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宋研竹环顾四周，见装饰摆设都像是东暖阁，不由地愣了一愣，外头传来老太太的声音：“今日多谢陶大少爷，不然我这一双孙子双女只怕要遭难了！”
“也算是遇上了，好在没出什么大事，万幸……吉人自有天相……”一个男子的声音柔柔地飘进来，宋研竹听不真切，抬了声问：“我怎么在这，外头是谁，合哥儿呢？他怎么样了？”
“荷塘离花厅最近，所以就把你们送来这儿了。林大夫说，合少爷就是受了些惊吓，喝了点水，好在救上来及时，无甚大碍。这会二少爷在西暖阁，芍药姐姐和花妈妈都在那儿照顾他。二夫人原是要过来的，被老太太给劝住了，”初夏递上一碗热汤说：“这是林大夫开的驱寒药，小姐可得一滴不剩地喝了，您不知道，您这一次落水可把我吓坏了……您救上来之后，四小姐还哭了许久，被老太太下令禁足后还托人来问您的情形，直到确认您没事才放心了些。还有二小姐，也被老太太和大夫人狠狠责骂了一顿。奴婢瞧她也是吓坏了，您被救上来之后她还一直哆嗦着。”
初夏絮絮叨叨地念着，宋研竹愣怔了片刻，问道：“我记得我那会小腿冻抽筋了，是谁救我上来的？”
初夏眯着眼指指隔壁花厅方向，笑道：“还不是您运气好，遇上贵人了。陶知府陶大人带着陶夫人和陶大少爷到咱们府里做客，陶大少爷恰好散步到院子里，他人可真好，见您在水里，二话不说就跳下去了。今日若是没他，只怕要出大事！”初夏压低了声音道：“您不去看看？这位陶少爷长得可真俊俏，我瞧老太太很喜欢他。大老爷大夫人和三老爷三夫人都在外头陪着说话呢……”
果然是他……宋研竹垂下眸子，定神听，花厅里果然传来宋盛远和宋盛达爽朗的笑声，间或还能听见袁氏和荣氏含蓄的笑声。期间，袁氏还邀请陶夫人和陶墨言过几日来参加百花宴，陶夫人欣然接受了。
宋研竹悄悄下了床，透过门缝望出去，恰好能看到陶墨言正面面对着她，还是如前世一般爱穿墨色的衣裳，嘴唇轻轻抿着，嘴边带着一丝若有似无的笑，克制而疏离。唯独宋研竹知道，陶墨言此刻已经有些不耐烦——每每他不耐烦时，就会用手轻轻抚摸杯沿，这是他下意识的动作，他自己从未察觉，她却一直记在心上。
许是察觉到有人在看着他，他略略抬起头，目光直直地望向宋研竹的方向，眼里带了一丝疑惑。
第14章 歹毒
“奴婢没骗您吧？”初夏欢喜道：“您看到他是不是也很惊讶！我记得那日咱们在东市见过这位陶大少爷！方才他看我一眼，我心都跳到嗓子眼儿，他却什么都没说，我猜他是忘了咱们了！”她顿了顿，道，“咱们跟他还真是有缘分，这都能遇上。算起来，他也算救了小姐您两次了。”
宋研竹动了动嘴唇，半晌才木然说道：“你没瞧见他唇薄么？唇薄者多无情，咱们还是离他远远的好。”
一转身，算是彻底阖上了门。宋研竹静坐了许久，外头渐渐没了声响，想必是都去送客了，她这才出门，穿过花厅进了西厢房，有个虎头虎脑的孩子正坐在床上喝着驱寒汤，宋研竹喊了声“合哥儿”，那孩子一抬头，抽抽搭搭地喊了声“二姐姐”，从床上挣扎着跑下来，哭道：“二姐姐，我好想你……我害怕，我害怕！”
受了这样大的惊吓，醒来身边只有丫鬟婆子，宋合庆的眼泪全含在了眼里，此刻见了宋研竹才觉得真正见到了亲人，顿时哭得泣不成声。宋研竹也不劝他，任他哭得昏天黑地，许久之后，宋研竹才问他：“你这会能不能走，我带你回家。”
“能走，我想娘，我要见娘！”宋合庆抹了把眼泪，挽起宋研竹的手就往外走。
回头见了金氏，母子三人又是哭做一团，金氏身子不好，宋研竹劝了许久才让她止了眼泪，中间金氏和宋研竹问了几次宋合庆落水的情形，宋合庆依旧只说是自己不小心跌入水中，金氏责备了他几句，又怨恨带他出去游玩的宋喜竹和宋玉竹没能看顾他，宋合庆乖乖地认了错，一双眼睛却啪嗒啪嗒地看着宋研竹。
到了夜里宋合庆却是怎么都一个人入睡，非要宋研竹陪着，宋研竹起初以为他是今日受了惊吓才要人陪着，没想到宋合庆才睡了一小会儿，突然一个身子打挺，在梦里大哭起来，边哭边叫：“三姐姐，不要……”
宋研竹赶忙唤醒他，宋合庆一睁开眼见是宋研竹，眼泪簌簌然往下掉，往宋研竹的怀里扑：“二姐姐，你在我这陪我，不许走！”宋研竹搂住他，轻声安慰着，忽而心头一动，问他：“合哥儿，你同二姐姐说真话，今天你到底是怎么掉到荷塘里的！”
宋合庆的身子不由地抖了一抖，嘴里含糊道：“是我自个儿不小心……”
宋研竹手一顿，脸一沉，道：“你骗娘也就罢了，为什么还要瞒着二姐姐？方才你做梦时，一直哭着说，三姐姐，不要推我！你告诉我，是不是你三姐姐把你推下去的！”
“不是……不是……”宋合庆连连摆手，宋研竹怒道：“若有人欺负你，自有姐姐替你做主，若姐姐无能，咱们还有大哥，你怕什么！今日你若是不告诉我个是非曲直，我这就去大伯母讨个说法去！”
她说着就要站起来，宋合庆赶忙抱住她的腰哭道：“姐姐，我说！”
“今天早上，三姐姐和四姐姐来找我，说要带我去放风筝，我就跟着去了。放了一会，三姐姐说肚子疼，要去茅厕，四姐姐也被三婶婶叫去问话。四姐姐走时不放心，嘱咐我在原地等她，她去去就回，我就应下了。后来我就坐在荷塘边看鱼，刚刚弯下身子，人就掉进了池塘里……”
“你又不是三四岁的小娃儿，怎么连站都站不稳么”宋研竹问道。
宋合庆嗫嚅道：“我觉得是有人在背后推了我一把，可是我是背对着，掉下去时也没瞧见人……”
果真如此！宋研竹原就是诓他，没想到却听到这么一席话。想到她感到时，宋喜竹嘴边含着笑，眼里却是阴森森的表情，她面色一沉，问：“你觉得是你三姐姐推的你？”
宋合庆点点头，又摇头：“我也不肯定……我掉到水里是只觉得害怕。回来的时候，芍药告诉我，当时场面乱成了一团……二姐姐，我很怕三姐姐，三姐姐她不喜欢我！”
“为什么这么说，三姐姐她待你不好么？”宋研竹问。
宋合庆答：“我原以为几个姐姐都待我很好，可是就这几日，我发觉三姐姐有些不大对劲，她每次看我的眼色都怪怪的，像是恨不得吃了我。有一回我去大伯母那，同丫鬟们玩躲猫猫，躲进了二姐姐的屋子里，恰好听见她对下人说，她恨不得杀了我，如果没有我，大伯母就还是她们的……”
“你既然都已经听见了，为什么还要跟着她去放风筝！你是傻子么！”宋研竹简直要跳起来！
好一个心思歹毒的宋喜竹，她才不过十岁而已，十岁，竟生得这副蛇蝎心肠！
宋合庆的身子缩了缩，眼巴巴望着宋研竹哭道：“二姐姐，往后我再也不敢了！”
宋研竹看他哭，心里更加难受。想他也不过是个八岁的孩童，贪玩才是天性，当下软了语气问：“祖母和母亲今日问你，你为何不说？”
宋合庆咬着唇，低头轻声道：“府里的人都说，爹爹不要咱们了。我只怕我说出来，娘又要大闹一场，到时候祖母更要不喜欢娘和咱们。更何况，我也没证据，若我贸然说出来，三姐姐断然是不认的，只怕大伯母还要为难娘亲……”
宋研竹听完只觉得眼眶一红，谁说他才八岁不懂事？他的心里自有一杆秤呢！前一世她总觉得她这个弟弟懦弱、怕生，担不起大事，即便后来长大成人，为人处事也带了几分瑟缩，总是躲在母亲身后，所以，上一世她总是跟宋承庆更亲。这一世，她却重新打量起这个曾经她所认为的不成材的弟弟——父母整日争吵无暇管教，兄长上要顾老下要顾小有心无力，而她懦弱、隐忍、自私，一双眼只记得陶墨言，在这样的环境下，宋合庆没长成一个歪脖子树已经是万幸。
可这一世，一切都不一样了，若是好好教导，她这个弟弟，未必就不成材！
第15章 早餐
宋研竹暗自下了决心。这厢抹了把泪，拍拍宋合庆的脑袋道：“合哥儿，委屈你小小年纪却这般懂事。母亲她还病着，父亲又……你且忍忍，总有一日，姐姐要让他们把欠咱们的都给还上！”
宋合庆似懂非懂地点点头，宋研竹又道：“你还要记住，人善被人欺，马善被人骑，宽容并不是让你一味毫无原则的退让，过分宽容有时候反而会变成懦弱。别人敬你一分，你就敬人一丈，旁人若是欺负你，你能打得过你就打到他趴下为止，打不过你就跑回来，自有家里大人替你做主！记住了么！”
“记住了！”宋合庆脆生生地答着，抬头看宋研竹，简直觉得她周边都是佛光，依偎着她说了好一会的话，这才沉沉睡去。
宋研竹抚着他的额头，望着宋合庆的脸，陷入沉思：前一世宋合庆生了一场大病，至此身子就不好。宋承庆八岁就入了学，他却一直拖到了十来岁，在学业上也没半点建树。可若是她没记错，宋合庆三岁就开蒙，五岁就能吟诗作对，虽算不上天才，却也是块天资极高的好料子……八岁，是该替他找个好老师，好好琢磨琢磨他这块璞玉了……
她一边想着，一边渐渐陷入沉睡。
一夜无梦。第二日天刚亮，宋合庆还未睁眼就在一阵诱人的食物香味引得口水直流，从床上翻腾坐起来，宋研竹已经笑意盈盈地站在边上，笑道：“天光晒屁股了，赶紧起来！”
宋合庆一个咕噜翻身下了床，汲了鞋子就往桌边跑，初夏正上着菜呢，他伸手就拈起一块饼往嘴里送，刚出锅的南瓜饼还烫手，一块饼到嘴里，他呼咻呼咻了半天也不肯吐出来，囫囵着咬了两口下肚，满足地喟叹道：“初夏，这是什么饼啊，怎么这样好吃！”
“一桌子全是吃的，谁跟你抢了，这样猴急！”宋研竹笑骂道。
初夏眉眼带笑回道：“这是奶香南瓜饼，是二小姐亲自下厨给您做的呢，还有这一桌子菜，也都是！二小姐天刚亮时就起床，忙活了一早上呢！”
宋合庆满眼里都是崇拜：“二姐姐，我从前怎么不知道你有这么好的厨艺啊！好吃，真好吃！”
闻着这香味，宋合庆越发觉得肚子饿了，索性坐下来拿起筷子，夹了一块豆腐往嘴里送。那豆腐做法特殊，虽是豆腐，中间却是挖空的，里头塞满了剁碎的香菇和榨菜，隐约还有一些肉末，豆腐用油煎成金黄色，外皮十分酥脆，配上那些精心调制的馅料，入口之后满嘴留香。
桌上还有一碗粥，红白黑三色相间，极为好看，宋合庆忍不住食指大动，拿起勺子吃了一口，细细咀嚼，有黑木耳的爽脆、山楂的酸甜和白米的软糯，三种味道和谐的融合在一块，竟是分外爽口。
“这是香菇肉末酿豆腐，这个是木耳山楂粥……”宋研竹介绍道。
“好吃！”宋合庆简直停不下来，连喝了两碗粥，又吃了几块饼，到最后还想把那盘香菇肉末酿豆腐也给清干净，还是宋研竹怕他积食，硬生生从他手里抢了回来，宋合庆饱的直打嗝，饶是这样，还是眼巴巴地望着宋研竹问：“二姐姐，明儿你还给我做饭么？”
宋研竹哭笑不得，拍了拍他的脑袋道：“看你的表现。”
宋合庆立刻装作乖乖的模样，奔到床边自个儿换了衣服，又乖乖去洗漱。
初夏在一旁跟着抿着笑，这才想起正经事来，低了声对宋研竹道：“小姐，账房袁管事方才带着伺棋姐姐去夫人那请罪去了，夫人称病避而不见，他又带着伺棋姐姐到了咱们这儿，说是要亲手将月银交到您手上，也被我拦下来了。老太太说上两句话果然比咱们求上几天有用多了。我掂量了下那银子，比上个月可多了不少……”
初夏将月银交到她手上，宋研竹接过掂了店，果然厚重不少。想来袁管事是要用银子来息事宁人，只是他平日管着账房，从里头不知道捞了多少油水，这些于他也只是九牛一毛，不痛不痒。
初夏琢磨着宋研竹的神色，说道：“伺棋姐姐在老太太跟前伺候惯了，这会让她去当杂役，只怕袁管事是舍不得，这是变着法子来求请的吧？不然，这钱咱还给他？”
“还什么！”宋研竹将钱袋往初夏手上一推，道：“咱们往后用钱的地方还多着呢！爱送钱是他的事，咱们收不收是咱们的事，收了之后该如何待他，还不是凭咱们的心情！老太太也没真心想要断他后路，否则，伺棋早就跟绿意一样被扫地出门了…她毕竟是大伯母的人，老太太也要顾着大伯母的面子，过不了几个月，她总会回去的。”
“绿意被赶出去，伺棋姐姐被降为杂役，袁管事也被罚了半年俸禄，三小姐还被老太太责罚……相比大夫人近来心中总会有些不痛快吧？”初夏问。
宋研竹点头道：“你跟咱们屋里的几个丫鬟婆子们也说说，近来都给我夹着尾巴做人，别被大夫人抓着什么把柄才好。”
等宋合庆换好衣裳，又是一副虎头虎脑的乖巧模样，宋研竹领着他到金氏那请安时，金氏正在吃宋研竹做的早餐。
见了宋研竹，李妈妈连声夸道：“二小姐，您真是好厨艺！二夫人几日都不曾好好吃过东西了，今天却连喝了两碗木耳山药粥！还有这饼，您看，都空了！”
金氏掐起帕子擦了擦嘴角，见了宋研竹和宋合庆十分欢喜，把二人揽在身边问：“身子可好些了？昨夜睡得好么？”
宋研竹道：“合哥儿是个男子汉，虽是落水受了些惊吓，可是表现却很好！是吧，合哥儿？”
“那是自然！”宋合庆一挺前胸，道：“我可是个男人，落个水算什么大事！”
金氏哑然失笑，提手一戳宋合庆的头，道：“你个冤家，落个水还得拖你二姐姐下去，若是出了什么事儿，你让娘怎么办！”
“我们吉人自有天相，不会啦……”宋合庆的声音渐渐低了下去，有些心虚地偷偷抬眼看宋研竹。
金氏见她二人没事，心里的一块石头总算落了地。又问宋研竹：“研儿，你什么时候学会做菜了？这饼是怎么做的，怎么同我平日吃的不大一样？”
第16章 求学
“去年夏天我不是去舅舅家避暑么？他们家有个做饭特别好吃的厨娘，总是做许多新鲜的菜氏，我好吃，便多问了几句，没想到今日一试还就成功了！”宋研竹扬着笑脸靠近金氏道：“这南瓜饼同平日里没什么不同，只是我做的时候在里头添了些新鲜的羊奶，所以入口特别香醇，娘若是喜欢，改天我再弄给娘吃！”她顿了一顿，涎笑道：“娘，你瞧我是不是有当大师傅的天赋？”
“胡说，咱们宋家的女儿怎么能当厨子！”金氏只当她是开玩笑，摸摸她的脸道：“这些菜确实不错，比府里的厨娘还要做得好！”
“我也这么觉得！”宋合庆忙附议。
“还是咱们合哥儿懂得吃！”宋研竹大笑，又将话题引到宋合庆身上：“咱们合哥儿也八岁了，不能满脑子里只想着吃。大哥八岁就入了族塾学习，合哥儿也该以大哥为榜样才是！”
金氏蹙眉道：“昨日我也在想这件事。早些时候我想送他入族塾，却又担心他年纪太小，怕他受不得那份苦。再者，你父亲自诩学识渊博，说要放合哥儿在身边亲自管教，是以才耽搁了。”
“合哥儿是男子，不比女儿家，若是一味娇生惯养反倒会害了他。再者，咱们家里除了大哥，其余的全是姐姐妹妹，合哥儿成日混在女儿堆里于他也不是好事。至于父亲……”宋研竹顿了顿，略过宋盛名，道：“合哥儿三岁开蒙，见过他的几位叔伯兄长截赞他聪慧，若是能早日送他上学，将来定能金榜题名。母亲可要早做打算才好！”
“是这个道理。”金氏欣慰道：“我这几日也正盘算这个事情，难得的是研儿你也有这份见地。”
宋合庆欢喜道：“我也愿意上学！总比成日闷在府里强！”
“上族塾可不是什么小事，”金氏道：“咱们的族塾和塾师是建州城里最好的族塾，每年招收的学生数量都极少，想要进入族塾的人却大有人在。所以每年族塾招收学生都得有个入门考试，若是通不过，只得另寻去处，或者等来年再试。我打听了下，今年就有十来个孩子想要入族塾，咱们合哥儿……”
“不是最好的……”
宋研竹的声音弱弱响起，金氏一怔，问：“你说什么！”
宋研竹倏然抬起头，眼睛里泛光道：“娘，咱们的族塾不是最好的！”
如果她没记错，前世的这