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徐南风点点头，刘怀又吻了吻她的唇，这才起身离去。
入了偏殿，御史台卢见深和章连时果然已候在那儿了。
刘怀在案几后坐下，问道：“两位爱卿求见朕，所为何事？”
卢见深和章连时对视一眼，接着，卢御史向前一步呈上折子，拱手道：“臣冒昧入宫，乃是为皇上选秀一事。”
刘怀接过折子随意扫了一眼，似笑非笑地望着卢见深：“谁告诉你，朕要选秀了？”
卢御史将身子伏得更低些，硬撑着道：“正是因为皇上政务繁忙，未思及此事，臣才斗胆提醒。”
“朕已有妻子，又新添儿女，无需填充后宫，退了吧。”
“皇上！”卢见深下跪，叩首道，“徐皇后乃寒门庶女，其父又是戴罪之身，登上后位已是享尽龙恩。若是皇上仍执意专宠，恐教天下人不服啊！”
“庶女？”刘怀低笑一声，合上奏折，目光冷了下来，“朕也是庶子，卢爱卿如此瞧不起庶出，莫非也瞧不起朕？”
卢见深一噎，忙伏地：“臣绝无此意！”
“没有就好，卢大人还是安心为天下百姓谋福，不必揪着朕的后宫闹事。”
刘怀又将目光投向章连时，“章大人又有何见教？”
章连时瞥了眼吓得发颤的卢见深，原先积攒的勇气已耗去了大半，吞了吞唾沫才硬着头皮道：“回陛下，九公主一介女流，手握重兵，臣私以为不可不防，望陛下勿要念及兄妹之情而心软，以至于将来铸成大错。毕竟，先皇临终之前，九公主挟皇子以觊觎皇位之事，宫中可是人尽皆知啊……”
刘怀的笑容淡了下来。
他早料到朝臣迟早会拿九公主的事做文章，却不料这一天来得这么早。
这个可怜的妹妹，在朝臣眼中已然成了狼子野心、试图逼宫篡位的毒妇，只有他自己知道，九公主为了将他送上皇位，而背负了什么。
想到此，刘怀状似无意道：“听闻章大人府上的大公子好女色，为了一青楼女子，与他人大打出手？”
章连时浑身一颤，支吾着说不出话来了。
刘怀道：“章爱卿还是处理好自家的糟心事，再来管朕的家事罢。若是关乎天下苍生，百姓福祉的策论，朕自会洗耳恭听，若是揪着些繁文缛节不放，着实没有意义，二位爱卿觉得呢？”
两位大人碰了钉子，灰溜溜的走了。
殿中，刘怀轻叹一声，揉了揉太阳穴。
今日他为九公主解了一次围，那以后呢？只要九公主还管着岭南府，只要她手中还有兵权，这朝中，便不会有一天的安生。
思来想去，刘怀和徐南风抽了空，换上常服，专程去了一趟宁安公主府。
九公主躺在公主府水榭下的长椅上，将脑袋枕在剑奴的腿上，意兴阑珊地吃着冰镇的荔枝肉。见到徐南风和刘怀进来，九公主坐直身子，笑道：“今日怎么有时间来我这了？”
徐南风道：“你整日闷在府中，谁也不见，我们想你想的很，只好亲自来了。”
“若真是想我，宣一旨口谕召我进宫即可，何必这般大费周章。”说着，九公主对身后的剑奴道，“去将井中镇着的荔枝拿来，给四哥四嫂尝尝。”
待剑奴走后，九公主这才施悠悠地旋身坐下，淡笑道：“无事不登三宝殿，四哥是为朝中老臣弹劾我而来？”
这丫头一向是极为伶俐的，刘怀有些无奈，温声道：“小九，你现在不比之前，明着暗着不知有多少双眼睛盯着你呢，说话要注意些。朝中弹劾你之事，我还未开口，你便已知晓，若是让别有用心的人抓住把柄，少不得要说你牝鸡司晨，监扰朝政了。”
“说就说呗，我不在乎。扶持你做君王是小遥儿的愿望，我替他实现，这世间便再没有值得我留恋的了。”说罢，九公主勾了勾嘴角，露出一个颓靡的笑容，“那帮老家伙不就是希望我死吗？四哥，你就成全了他们，让我死罢。”
“小九！”
“九公主！”
徐南风和刘怀异口同声，沉声喝道。
“紧张什么，又不是真死。”九公主伸出一只莹白如玉的手，用小小的玉签子从冰碗中挑出一块荔枝肉，放进红唇中含住，低声道，“鸩酒也好，病重也罢，你随便按个什么理由给我，两个月之后，让我暴毙即可。”
徐南风与刘怀对视一眼，随即道：“九公主，你可要想清楚了，若出此下策，你这一生都不可能再回到洛阳了。”
“不回来也好，这里的一草一木都让我伤情。”
刘怀沉吟片刻，问：“小九，你若诈死，则小遥儿的一切都会重新收进我手里，你可舍得？”
“交到你手里，总比被我那冷酷的爹夺走要好。”九公主垂下眼，明明是如花似玉的年龄，可笑容已有了沧桑之意。
她说：“四哥，我累了，真的累了，让我重新开始罢。”
话音刚落，剑奴提着一篮子带水的新鲜荔枝进了水榭，这个话题便就此打住。
从此往后，九公主果然以重病为由，闭门不出，两个月后，公主府惊传噩耗。
九公主久病不治，英年早逝，军器监刘霈痛失爱人，伤痛之下亦是撒手人寰。岭南藩兵无人领导，被皇帝收编，改为岭南道，派州府驻扎。
从此洛阳少了一个九公主和刘霈，多了一对游历的散人。
中秋节，远在深宫之中的刘怀接到了一封飞鸽传书。薄薄的信笺上没有署名，只有寥寥数字：
恭贺少玠儿女成双，择日拜访。甚好，勿念。
徐南风轻哼着歌谣哄女儿睡觉，见刘怀拿着那纸笺久久出身，便好奇地凑过身望了一眼，笑道：“是九公主来报平安了么？他们在哪儿落脚了？”
刘怀回神，随即眯着眼展开一抹神秘的笑容：“并非小九，你再仔细看看。”
徐南风心下疑惑，将女儿放在小摇篮中，接过那张两指宽的薄纸看了一眼，又看了一眼，觉察出了些许异常：九公主早知道她生了龙凤胎之事，不可能专程写信来祝贺，那就只有可能是……
“小遥儿？！”
而与此同时，远在漠北的九公主已换上了寻常女子的荆钗布裙，同剑奴经营着一家不大不小的书院。
想起这日是中秋，惜月难得有了雅兴，拉着剑奴出门去买月团拜月。
这座小城商贸发达，街上人潮拥挤，四处可见异族人来往吆喝。剑奴怕惜月被人潮冲散，便伸手主动牵住了她。
惜月有些讶异，回首望着他。
剑奴喉结动了动，唤道：“殿下……”
“我早已不是什么殿下。”
“……惜月。”他改口，手却攥得更紧了些。
惜月笑了笑，站在塞北刺目的阳光下，眯着眼看剑奴：“记得很多年前，我偷溜出宫去看花灯，在洛阳街上，你也是这么牵着我的手……就那么一牵，把我的心也一同牵走了。”
胡姬艳舞，吆喝声此起彼伏，满街胡语当中，有一名汉族男子的声音突兀响起，高声道：“姚遥，你在看哪位姑娘呢？这么出神！”
惜月嘴角的笑一僵，心脏像是被一只无形的大手狠狠揪了一把。
她猛地回头，循着声音望去，只见相隔数丈远的土墙之下，立着一个蒙着面具的中原男子。
她看不清他的脸，但光是瞥一眼那身形，便足以使她呼吸急促，血脉喷涌。
是他吗？
是他吗？！
惜月拼了命的往前冲，拨开拥挤的人群，如同一条逆流而上的小鱼在人潮中艰难挣扎。
“小遥儿！”她嘶声高喊，那面具男子却是身形一僵，转身没入人群中，朝着与她相反的方向疾步奔走。
“别走，我看见你了，别走！”惜月像是着了魔，红着眼钻出人群，从小巷中疯狂地追跑。
转过街角，那男子却凭空消失了，她再也追不上他的脚步。
“小遥儿，小遥儿！”惜月站在原地，无措又绝望地四处巡视，哑声喊道，“如果你还活着，来见见我，求求你了，求求你了……”
北雁南飞，秋风卷着落叶萧萧，却无人回应。
就像是一场梦。
惜月的眼泪淌了下来，她抱住双臂，倚着土砖墙缓缓滑倒，哽声道：“救救我吧，小遥儿……”
又是一阵风卷积着落叶拂过，一个高大的身影将她笼罩在自己的阴影中，惜月一怔，正要回头，那人却是伸手捂住了她的眼睛，将她轻轻按进自己怀中。
他们谁也没有开口说话，但是惜月光是闻到他身上熟悉的味道，泪水便止不住地往下滑。
她嘴唇颤抖，身子也在颤抖，好半晌才小心翼翼的，像是怕惊醒一个美好的梦境般，试探着颤声道：“……是你吗？”
半刻钟后，剑奴在小巷拐角的土墙下，找到了满脸泪渍的九公主。
她站在墙角，手指微蜷，像是在捧着一样什么东西。见到剑奴的到来，如同傀儡般枯死的她总算有了灵魂。
她扑过来，猛地抱住剑奴，喉咙里发出暗哑的，压抑的哭声，从胸腔中发出断断续续的，像是欣喜又像是解脱的嘶吼。
“他还活着，他还活着！”
她不断地重复着这一句，一年来的苦楚都像是找到了宣泄口，捂着脸如同稚子般嚎啕大哭。
剑奴看到了她掌心的东西。
那是一枝小小的，早已风干了的梨花。
第71章 番外 李遥
姚遥做了一个梦。
梦中的他与九公主和剑奴一起； 并肩站在一片广袤无垠的草原上，头顶是璀璨的星空，轻薄的月光下； 有雪白雪白的梨花飘舞。
月光下； 剑奴望着头顶的星辰，九公主望着剑奴； 而他，则望着九公主。
他们谁也不曾说话； 就像是三条无法交织的平行线； 直到天际绯红； 漫天火球砸下，梦境中到处都燃起了烈火。他回头，想呼喊九公主的名字； 却看见她的身影如一片薄纸，在烈火中焚烧殆尽……
不知过了多久，他惊醒了，窗外依然是未明的夜色。
他掀开被子坐起身； 手指拂去额上的冷汗，却触碰到了额角的伤痕，不由一顿。
“做噩梦了？”身边传来一个汉子迷糊的声音； 不稍片刻，烛台被点燃，昏暗的光线充斥着这间简陋的客栈。
倚在旁边榻上的是一个身高九尺的黑面男人，眉目刚毅； 有着张扬而粗犷的容颜，即便是熟睡期间，怀中依旧抱着一柄重剑，举手投足颇有江湖豪气，正是他的救命恩人之一，苏魏。
姚遥没了睡意，干脆将双手枕在脑后，屈起一条腿打在榻沿上，有一搭没一搭地同苏魏聊天，说：“我又梦见她了。”
“谁？”苏魏打了个哈欠，“是你白天在街市上碰见的那位姑娘？”
“嗯。”姚遥说，“好久不曾见到她了，怕吓着她。”
“她是你什么人？妹子，还是老婆？”未等姚遥回答，苏魏又自顾自摇头否定，“应该不是老婆，我记得当时她旁边还站了个年轻俊秀的后生，两人拉着小手呢。”
姚遥只是笑笑，“是比妹妹更亲的人。”
“你们如何认识的？”
如何认识的？
姚遥想了想，目光望着窗缝外的夜色，缓缓道：“那是很久很久以前的事了……”
十年前的九公主不似现在这般开朗。懵懂年幼的小姑娘，从未见过母亲的容貌，寄人篱下，受尽排挤，性格也有些封闭阴郁。
那年，姚遥十五岁，是他隐姓埋名在纪王身边做侍卫的第一个年头。他清楚的记得那年初春，梨花飘雪，来仪殿里多了一个小小的身影，走近一看，却是一个八、九岁的漂亮女娃娃。
女孩儿拘谨地站在廊下，头上缠着厚重的纱布，隐隐有血渍渗出，撞见姚遥探询的目光，便又悄悄躲在了柱子后，只露出一只惊怯的眼来打量四周。
听贤妃娘娘说，她是寄养在皇后膝下的九公主，在皇后宫前玩耍时，被人从台阶上推了下去，跌破了脑袋。幸而纪王从那儿路过，将重伤的她带回来。
尽管再不得宠，终究是位公主，因而皇帝也有些动怒，苛责了皇后几句，便做了个顺水人情，将九公主转交给贤妃娘娘抚养。
那时，仍是少年公子的纪王勾着他的肩背，温声笑道：“小遥儿，从今往后，我们就多了一个妹妹了。”
姚遥年少时是个顽劣的性子，故意逗弄九公主，笑着唤她：“小九儿，叫哥哥！”
他仍记得，那时九公主看他的眼神是麻木且冰冷的，漆黑的瞳仁仿佛失了魂魄般没有焦距。
从小寄人篱下的生活，让她不再相信这世间残存的善意，如同一只浑身是刺的刺猬。小小的、可怜的小姑娘，有着冰冷的面孔，和满是敌意的眼神。
姚遥想到了曾经那个几经暗杀后，颠沛流离的自己。
没由来一阵心酸。
或许是同病相怜，他对这个小姑娘多了几分留意，时常拿些好玩的东西逗弄她。一开始，他一靠近九公主，就会被她抓，被她挠，最严重的一次，九公主将他的手咬破了一块皮，鲜血淋漓。
这下，连纪王都有些不好意思了，对姚遥道：“小遥儿，你离惜月远些罢，她不喜欢别人靠近她。”
姚遥不曾放在心上，总是会露出一个包容的笑来，用另一只没有受伤的手摸摸九公主的头，安慰她：“没事没事。别怕，小九儿，哥哥不疼。”
三个月后，九公主第一次开口叫了他的名字。
他仍记得那日是初夏，风很轻柔，天上的云团很白很软，九公主一身浅绿的襦裙，小心翼翼地扶着廊柱。
“小遥儿……”
细细软软的声音，那一瞬，姚遥以为自己产生了幻觉。
他回过头，左顾右盼了一番，方抬手指了指自己的鼻尖，问：“叫我？”
九公主攥紧了裙子，半晌才微微点头，深吸一口气，鼓足勇气朝姚遥走来。
九公主竟然主动找他？这可稀奇了！
姚遥好奇地蹲下身，与小小的姑娘平视。九公主摊开手，露出了掌心的一颗酥糖。
天儿有些炎热，酥糖不知在掌心攥了多久，已然有些融化了。见姚遥露出不解之色，九公主抿了抿唇，将那颗糖塞进他嘴中，说：“……吃。”又拉起姚遥那只满是抓痕和咬痕的手，放在小嘴边吹了吹，说：“不疼，不疼。”
那颗糖的味道，一直甜了姚遥整整十年。
姚遥既欣慰，又心疼，堂堂男子汉竟然感动得鼻根酸涩。为了掩饰，他咧开一个灿烂的笑来，问道：“之前为何要咬我？”
九公主低着头吗，抿了抿嘴，说：“不想让你靠近本宫。”
“讨厌我？”
“不是。”
九公主抬起一双乌溜溜的玲珑眼来，平静地说，“三皇兄说我是个天煞孤星，靠近我的人都会死。”
姚遥一怔，嘴中明明吃着糖，却感觉到了苦涩。
他问：“所以，你是怕我和少玠会死，才不让我们靠近你？”
九公主倔强地抿着唇，没有说话。可姚遥分明看到她紧绷的下巴微微颤抖，眼中有倔强的泪花闪烁。
“别怕，小九儿。”姚遥笑着揉了揉她的脑袋，说，“以后哥哥们保护你。”
可他不曾想到，自那以后，九公主便再也不需要他的保护了。
贤妃娘娘是个慈祥又善良的女人，她向皇上请旨，为九公主求来了一名小侍卫，名唤剑奴。
那是个漂亮又英俊的孩子，他一出现，九公主的目光便彻底被吸引走了，从此黏在他的身上。
冬去秋来，渐渐的，姚遥发现，九公主只有面对剑奴的时候，眼神中才会迸出少女孺慕的光彩。他不知道那意味着什么，他只知道，他的小九儿，不再需要他了。
听到这，苏魏了然地拍拍他的肩，叹道：“没想到姚兄也是性情中人。往事就不必再提了，走，兄弟陪你喝酒去！”
姚遥早见识了江湖人的豪爽，别说是半夜喝酒，便是半夜狼嚎也能做得出来。他没有拒绝，同苏魏一同披衣下榻，提了酒坛去客栈庭院中的石桌边喝酒。
谁知院中未眠的人不止他们俩，还有一位白衣墨发的女子。
乍一看，有点吓人。
姚遥猝不及防被吓了一跳，然后才反应过来，那女子正是苏魏的同门师妹，苏念玖。
苏念玖乃江湖名门之后，芳名远播，是很超凡出尘的一位小美人。
苏念玖转过一张清丽如仙的脸来，清清落落地立在朦胧的月光下，姚遥下意识去摸怀里的铜面具，却被苏魏一把按住。
“大晚上的，还戴着那铁疙瘩作甚？”
闻言，姚遥指了指自己眉骨到额角的伤痕，笑着说：“怕吓着苏姑娘。”那道伤痕是去年秋季在岭南留下的，火石没有炸死他，却溅起木屑，在他额上留下了一道永远的伤痕。
“你吓她？她吓你才对，大晚上穿件白衣裳四处飘荡，迟早得吓出人命！”苏魏嘟囔着，对苏念玖道，“师妹，来喝酒不？”
苏念玖没说话，美丽的眼睛扫过姚遥的脸，微微颌首示意，便又飘然离去。
高冷得很。
苏念玖是姚遥的救命恩人。去年他在河水中昏迷，抱着浮木飘荡了两天一夜，被