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薛静婉忙道：“就是，我也听见了！”
六姑娘在一旁跟着点头应和，薛静婉见了，欣慰地摸摸她的头。现在她才发觉，平日里姐妹虽多，关键时刻还得是亲姐妹才能一条心。
那侍女面上惊慌，无措地看着薛静婵。
薛静婉脑中灵光一闪，忙又道：“再说三姐姐已经是皇上亲封的皇后了，圣旨早已颁下，要说行礼，谁给谁磕头还说不准呢！”
薛静婵脸上彻底没了笑容，面沉似水。
屏风另一头，薛老太爷不满地咳了一声。
周老太君看了大夫人王氏一眼，王氏忙站起来，笑容满面地打着圆场，“都是自家姐妹，要什么虚礼，都是这小丫头自作主张，还不快下去领罚？！”
那侍女惨白着一张脸，垂头匆匆退下。
王氏又道：“今日是家宴，婵儿回来，自然是以薛家大姑娘的身份回来，你们姐妹只管叫她大姐就好，婵儿，你说是不是？”
薛静婵扯出一抹笑，“娘说的是。”
王氏又去问薛静姝，“三姑娘觉得呢？”
薛静姝轻笑道：“大娘是长辈，自然要听您的。”
王氏松了口气，忙让人给薛静婵看座，就安排在薛府姑娘这张桌首位上，其余几人依次往后挪。
薛静婵看着薛静姝风轻云淡的模样，心里越发不甘，“想不到，三妹妹小时候那么寡言的一个人，如今竟也这样伶牙俐齿了。”
“大姐姐过奖了。”薛静姝淡淡道。
坐在她身边的四姑娘撇撇嘴，看到桌上一道八珍烩，眼珠子转了转，伸出筷子去夹其中的蟹肉丸子，那丸子滑溜溜的，在她筷子上摇摇欲坠，要看就要落进碗里，却冷不丁往旁边一滚，正落在薛静姝翠绿色的罗裙上。
“呀，”四姑娘忙道，“三姐姐对不起，是我手滑了。”
薛静婉大声道：“什么手滑，我看你就是故意的！”
薛静姝摆摆手，“婉婉，不要这样大喊大叫，四妹妹不像我们，是最懂规矩、最伶俐的人，怎么会故意做出这种蠢笨的事。”
薛静婉眨眨眼，明白了她的意思，当下捂着嘴笑道：“是啊，四姐姐怎么可能会这么笨呢？”
四姑娘气得直咬牙，却无可反驳。
薛静姝起身，到长辈桌前福了一礼，“孙女不慎沾污了衣物，需退下更衣，请祖母及诸位长辈见谅。”
周老太君不满地看了王氏一眼，转头来关切道：“快去快回，天黑路滑，伺候的人都小心些。”
回到迎春院，柳儿找出干净的衣裳给薛静姝换上，“小姐，咱们还回去吗？”
薛静姝摇摇头，舒舒适适地躺在软榻上，“你让芸香去传话，说我身上不适，就不去了。”
柳儿去和芸香交代过，进来道：“不去也好，吃一顿饭而已，还要费那么多口舌，吃进来的都不够说出去的。”
薛静姝笑了笑。
柳儿又道：“小姐，你说大姑娘她想什么呢？老太爷都没让人通知她，要是我就不来了，多丢人啊。”
薛静姝轻轻摇头，“人心那样复杂，咱们怎么猜得到。不过我倒觉得，以她的性子，心里虽有不甘，却不至于这样鲁莽，今天的事，或许是她有意这样做。”
柳儿奇道：“为什么？”
“这我就不知了。”
“不知道她又要做什么坏事，我们可得小心些。”
薛静姝点点头，“防人之心不可无，这点我晓得。”
柳儿走过去坐在她身边，拉着她的手摇了摇，轻声道：“小姐，你恨她吗？”
薛静姝轻笑，“何必费那份心？”
当初薛家将她送走，对她而言，未必是件坏事。若她是在薛府长大，对他们感情太深，那以后免不了为他们谋利，做出一些有违本心的事。
现在，这些都不必担忧了，她对薛府的人，并没有多少情意，没有爱的，也没有恨的，因此也就没了太多挂念。
柳儿庆幸道：“那就好，我记得静慈师姐说过，红尘里的爱和恨，其实都是折磨人的钝刀，小姐你千万别用钝刀折磨自己，听着都疼死了。”
薛静姝笑着看她，“还爱和恨，你听得懂？”
柳儿撅撅嘴，“我是不懂，可是说不定以后就懂了嘛。”
薛静姝只是笑。
柳儿摸着肚子，煞有其事道：“小姐，我现在就觉得有把钝刀在折磨我的肚子。”
“你呀，”薛静姝失笑，点了点她的额头，“肚子饿了就饿了，还说什么钝刀，真入了魔了？”
柳儿嘿嘿笑道：“今天还没来得及吃晚饭呢，我要去厨房找吃的，小姐你也再吃一点吧。”
“好，你提着灯笼去，路上小心些。”
今天花厅摆宴，伺候的人都聚在那边，别处的人反而少了些。
柳儿原本不觉得有什么，等经过一棵树下，听见树上似有什么扑簌簌窜过，登时觉得后脊发凉，也不敢抬头看，更不敢往黑溜溜的四下张望，只埋着头缩着肩一路小跑。
不知是不是错觉，她觉得树上的动静似乎跟了一路。
她被这个猜测吓得泪眼汪汪，等终于看到厨房的灯光，简直快要喜极而泣。
厨房里没什么吃的，柳儿四处翻了翻，终于死心，挽起袖子来准备下面条。
她因有一个贪吃的肚子，打小就爱在厨房转悠，等大了些，更是无师自通鼓捣出许多吃的来，不但喂饱了庵堂内那么多张嘴，也把自己喂得圆润润的。
从前在山上，能吃的东西不多，又要跟着师傅吃素，因此做的面都是素面，虽说现在薛府厨房里最不缺的就是山珍海味，可她吃惯了素的，仍只拿了些山菌青菜，煮了一锅香喷喷的时鲜面。
她一边吸着口水，一边将面捞进两个碗里，等装好了，锅里还剩一些，她将锅盖盖上，想着若是一会儿还有和她一样饿肚子的人来找吃的，这些正好给人留着。
提着饭盒站在厨房外，外头仍是黑黢黢一片，她咽咽口水，深吸一口气，闭上眼埋头冲进夜色里。
她走后，厨房横梁上轻飘飘落下来一个人，那人掀开锅盖瞧了瞧，毫不客气地捞起来大快朵颐。
花厅内，听闻薛静姝身体不适，不再参加宴席，薛老太爷冷冷看了薛大老爷一眼，甩甩袖子起身离去。
很快周老太君也说乏了，让人扶她去休息，之后在座的人找了各种借口纷纷离去，只剩大房几人。
薛大老爷绕过屏风，看着妻女，最终也叹了口气，摇摇头找他新纳的小妾去了。
席上冷冷清清，大夫人王氏擦了擦眼角，强自笑道：“走吧婵儿，娘送送你。”
外头自然也是冷清的，几盏灯笼在夜风中晃荡，下人们匆匆忙忙善后。
王氏牵着大女儿的手，轻声道：“你不该来。”
薛静婵凉凉地笑，“我若不来，怕是没人记得我了。”
“何必争这口气，”王氏苦心劝她，“现在这通府上下，所有人的心都是偏的，你来了也是和自己过不去。”
薛静婵摇头冷笑，“娘，你以为我不来，她就会放过我么？当年那么对她，我不后悔，只恨上天不公，老天站在了她那边。她现在得了势，怎么可能不与我清算？这道理我们心知肚明。而我若什么都不做，反而让她警惕，指不定立刻就要对付我。不如随性鲁莽，我越傻，她反而越安心。”
王氏听得心酸，哽咽道：“我苦命的儿……咱们母女都是苦命人啊。”
薛静婵抿唇不甘道：“娘，你别哭，女儿不会一辈子被人踩在脚下，总有一天，那些轻辱我的人，我要十倍百倍地还回去。”
王氏不安道：“你……你要做什么？可别做傻事！”
薛静婵轻描淡写地略过，只道：“您放心就好，您只记得，妹妹的亲事别着急，咱们媛媛不比别人差，要嫁，自然要嫁最尊贵的人。”
王氏仍是不安，只是想想如今自己在府中的境地，想想小女儿的美貌，以后的好日子，终是点了点头，“婵儿，娘可都靠你了。”
一夜无话，第二日一大早薛静婉带着六姑娘来找薛静姝，令府里下人惊奇的是，这两位姑娘竟是手挽着手一起走的。
薛静姝也略好奇的看了薛静婉几眼，不知这妹妹今日又抽了什么风。
薛静婉给她看得羞恼，嚷道：“六妹妹那么笨，我要是不牵着她，她就摔倒了！”
她说得理直气壮，好似人家从前八－九年时间，没她牵着的时候，都不曾下地走路一般。
薛静姝心里好笑，只是顾及她的脸皮，到底没笑出来。
薛静婉赶紧转移话题，“三姐姐，我们今天来有正经事跟你商量呢。”
薛静姝抿了口茶，“你说。”
薛静婉道：“我决定以后要好好学规矩了，可是娘之前请的嬷嬷都好凶，你能不能跟娘说说，让她请个和蔼一点的嬷嬷，我和六妹妹一起学？”
听她忽然提这个，薛静姝略一想，就晓得她是昨天被大房的人刺激到了，心里憋着气呢。
不过不管原因是什么，两个妹妹主动好学，她自然没有不同意的道理，点头道：“这事我去和娘说。”
“太好了！”薛静婉欢呼起来。
六姑娘高兴道：“谢谢三姐姐。”
薛静姝笑道：“现在这么高兴，可别到时候学了两天，就找我哭鼻子说不想学了。”
薛静婉握拳道：“不会，这次一定要坚持到底！六妹妹，你要跟我一起坚持！”
六姑娘也坚定点头，“嗯！”
因答应了这桩事，早膳过后，薛静姝便去了秦氏院里，将薛静婉的心愿说了。
秦氏思索一番，点头同意。
之后母女两个便没了话说。
薛静姝坐在下手喝茶。
秦氏几番想问她在府内住得习不习惯，可又觉得她已经回来这么久，之前没问，现在才问似乎晚了些，便只得把话咽下。她又想问她这些年在山上过得怎么样，但最终种种顾虑，也没问出口。
薛静姝一盏茶喝完，起身告辞。
秦氏欲言又止，却也只能看着她离去。
今日雪已经停了，但走在外头似乎比平常更冷些。
柳儿鼻头冻得微红，跟在薛静姝身边，想着方才秦氏的样子，道：“小姐，我觉得二夫人是有话想对你说呢。”
薛静姝看着池塘里光洁的冰面，微微点头。
她晓得她娘大概有话要说，但那些话，她既然始终说不出口，就不必说了。
皇宫内，太皇太后刚喝完药，靠在床头，让宫人将窗户打开。
巧嬷嬷劝道：“外头风大着呢。”
太皇太后摇摇头，“不碍事。”
巧嬷嬷无法，只得让人将地龙烧得更旺些，之后才把窗户打开一条缝隙。
太皇太后望着窗外出了神，许久才叹道：“离开春还远着呐。”
巧嬷嬷忙道：“马上就要过年，过了年就是春天了，早上皇上还让人把迎春用的扬州绒花送来呢。”
“哦？”太皇太后有了点兴致，“拿来给我瞧瞧，今年又出了什么新花样。”
巧嬷嬷赶紧命宫人捧上来，“您看，今年那些人可费了老功夫了，样样都跟去年的不一样。”
特制的漆盒内整整齐齐摆了十对绒花，每一朵都做得跟真花儿一样，在这冰天雪地的寒冬里，越发显得娇俏喜人。
太皇太后怔怔看着这些花，语气复杂道：“阿巧，你记不记得，咱们刚进宫时，每年大年初一，都在宫里翘首盼着，等皇上跟前的太监来送绒花，整个后宫只有二十朵，一人只得一朵，还有许多得不到的。”
巧嬷嬷道：“老奴当然记得，当年您进宫，第一年就有了，此后年年都少不了您的，这份恩宠，哪位娘娘都比不过。”
太皇太后却笑着摇了摇头，幽幽叹了口气。
巧嬷嬷等了许久不见下文，试探道：“今年这些花，您看要怎么办？”
今上后宫空虚，往年这些赐给嫔妃迎春的花，都在太皇太后这里压了箱底，今年虽封了皇后，可人还未进宫，不知会不会有什么不同。
太皇太后道：“你让人送回皇帝那里，就说这花，以后都不该放在我这里了。”
“是。”
太皇太后闭着眼养神，一会儿后又问：“昨晚婵儿也去了？”
巧嬷嬷点点头，斟酌着道：“听说承恩公府上下人疏忽，漏了怀文太子妃的请帖。”
太皇太后摇头苦笑，“糊涂，老的老的糊涂，小的小的也糊涂。糊涂啊……”
她早知道娘家一代比一代不顶事，却没料到他们能糊涂到这地步，心里只得庆幸，好在当初选择的是在薛府之外长大的薛静姝。
自今年入冬后，她的身子就眼见着差下去，她自己倒是活够了，没什么可惜的，心里只有两件事放不下，一是担心娘家彻底落败，二则心疼皇帝孤家寡人，连个知冷知热的屋里人都没有，因此有了让薛家姑娘进宫的想法。
她利用自己的病逼皇帝让步，可在进宫的人选上却犯了难。
若要入宫为后，庶出的姑娘自然不行，年纪太小也不行，因此就只剩四姑娘和五姑娘可以选择，但这两个，在她看来又各有各的不合适。
四姑娘貌美，在京都内也有些美名，坏就坏在她有个嫡亲姐姐是先太子正妃，若选了她，皇帝心里肯定有芥蒂。
五姑娘没这个顾忌，可太皇太后听闻她的性子，给她娘娇宠得十分孩子气，虽十四岁了，玩性却大，这样与皇帝也是合不来的。
正当她苦恼的时候，巧嬷嬷无意间说起薛家还有个三姑娘在城外休养的事。
太皇太后对那小姑娘也有几分印象，当时正值多事之秋，突然就听闻她得病需要静养，也没细想，现在想来，却觉得疑点重重，于是命了人暗里探查，这才查出当年凤命之说。
是不是凤命，太皇太后并不在意，她只看那姑娘年纪相当，性子温良纯善，心里就十分满意了。
至于这姑娘自小在城外长大，会不会与薛家人不亲近这点，她也不担心。
她活了这么多岁月，早知道花无百日红的道理，不管是怎么样的豪门世家，总有落败的一天，薛家的落败是从内里往外蔓延，是薛家男儿一代不如一代争气造成的，并非一名当了皇后的女子就能挽救。
她不需要日后的皇后与薛家多亲近，不指望薛家还能飞黄腾达，只希望有了皇后这道护身符，他们能够平平安安、无灾无难便可。
那盒绒花又被送回崇德殿，德公公垂着头，毕恭毕敬地将长乐宫传来的话重复一遍。
皇帝低头批着奏折，似乎没有听见回话。
德公公高举绒花，一动不动。
许久才听得皇帝的声音从上头传来，“那便送去皇后手中。”
“是。”德公公忙退下，到了殿外才直起身来，擦了擦额角冒出的汗，回想方才陛下的话，觉出几分味道来了——送去皇后手中。从前只说薛府哩。
第十七章 进宫
那盒绒花未经他人之手，由德公公亲自交到薛静姝手中，他还特地提了一句，这是每年正月初一，宫中嫔妃迎春所用。
薛静姝便明白了，这些花，除了她自己用，不能送给别的姐妹。
这些扬州绒花，是进贡内廷御用的，样式与材质与常见的十分不同。
薛静婉对它们很好奇，围着看了半天，眼中颇有些期待之色。不过等薛静姝说了其中的禁忌，她就乖乖没再追问了。
薛静姝让柳儿把花收好，又拿出一盒新得的枣泥梅花烙，成功把小姑娘的心思引到吃的上来。
看几个妹妹吃的开心，薛静姝在一旁含笑看着，心里却有些忧虑。
方才她向德公公打听太皇太后的身体状况，才得知她老人家已有两日不曾下榻。
她有些迟疑，不知该不该入宫探望。
以往进宫，都是太皇太后召见，而自从封后圣旨颁下，宫里已有数日不曾召她，她不清楚这是否是宫内的惯例，想要自己递牌子，又怕不合规矩。
她想了一日，到底还是挡不住忧心，第二日上午让人递了牌子。
午膳刚用过，宫里便来了轿子接她。
入宫后，有个小内监战战兢兢来传话，皇上仍在与臣工议事，请她先行一步。
薛静姝原也没打算与皇帝同行，谢过小内监，坐着轿子直接去了长乐宫。
太皇太后见了她，显得十分高兴。
薛静姝看着她削瘦的脸颊，有些心酸，只是收敛着情绪，与往常一般行礼。
“天这么冷，难为你想着来看我。”
薛静姝道：“臣女只怕惊扰了太皇太后清静。”
太皇太后摆摆手，“我这一日一日地躺着，百无聊赖，正巴不得有人来陪我。只是�