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永定伯还活着呢。
他只让人将琴娘子带下去问话，一一记录。
琴娘子何时见过这样的阵仗，唬得一张俏脸煞白，跪地求饶直哭得梨花带雨，道：“小女子虽是倚门卖笑人，可也是清吟小班出身……”
宋保知道段承宗虽然花了大笔银子请琴娘子住家来，却是并未替她赎身，所以琴娘子仍是娼人，段承宗狎妓的事，板上钉钉，就套琴娘子的话：“可知是谁花的银子？”
琴娘子摇摇头：“奴家不知。”
宋保便也不问，那么多双眼睛都瞧见了，这琴娘子跟段承宗出现在一座宅子里，赖不掉的。
只是那车夫，却是真的找不着了。
而段承宗恼怒而去，认定是宋保在其中搞的鬼，回头便命人细查那宅子里究竟出了什么事，一面暗恨起自己手中没有能拿捏住宋保的东西。宋保张狂，可为官清廉，要找他的茬，并不容易。
然而，事未查清，他老子永定伯却突然间被嘉隆帝召进了宫里。
永定伯半点消息不知，匆匆去了。
段承宗过了好一会，才听说这事，气得脸色铁青。
宋保好大的胆子，竟然还真敢将这事捅到皇上那去。
然则便是父亲眼下还在，他也不知究竟该如何同父亲说明，他虽然没有狎妓，却在那宅子里藏了个有东夷血统的小丫头。
于嘉隆帝而言，后者只怕更会叫他震怒。
段承宗终于慌了起来，再顾不得旁的，立刻便打发了人去宫门前等着父亲出来，自己则心神不宁地去找了女儿。
前几日，他原该出门，却叫那丫头给耽搁了。
如今回头再想，便是越想越不对。
他匆匆而行，永定伯在宫里头却也是走得匆忙着急。
内侍领着他，不管他如何问，都只是“您去了便知道了”，多一个字也没。
结果好容易见着了嘉隆帝，永定伯还未站定呢，迎面就飞来了一本折子，不偏不倚“啪嗒”一声摔在了他肩上，又砸在地上。
他立刻跪倒：“皇上息怒！”
嘉隆帝冷笑连连：“息怒？你教的好儿子，让朕如何息怒！”
永定伯一头雾水，老脸上浮现出几丝困惑来，但口中还是立即道：“臣惶恐——”
“捡起来看看！”嘉隆帝一把坐倒，用力揉起眉心来。
永定伯哆哆嗦嗦地将地上的折子捡了起来，展开一看，双目瞪大，“皇上，此乃污蔑！”
嘉隆帝一把将书案上的镇纸给扫了下去，“哐当”一声巨响，永定伯连忙伏首磕头。
他犹自冷笑不已，“人在宋保那，你自己去见吧，是不是污蔑，你说了算！”
永定伯一听这话不妙，什么叫他说了算？当下恨不得将头磕破，晕过去才好。
可嘉隆帝焉会给他机会，说完这话就让人赶了他下去。
内侍上前来奉茶，劝他消消气。
嘉隆帝黑着脸：“消气？朕都快要被那蠢东西给气死了！烂泥扶不上墙，就是扶不上墙！”
他有意抬举永定伯府，永定伯府倒好，不感恩戴德受着，竟然还来打他的脸。
嘉隆帝气得连茶也喝不下去了。
堵得慌。
连家大宅里，若生却正在一边逗猫一边开开心心吃着点心。
她就知道，只要放点料给宋保，他便会死死咬住段承宗……
第155章 连环（二）
“喵——喵喵——”元宝努力伸着短短的脖子，举起爪子要够她手里的点心。
恰巧饼酥，一动便有碎末扑簌簌往下掉，它就昂着脑袋，大张着嘴去接，舌头沿着嘴巴外沿一扫，将掉在脸上的饼渣也都吃了。
若生不觉笑话它，见了什么不管自个儿能吃不能吃，都恨不得尝上两口，委实是只贪嘴猫。它听着，喉咙里发出两声轻轻的“咕噜”声来，仿若撒娇，凑到她脚边，贴着鞋帮舔了舔毛。
今儿个，它可又是自己偷偷溜来的，心虚着呢。
段承宗跟宋保的事，是若生跟苏彧一起筹划的，但负责去给宋保递消息跟佯装车夫潜伏在琴娘子身边的人，却都是苏彧手底下的。加上若生近些日子足不出户，这些事情的进展便都是由苏彧派人送消息给她的。
因是要紧的事，到底还是派了人来送信。
元宝“赋闲在家”，已经有许多日子不曾见过若生了。
它每日里在小竹林里闲逛，偶尔扑扑蝴蝶，闲得猫生都无趣了……
好容易瞅到三七出门办事去了，它立马就溜出了定国公府，不过这一路上，它左逛逛，右看看，倒是在路上耽搁了许多光阴，溜进连家的时候，身上的毛都脏了。
灰蒙蒙的一团，绿蕉瞧见它的时候，差点都没能认出来。
它倒好，半点不觉得自己身上脏兮兮，一见若生就要往她身上扑，唬得众人慌忙上前去抱住它。若生哭笑不得，只得让人赶紧打水来让它洗一洗。可它哪里愿意洗？往常在定国公府里，三七要为它洗澡。它可是恨不得长出翅膀飞走才好。
“喵呜喵呜”乱叫一通，水花四溅，它跑得飞快。
若生便喝了一句。
它立即定住脚步，扭过半个圆滚滚的身子，委屈地看了她一眼，见她不笑也不说话，边上立着的一众丫鬟婆子又是虎视眈眈的。它终于没了法子。只得一步一步，极尽所能的放慢脚步，往水盆挪。
结果它这厢正洗着。另一边苏彧就打发人给若生送了消息来。
——事成了。
短短三个字，将一切都囊括在了其中。
琴娘子的事成了，剩下的那些事，还有多远？
一脉崩塌。后面的自然也就跟着崩塌了。
永定伯活了五十多岁，今儿个也还是头一次叫皇帝迎面砸了折子。
那奏章的边角硬邦邦的。重重摔在了他肩头，虽然隔着衣裳，可那处的肉还是不由自主地钝痛起来。他以为痛啊痛的，不是过会消了不痛了。那就是疼得麻木察觉不到了。可谁曾想，这痛意半响不消不说，渐渐的还像是水流一般。从肩头漫延到了他心头，像只巨大的手。紧紧地将他的心脏给抓在了掌心里。
一阵又一阵，疼得他老脸苍白。
但嘉隆帝让他去宋保那，他只得从命。
何况这事干系重大，事关他的儿子，他哪里能脱得了身？
子不教父之过，便是如今他的儿子也早已有了儿女，早过了而立之年，他终究还是那个当爹的。
是以这事叫宋保一本奏折状告到了嘉隆帝眼前后，嘉隆帝不先审问段承宗，却急急召了他进宫说话。
永定伯回忆着方才嘉隆帝面上的神情，胸腔里那颗时不时抽疼一下的心，就疼得似乎更加厉害了。
马车颠簸来颠簸去，也令人不快得很。
他想训上两声，嘴唇哆嗦两下，最后却依旧没有发出声来。
罢了罢了，眼下还是那件事更加要紧。
他忍耐着，终于到了地方，径直去见了宋保。
宋保对段承宗没有好颜色，面对年长自己许多的永定伯神态倒还算是恭敬，一面请他入座，一面让人去带了那角妓上来。
永定伯白着脸，摇摇头说：“劳宋大人摆个屏风挡一挡。”
宋保一愣，旋即明白过来，永定伯这是不愿意同个娼妓面对面说话。
他有心讥讽，可看着永定伯额上的三两条皱纹跟细密的汗珠子，这已经流到嘴边的话还是叫他给咽了回去。他让人随便找了扇小屏风来，堪堪将人给挡在了后头，才让人带琴娘子进来问话。
琴娘子则是一入内，便哭哭啼啼起来，但声音也不敢放开，只抽噎着，小声啜泣。
永定伯听见这娇怯怯的哭声，眉头立刻就紧紧皱了起来。
天底下的男人，不论身份如何，骨子里大多无甚区别。大胤有明文条例规定官吏不得宿娼，但那些花街柳巷里，难道便没有官吏？自然有的，上头不许归不许，可法子要想，总能想出来些。
可这些事，隐在黑暗里，断不能捅到明面上来。
永定伯是怎么想也想不通，自己那原本并不愚笨的儿子，怎么会花费重金留了个娼女在自己身边。
再不济，他也能加些银子给她赎了身养作外室呀！
虽然一样令人不齿，于品行有损，可怎么也不至于沦落到要被嘉隆帝训斥，甚至于弄不好还得挨杖刑的地步！
永定伯伸手捂住心口，喘口气，冷冰冰道：“还从快实招来！”
琴娘子闻言微微一怔，而后便喊起冤来，到底说不出什么清楚的事。
宋保在边上同永定伯低声说：“先前已让她辨过世子爷的画像，她一眼便认了出来。”
永定伯的脸色更加难看，隔着屏风问道：“你认得画像上的人？”
“奴家并不知他是谁，但奴家见的人的的确确就是他！”琴娘子赶忙回答。谁也不知道，她之所以认得段承宗，乃是因为在出事之前，她才刚刚见过他的人。
永定伯闻言，却暗道一声，全完了，但兀自嘴硬：“任何事都不能只听信一面之词，宋大人说是不是？”
宋保点头，附和道：“您说得是，什么事都不能光听一面。”
“宋大人英明！”永定伯微松口气，却不防下一刻宋保便道，“可是，这事有物证，有明证呀——”他说完，立即吩咐人道：“将物证呈上来！”
转瞬就有人捧着个匣子进来。
宋保接过，打开来，亮出里头的东西给永定伯看，说：“您瞧瞧，可是认得的？”
永定伯心下不安，接过一看，是锭银子，脑海里隐约浮现出一个不好的念头来，他颤着手将银锭的底部翻了上来，一看，上头果然有个极小的梅花印记。
这是……永定伯府的库银呀……
老爷子手一抖，捂着心口突然翻个白眼厥了过去。
第156章 连环（三）
在场诸人猝不及防，皆骇了一跳。
宋保更是大惊失色，连忙摆手命人带了琴娘子下去，他自己则上前去呼喊永定伯。可他一口气连喊了三声，永定伯却仍旧丝毫没有反应。宋保霎时急得额上沁出冷汗来。
他前脚才捅破了段承宗的事给嘉隆帝知道，后脚永定伯就又在他这出了事，可想而知旁人会如何看待他！
“速速让人去请大夫来！”他也不敢随意碰触昏厥了的永定伯，只匆匆站起身来扭头吩咐下去，说完又飞快补了句，“让人去永定伯府报信！”
不多时，永定伯身边的扈从之一，就飞也似地往永定伯府去了。
大夫来得较快一些，为永定伯一把脉，连道两声不妙，跟着又是施针又是喂药丸，忙作了一团。
宋保焦急：“他这是怎么了？”
大夫答：“永定伯有心绞痛！方才怕是叫什么事给刺激着了，才一下子昏厥过去。”
他一听，糟糕，这不就是那锭银子的事吗？东西是他让人拿出来给永定伯看的，这便说明永定伯是叫他给折腾成这样的。一旦有个万一……他就是百口莫辩呀！
宋保急得额上的汗水直往下落，背过身去抬手重重擦拭。
又过一会，永定伯府来了人，宋保亲自迎了出去。
一看，来的是段承宗，他顿时尴尬起来。
段承宗面色阴沉地看他一眼，连招呼亦不打一个，径直往里头去。大夫正收了针，他急道：“可要紧？”
大夫便摇了摇头，只说：“须得好生静养才是。”
言下之意。眼下虽然无虞，但再受刺激便不好说了。
段承宗听着这话，面上神色来回变幻，良久才挤出一句话来问道：“现如今，这人可能搬动？”
大夫闻言慌忙摆手：“使不得使不得呀！至少也得等人醒过来了再看！”
段承宗脸色愈发阴沉下来。
少顷大夫离去，宋保前来关切问话，他冷笑一声。就背过了身去。道：“宋大人污蔑在下还不够，竟是还想要了我老父的命呀！”
宋保倒吸一口凉气，段承宗这人果然是见缝插针。处处想着要收拾他。他张嘴就要辩驳，但一想永定伯这事上自己的确办得不够妥当，而今人也还昏着，究竟会怎样也说不好。他也不便指责段承宗生气，硬生生又给忍了下去。
他后退。没有再留，只让人好生照料着永定伯。
与此同时，永定伯昏厥了的消息，也传进了宫里。
嘉隆帝听时怔愣。随后便蹙眉问内侍：“当真是病了？他该不是想用这法子让朕不忍心处罚段承宗那混账东西吧？”
内侍暗道他疑心甚重，头一低，答曰：“回皇上。据悉不是装的，永定伯是的的确确真病了。”
“是吗？”嘉隆帝面上阴晴不定。挥挥手打发了内侍下去，没有再吐露一字。
他一向不大满意京里的局面，所以才想着，是时候该动一动了。
所以，他有意提拔永定伯府。
永定伯虽然爵位品级不是太高，为人也不算太厉害能干，但永定伯府在京城里的根基也不算太差，加之几代联姻下来，也还算有点规模。而且永定伯府同连家还是亲家……
他便想着先从永定伯府里挑个姑娘出来。
原本，这人直接送到宫里头来也成，但是封为太子妃，应当会叫永定伯府更加感恩戴德吧。
至于太子那边，这人若是委实不喜欢，将来也多的是法子整理掉。
不过他亦有他的私心。
偶尔想起前头死了的那个儿子，他就有些不大满意现如今的太子。
那孩子的气焰，着实有些太高涨了。
真计较起来，他而今反倒是更属意于昱王，皇七子长孙少渊。
“唉……”嘉隆帝背靠在宽阔的雕花椅上，阖眼长长叹息了一声。
也罢，先前也是他一时鬼迷心窍糊涂了，段承宗那样的品性，又能教出什么好女儿来？他不由得就想起了当时云甄夫人说的话来，而今再去回想，真真是一点没错。
他伸手屈指“咚咚”叩着桌面，心绪一点点飘远。
这一刻，他终于觉得自己有些变了，老了，同过去真的不一样了……两年前的那场变故，终究还是将他伤得狠了……
他的叹息声，幽幽的，在御书房里散开去。
……
永定伯虽然病了，但性命暂且还算无虞。
然则段承宗是什么人？他既认定这些事同宋保脱不了干系，自然就去寻宋保做起了交易，让宋保作罢，说那琴娘子说的话皆是污蔑。自然，于他而言，那些事本就是污蔑，他不过是让宋保“收手”反省而已！
但对宋保而言，琴娘子说的话，全是真的，加上永定伯还活得好好的，他哪里肯同段承宗同流合污。
二人闹了个不欢而散。
段承宗宿娼的事，再无转圜。
嘉隆帝看在永定伯的份上，免去了段承宗的杖刑，却也同时夺了他袭爵的资格。
兼之六礼未齐，尚未册立，玉牒之上还没有段素云的名字，那原本能令段家一跃成为京中显赫世家的婚事，也就此成了泡影。
不过转眼，段家的门庭，就冷清了下来。
段承宗的那点破事，叫他百口莫辩，传遍朝野，人人都知道，人人都在暗中讥笑。
他连门都再不敢出。
直到坊间不知怎地，慢慢地传开了他是被宋保陷害的话来，局面才有所改变。
流言一句，能变百句、千句、万句，传到最后，有人信有人不信，宋保的名声却到底是被污了些，再不能同过去一模一样了，而段承宗也总算是翻了那么一星半点的身。
可他一直在想，那有着东夷血统的小丫头去了哪里。
然而四处寻遍，却始终没有半点痕迹，加上他如今处境不堪，也是不能再仔细搜寻。
他问过段素云，那日为何不让自己出门，当天所言是否全是作态，而不真。
段素云支吾着不说。
他冷面训斥，最后才吓得她将事情全一五一十说了。
可他一听，原来是因为若生那小丫头的几句恐吓之言，反倒是又茫然了。
总不能，是连家那个半大孩子同宋保勾结在了一块？
他百思不得其解，还待再查，发誓定要让宋保不得好死，转头却见自家夫人哭着而来，说父亲约莫是不行了。
第157章 难处
永定伯去世的那一天，天气极热，没有一丝风，热得底下的人，就是伤心，也伤心得有气无力。
丫鬟婆子委实哭不出，又不能不哭，只得一个两个狠掐自己两把，勉勉强强红个眼眶。
倒是几位主子，皆哭得上气不接下气。
段老夫人尤是如此，往常从不离手的佛珠手串也不知道叫她丢去了哪里，只坐在那一声又一声地喃喃道：“明明先前还好好的……”泪珠子，从眼角扑簌簌地滚下来，沾湿了她的衣襟。
几个大丫鬟见状，苦劝不已，却没有半点用处。
这天又热，闹得人本就苦夏，没有胃口，再遇上这样的事，段老夫人愈加不愿意用饭。
厨房送了吃食上来，她看也不看一眼便让人撤了下去。
大儿媳方氏没了法子，只得亲自求到她跟前，说：“不论如何，您好歹用一些吃的，不然熬坏了身子，您让我们几个如何是好？”
段老夫人先前还只是沉默着坠泪，�