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她以为自己多少说动了些外甥女。
可没想到，夏柔油盐不进，并无半分妥协之意。
很快，她便将头抬了起来。
神色比之先前，更为坚定。
她清清楚楚、明明白白地说道：“五表哥不是姨父，我也不是姨母您。来日如何更不是能胡乱揣测的。您视我如己出。柔儿也一直拿您当亲生母亲看待，是以这话我才不想瞒着您……”
“诚如您所言，五表哥是难得的正人君子。又生得仪表堂堂，前途不可限量，可他再好，却也不是柔儿心目中的良人。”
“当然。您先前所言也并无错，多少人婚前连面也不曾见过。婚后仍然能够琴瑟和鸣恩爱有加。可您忘了，这原是因为他们婚前互相不识得对方，不知对方的好与坏所致，等到成了亲每日共处一室。这真心便全都袒露在了对方眼前，好坏一目了然，自然是该喜欢就喜欢。该厌憎便厌憎了。”
“可我和五表哥，自幼长在一处。纵然他常年呆在重阳谷里，但也是熟悉对方的，要是能喜欢，早就该喜欢上您说是不是？”
“所以还请您恕我无礼，这儿媳妇一事请您今后就不要再议了。”
最后一句话，被夏柔说得掷地有声。
苏老夫人怔在了当场。
她看着跟前眼神坚定有力的少女，微微失了神。
这倔强的样子，可真是像啊。
回忆开始在她眼前不断翻飞着，像无声翻动中的书页，一张又一张——
页页都叫她胆战心惊。
她眼中飞快地闪过了一丝惶惶。
“柔姐儿！”她压低声音，急吼吼地叫了夏柔一声。
夏柔以为她要发火，又见她面色十分难看，不觉咬了咬牙，心道不论如何，这事是铁定不能松口的。
可她没想到，苏老夫人唤了她一声后并未立刻训斥她，而是神色哀伤地说起了她的母亲。
她娘和苏老夫人是一母同胞的双生子。
俩人落地的时候，一个五斤八两近六斤，而另一个只有三斤二两。
大人们都说，三斤多的那个怕是活不成了。
那么小一个孩子，胳膊腿都是细弱伶仃的，好像轻轻一碰就要断。奶水也不大能喂得进去，吃不胖自然更是不会好。
夏柔的外祖母生产时不容易，本是从鬼门关打转了一圈才回来的，身体十分虚弱，又见其中一个孩子怕是活不长了，很是伤心难过了几日，哭得连眼睛都睁不开。
可月子里，哪里能这样哭。
加上身子原就不大好了，她这么一折腾，竟是先自己的可怜孩子西去了。
不过说来也怪，这之后，那瘦瘦小小的孩子却一点点活了下来。
于是众人都说，这是因为当娘的换了阳寿给她。
所以她才能平平安安、健健康康的长大。
而那个孩子，就是如今的苏老夫人。
她早了夏柔母亲小一刻钟出生，是长姐，自小也有长姐模样，文文静静，懂事知礼，都说她像极了夏柔的外祖母。
至于夏柔的母亲，生下来就壮实，吃的好睡的好，长得当然也好。
没多久，她就长成了个皮实孩子，爱玩爱闹，同姐姐的性子截然不同。
到了俩人三岁那年，夏柔的外祖父娶妻续了弦。
俩人便有了继母。
继母是金州人士，生得挺漂亮，脾气倒一般。
再加上这两个孩子终究不是从她肚子里出来的，少了那份血脉亲情，便很难叫她像亲生的那般喜欢她们。
而且又是双生子。
她就更不喜欢了。
听着俩孩子并排站在一块儿，异口同声地喊她“母亲”，她心里就忍不住发毛。
不过好在她虽然不喜欢她们，却也并没有刻薄。
只是不像亲娘那样事事都记挂在心上，时时刻刻都注意着罢了。
过了两年，继母也有了自己的孩子。
是个儿子，生得白白胖胖，十分讨人喜欢。
继母的心思便全在了自个儿的亲生儿子身上。
夏柔的外祖父给儿子取了个乳名叫“天赐”，也是喜欢得不得了。
恰好那一年他又升迁了，家里忙得人仰马翻，谁也顾不上双生的两个姑娘。大的还好些，安静听话乖巧，每日呆在屋子里也没事儿，小的却耐不住寂寞了。
有天晚上，小的缠着乳娘要去街上看灯会。
乳娘没敢答应，可到底是叫她缠得没法子，只好去请示当家太太。
继母那会正满心挂念着儿子，闻言只是皱了皱眉，便摆摆手放行了。
小姑娘得了消息，兴奋得一蹦三尺高，又去缠了姐姐要一道同去。
第292章 灯会
灯会毕竟不是天天都能看的，同样年幼的姐姐自然也心动了。
姐妹俩便牵着手，跟着乳娘带了两个家丁上街看灯去了。
街上游人如织，摩肩接踵。
花灯密布亮如白昼。
小的爱闹，见状已是高兴极了，一转头又瞧见了一只高悬在头顶上的兔子灯，便攥住了乳娘的袖子吵嚷着要：“我要那盏兔子的，大白兔子的！”
乳娘叫她吵得耳朵里嗡嗡作响，连忙道：“好好好，姑娘喜欢兔子灯，咱们就买兔子灯。”
可大姑娘听见这话不由得面露担忧之色，小小的脸上已有大人神情，扬声喊了一声“乳娘”，问道：“母亲答应买兔子灯了吗？”
乳娘愣了愣，而后笑着说：“姑娘别担心，太太先前给了奴婢银子的。”
说话间，小的已是迫不及待地开始原地踱步，口中念念有词道：“乳娘快些买下来，莫要叫人抢走了。”然后又来问自家长姐：“姐姐你想要吗？”
大姑娘仰起头来仔仔细细盯着那盏兔子灯看了看，摇头道：“我就不要了，只买一盏吧。”
小的便将脑袋靠在了她肩膀上，笑嘻嘻道：“一盏就一盏，反正你的是我的，我的也就是姐姐你的。”
大姑娘闻言也笑了起来，眉眼弯弯好似月牙，说：“是啊，所以一盏就够了。”
这时候，乳娘已经付好了银子。
老板便将兔子花灯摘下递了过来。
大大的一盏，提在手里亮得晃眼睛。
乳娘便道：“奴婢帮您提着？”
小的一听就皱起了细细的两道眉毛，不高兴地道：“我要自个儿提，不用你！”
乳娘只好将灯给了她，又问：“那奴婢抱着您走吧？”
可小的仍然不愿意，只想自己提着兔子灯往前走。
这灯也的确做得精巧好看，难怪她心心念念不肯交予他人。
大姑娘也没有向她要来看一看，提一提，只跟在她身边亦步亦趋地往前头走去。
两个米分雕玉琢的小丫头。肩并肩走了好一会。
乳娘算算时辰，心想着差不多该回去了，便要出声来喊两位小主子。然而她一声“姑娘”刚出口，脚步还没来得及迈开呢。就听见不远处响起了一阵响亮的轰鸣声，旋即似乎又有东西噼里啪啦地炸开了。
她的心猛地一下被根无形的丝线给用力吊了起来。
耳边鞭炮噼啪，头顶上空焰火绽放。
她眼前一阵亮一阵暗，视线不由变得模糊起来。
不过一瞬间，人群也开始沸腾了。
乳娘立马尖叫了一声。和家丁一齐扑进了人流里：“姑娘！姑娘快到奴婢这来——”
她奋力拨开人群，搜寻着两个小主子的身影。
终于，她用眼角余光扫到了一盏明亮的兔子灯。
乳娘立刻疯了一般挤过去一把抱住了一个孩子：“姑娘别怕，奴婢在这里，奴婢在这里呢……”她紧紧地将孩子搂进自己怀里，喃喃念叨个不停。
她怀里的孩子这时却嚎啕大哭起来：“妹妹，妹妹不见了——”
乳娘慢慢回过神来，不由瞪大了眼睛，四处搜寻起来。
可人潮涌动，哪里还看得见一个小孩子？
等到天空上焰火冷却。四周重归平静后，几个家丁才满头大汗地回到了原地。
乳娘依旧双手紧紧地抱着大姑娘，声音急切地问道：“找着另一个了么？”
家丁们你看看我，我看看你，面面相觑，竟是谁也没能找着小的那一位，只好一齐面色晦暗地摇了摇头。
乳娘见状，登时面如死灰。
她连忙将怀里的大姑娘放了下来，然后双眼一瞬不瞬地盯着，双手用力按在了她肩上。一字字仔仔细细地询问起来：“方才您是在哪儿跟二姑娘分开的？”
大姑娘哭得厉害了，一脸鼻涕一脸泪，闻言摇着头断断续续地道：“刚刚……刚刚妹妹说手酸……把、把兔子灯塞给了我……然后大家、大家就都撞了过来，妹妹就不见了……不见了……”
话说到最后。她的声音已经几不可闻。
乳娘的视线也变得茫然起来。
大姑娘抱着那盏已经熄灭了的兔子灯，愈发哭得上气不接下气。
乳娘面上的茫然便渐渐变作了惶恐。
——她把二姑娘弄丢了！
这般想着，恐惧就像猛兽一样吞没了她，吓得她一屁股跌坐在了冰冷的地上。还是其中一个家丁道：“妈妈快别愣着了，赶紧回去告诉老爷太太才是正经呀！”
她这才像是惊醒过来一般，慌里慌张地从地上爬起来。又抱起大姑娘拔脚就往李家宅子跑去。
回到府里，她往太太跟前一跪就哭了起来。
太太正逗儿子呢，见状不觉喝问了一声，怎么了？
乳娘便倒豆子似地将事情的来龙去脉给说了一遍。
太太听着她的话，一双美目越瞪越大，忽然扬起手来，高高地落了下去。
乳娘猝不及防挨了一巴掌，身子一歪摔倒在了地上。
太太却犹自不解恨，也顾不得儿子在边上了，只是不住声地骂道：“好你个贱妇，你是成了心想要害我呢！养了你许多年，你今天却连个孩子都看不住了，还不是成心的？”
知道的是乳娘无用没能看住孩子，不知道的还当是她故意让乳娘把孩子给扔了呢！
她虽不是什么刻薄晚娘，可到底不是亲娘，这孩子要是找不回来，她这辈子怕是就甭想摘干净了！
太太越想越生气，连忙哭着去书房找丈夫将事情给说了。
夏柔的外祖父一听，当即将公文丢到一旁，亲自带人出去满大街地找了起来。
可一路找，找到了天亮，诸人还是没能找着二姑娘。
二姑娘她，就这么不见了。
也不知道是叫人拐走了，还是她自个儿走失了找不着路。
总之这人就再也没有出现过。
年幼的苏老夫人哭过一天又一天，怎么哭也没有把妹妹哭回家来。
可她一直记挂着那盏兔子灯，时常会想，如果当初是妹妹拿着那盏灯，是不是妹妹就不会不见了？
可人已然不见，再没有如果了。
后来姐妹俩的父亲高升，官越做越大，一家人便搬到了京城，人虽然还在找，但谁也没指望真能找到。
只有身为姐姐的苏老夫人，一日也不曾放弃过。
第293章 因果
可人不见得越久，便越是难寻。
其间花费的精力物力人力，样样都只有不够的时候，想要数年如一日地寻找下去，绝非易事。久而久之，夏柔的外祖父便也慢慢不再叫人找了。
太太知道了这消息，心里很是松了一口气。
因着不是亲闺女，她说什么都容易叫人拿住话柄，是以一直以来她都没有二话，任由丈夫不断地派人出去打听，寻摸。
但她心底里，却是不赞成的。
白花花的银子，好好的精神，做什么要全耗在个不知影踪的顽皮孩子身上？
府里上上下下哪个不知道，二姑娘自打能走会跑，就没有过什么安生时候，那天夜里看灯，指不定就是她自己贪玩后头跑远了，所以才叫众人遍寻不见。
太太掰着手指头数日子，一年两年……三年五年……这都已经找了整整五个年头了！
五岁的孩子，如今也长成了十岁，模样怕是都变了，还怎么找？
趁早歇了心思才是要紧。
然而年少的苏老夫人却是抵死不从，得知了父母的打算后，哭着跪倒在了父亲书房门口，任凭仆妇们如何劝，就是不肯起来。
她一向乖巧懂事，鲜少有这般顽固不听劝的时候。
父亲不由发了火。
他当即发话让人拉了她起来，口中声音沉沉地道：“这是做什么，还有没有规矩了？”
年仅十岁的苏老夫人闻言眼泪未擦，便急声央求他道：“爹爹，继续找吧！咱们就继续找下去吧！”
父亲面上神色有一瞬间的松动，可转眼又板起脸来，紧紧皱着眉头同她说：“她一个孩子，不见了五六年，还能有几分活路？”
苏老夫人当时听着心里就是一咯噔，父亲这是琢磨着妹妹已经死了呢。
难怪他不想再找了。
难怪他连听也不愿意再听她多说一句。
可她始终认为妹妹还活着！
双生子生来心有灵犀，倘若妹妹真的死了。她一定会有所察觉。
所以当着父亲的面，她连连摇头，一叠声地道：“不会的，她一定还活着。我知道的！”
父亲听着这话，又是生气苦恼，又是怜惜心痛。
恼的是女儿不知顾惜自己的难处，痛的是即便她不肯承认，二女儿只怕也是找不回了。
他望着长女哭花了的脸。无奈摇头，沉痛地道：“纵然想找，又能怎么找？模样变了多少暂且不论，这人究竟还在不在阳州也不得而知，若不在，天大地大更是没法找了。”
哭得声音哽塞的苏老夫人当场连忙道：“模样再变，那不还有我么？爹爹看着女儿，难道还能不知道妹妹的样貌？”
她们姐妹二人自小生得相像，长大了理应也不会相差太多才是。
“寻人画了女儿的小像，比照着找便是。”
可俩人的父亲听到这话。却气得笑了出来：“照你的意思，是要将你的画像满天下散发出去？姑娘家平素抛头露面已是大为不妥，你这主意根本就是荒唐无稽！”
他是刻板酸儒，当然不能同意这样的办法。
不过眼瞧着女儿哭得浑身瑟瑟，他到底还是心软了。
良久后，他长长叹了一口气道：“罢了，就依你的意思再好好找上两年吧。”
……
可是转瞬两年过去，二姑娘依旧杳无音信。
这一回，不管长女怎么恳求，他都铁了心不打算再找了。
又长了两岁的苏老夫人此番便也就没有再如先前那样哭闹。她只是悄悄地请人画了自己的小像，又拿出积攒多时的体己银子，瞒着父亲和继母，让人带着画像去继续搜寻了。
自那以后。她开始每年新画一幅小像。
但她手中银钱不足，实在是难以长久维系找人所需的开支。
是以这寻人一事，便总是断断续续的。
希望也仿佛日渐渺茫了。
像烛火，将要燃到尽头，火光渐微，马上就要熄灭。
她内心信念。不过是强弩之末。
然而找得一日是一日，她还是坚持了下去。
……
几年后，她及笄了。
又过了一年，提亲的人渐渐多了起来。
正所谓一家有女百家求，正是好时候，哪里会缺了人想讨。
继母开始反复掂量，既怕门第高了将来自己会拿捏不住已经出嫁的姑娘，又怕门第低了旁人要说自己薄待继女。
再者，还得仔细挑一挑男方的人品，她便很难拿定主意。
这时候，意想不到的事情却发生了。
定国公府竟然上门为年轻的世子爷提亲来了。
于是夏柔的外祖父当机立断拍板订下了这门亲事。
苏老夫人也是婚后才知道，丈夫当时来提亲，乃是因为他早前在阳州时，无意间瞧见过她的小像，后来又在某次宴会上远远瞥见了她，就此对上了号……
他很钦佩她一直没有放弃寻找双生妹妹，便也开始帮她一道找。
可即便如此，那以后他们仍然找了许多年，才终于找到了妹妹的线索。
那时，夏柔的外祖父都已经离世了。
苏老夫人历经千难，最终在一个极偏僻的边陲小镇上找到了自家妹子。
若非那行商见过苏老夫人的画像，恐怕也不会将人联系起来。
谁能想到，她会流落到那样遥远的地方！
一见面，姐妹俩虽然衣着打扮迥异，但仍是一眼就认出了对方。
眼泪便再也忍不住，二人抱在一起大哭起来。
妹妹一面哭一面道：“我以为你们都死了——”
苏老夫人闻言大惊失色，忙问是怎么一回事。
妹妹便道，是当年乳娘告诉她的。
……
夏柔一直安安静静地听着，听到这里终于也忍不住瞪大了双眼，似乎有什么东西正在呼之欲出。
这段往事，苏老夫人并没有告诉过她。
她糊里糊涂的，竟是牙关都咬紧了。
果然，下一刻苏老夫人便咬牙切齿地咒骂起了当年那位乳娘，用词之毒辣，简直不像是她。
可见她心中是真的恨极了。
她说：“当年灯会上出了事，乳娘回府便叫继母打了一耳光，事后遍寻不见你娘，这责任当然还是得丢了人的乳娘来担，于是狠狠责打了一番便�