没出口称赞，却直接吩咐丁唐道：“就按照七公主的思路去调查。”
丁唐应诺，接过乔公公递过来的卷宗。虽然丁唐对周瑛这一连串的推测将信将疑，但一个藏于深宫的公主，能有这般清晰独特的思路，到底难得，不由好奇看了周瑛一眼。