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周瑛回之一笑。
翌日一早，丁唐的调查就有了结果。泰安州城外十几里外，有一处荒山叫西山，西山脚下有一个咸水湖，名叫月亮湖。据说千年前，黄河流入泰安，经此地流往济南，后来黄河改道，这一处河水断流，形成一处湖泊，又因水质澄澈，呈淡青色，形似新月，而被称为月亮湖。
在这座月亮湖旁，丁唐查到了一家私设的盐场。不过，有一点跟周瑛的推测有出入，月亮湖一带确实鲜有人至，却非是因为闹鬼，而是因一个美艳却食人的湖妖。
据说这湖妖一身白纱，却偏偏美艳至极。樵夫渔民凡有误入，皆会被湖妖勾引去，享一夜春宵极乐，而后在天明时，被活生生挖出脑髓，眼睁睁看着湖妖吃净最后一口，才会死去。
至于被吃掉的人，是怎么把湖妖吃人的消息传出去的，就不得而知了。不过确实有人以此死状出现在月亮湖附近，而官府也迟迟不能破案，才至于流言愈来愈甚。一开始还有胆大的肖想艳遇，来月亮湖撞大运，但无一人生还，渐渐的，这一带也就成了谈之色变的禁地了。
如果流言是人为放出，那故事中被湖妖弄死的人，恐怕也是被人所害。这些年代久远的案子，不好去查，丁唐关注的是另一桩事。盐场中空无一人，准确的说，是活人。
丁唐先解释道：“泰安州产盐，是沿用煎盐古法，由草木灰将湖水多次浓缩，成为卤水，再引入锅炉房处理，在铁锅中数次蒸煮，最后加入盐母，凝成湖盐。”
丁唐瞥了周瑛一眼，见她没有退缩的意思，遂道：“就在那些锅炉中，臣发现一些牙齿。”
周瑛后背窜起一阵寒意，“是人的牙齿吗？”
丁唐点头，“初步统计，死者有上百人。”
这显然是杀人灭口。皇帝勃然大怒，正待发火，却见周瑛脸蛋煞白，怔怔坐着，俨然被吓到的样子，不由心疼极了。他面色缓和下来，心里却更恨这猖狂、目无法纪的狂徒。
但此刻皇帝不急着发怒，拉过周瑛的手握着，只觉触手一片冰凉，顿觉更加心疼，放软了声调，安慰她道：“小七别怕，父皇在这儿呢。父皇给你保证，这些人绝对不会枉死。”
蔡三英等人贩的死，还能说是罪有应得，那这些人呢？周瑛忽然有了一丝不确定，喃喃道：“父皇，如果我不曾追究此案，这些人或许过得苦些累些，但却不至于死……”
皇帝握紧周瑛的手，打断了她的话，“不，他们依旧会死。”
皇帝看过来的眼神温暖，充满父爱，说出的话却透着一股让人不寒而栗的冷酷漠然，“徐继年既然把他们弄出来，就不会再放回去，平白走漏风声。一旦他们体力耗尽，再干不了活儿，死期也就到了。你不过是让他们早解脱了几日。”
周瑛闭了闭眼，良久道：“好，我听父皇的。”话音一落，周瑛心里仿佛空了一块什么。
皇帝揉了揉周瑛的头发，微笑道：“这才是朕的好女儿。”
死者已矣，但总要还他们一个公道，可是……周瑛不适地揉了揉心口，只皱眉道：“这些人全都死了，证据也毁了，还怎么证明徐继年有罪？”
皇帝却笑了，“小七你记住，这世上朕要他有罪，哪怕他清白无辜堪比圣人，他也只能有罪。”
☆、第65章 指鹿为马
周瑛见皇帝下定决心，不管证据确不确凿，都要问罪徐继年，不由心中一动，玩笑一般向皇帝请缨，“父皇，我长这么大，还没试过以权压人的威风呢，不如让我来试试？”
皇帝看了周瑛一眼，大笑着称好。
周瑛如此这般吩咐一番，丁唐领命而去。
徐继年看起来三十如许，样貌清俊，面白微须，身量修长，一派文人气度。
被御林军统领突然提来面见皇帝，徐继年脸上却丝毫不见慌乱。就连见礼的普通动作，由徐继年做来也比旁人多几分风仪。让见惯了皇上身边花白胡子老臣的周瑛，不由眼前一亮。不过，转念一想徐继年做下的勾当，周瑛就再没有一点欣赏下去的心情了。
徐继年见礼，却未被叫起，周瑛只道：“徐继年，你可知罪？”
徐继年显然对周瑛主持问话并不意外，只面作不解，“请恕臣鲁钝，不知臣何罪之有？”
周瑛径直道：“你勾连外族，意图谋反，如今证据确凿，你还敢狡辩吗？”
这回徐继年脸上的惊讶，绝对是货真价实的了。
徐继年很快冷静下来，陈情道：“殿下容禀，臣能从一个家徒四壁的穷小子，变成今日执掌一州吏治的长官，都是朝廷栽培了臣。臣就算说不上鞠躬尽瘁死而后已，但也是一片忠心，时刻不敢忘本，又怎会行如此忘恩负义之事，意图谋反呢？”
周瑛冷笑道：“若非如此，你偷渡犯人，私设盐场，赚取大笔钱银，又是所为者何？”
徐继年一脸困惑，“什么盐场？”
周瑛摇头啧啧道：“都到了这般地步，你又何必嘴硬呢？你那好管家，可是已经都招了。”
徐继年一惊，“可是田管家……”徐继年慢慢闭上嘴，在心中道，可是田管家并不知情。这是最坏的一种可能。徐继年心中一沉，显然皇帝是下定决定，要拿他定罪了。
周瑛又把几封信扔到徐继年膝盖上，“你跟突厥西可汗来往的信上，可是说了拿盐换取突厥的铁器马匹。你私自结交外族，换取辎重，这般狼子野心，还敢说自己不曾有谋反之意吗？”
徐继年拆开信一看，沉声道：“这信中不是臣的笔迹，臣是被冤枉的。”
周瑛却笑了，“这可是丁统领特地请了几位老大人一起鉴定过的，你在说他们一起说谎吗？”
徐继年视线从周瑛移开，落到皇帝身上，怎会不知周瑛如此指鹿为马，是有皇帝默认，顿时四肢百骸一阵发寒。看到徐继年终于不复淡定，周瑛才慢条斯理道，“谋反之事非同小可，徐大人，你可想好了再说。”
现在摆在徐继年面前的有两条路。
一是拒不认罪，但事涉谋反，就算不认罪，他也逃不了满门抄斩、遗臭万年的下场，二是认罪，承认自己私开盐场，但却是为了民生大义，就算依旧是死，但好歹能有个毁誉参半的名声。
徐继年慢慢摘下头顶乌纱帽，端正摆在地上，两边帽翅轻轻颤抖，“大陈三十九个盐场，产盐量泰安州名列前茅，然而百姓民生却是倒数。无非是泰安州煎盐劳力皆取自监狱，所得利益皆收归国库，然而泰安州有所求请，却不能得一二宽待，户部只按照州县贫富程度下拨钱银。”
徐继年轻声道：“臣就在想，朝廷远在京城，顾不上区区一个泰安州，但臣就在这儿，为什么不能想想办法，帮一帮这些祖祖辈辈在这儿吃苦的穷苦百姓呢？”
徐继年轻拂长袖，叩首道：“臣私设盐场，截取国利，其罪当诛，但臣百死而不悔。”
☆、第66章 定罪判刑
瞧徐继年这为民请命的模样，周瑛差点以为自己是那个迫害忠良的恶人了。
周瑛出声道：“徐大人，就算你为这一州百姓牟利，也不是你杀死那数百人的借口。你可别跟我说，那些被你偷运去盐场煎盐的囚犯，都是自己跳进锅炉里烧死的。”
徐继年淡然道：“为大义，此等小节不得不舍。”
周瑛冷笑，“若说先前你拿贩私盐得来的钱，都用在百姓身上，还勉强能说你一句，虽然手段下作，但本意是好的。可后来你杀了那么多无辜人，分明是你怕事情败露，才杀人灭口。”
徐继年袖手不再说话，轻飘飘瞥了周瑛一眼，俨然在说她妇人之仁。
周瑛先是一气，待要再脱口驳斥，但两人一坐一跪的态势，很快让她清醒了过来。传徐继年来审问，不就是让他招供，好让无辜枉死者沉冤昭雪，让罪魁祸首偿命吗？徐继年都已经招了，她又何必跟一个注定会死的人浪费口舌呢。
所以周瑛也不再理会徐继年，转头对丁唐道：“丁统领，卷宗可在？既然徐大人已经认罪，那就让他签字画押吧。”
丁唐取出卷宗，铺在徐继年面前地上，乔荣还配合地取来毛笔砚台。
徐继年执起笔，蘸了墨，见皇帝没有阻止的意思，终于死了心，落笔写下自己的名字。
皇帝终于开了口，“偷囚犯出狱，私设盐场，截取国利，甚至还杀人灭口，死者达数百之众……这些罪名，哪怕只有一个，也够人上断头台了，徐卿，你这胆量几可翻天啊。”
这话中的意味深长，让徐继年手指不由一颤，笔跌落在纸上，留下一块墨团，“微臣不敢。”
“带下去吧。”皇帝却淡了眉眼，端过茶杯，掀起茶盖拨了拨茶沫，喝了一口茶，“如今天下太平，却是容不得你这一番雄心抱负。若你下辈子有幸投生乱世，再图做枭雄吧。”
徐继年身子一僵，慢慢叩首，“微臣领旨。”
丁唐收了徐继年画押的卷宗，带着徐继年退下。丁唐好歹给徐继年留了脸面，没上枷押犯人一样押着他走。徐继年虽然被亲口御言定了死罪，神态有些恍惚，但离开时依旧风度如仪。
乔荣也借着收拾笔墨，识趣地退出门外，把地方留给这天底下最尊贵的一对父女。
皇帝拍了拍周瑛的肩膀，唤回她的心神，说道：“别想了，徐继年这种人野心勃勃，就算今日不除，待日后坐大了，也早晚是个祸害。别质疑自己，你做得是对的。”
周瑛并没有皇帝想的那么脆弱，但她之前已经锋芒毕露，这会儿装个柔弱，让皇帝以为自家女儿并没那么凶残，也是好的，于是听话点头，“父皇，我明白了。”
皇帝只当自己开导得好，满意笑道：“好了，你帮父皇办成这么大一桩事，有什么想要的吗？”
周瑛迟疑了一下，心知自己想要的不好直接开口，于是绕了个弯子，问道：“父皇，三姐姐十月份就要及笄了，她到时候也要离开皇宫，去她的公主府了吗？”
皇帝三月份才把二公主周珂送出宫开府，对三公主开府的日子自然也记得清楚。
出宫开府的可不止二公主，大皇子和二皇子可都已经是开府娶妻的人了。
皇帝一想到自家这么多儿女，一个个都要长大成人离开皇宫了，不由有种自己已经老了的感觉，一时间心情有些复杂，“是啊，你三姐姐的岁数也快到了。”
周瑛抿了抿嘴唇，“可我舍不得三姐姐啊，父皇。”
皇帝心中一软，摸了摸周瑛柔软的头发，“朕也知道你跟你三姐姐关系最好，但她长大了，总归要出宫开府。你也莫急，等再过两年你长大了，也就能出宫跟你三姐姐作伴了。”
周瑛拉住皇帝的袖子，央求道：“可是我不想等，我想现在就跟三姐姐作伴。”
一听到最知心的小女儿也想走，皇帝心情更复杂了，语气有点发酸，“小七，宫里头还有你父皇母妃，还有你最疼的小珏，你不舍得你三姐姐，就舍得我们吗？”
周瑛垂下头，有点小委屈，“现在是在南巡，我才能不时跟父皇见面，等一回了宫，父皇日理万机的，除了偶尔来御书房考校我们学问，我哪还有机会见父皇啊。”
皇帝听了也有点心虚，一回宫，他除了前朝议事，闲下来当然是去后妃宫里了，哪会特地去乾西四所看女儿去，他忙道：“你可以去你母妃那儿啊，在明熹宫不就能见到朕了吗？”
周瑛语气有些为难，“自从上次我把小珏弄丢了，母妃那里，我是再没脸去了。”
一听周瑛这么说，皇帝也明白过来自己说错话。
虽然周瑛刻意遮掩，但皇帝岂会不知。
如今徐贵妃迁怒于周瑛，就像防狼一样防着周瑛，连两个孩子私下见一见都要插手。周瑛跟徐贵妃的关系再不似往昔融洽，皇帝说这话，俨然是往伤口上撒盐。
☆、第67章 回京
皇帝心里已经有了些犹豫，为难道：“可开府不是小事，不是朕一拍脑袋，它就能建好了，等着你住进去的。这中间选址、出图纸、打地基、修建、装潢……哪一样不得费一番周章？”
道理周瑛都懂，但她也同样知道，明面上作为贵妃之女，这些年又受皇帝宠爱，户部哪会不早早着手督办。退一步说，就算户部没把她放在眼里，有皇帝一句吩咐，府邸建起来还不是早晚的事？
“一处府邸怎么修，中间流程怎样，我原先不懂，也不准备去懂。”周瑛冲皇帝眨眨眼，“总归父皇这么疼我，我才不信户部会那么没眼色，把我的公主府搁置到我及笄，才临时抱佛脚去建呢。”
“可是……”皇帝想了想，不由一顿。
徐贵妃占着为母的大义，周瑛肯定处境尴尬，他毕竟在后宫时间不长，照应不迭，若周瑛还小，就再换个后妃教养就好，但如今周瑛也大了，这南巡一路的言行处事，也都大方机智，区区公主府的事务，周瑛处置起来绝对不在话下。
再者说，这回周瑛立了功劳，只要求提前两年开府，已经是够谨慎、有分寸了。左右只是公主开个府，就是最爱弹劾上表的御史台，都不会当回事，顶多私下说两句皇帝太宠女儿。
这么一琢磨，皇帝心里已是肯了。
“父皇，我又不是立马要住进去。”周瑛一壁拽着皇帝的袖子摇啊摇，一壁撒娇道，“只现在让户部着手督办，等什么时候建好了，我再搬进去，好不好？”
皇帝一副被她歪缠得无法的样子，勉为其难道：“罢了，便依你就是。”
周瑛开开心心谢了赏，又忙忍了唇边的笑意，安慰皇帝受创的慈父心，“父皇不要伤心，就算我出了宫，也会天天回来给父皇请安的。到时候父皇可别嫌我烦，不要我。”
皇帝心中忍笑，却又好一通拿乔，让周瑛哄了半天，才勉为其难原谅她了。
虽然皇帝答应了，但并未声张出去，只着令人立刻督建周瑛的公主府。周瑛也不是个爱招摇的，自然也不会主动跟人炫耀。又由于京城千里迢迢，这南巡队伍竟再无一人知道此事。
倒是泰安州知州徐继年谋害人命，私设盐场……犯下桩桩大错，被皇帝判斩立决。又有下属四县县令助纣为虐，根据罪情轻重，各有砍头，贬谪，流放等处罚。
这些消息，不但让整个泰安州翻了个天，也将南巡队伍中人的视线全都吸引了去。
就连徐贵妃，也顾不上防周瑛找周珏玩了，毕竟徐继年跟徐家有些瓜葛。皇帝这般突然拿到徐继年把柄，并不给任何人求情的余地，就将徐继年斩首示众，焉知不是皇帝对徐家不满？
这倒正合了周瑛的意。
皇帝既然允了周瑛，那么她在皇宫肯定待不了多长时间，能跟小珏相处的日子也不多了，自然要抓紧时间，有一日算一日地好好玩。就算因着徐贵妃，日后情分淡了，也不枉这么多年姐弟一场。
徐贵妃是否打听出内情来，周瑛是不清楚，不过直到皇帝任命新的知州并知县，再次启程，周瑛都没碰到徐贵妃来找她茬，想必是没打听出细节根底，周瑛也就放了心。
玉香的父亲方柄也死在盐场里，其母刘氏本来就病重，好容易从昏迷中苏醒，一听这噩耗，再受不住，也跟着去了。
玉香这一家也算家破人亡，虽然罪魁祸首偿了命，到底换不回亲人的命。幸好这姑娘瞧着柔弱，内里却刚强，用官府抚恤的银子葬了父母。又因乡里流言甚多，说她失了贞洁，又命硬克父克母，连未婚夫都克死了……玉香不堪其扰，索性卖了房屋田地，来投效周瑛，报她救命之恩来了。
周瑛给了玉香一笔银子，“你先留在泰安州，置办上房子铺面，待站稳脚跟了，我另有安排。”
周瑛当初本是自己另有目的，才决定插手此事，顺手帮了玉香一把，并没指着玉香报答。如今玉香突逢大变，所做的决定也不理智，所以周瑛不准备带玉香走。
给玉香银子，让她定居泰安州，这样若她后悔了，银子就当是送她安家的钱，就算她不曾后悔，也要看看玉香有没有本事，凭自己在陌生的泰安州站稳脚跟。毕竟周瑛又不是做慈善的，没本事的，她要来何用？当然，周瑛自会给新任知州递话，让其照拂一二，但玉香本人就没必要知道了。
玉香接过银子，结结实实磕了三个响头，“公主放心，我若办不成此事，就提头来见。”
周瑛不由失笑，“哪至于这样。”又让素枝扶玉香起来，好生送了出去。
此后南巡一路风平浪静，皇帝还忙着视察水利，考察吏治。
至于周瑛，则因前头风头太甚，再出头怕引起皇帝反感，遂乖乖当她的金枝玉叶、天家公主，登了泰山，渡了扬子江，游了雨花台，一路游山玩水，好不惬意。
最后，南巡止于江宁，数日后皇帝启程返京。
一回到京城，徐贵妃就明里暗里，催促皇帝惩治绑架周珏的幕后凶手。
周瑛也好奇皇帝会如何处置。
其时二皇子已在府中禁足数月，按说足不出户，该养胖些才是，不想家宴上见到，二皇�