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外头下着雪，薛静姝让她们进到屋内。
屋里暖融融的燃着炭盆，几人脱下斗篷，手中无一例外，都抱着只兔子。
薛静婉迫不及待炫耀道：“三姐姐你看我的兔子，养得比六妹和七妹的都好！三姐姐你的兔子呢？拿出来咱们比一比，肯定没有我的大。”
薛静姝看向柳儿，笑道：“柳儿，还不抱出来给五姑娘开开眼？”
柳儿面上带着笑意，略显吃力地将屋角一只箱子抬出来，重重放在地上，含蓄道：“几位姑娘随意看看，小柳我不会养，两只兔子养到现在，才长了三四斤肉吧。”
“哇……”几个小姑娘往箱子里看了一眼，顿时惊呼出声。
七姑娘到：“柳儿姐姐，你的兔子比五姐姐的大多了，一只能做我们两只！”
六姑娘连连点头。
薛静婉看一眼箱子，再看看自己怀里，又看一眼箱子，再看自己怀里，如此反复几次，皱着鼻子不服气道：“我怀里这只是小的，院子里还有更大的！肯定比你的大！”
六姑娘小声道：“五姐姐，你的另一只兔子不是养死了么？怎么还有一只？”
“你——”薛静婉气结，“你别说话！”
六姑娘立刻怯怯地低下头，小手揪着兔子身上的毛。
薛静姝微微皱眉，道：“好好说话，你的威风都使在自己姐妹身上了？一只兔子也值得这样？”
薛静婉撅着嘴不说话。
七姑娘看看左右，拉着柳儿的手道：“柳儿姐姐，你把你的秘诀教给我吧，怎么才能把兔子养得这么大？”
柳儿笑道：“这有什么秘诀？你多喂它吃不就好了？也不用给它吃什么好东西，厨房里剩下的菜叶子、红薯藤、老南瓜，有什么喂什么，记得洗干净，把水擦干，不然它会拉肚子哩。”
七姑娘听了，恍然道：“原来吃这些就可以了，我怕小兔子吃不饱，给它喂了米饭，结果它一整天都不吃东西了。”
柳儿忙道：“煮过的东西可不能给它吃，小兔子虽然好养，可肠胃娇弱着呢，就按我方才说的喂就好。”
七姑娘点点头，佩服道：“柳儿姐姐，你好厉害。”
柳儿笑笑没说话。
薛静姝也笑了笑，她晓得柳儿是等着吃兔子肉的，所以怎么能不用心喂养？将兔子养瘦了，她吃什么？
她看着仍旧低头不高兴的薛静婉，没去哄她。
这妹妹年纪也不小了，或许是被秦氏护得太好，总觉得长不大，说话也没轻没重。在自家姐妹面前还好，若到了外头，或日后出嫁了，还有谁会让着她？
现在让她吃吃瘪，看能不能自己反省反省，不然日后吃亏的是她自己。
因薛静婉始终闷闷不乐，六姑娘又觉得自己犯了错，不敢再开口，虽有七姑娘和柳儿特意活跃气氛，场面也不如往常热闹，没多久几个小姑娘就告辞了。
薛静姝见她们几人远去，回头问柳儿：“我方才的话是不是说重了？”
柳儿摇摇头，道：“小姐是为了五姑娘好，五姑娘会想清的。”
薛静姝轻轻叹了口气，道：“她的性子其实很好，又讨喜又惹人疼，只是一张嘴有时候得罪了人却不知道，我怕她以后因此吃亏。唉，罢了，说到底，我跟她虽有姐妹血缘，却没多少姐妹情分，跟她说这些，她未必愿意听。”
柳儿安慰道：“不会的，小姐你看刚才，你说了之后，五姑娘就不敢再说了，她还是很敬重你的。”
薛静姝抿嘴笑了笑，不再说这个，转而问道：“这两日怎么没见你买吃的了？”
柳儿眼前一亮，“小姐你要吃什么？我这就去买！”
薛静姝道：“想吃城门口的炸芋艿丸子了，你别出去，叫个人跑腿。”
从前她们在城外，薛静姝几乎不曾下山，只有柳儿一两个月跟着师父或师姐进一次城，买点米面布匹等物。
柳儿到了城里，先把两人晒的草药卖掉，得了铜钱还没捂热，马上便拿到小摊上换了吃的。
焦焦脆脆甜甜的芋艿丸子是她们二人心爱之物，只因吃多对身体不好，才克制着许久吃一次。
叫了个人出去买吃的，之后柳儿就不做别的事了，坐在门前，一心一意等吃的。
不过，吃的还没等来，反倒等到了宫里来的圣旨。
与从前几次口谕不同，这次前来传旨的阵仗格外隆重，离得老远就能听见锣鼓开道的声音。
薛静姝听得心头一跳，与柳儿对视一眼，心中已有了猜测。
第十二章 封后
“大衍皇帝诏曰：天地畅和，阴阳调顺，万物之统也，兹有承恩公嫡次孙女薛氏，温婉淑德、娴雅端庄，着册封为后，为天下之母仪……应行典礼，尔部即议以闻。钦此。 ”
封后圣旨颁下，整个薛府沉浸在一片欢喜之中。
就连向来喜愠不行于色的薛老太爷，也连说数个好字，亲自答赏了前来宣旨的太监与一众内监，又带着家中男丁进宫谢恩。
因太皇太后身体不适，便免了女眷们的谢礼。
周老太君让大夫人王氏赏了府中众人一个月月钱，又要把迎春院的用度提到和她院里一致。只是薛静姝没应下。
先前她刚回府，照的是府里姑娘们的份例，一个月三两银子，身边不算柳儿，还跟了个大丫鬟芸香，并几个扫洒的小丫鬟。
数日前周老太君将她的份例提到与几位夫人一样，月钱涨到十两，身边又多了两个大丫鬟，小丫鬟也多了四个，她的院子虽比别的姐妹处宽敞些，可要容下这么多人，就有些局促了。
况且她素来不爱热闹，寻常都不让丫鬟们在跟前伺候，只和柳儿两个清清静静的，实在用不上那么多人。
周老太君见状，也就依了她，不过又让人开库房，搬了许多古董摆件锦缎书画等装饰迎春院。
这座略显偏僻的清幽小院，一下子变得富丽堂皇，来往之人莫不喜见于面。
薛静姝遣退伺候的人，关了房门，坐在椅子上看着贡桌上的圣旨出神。
让人去买的芋艿丸子端放在桌上，焦黄的丸子上撒着一层糖粉，香甜的味道在屋里散开，但她跟柳儿两个已没了胃口。
来年二月十八，便是她入宫的日子，距现在不足两个月。
便是寻常人家，这日子定得也太仓促了些，何况还是皇家。
府里的人只顾欢喜，却忘了想一想，皇上为何这样急？
只怕是太皇太后撑不了多久了。
太皇太后一去，薛府最大的靠山便倒了，但他们现在似乎认为，只要她进了宫，就能代替太皇太后，成为薛家新的依靠，却把大衍真正的主人忘了。
太皇太后能撑起娘家，是因为皇帝尊敬她，愿意看在她的面上，给薛家一份体面。
而她呢？皇上凭什么因为她，继续纵容薛家？
须知就连她封后入宫这件事，都是太皇太后利用了皇上一片孝心才促成的，等她老人家去了，皇上还会有所顾忌吗？
薛静姝拧眉缓缓叹了口气。
柳儿走到她身后，伸手在她肩上轻柔按捏。
薛静姝拍拍她的手，道：“柳儿，之后一段时间，咱们怕是清净不了了。”
之前她以身在病中为由，推了许多请帖，现在封后圣旨下来，外人的邀请仍可以推拒，家中亲戚往来却免不了。
柳儿道：“不怕，闹过这一阵就好了，况且小姐你现在身份不一样，不用再看她们的脸色，她们还得小心翼翼对你察言观色呢，想想就觉得开心。”
柳儿虽嘴上从未提过，可心里对薛家人是有些怨愤不满的。
怨他们将薛静姝丢弃在外十来年不闻不问，直到如今需要仰仗人势的时候，才一个个上赶着来讨好。
说是血脉相连的亲人，却比陌路人还让人心寒。
薛静姝晓得她为自己不平，轻声笑着附和道：“到时候你就在我身边站着，也让你看看她们的模样。”
“好呀！”柳儿击掌乐道，“就着她们的脸色，我能多吃两碗饭！”
薛静姝道：“平日不用她们，你不也能吃两碗？你呀，可别放开了使劲吃，到头来却把我吃穷了。”
柳儿推揉着她，不依道：“小姐，那么大的皇宫呢，再来十个我都吃不穷，皇上总不会那么小气吧？”
薛静姝还要再逗她，门外传来云香的声音。
原来是薛老太爷他们回府了，正在商议家宴的事，老太爷让夏嬷嬷来请示她的意见。
待夏嬷嬷说完，薛静姝道：“自家人摆几桌可以，戏班子就不必请了吧，宫里太皇太后还病着，咱们府上敲锣打鼓地庆贺，若被有心人传起来，恐怕不大好听。”
“姑娘说的是，老奴这就去给老太爷回话。”夏嬷嬷应下，恭恭敬敬退出去。
柳儿看着她走远，她记得清楚，回府那天，见到的第一个人就是这夏嬷嬷，那时她请薛静姝下轿进府，话虽说得客气漂亮，可眼中分明没有多少敬意，与眼下的恭敬规矩，判若两人。
还有府里设宴的事，从前小姐连参加的机会都没有，更不论有人来问她的意见。更不用说，还是老太爷亲自派人来请示。
如今这些人这般，不过是因了权势二字。
这样东西，竟比血脉亲情还好使。
按理说现在她该觉得扬眉吐气才对，可不知为何，心里却堵得慌。
她在身后看着薛静姝的背影，不知小姐心里，又是什么感受。
柳儿皱皱眉头，将那些令人心烦的思绪甩出去，绕道薛静姝身前，雀跃道：“小姐，芋艿丸子都冷了，咱们出府去吃新鲜热乎的吧！”
薛静姝方才似乎在发怔，听了她的话才回过神来，笑了笑，“好呀，这么多年过去了，我还没见过京都如今的模样，正想找个机会出去瞧瞧呢。你去跟芸香说一声，让她去和老太爷老太君请示。”
柳儿连连点头，忙往外跑。
若薛静姝是府里别的姑娘，想要出府一趟，只需问过自己母亲的意思便可，可如今她身份不同，情况自然又不一样。
薛府里准备了好一会儿，抬出一顶软呢小轿，轿旁跟着柳儿与芸香，轿前两个家人开道，后头又缀着四个家人。
这样的架势，想去城门口小摊上吃芋艿丸子怕是不能够了。
薛静姝让人寻了间离城门近些的酒楼，要了一个雅间，点上几样小菜，又打发一个家人去买吃的。
这件雅间临窗，透过木纹雕刻的缝隙往外看，城门口来来往往芸芸众生尽在眼下。
芸香将一碟蜜汁火方挪到薛静姝面前，“姑娘试试这个，是楼里招牌菜，京都内出了名的。”
只见那火腿色泽火红，汤汁清亮如琥珀，瞧着就让人觉得馋。
薛静姝夹了一小块尝过，确实不错，便又给柳儿夹了一块。
柳儿一双眼早就亮晶晶地等着了，眼下忙不迭接过来送进嘴里，登时一双眼满足地迷成两道弯月亮，“好吃！”
薛静姝摇头轻笑，让她们两个都坐下，吃什么只管自己夹。
芸香原本拘束着不敢动筷，见柳儿吃得高兴，也被她感染，稍微放开了些。
没一会儿刚才打发出去的家人回来，战战兢兢回报，没找到她们要吃的东西。
柳儿站起来就要跟他一起去，芸香忙道：“城里我熟悉些，我和他一起去吧。”说着便站起来退下。
柳儿有些不好意思，对薛静姝道：“小姐，早知道我说咱们不吃了，还得麻烦芸香姐姐跑一趟。”
薛静姝道：“她在这里不自在，出去走走也好。”
两人便在雅间内等着，没多久楼梯上传来一些脚步声响，柳儿奇道：“这么快就回来了？”
却只见一名家人上前，隔着木屏风回道：“三姑娘，有位陆公子想邀您一见，不知……”
薛静姝与柳儿对视一眼，她们并不认得什么陆公子，除非是……皇上？
第十三章 偶遇
想到这个可能，薛静姝忙起身，行至雅间门口，透过木纹雕花往外看，只见外头立了个富家公子打扮的男子，身后躬身跟着一个面白无须的中年人，正是德禄公公。
她忙道：“快请陆公子进来。”
雅间外的家人放行，柳儿则起身站到薛静姝身后。
薛静姝正要见礼，德公公出言拦下：“薛姑娘不必多礼，公子说了，随性即可。”
他这样说，薛静姝便明白了意图，未再行大礼，只微微福身。
皇帝颔首，“坐吧。”
柳儿低头上前，快手快脚将桌上的碗筷收了，送到外头。
薛静姝让出主位，坐在下手，德禄与柳儿分别立在两人身后。
德禄恭敬道：“公子要用些什么？”
皇帝转头看墙上的菜谱，点了两道招牌菜，又问薛静姝，“你想吃什么？”
薛静姝轻轻摇头，“臣——小女方才已经用过，多谢……公子。”
皇帝又看菜谱，点了个果脯千层糕，一壶清茶。
德禄一一应下，快步退出去点菜。
薛静姝轻声问：“不知姑祖母今日是否安好？”
皇帝道：“祖母昨夜昏厥，清晨方醒来，大夫说她若能熬过今冬，便还能撑一段时日，否则凶多吉少。”
薛静姝急道：“那太——大夫可有法子确保姑祖母无恙？”
“他们已经尽力。”
这话的意思，便是太医已经束手无策了。
“这、这该怎么办……”薛静姝失神。
皇帝看她一眼，道：“我今日出来，正是为了此事。听闻神武大将军师门能人异士众多，或有长于医术之人。”
听闻神武大将军几字，柳儿惊得咦了一声，薛静姝也有些惊讶。
皇帝问：“怎么，你认得他？”
“不算认得。”薛静姝想了想，把当初神武大将军昏睡在庵堂外的事简略说了。
皇帝略略思索一番，道：“那应该是他出行南疆，中了蛊毒所致。”
薛静姝更加惊讶，她和柳儿还一直奇怪，那个人明明只是睡了过去，为何一直叫不醒，没想到他是真的中了毒。
她愧疚道：“我们以为他只是睡着了，并未妥善照顾，好在后来他自己醒了。”
“他们师门之人，自小奇药炼体，并不俱毒。”
薛静姝忙又问：“您方才说他们师门能人众多，可有人能医治姑祖母的病？”
皇帝点点头，“数日前我和他提过此事，今日他师门来信，有位先生已经动身来京。”
薛静姝这才放下心来。
方才点的几样菜上桌，德公公在皇帝的示意下，将那碟绵软的千层糕放在薛静姝面前。
薛静姝轻声道谢。
在饭桌上，气氛总是放松一些，况且皇帝似乎没有食不言寝不语的规矩，时不时也说两句话，薛静姝便放开了些，将自己的疑惑问出口：“公子怎么知道我在这里？”
皇帝道：“是德禄认出了你的侍女。”
薛静姝这才明白，之前几次德公公来府中传旨，芸香便跟在她身边，许是给他留了印象，刚才芸香下楼买东西，就被他认出来了。
“原来如此。”
窗外突然传来一阵哭骂求饶声，有一个嚣张的声音分外刺耳，“老子的姐姐可是安王府的王妃！安亲王见了老子，都得喊一声舅爷，你一个臭卖鱼的，还敢瞧不起老子？！你们几个，送那老不死的去见阎王爷！把你们新夫人抬进府去！”
那哭声越发凄厉，间或夹杂几声惨叫。
薛静姝听得皱了眉，柳儿已经忍不住到窗口望了一眼，急道：“小姐，有几个坏蛋欺负老人和一个小姑娘！”
薛静姝看了看皇帝，正准备让跟随的家人下去救人，便听皇帝道：“德禄，你去。”
“是。”德公公行礼退下。
柳儿迟疑地看他下楼，偷偷问薛静姝：“小姐，德公公一个人能打得过那些坏蛋吗？咱们要不要让人去帮忙？”
薛静姝见皇帝成竹在胸的模样，便轻轻拍拍柳儿，低声道：“公子既然让德公公去，必然有他的道理，你要是不放心，去窗口看着，若德公公当真不敌，咱们还能帮一把。”
柳儿忙点头，又跑去窗口盯着看。
不多时，窗外的异响就听不到了，只剩来往行人车辆熙熙攘攘。
柳儿转身回来，满脸惊叹。
薛静姝见皇帝仍径自品茶，便小声问她：“外头怎么样了？”
柳儿又敬又畏：“小姐你不知道，德公公只是挥了一下手，四面八方凭空冒出几个黑衣人，一人捂着一个坏蛋的口鼻，眨眼就给拖走了！”
正说着，德公公回到楼上，皇帝问他：“安王府何时有了王妃？”
德公公忙道：“是王爷新纳的姨娘。”
皇帝饮了口茶，只道：“回去后让八弟来见我。”
德公公应下，心里暗叹，也是那王八犊子倒霉玩意儿�