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扈秋娘一一答应下来，这才随雀奴出了京。
人走不久，连二爷栽的那丛蟹爪菊也果真开了花。他乐颠颠地逢人就说：“开了！开了！我终于开了！”
谁也听不明白，丫鬟婆子们面面相觑：“您开了？”
他这才一拍大腿“哎哟”一声解释说：“不不不，是我栽的花开了！”得意洋洋转悠了一圈，他忽然说，要请人来看花。
若生正吩咐绿蕉去探一探千重园的消息，听到这话时很有些心不在焉：“您要请谁？”
说完她才回过神来，他爹在外头可没什么交情深厚的友人，他能请谁？
正想着，她清晰地听到父亲说了句：“我请定国公府的那小子。”
若生哪料到这个，闻言愣住了：“请苏大人？”
“是呀，请的就是他。”连二爷笑眯眯看着她，“他挺好的。”
若生见状不由暗自犯嘀咕，这俩人什么时候还成朋友了？
“阿九，快请他来看花！”连二爷一把摘下挂在月洞窗下的鹦哥，“我带铜钱也去看看花。”他一边说着一边就要转身走人，一路上还不停地自言自语，夸自己种的花是一等一的好看。
若生忍俊不禁，转头还是给苏彧传了个信。
他倒也真来了，顺道还领上了元宝。多日不见，元宝显然又胖了一圈，一进连家，它就开始兴冲冲地要往木犀苑跑。
若生搁园子里见着它。也是欢喜，当即招呼了声“元宝”：“快来！”
“不行！”连二爷听见了，赶忙一溜烟跑了过来，“你脖子上还有疤呢。过会儿它也抓你一爪子。”
他拦着元宝不让它靠近若生，又提了装着铜钱的笼子到元宝跟前，说：“来来，你和铜钱玩。”随即将一猫一鸟往边上阴凉处一丢，自己喊了苏彧往那丛蟹爪菊前头带：“怎么样？”
苏彧正色道：“很好。”
连二爷面露喜色。要留他用饭，又问他喜欢吃什么。
若生在旁听听怎么觉得这般不是滋味，就这么一丛花，打从栽下去开始她就没少夸他，怎么不见他这么高兴。
不过他虽然想留下苏彧用饭，苏彧却是公务繁忙，久留不得。
连二爷只得悻悻然塞了包糖给他，一面道：“很甜。”
若生看得真真的，忍不住心想：她爹八成是叫苏彧给下了药了！
等到苏彧要走，她爹又巴巴地要亲自去送他。惹得若生想同他说上几句话，还得等父亲送完人后，他再偷偷折返回来。
清雲行宫里发生的事，若生很难打听出来。
苏彧去打探了一番，也只听说云甄夫人的身子似乎不大康健。
若生倚在墙上，抬手摸了摸脖子上的伤口。伤口愈合，正在长肉，痒痒的难受，叫人总想碰一碰。她仰头看了看天空，瓦蓝瓦蓝的。连一丝白云也不见，亮堂得刺目，呼吸滞了滞，她开口道：“我有些担心姑姑。”
前些日子。因了浮光长公主的事，云甄夫人还特地进宫了一趟，若生也终于见了她几回，但事情一了，她又重新窝在千重园里没有动静了。
窦妈妈嘴上说着夫人只是乏了，可口气是一回比一回心虚无力。
“你记忆里。可有这段？”苏彧听了点头，而后问了句。
若生汗颜，摇了摇头：“我半点不记得。”
苏彧想了想，道：“既如此更不可掉以轻心。”
前世若生眼里能看到的东西太少，许多事都叫她看漏了。
“看样子，我恐怕得硬闯一次千重园了。”若生苦笑，“总得先见了人才知道究竟是这么了。”
苏彧瞥她一眼，声音放低：“可要帮忙？”
若生摇摇头：“暂时没有。”
真有需要他相助的时候，她并不会客套。
苏彧心里清楚，便也没有多言，只同她说了句“事不宜迟”。
任何事都拖不得，一拖二拖，终成祸患。
若生深以为然，等他一走，就去了千重园，这一回，她连绿蕉都没往里头带，只打发了人在外头候着，自己往里头冲。
守门的不敢拦她，但又不能不拦，只得好声好气说要去通报。
若生把小脸一扬，冷笑了声：“怎么，这千重园我还进不得了？”
她好脾气了许多日子，守门的已是很久不曾见过这样的她，当下慌了神，急急忙忙赔礼，赔完礼待要再劝，人早已没了影。
若生沿着长廊走得飞快，一边悄悄打量着千重园。
往日里的丝竹靡靡，喧嚣热闹一点不见，千重园冷清得都不像是她记忆里的千重园了。
这时候，斜刺里突然冒出个人来，低着头走路，脚步匆匆。
若生没留神，走得也快，俩人“嘭”一声撞上了。
她趔趄着抬头去看，瞧见一张妇人脸，眉头一皱。
妇人来扶她：“姑娘怎么在这儿？”
若生这才认出来，原来是窦妈妈：“您今儿个穿的这是……”
窦妈妈身上的衣饰并不是她往常惯穿的。
“哦，奴婢出去了一趟。”窦妈妈怔了下，低头看了眼自己的衣裳，笑了笑，并不细说。
若生心中生疑，忽然瞥见地上落了只小匣子。
里头倒出来一块素白帕子，还有朵黄色的花。
她俯下身去，正要捡，窦妈妈已回过神来匆匆抢在前头将东西捡了起来。若生愈发疑惑：“这是什么花？”
看模样，同父亲栽的那丛蟹爪菊似乎有些相像，但并不是一种花。
她思来想去，竟是从未见过。
窦妈妈笑道：“奴婢也是第一次见这花。”
“妈妈诓我。”若生盯着她，“这花可是同姑姑有关？”
窦妈妈眼神微变，仍微笑着，但并不回答：“姑娘可是来见夫人的？只怕不巧，夫人她……”
若生微微一点头，打断了她的话：“妈妈若是告诉我这花是什么，我便不去见姑姑了，若不然，我今日是必然要见上姑姑一面的。自然，凭身手您要拦我，怎么也拦得住，可您能拦我几回？”
第261章 踯躅花
窦妈妈看看她面上神色，是那样的坚决，忽然有些笑不出来了。
而若生，则笔直地站在她跟前，微微抿着唇角，没有再开口说话。
良久，窦妈妈终于道：“这是踯躅花。”
若生闻言不由奇怪起来：“是山踯躅？”
山踯躅又名杜鹃，花色红米分或白为常见，像这样的黄色花朵，她却是从来不曾见到过，而且这花生得似乎也不像是山踯躅。
“姑娘怕是没有见过这花，这花名里虽然也有踯躅二字，却并非山踯躅。”窦妈妈摇了摇头，用帕子裹住花朵小心翼翼地放到匣中，将盖子给合上了，“时辰不早，姑娘还是请回吧。”
若生往边上挪了一小步，琢磨着“踯躅花”三字，眼里渐渐有了迷茫之色。然而窦妈妈刚要走，她忽然脸色大变，横跨一步伸长了手臂拦住窦妈妈，急声发问：“这花是不是出自平州裴氏之手？”
平州盛产花木，花匠众多，而裴家是这门行当里的个中翘楚，种种众人闻所未闻的奇花异草，多半是裴家人所培育的。
虽说玉寅兄弟二人幼年时，裴家便毁了，那些花草自然也再不复昔日盛景，但是若生在平州遇到的梅姨娘，却仍旧种得一手好花，难保玉寅兄弟就不会。他们又是曾经进过千重园的，如今窦妈妈突然捧着踯躅花出现，她怎能不起疑心？
见窦妈妈不答，她一把抓住了窦妈妈的手腕：“妈妈有何要事瞒着我？还是姑姑不让你透露？”
听到这里，窦妈妈原本的从容没了，声音里也多了两分焦急和无奈：“姑娘聪慧，哪里需要奴婢多言。”微微一顿，她叹了口气，“不过这踯躅花，倒不是出自平州裴氏之手，而是东夷之物。”
踯躅花，虽名踯躅。但与寻常山踯躅截然不同，只于隆冬时节盛开，埋于累累白雪之下，花黄色。贴地而生。
窦妈妈道：“据闻此花只长于东夷地界，大胤境内恐怕就是同东夷相邻之处，也寻不出几朵。”
若生冷了脸，声音凝重起来：“可是有毒？”
她一想便想到了关窍处。
窦妈妈说都说了，便也没有瞒她。说：“毒倒也不算毒，这踯躅花还是一味药，东夷的大夫能采集花朵炼制出镇痛的药来，但这花越开越少，后来这法子便几乎没什么人用了。”
“哦？既是药，那这花岂不是没有不妥当的地方了？”若生听说踯躅花是一味药，微微蹙着的眉头没有舒展，反而蹙得更紧了。少女眉间的川字，深得像是刀刻一般，昭示着她内心的不安。
窦妈妈迟疑了下。还是说了：“原没有什么不妥，但这花炼制出来的药用的多了，便会成瘾。”
若生提着的一颗心，轰然落下，直坠到深处，带出一阵阵的疼来。
她抬起手来，想要从窦妈妈手中将匣子接过来，可手指头颤呀颤的，竟是伸不直，声音也哆嗦了：“姑姑她、姑姑她怎么了？”
窦妈妈捧着装了用秘法保存下来的踯躅花。嘴角翕翕，说不出话来。
“是玉寅？”若生咬牙问道。
窦妈妈轻轻“嗳”了一声，劝道：“夫人已有察觉，姑娘莫要担心。”
可若生怎么能不担心？
她慢慢将手收了回来。蓦地转过身，拔脚便往上房去。
猝不及防之下，窦妈妈忘了去拦。
她越走越快，走至后来，已是大步奔跑，沿着长廊跑得衣袂飞扬。乌黑浓密的发丝散落下来，被风吹得高高的，像一匹缎子。
疾行中，秋日的冷风变得凛冽起来，迎面吹来，打在脸上仿佛冰冷的刀子，割肉一样的锋利。若生的眼睛，几乎难以睁开，但她还是跑得越来越快，跑得气喘吁吁，鼻息滚烫。
台矶绊了脚，她跌了一跤，身上忽然没了力气。
她就这么瘫坐在地上，披头散发，鞋子也掉了一只在旁边，连揉腿的力气也没有，只有鼻子酸了又酸，眼眶红了又红，变得热辣辣的，有什么东西扑簌簌落了下来。
脸上湿漉漉的，像淋了雨。
她哽咽着，声音渐渐大了。
原本热热闹闹的千重园空荡荡的，人都不知上哪儿去了，衬得泪珠子落在地上的声音都变得响亮起来。
窦妈妈终于追了上来，满脸都是惊讶，似是没有料到她能跑得这般快。
瞧见她跌坐在地上，哭得一脸鼻涕一脸泪，像个孩子一样，窦妈妈急了，连忙上前来扶她：“好姑娘，哪里疼，可是摔着了？”
若生扑进她怀里，摇头再摇头。
“窦妈妈，我好恨自己，好恨……”
前一世她只觉得姑姑性情大变，丝毫不曾留意她缘何如此，后来她的心思越飘越远，等到收回来，姑姑已是病入膏肓之人。
若是她能早一些发现，也许姑姑就不会那样离世。
她一直觉得姑姑能干厉害，似乎什么也不能击倒她，可却忘了姑姑强撑多年，早就是强弓末弩了。
若生越想越难受，心慌得要长草。
窦妈妈看着她肿着的眼泡，却糊涂了。
若生说的话，她听不明白。
时间推移，黄昏到来，天边染上了一线淡淡的橘色，慢慢吞没了原先的瓦蓝色。
若生站起身来，眉间神色仍很忧愁，郁郁不乐。
她深吸了一口气，同窦妈妈道：“我独自去见姑姑。”随后抬脚上了台阶。
背影单薄，左脚微跛。
窦妈妈看着，心里一惊，不知道她摔的要紧不要紧，当即要喊人，却不防若生这时突然停下脚步，转过脸来面向她，口气淡淡，像是唠家常般吩咐道：“劳妈妈打发个人去外头知会一声绿蕉，让她回木犀苑去收拾几身衣裳送过来，打从今儿个起，我就住下了。”
然后，她径直去见了云甄夫人。
若生到时，云甄夫人正歪在榻上小憩，一旁的矮几上搁着她的碧玉烟杆，一匣子烟丝敞开着。
这些烟丝原是她吩咐窦妈妈拿走的，事后却又要窦妈妈送了回来。
屋子里寂静无声，她闭着眼睛，像是睡熟了。
若生进门后，并未唤她，只静静看了她一会，而后屏住呼吸，轻手轻脚地朝矮几靠近，抓起烟杆和烟丝，转身拔脚就走。
第262章 整顿
正要出门，她听见身后有了动静，脚下步子不由微微一顿。
“阿九？”
若生抱着一堆东西转过身去，喊了一声“姑姑”。
云甄夫人半寐半醒，眼皮沉甸甸，脑子里迷迷糊糊的，听她喊自己下意识便要答应，可话至嘴边，她忽然清醒了过来，紧皱眉头半坐起来，伸手用力揉了揉自己的太阳穴：“你怎么在这里？”
“许多日子不曾见过您，我想您，便自作主张过来了。”若生抱着东西的手紧了紧，勉强笑一笑，“您瞧着精神不大好。”
云甄夫人打了个哈欠，道：“只是前些日子有些累着了，养上几日便好，你不必担心。”
若生垂眸，盯着自己鞋尖尖上绣着的花纹，暗暗叹息道：“您不好。”
声音太轻，传到云甄夫人耳朵里的时候，已经淡得几乎不见。云甄夫人未能听清，忍不住又坐正了一些，问道：“什么？”
若生抬起头来，一双杏眼仍旧红肿：“烟丝的事，我已知晓。”
云甄夫人一怔，随后蓦地扬声唤起窦妈妈来。
“您不必责备窦妈妈，原是我逼她说的，不干她的事。”若生长长吁出一口气，望着姑姑定定说道，“您的阿九已经长大了。”
所以，您不必独自强撑。
言罢，她许久没有再言语。
云甄夫人看着她，也一直没有开口说话。
姑侄俩人一坐一立，互相对视着，却谁也没有出声。
也不知过了多久，若生抱着匣子的胳膊都开始酸胀起来。站得久了。腿脚也有些僵硬麻木。
云甄夫人终于说了一句：“将东西拿走吧。”
若生闻言，没有丝毫迟疑，抬脚即走，换了窦妈妈进来。
云甄夫人方才听了若生的话，倒没有责备她，只是道：“查出来了是什么？”
“是东夷的踯躅花。”窦妈妈将匣子里装着的花呈了上去。
云甄夫人眼下还算清醒，接过匣子低头看了一眼。愣了愣：“果真是踯躅花……”
她最后一次见到这花。还是十几年前的事。
大抵是长于霜雪之中的缘故，踯躅花几乎没有香味。
“踯躅花开得少，即便在东夷境内。近年也不能称之为常见。”云甄夫人慢慢将匣子合上，别开了眼，“依他们的本事，恐怕没有法子拿到炼制好的成药。”
她丢开了匣子。声音冰冷：“这事情还真是蹊跷。”而后突然话锋一转，她看向窦妈妈道。“带我名帖去请慕家老爷子来一趟。”
窦妈妈连忙答应了一声，将将要退下，忽然想起一事不得不禀，急急忙忙又补了句：“夫人。三姑娘说她打从今儿个起便在千重园住下了。”
云甄夫人便想起方才若生说的话来，还有她镇定坚决的目光，说：“由得她去吧。”
她一贯相信自己。不愿意相信旁人，可这种时候。她只要清醒着想一想，便不敢全然相信自己。眼下还好，可一旦等到踯躅花的瘾上来，难保她不会变成另外一个人。
若生年纪虽小，但这些日子做的事说的话，她全看在眼里，是个有分寸，行事坚决果敢的孩子。
旁人不能信，这个她看着长大的孩子，总归是能信的。
云甄夫人道：“就安排她在东次间住下。”
窦妈妈应个是，这才退了下去。事后她去见若生，将云甄夫人的吩咐禀了一遍。
若生站在堆藏烟丝的屋子里，闻言忍不住问道：“姑姑是打从什么时候开始不离烟的？”
这间屋子其实不大，当初也不知是造了做什么用的，里头只搭了些架子，由南自北，整整齐齐，井然有序，架子上摆着一只只匣子，里头或装着烟丝，或装着各色烟杆。若生自从进门，一双眼睛就再没有从架子上挪开过。
“姑娘不知道，已有许多年了。”窦妈妈也站到了架子跟前，一排排看过去，想起了往事来，“夫人年轻时受了伤，没养好，落下了病根，时不时就要难受上一阵，一宿一宿的睡不着，到了白日里哪里还能有精神？可当时，几位爷年纪都还不大，遇上事还得夫人拿主意，是以夫人这每日里是忙得团团转，没有精神也要强打起精神来，渐渐的便染上了这毛病。”
窦妈妈苦笑：“何况，夫人心里头苦闷着呢。”
若生一怔，待要询问，窦妈妈已是噤声不说了。
“这么着，将这些都烧了吧。”静默了片刻后，若生发了话，“还有那些个人，留着也没有益处，全打发了吧。”
不等窦妈妈说话，她又道：“罢了，还是先等一等，我亲自去同姑姑说上一声再动。”
她收敛心神，重新去见了云甄夫人，将自己的打算一五一十说了。
云甄夫人此刻看着精神还好，若不是若生先前已经知道了踯躅花的事，只怕也想不到那些地方去。
听完她的话，云甄夫人一句话未问，悉数应允。
若生心下稍安。