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“簌啦”一声，草丛里站起来个男人，散着头发，身上披着厚厚的大氅，瘪着嘴看向她。
她往前走一步，他就往后退一步。
她无奈，定住了脚步轻声喊他：“爹爹……”
连二爷霍地抬起头来，就着灯光仔细打量了她两眼，而后不悦地嘟囔着：“谁是你爹，你上回还让我滚！”
“……”她竟说过这样的话？若生苦笑，“我胡说八道的，您别当真。”
连二爷还是不高兴，束手抱胸，抬了抬下巴：“你大晚上不睡觉，跑这来做什么？”
“那您大晚上不睡觉，跑这来做什么？”若生反问。
连二爷闻言，突然哭丧了脸：“阿九，我要死了！”
第003章 父女
“爹爹！”若生听得心头一跳，忍不住蹙眉轻斥，“莫要胡说！”
连二爷挣扎着辩驳：“我没胡说……”
“轻易言死，还不是胡说？”若生话音微颤，将手中明灯高高举起，照亮他的半张脸，似乎唯有这样看着，她才能放下心去。
连二爷也看着她，眼前这张犹带稚气的面孔上，此刻有着他从没有见过的凝重。他看得发憷，不禁有些语塞，半响才回过神来，不由得跳脚：“我不喜欢她！阿姐非让我同她住在一块，还不是要死人的事？”
若生听着听着，有些转过弯来，两道细眉便蹙得更紧，郑重问道：“您为何不喜她？”
“她没小祺生得好看！”连二爷想也不想，脱口便答。
“真的？”听他说起亡母，若生禁不住眸光一黯，她生下来就没见过母亲。
连二爷孩子气地笑了起来，说：“那是当然啦！九天上的仙女什么样，小祺就生得什么样！”
她听着，便也忍不住笑了起来，伸手将沾在他肩头上的几根枯草仔细捡开，摇摇头：“您又没见着过仙女。”
“阿九生得像娘，也跟仙女似的，”连二爷突然敛了笑，定定看着她，眼角似有水光微闪，“阿九，你娘上哪儿去了，她怎么还不回来？”
若生闻言，鼻子一酸，差点落下泪来，立即死死咬住了唇瓣，这且忍住了。
——小祺她，早就死了呀……死了已整整十二年了……
然而这样的话，当着他的面，如今的她是无论如何也说不出口的。
她娘跟她爹青梅竹马，自幼一块长大，两家又是一早便有意联姻的，自是乐见其成。可后来她爹出了意外，她娘若愿另择良人，连家也绝无二话。
可连家对此没有异议，若生的外祖段家却是万般不允退亲之事。
段氏在娘家，并非得宠的孩子。论心机手段，远不如旁人，自然也就不讨长辈欢心。这样的孩子，若嫁进旁的勋贵之家，莫说为段家挣些什么，便是自保不牵累段家只怕也难。故而昔年连家看中了她，段家是极愿意的，近乎废子的姑娘能拿来同连家做亲，总比真废了好。
是以连二爷是聪明还是痴傻，是瘸子还是瞎子，他们都浑不在意。
姑母由此不喜段家，却大张旗鼓，隆重风光地让她爹将她娘娶进了连家。
因为不论段家如何，她娘至死都是真心待她爹的。
她从来没有因为他出了意外而心生退意。
若生掩眸深吸了一口气，然后伸手遥遥指向了夜幕上最亮的那一颗星子，故作云淡风轻地说道：“喏，娘亲就在那上头住着呢。”
连二爷眨眨眼：“小祺为什么住在那？她为什么不跟我住了？”
“因为她是九天上的仙女呀，”若生努力笑着，“仙女都是住在天上的。”
“那她什么时候回来看我们？”连二爷眼里蓄满了泪，似乎下一刻就要扑簌滚落出来。
夜幕下，寂静荒芜的苜园里，父女俩面对面站着，一个要哭，一个忙着扯谎。若生咬咬牙，信口道：“再过一年，再过一年她就回来了。”
连二爷相信了，点点头：“阿姐说撒谎要挨板子的，阿九你可不能撒谎！”
“好，我不撒谎，”连若生别过脸去，“金嬷嬷怕是等急了，爹爹快跟我回去吧。”她转身走了两步，身后却没有响动，不觉奇怪，又扭头去看，却见连二爷站在原地未曾动过，便问：“怎地不走？”
连二爷看看四周，飞快伸出手来揪住她的一角衣摆，小声道：“我怕黑……”
“……”方才一个人的时候怎么不怕？若生失笑，将衣摆从他手里扯了出来。连二爷空了手，嘴一瘪，泪眼朦胧地看着她。若生无奈地笑了笑，将空着的左手递给他，道：“过会衣裳该攥皱了。”
连二爷盯着她的手看了又看，而后一把抓住，笑得眯起了眼。
一大一小两个人便拉着手，深一脚浅一脚地往回走。
走至苜园门口，立刻便有人提灯迎了上来。
连若生走动得多了，站定后便觉有些不适，扶着绿蕉轻喘了两声，皱眉揉向膝盖。
连二爷正正瞧见，便道：“我背你回去！”
她突然病了不会走路的事，他也是知道的。
若生闻言，却想起了幼年时的事来。她小的时候，他也总喜欢背着她四处乱跑，四处玩乐。后来，她日渐长大，便不喜同他呆在一处了。她总嫌他，嫌他永远像个孩子，没有半点父亲的样子，嫌他不像旁人的爹爹……
可当那一日，利剑悬在她的头顶时，他却毫不犹豫地挡在了她身前。
他有那么多闹不明白的事，可独独疼她护她这一件，像是与生俱来。
若生心下一暖，摇了摇头：“我已经是大姑娘了。”
虽则才刚刚十二岁，还是个半大孩子，可到底不是小丫头了。真要讲究，已是能说亲的年岁，哪里还能叫他背着走路。
可连二爷听了，垂着手，露出落寞神色来，只当她是因为不喜自己才不愿意叫他背着走。他讪讪低下头去，脚下步子踟蹰着，半天不肯迈开。他们父女俩已有很久不曾亲近过，也莫怪他总想着她厌烦自己。
若生看得清楚，叹口气：“下不为例。”
连二爷抬头，立即高兴起来，背过身去催她上来，视线则朝着明月堂相反的地方望去。若生一眼看到，心知肚明，一面像幼时一般抱住他的脖子，一面叮咛道：“回明月堂，不许去旁的地方。”
“不去就不去。”连二爷嘟哝着，背了她不情不愿地往明月堂走去。
边上跟着的丫鬟婆子都知道这般不合适，然则也没有人敢劝阻。
廊下安静祥和，灯笼的光幽幽的。
若生靠在父亲的背上，厚实而温暖。
隔着大氅，她似乎都能听见他的心跳声。
“怦——怦怦——”
一声声回响在寂静的深夜里，也回响在她耳畔。
真好，父亲还活着，好好的活着……
她紧紧闭着双眼，害怕自己一睁开，眼前的一切就会像一场黄粱美梦般烟消云散。鼻子愈发发起酸来，她憋着气，将头埋在了父亲背上。
突然，背着她的连二爷脚步微顿，长长叹口气，声音无奈极了：“天冷也不能将鼻涕水擦在我身上呀……人家这衣裳还是前些天新做的呢……”话说到后头，声音已是越来越轻，几不可闻。
连若生却清清楚楚都听进了耳朵里，忍不住“扑哧”一声笑了出来。
“你往前就是个邋里邋遢的丫头……”他小声嘀咕着。
听到这话，若生便悠悠地想起了自己小时跟着他一块往千重园里胡乱瞎窜的事。千重园里遍植蜀葵，花开的时候，就是一片红色的汪洋。她迈着小短腿，抓着他的手，溜进花海里打滚嬉闹，沾了满头满脸的花汁，活像只小花猫。
他就指着她哈哈笑，笑她是个邋遢丫头。
可他自己也是满身的狼藉，还不如她呢。
若生想着，嘴角微扬，微笑起来。
血肉会燃毁，可记忆，却总潜藏在脑海深处，以为自己早忘了，可其实都记得一清二楚，恍若昨日。
拐过弯，明月堂便近在跟前。
灯光喧嚣间，先前便得了消息候着的金嬷嬷匆匆朝他们走来，很快到了近旁，瞧见连二爷背着若生，父女俩悄声说着话，登时吓了一大跳。二人异口同声地唤了声“嬷嬷”，随后若生便从连二爷背上下来，靠在了绿蕉身上。
金嬷嬷眼尖，忙问：“姑娘的腿可还好？”
若生颔首，方要启唇应声，忽闻一管江南腔调的声音小心翼翼道，“更深露重，二爷的发都湿了。”声音里带着说不出的懊悔跟担忧。
若生一怔，金嬷嬷却霎时沉了脸。
暗叹一声，她觑着金嬷嬷的神色，转头朝后看去。
明亮的灯光照映下，继母朱氏年轻温婉的面容，一览无余。
第004章 轻蔑
朱氏今年才不过二十，只比她年长八岁。
是以若生一直没有将她视作母亲，于她而言，朱氏就是个莫名其妙出现在连家的讨厌鬼。很长一段时间里，她都觉得世上再不会有比朱氏更讨厌的人了。
也不知是从哪个犄角嘎达冒出来的，就想让她称母亲，门都没有！
她自幼又被姑姑娇惯坏了，脾气一上来，谁也拦不得，当着仆妇们的面下朱氏的脸，也是时常的事。可偏生朱氏从不着恼，连眉也不动一分，就像根本没受过她的欺辱一般。
她若是只拳头，朱氏那就是一团棉花。
总是不得劲……
若生暗暗回忆着往事，眉头几不可见地蹙了蹙。
她过去委实不成样子，只想着自己突然多了个母亲令人不快，却从未设身处地想过朱氏在连家的日子过得有多艰难。虽说连家老一辈的都早已仙逝，不必晨昏定省立规矩云云，但朱氏既成了二房的当家太太，平素就少不得要同几位妯娌打交道，这里头的委屈可从来不比在长辈跟前伏低做小来得少。
若生的几位伯母婶娘，也都是对朱氏瞧不上眼的，寻常不肯理会。
但因人是云甄夫人亲自定的，故而倒也无人敢同若生一般，当面给朱氏难堪。
至于背后如何想也知道。若生的生母段氏在娘家虽不得宠，却好歹出身永定伯府，然而朱氏却只是破落户出身。人都是见风使舵攀高撵低的，见她不过如此，便连府里的丫鬟婆子也都放肆起来。加之又有若生这不成器的纵着，一个个愈发没了规矩。
朱氏的日子，一直都过得不大好。
若生待她从无好颜色，满心的厌憎更是在她诞下弟弟若陵后达到了顶峰。
可而今想来，她却只记得若陵那小子坐在冷炕上哇哇大哭的模样，心疼得紧，想他得紧。
她最后一次见他时，他还只有三岁，话已说得极利索，解起九连环来比她都快。那一日，也是她最后一次见到朱氏。
记忆中，朱氏始终数年如一日的待她，会因她一句没有胃口亲自下厨做饭；会为她亲手裁衣做鞋，嘘寒问暖；会在她生病时，日夜陪在床边，亲娘大抵也就是如此了。
但年少的若生总不知感恩，只觉她是故意恶心自己，从不领情。
深浓夜色下，若生紧紧抿了抿唇。
站在边上的金嬷嬷则沉着脸开口说道：“太太也知眼下正是更深露重的时候！”
朱氏身形一僵，嘴角翕动着，说不上话来。
檐下灯光通明，一众丫鬟婆子便都直勾勾朝她望了过去，像看个天大的笑话。
连二爷是个痴的，云甄夫人为其续弦，说白了也只是为的找个能近身照料他的人。可朱氏同连二爷睡在一间屋子里，大半夜的却叫连二爷跑得没了影，竟连个人也看不住，留她何用？
值夜的丫鬟亦是重罪，可到底不比朱氏犯的错。
金嬷嬷是府里的老人儿，奶大了连二爷不提，在云甄夫人跟前也是颇说得上话的人物，她原对朱氏并没有太大不满，可这一回也还是忍不住不悦了。
廊下鸦雀无声，没有人敢帮朱氏说上半个字。
连二爷这时候又跳了出来，瑟缩到金嬷嬷身旁，揉着耳朵细声撒娇：“嬷嬷，我耳朵冻得疼。”
“怎么个疼法？疼得厉害吗？”金嬷嬷赶忙垫脚仰头看去。
朱氏愈发不敢吱声。
若生更是哑然，说她爹傻吧，这还知道落井下石……
她看看朱氏身上披着的松花色柿蒂纹披风，松垮垮的，显见得是匆忙间胡乱一披，不曾仔细理过。又见她垂着眼不敢上前来，身边掌着灯的丫鬟亦离得远远的，似乎根本没有将她这新太太放在眼里，若生不由得敛目沉思起来。
须臾，她看向了她爹，皱眉道：“您要是大晚上不乱跑，这会能冻着？”
连二爷立即垮了脸，委屈地喊起了金嬷嬷，“嬷嬷，她说我！”
金嬷嬷便对若生道：“姑娘，这哪能是二爷的错，毕竟……”
“嬷嬷怎么忘了，”若生轻笑着打断了她的话，“这府里角角落落还有哪一处是爹爹没去过的？怎么溜出门去，他可多的是法子，您就是派了门神郁垒与神荼来看着，也保管成不了事。”
金嬷嬷闻言略显吃惊地看了她一眼。
话虽未明说，可实实在在是在为朱氏撇清干系。
若生内心坦荡，便也不避她的视线，随即道：“都别愣着了，天寒地冻的，站在廊下做什么。”
众人连忙应了是，各自散去。
他们一行人也进了烧了地龙的屋子，外头寒风刺骨，里头暖入仲春。甫一进门，连二爷便打了个响亮的喷嚏。
朱氏赶紧转身吩咐下去，让送了热水来。
谁知消息送了过去，灶上的人却“呸”了声，说大半夜的要什么热水，闲得发慌呢这是！
天寒，而今又是夜半，该歇的早就都歇下了，值夜的婆子偷懒，水并不大热。
传话的大丫鬟扫一眼小厨房内，连门槛也不迈进，抛下一句“赶紧的”，扭头就走。
左右她只负责递信，旁的一概不理。
灶上负责送水的粗使丫鬟探手试了试水温，却不高兴了。
婆子系着腰间的汗巾子，见状撇撇嘴，道：“你只管送了冷的去，怕怎的！昨儿个就是这么送的水，上头不也没响动？何况这水还是温的呢！”
这么一说，倒也没错。
于是这水就这么送过去了。进了屋子里，上头连丝热气也不见。
朱氏愣了愣。
若生正朝她走去，一眼看见，便问：“怎么了？”
“没事没事，我下去看看。”朱氏见是她，急忙摇头，抬脚要亲自往灶上去。
她对待若生的方式，一直是小心翼翼的，连说话也不敢大声。
朱家早些年是从遍地绮罗的姑苏城迁来的，朱氏一口的吴侬软语，就连发火声音也是温温柔柔的，更不必说现下这样。
若生也只见过一回她声色俱厉的模样，那还是在她要朱氏带着幼弟若陵悄悄离京的时候。
可朱氏咬牙哭着说，死也不能抛下她。
忆起往事，若生的心头像是堵了块石头，沉甸甸的，让人透不过气来。
她伸手拦了朱氏，不管朱氏错愕与否，只问送水来的丫鬟：“太太让送的是什么？”
“……是、是热水……”小厨房位置稍偏些，方才上房四下找人时，灶上值夜的婆子丫鬟正暗中打着瞌睡，根本不知道这水是朱氏吩咐人送来给连二爷用的，这会见着了本不该出现在明月堂的连若生，就更是唬了一跳，连话也磕绊了。
若生则笑，“这就是让灶上十二个时辰备着的热水？”
“姑娘，这……”
若生颊边的笑意渐渐变得浅淡：“究竟是你们已经蠢得连话也听不明白，还是太太的话根本就不必听？”
第005章 撮合
气氛骤然一凝。
被问着话的丫鬟出了一脑门子的冷汗，小声申辩：“奴、奴婢以为这是太太要用的水……”
连若生沉了脸：“太太用的水，就能是凉的？”
“姑娘，不信您问太太，这是太太平素就用惯的，再热就烫了……”
若生闻言，气极反笑。
当着主子的面，几次三番耍赖狡辩不提，这会竟还将话头扯到了朱氏身上，可见这些个人日常都如何看待朱氏。她因同父亲疏远，又不喜朱氏，平时也不必日日来上房请安，鲜少出没于此，竟是不知连个灶上烧火送水的丫头如今也敢这般说话了。
她笑着，但面沉如水，也不言语，只冷然看着眼前的人，任谁瞧见都知道她是生气了。
朱氏性子软和，见她着恼，赶忙相劝：“罢了，不过一盆子水，使人去重新打过便是了。”一派息事宁人的口气，言罢吩咐下去，“速速去重新换了来。”
送水的丫鬟如蒙大赦，忙不迭退了下去。
三更半夜的，若生倒也没心思发作下头的人，便也让人去了，等到四下寂静，她才转头对朱氏道：“您是什么身份，她是身份，该严惩就严惩，别拘着别心软。”
朱氏自打进门，这还是头一次听她好好地同自己说话，不由得有些发怔。
“府里的中馈虽是三婶主持，可二房到底是您的地界，您想怎么管就怎么管。”若生温声说着，又想起一事来，忙补了句，“也别在意我。论管家，我可是丁点不懂。往后爹爹同我，都还得仰仗您照料，您只