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“天这么冷，难为你想着来看我。”
薛静姝道：“臣女只怕惊扰了太皇太后清静。”
太皇太后摆摆手，“我这一日一日地躺着，百无聊赖，正巴不得有人来陪我。只是眼看年关了，我想你府里大约有事要忙，这才不曾招你来说话。”
“臣女愚笨，府上宗祠祭祀之事一概不通，若您不嫌弃，只盼能时常入宫陪伴。”
太皇太后高兴道：“那我就当真了，到时候三天两头喊你进来，可别嫌烦。”
薛静姝抿嘴轻笑，“臣女求之不得。”
见两人一来一往聊得开心，巧嬷嬷在一旁也跟着笑。
这宫里到底还是太冷清了，皇子公主们早已出宫开府，陛下虽孝顺，日日请安不断，却也不能时刻陪在长乐宫，太皇太后跟前，着实没有几个能说说话、逗她开心的人。
如今马上就要有皇后，希望可以给宫里带来些不一样的改变。
皇帝来时，薛静姝正喂太皇太后喝药。
她要起身见礼，太皇太后按着她的手不让动，“圣旨都下了，不过差个典礼，说起来咱们已经是一家人，何必刻板拘泥那些虚礼，皇帝你说是不是？”
皇帝请了安，上前道：“皇祖母所言甚是。”
巧嬷嬷给他搬了绣墩，放在床边，然而位置却十分巧妙，皇帝坐下来后，与坐在床沿的薛静姝几乎是促膝而坐。
薛静姝立时不自在起来，但在长辈面前又不好做得太明显，只得轻微地挪开膝盖，同时微微将身子往后仰。
不知是不是她的错觉，在她往一侧躲时，皇帝似乎也不着痕迹地往另一边移开。
这个发现让她松了口气。
太皇太后没发现其中的暗潮，笑眯眯地看着两人，越看越满意。
皇帝道：“皇祖母今日气色不错。”
太皇太后道：“那么多滋补的药喝下去，脸色怎么能不好？再说今日静姝来看我，我心里高兴！”
皇帝便道：“皇后有心了。”
在场其余几人都愣住。
薛静姝更是惊得忍不住转头看他。
皇帝一脸坦然，似乎并不觉得自己的话多么惊人惊讶。
“对对对！”太皇太后高兴道：“这么称呼没错！”
她转头看向薛静姝：“姝儿的称呼也该改一改，总是臣女臣女的，听着生分，既然已是一家人，称一声‘我’又何妨？”
薛静姝转过头来，轻轻低下，“是。”
太皇太后笑容满面，又佯装虎着脸道：“皇帝啊，你都这么喊人了，那老太婆我先把话放在这里，姝儿这个孙媳妇，我是一万个满意，等开春她正式入了宫，你可不许欺负她，听到没有？”
皇帝乖乖应下，“孙儿不敢。”
太皇太后又道：“姝儿你别担心，若日后皇帝欺负你，只管来找我，皇祖母给你做主。”
薛静姝低着头，轻声道：“是……皇祖母。”
“好好好……”太皇太后笑得眼中泛起水光，她抹了把眼角，长叹一声，“只要你们好好的，我就安心啦……”
巧嬷嬷上前接过薛静姝手中的药碗，道：“我看您安心得太早，还得再督促陛下娘娘生几个小皇子小公主陪您玩呢。”
“这倒是真的，”太皇太后又有了精神，坐起来拉着薛静姝的手，对着她的脸左瞧又瞧，“咱们姝儿有这样一副好容貌，至少得生一对长得像你的小公主，才不算浪费。”
她又转头看向皇帝，带着几分嫌弃道：“皇上这样的，就随便给他生个像他的小皇子吧。”
皇帝并不介意被这亲近的长辈调侃，嘴角勾着极浅的弧度。
第十八章 示好
太皇太后到底体虚，没一会儿就乏了，皇帝与薛静姝二人退至外殿。
外头寒风夹杂着雪粒，迎面吹来刮在脸上，几乎要将人脸割出一道道口子来。
薛静姝将披风拉得更紧一些，披风上毛茸茸的滚边轻轻柔柔围在她颈边，带来些许柔软的暖意。
德公公就候在殿外，见两人出来，忙上前将一个暖炉呈到皇帝手边。
皇帝伸手接过，却又转头递给薛静姝，“拿着暖手。”
那暖炉与寻常可见的不同，小小一个，尚不及皇帝巴掌大小，整个由黄金铸成镂空的模样，上头嵌了许多各色宝石，猛一看就像个精致的五彩金蛋。
薛静姝略一迟疑，双手接下，“多谢皇上。”
小巧的金蛋入了手，立时就有一股暖融融的热意传出，却一点也不烫手。
她心里好奇，悄悄低了头观察，不知它是怎么发热的。
皇帝似乎知道她的疑惑，解释道：“上面最大的红宝石珠是机关，按下去能够打开，里头还有一个略小些的内壳，内里中空，炭火装在里头。”
薛静姝恍然，暗叹匠人心思灵巧，手艺精湛。
德公公方才看见皇帝动作，就在心里唾弃自己老糊涂了，竟连这点眼色都没有，如今有了皇后，有什么好东西，自然应该先送到皇后手中才是。
眼下见薛静姝对暖炉兴致浓厚，他忙找机会弥补方才的疏忽，殷勤道：“这八宝暖炉乃是前朝大匠师之作，普天之下也只有一对，都在宫里。另一只略大些，在太皇太后宫内，这只更小巧，可以拿在手中随身携带，用时只需打开里头的小金蛋，放入一块银霜炭，便能源源不绝发热两个时辰。”
薛静姝若有所感，忙问：“可是黄岐术大师？”
德公公道：“正是他。”
薛静姝面上有了些激动之色，见皇帝正看她，忙收敛了，赫然道：“臣女从前在山中，闲来无事时看了些杂书，其中就有大匠师所著《机关杂谈》，臣女愚笨，许多地方看得一知半解，却也惊叹于大师心智之巧妙。现下亲眼得见大师作品，一时忘形，请陛下恕罪。”
皇帝略略点头，不知想到什么，沉默一会，道：“你随我来。”
薛静姝不明所以，跟在他后头出了长乐宫，外头停着皇帝仪仗和她乘坐的软轿。
皇帝让她上轿，自己也上了御撵，德公公跟在仪仗边上，指挥内监们往崇德殿抬。
薛静姝心中奇怪，崇德殿是外殿，是皇帝起居、召见臣工的殿所，后宫女眷没有传召，不得随意前往，现在皇帝让她跟着去做什么？
崇德殿不是单单一间，而是一整片殿堂，其中主殿名为崇德，还有许多偏殿。
薛静姝在殿外下轿，跟着皇帝走进其中一间偏殿，殿门打开，里头陈列着几大排多宝架，架子上琳琅满目的藏品，几乎要晃花了人的眼睛。
那些物品无一例外，都金光闪闪嵌满宝石，黄澄澄的金光照映在脸上，整间屋子充斥着一种难言的品味。
薛静姝站在这满是土财主气息的屋里，惊诧过后心中一动，抬眼看向皇帝，不敢置信道：“这些……莫非都是黄岐术大师所作？”
皇帝点点头，在架上拿了一匹小马驹，马身仍由黄金雕铸，眼睛却是黄蓝两色宝石镶嵌，就见皇帝不知在哪里拨了一下，马儿在他手中凌空踏起步子来。
薛静姝立刻就完全信了。这等巧妙的工艺，除了大匠师本人，还有谁做得出来？况且这等华丽富贵的风格，也确确实实是他的喜好。
令她不敢确信的是，黄岐术的作品千金难求，自他离世之后，更是有一件少一件，皇帝到底花了多少功夫，才收集到这满满一屋子的珍品？
皇帝又向她展示了几个新奇的小玩意儿，如装了扇子就会转动扇风的扇座，能自行前进的小马车，可以拆解重拼的千重锁，无一不精湛，无一不绝妙。
薛静姝正好奇地要把那千重锁接过来解一解，殿外传来德公公低声传报，安亲王求见。
见他有正事，薛静姝忙道：“臣女先行告退。”
皇帝道：“让他去议政厅等候。”又把手上的千重锁递给薛静姝：“你带回去把玩。”
“这……臣女笨拙，怕是无论如何也解不开。”
“无事。”皇帝道。
薛静姝只得接过。
皇帝点点头，“让德禄送你出宫。”说完大步离去。
眼看他就要踏出殿外，薛静姝想起一事，忙问：“皇上，不知神武大将军师门的神医何时能到？”
皇帝停下脚步，回头看她：“上午收到回信，他距京城已不足千里，若一路无阻，除夕前后便可抵京。”
薛静姝心下微安。
皇帝前脚离开，薛静姝紧随着也出了偏殿，远处议政厅外，立了个年轻男子，远远地看不清相貌，看他衣着品阶，大约就是德公公方才所说的安亲王。
见他似乎正望向这边，薛静姝不敢多看，转回头，道：“又要劳烦公公。”
德公公忙道不敢，手上恭恭敬敬呈上一个托盘，托盘内放着一块令牌，“方才陛下吩咐将这块腰牌交给娘娘，往后娘娘出入宫廷，无需传召。”
薛静姝听他称呼，有些别扭，不过她也知道迟早得习惯，并未多言，令她惊讶的是，皇帝竟会将自由出入宫廷的腰牌给她，这意味着，之后她再想进宫探望太皇太后，无需再递牌子等候传唤，直接入宫便可了。
回到薛府，柳儿见了那八宝暖炉，也是惊叹不已，小心翼翼地捧在手中观察了许久，撑着下巴感叹道：“小姐，宫里的东西都好奇妙。”
薛静姝见她一双眼滴溜溜盯着暖炉上的宝石看，好笑道：“是宫里的东西都好值钱才对吧？”
柳儿咧着嘴笑，“都有都有。”
薛静姝轻轻一笑，又专注地盯着手上的千重锁，她之前对皇帝说解不开，倒不是自谦，当初庵堂内的杂书，她最看不懂的就是那本《机关杂谈》，只是山上可看的书太少，才不得不拿着翻了又翻，多多少少看懂一些。
柳儿也好奇地凑过来看了一会儿，见是个四四方方令人毫无头绪的盒子，大觉无趣，道：“小姐，这人也太浪费了些，这么大一块金子，怎么就做成这个灰不溜湫样子？”
薛静姝没抬头，“咱们说他浪费，可人家最不缺的就是这些黄白之物，多少人奉上千金只求他一件作品哩。”
柳儿咋舌，又是艳慕又是向往，“什么时候我也能富有到视金钱如粪土就好了。”
薛静姝只笑不语。
柳儿又道：“还有一事，下午芸香姐姐和我说，按照以往的惯例，府里各房各院，每到过年，要给院里下人打赏，按理说咱们是和二夫人院里算在一块的，可现在又单独住了个院子，到时候不知道会不会有人来讨赏，芸香姐姐让我问你拿个主意。”
薛静姝偏头想了想，道：“那就先备着吧，就算别人不来讨，咱们自己几人也要发几个压岁裸子应应景。”
“好。”
柳儿起身去柜子里把碎银拿出来，倒在桌上数了数，“我之前问过芸香姐姐，她说那些裸子若没有提前订制，只能去铺子里买，咱们这些银子，不知道够买多少。”
薛静姝看了眼寥寥数块碎银，道：“柜子里不是还有几个金元宝？你拿一两个出来换裸子，总够了。”
柳儿瞪着眼道：“那金元宝一个十两，足足值一百两银子呢，哪里需要整个换了？”
薛静姝知道她心疼了，心里暗笑，道：“那就不必整个了，你拿来剪一剪，或者去银庄兑一兑。”
柳儿闷闷地应了一声，虽肉疼得紧，可总不能让小姐失了面子，只得从箱子底拿了个元宝出来，放在手中摸了又摸，依依不舍道：“小姐，那我就和芸香姐姐去了。”
薛静姝点点头，“让两个家丁陪同，路上小心一些。”
“我晓得。”
待到晚膳前，柳儿才回来，情绪已经看不出低落了，兴致匆匆地把一包裸子掏出来，倒在托盘上，端到薛静姝面前，“小姐你看，这些裸子都好精致。”
她虽嘴上说舍不得，换的裸子成色却十分不错，显然是下了本钱的。
薛静姝看了一眼，盘上散落数十个裸子，大半是银的，小半是金的，有做成应景的梅花样式，也有刻了福字的小元宝，还有做成小南瓜，小葵花籽的，一个个小巧玲珑，惹人喜爱。
柳儿道：“这些银的给院子里伺候的人，金的给几位年幼的姑娘和小少爷们，小姐你看行吗？”
薛静姝点点头，“你考虑得比我周到。”
柳儿高兴一笑，不过很快又蔫了，“那个金元宝整个换了还不够，我又把身上剩的银子全花光了。”
薛静姝安慰她：“这些裸子未必派得完，若有多，都给你收着，况且咱们这里送出去，肯定还要从长辈那里收一些回来，你看着吧，到时候比现在的只多不少。”
柳儿便又高兴起来。
第二日，薛府内开了宗祠，打扫祠堂，清洗祭器，上上下下忙得脚不沾地，唯一闲着的，大约就是几位姑娘了。
因秦氏要给王氏帮忙，没空看着薛静婉，她无人拘束，一有空便带着六姑娘七姑娘窝在薛静姝院里。
这次几人来，还带了几样糕点，是七姑娘亲舅舅让人给她捎来的，小姑娘迫不及待拿出来给姐妹几个尝尝。
三夫人林氏娘家是皇商，林家舅老爷走南闯北，眼界比寻常人开阔，送给外甥女的吃食也与京内常见的不太一样，其中有一道牛乳椰丝糕，据说是南边的风味，最令几人赞叹。
薛静婉吃得一本满足，连连道：“七妹妹，下次你回舅舅家做客，可得带上我呀。”
七姑娘还未说话，薛静姝先道：“你还是做姐姐的，和妹妹讨吃食，脸红不脸红？”
薛静婉笑嘻嘻的，娇声道：“真的很好吃嘛，六妹妹你说是不是？”
六姑娘跟着点头。
七姑娘眨眨眼，道：“五姐姐，你若以后还想吃，我倒有一个法子。舅舅家里有位表哥，今年十一岁，五姐姐你把六妹妹给他做童养媳，那以后不就想吃多少有多少了？”
薛静姝闻言，略有些惊讶地看了七姑娘一眼。
虽六七两位姑娘今年都是九岁，可六姑娘从前不受重视，被养得胆小怯弱，如今放开了些，看着才有小女孩的样子。
而七姑娘大概自小受她娘影响，平时说话做事，带着同龄人没有的干练利落，小姑娘对许多事，心里都门清。
但薛静姝觉得她再晓事，也不会无缘无故说这样的话，莫不是有大人说了什么被她听见？
她又转头看着一脸懵懂的六姑娘，小姑娘脸上胎毛还未褪去，双颊带着小孩儿特有的肉呼呼的娇嫩。
就算长辈们真的有什么打算，眼下是不是太早了些？
六姑娘没有反应过来，薛静婉却叫起来，道：“不行不行！我宁愿不吃了，也不能把六妹妹拿去换！”
六姑娘不明所以，听见这话，却也满脸感动地看着她，“五姐姐……”
薛静婉俏脸一红，很快又挺起胸膛，“你是我妹妹，我肯定会护着你，不让别人把你抢走。”
七姑娘皱皱鼻头，不满道：“五姐姐，我就是开个玩笑，你怎么把我说成坏人一样？”
六姑娘看看左右两人，夹在中间，只得小心说和。
待她们散去，柳儿收拾桌面，小声问：“小姐，二夫人真的有意与林家结亲？”
“你也看出来了？”薛静姝反问。
柳儿道：“我只是觉得，若没别的人说起，七姑娘总不会无故说那样的话。”
薛静姝轻轻点头。
她这几日细想，因大房无嫡子，三房又是庶出，四位少爷中竟只有四弟是嫡出的。若她没入宫，府里的爵位，以后落到谁头上还不一定，可等她做了皇后，大房便是要争，也有心无力，最终极有可能是由他们二房袭爵。
而等祖父过世，几位叔伯必定要分家。
此前大房掌家，或多或少从公中得了些私银，三房又有一门皇商亲戚，更不缺钱，算起来家底最薄的竟是他们二房，娘若要为四弟打算，想撑起日后承恩公府的门面，筹划着将六妹嫁入林家，如此一来，薛府生计无忧，林家又有承恩公府做靠山，外人看来，确实两全其美。
想得越是透彻，薛静姝心内越是复杂。
她本知道，大户人家的庶女不受重视，就连亲事都是家族的筹码。
可她忍不住想，若她没做这个皇后，四弟袭爵的可能性就会小一些，那秦氏是不是不会这么早定下六妹妹的将来？
但是很快，她又摇头苦笑，她连自己的将来都不能把握，哪里还有资格担心别人的？
转眼到了腊月二十九，府里彻底清扫干净，各处贴了春联倒福，挂了大红灯笼，连门外两座石狮子都给人擦得焕然一新。
一大早，府里男丁由薛老太爷带领进宫朝贺。
太皇太后身体不适，免了女眷们今日及明日的朝贺行礼。
待薛老太爷归来，众人依次进祠堂拜祭先祖。
礼毕，一群人簇拥着薛老太爷周老太君回了正�