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裴昭听他对岳凌兮仍沿用旧称呼，不禁皱了下眉头，又不着痕迹朝上首望了一眼，见楚襄没有异色才道：“陛下，是否立刻展开抓捕？”
“不急。”楚襄将证据放到一边，淡然抬眸问道，“先前朕命你暗中搜集宋正鸿的罪证，办得如何了？”
“回陛下，臣陆陆续续拿到了不少有用的东西，只是……牵连甚广。”
裴昭从身后的小黄门手中拿来一沓卷宗，然后亲自送到了楚襄面前，摞起来的高度约莫有当天的折子那么高了，光是依照不同的人就分了十几本。楚襄粗略地翻了一遍，好几个王侯公卿都在其中，不乏声名显赫之人，他眉目骤冷，将卷宗重重地甩在了御案上。
“好一个联姻！别人是用金银财宝笼络人心，他宋正鸿是用女儿！”
几人忙道：“陛下息怒。”
无论是寒门还是世家，拉帮结派的方法最常见的就是联姻了，同时最有效也最稳妥，只因一荣俱荣一损俱损，如此才能避免出现一方背叛的情况。虽说这个已经是不成文的习俗，可像宋正鸿这样悄无声息就把十几个女儿都嫁到了权贵之家的还是太少了，尽管那些王侯公卿不一定个个都受他摆布，或者做出了什么伤天害理之事，但在细微末节上踩界的还是不少，真要论罪怕是宗人府都装不下。
以色易权，无耻至极。
当所有人都在天子的怒火之下屏息不语时，楚钧却快速翻阅了所有的卷宗，发现无论是宋氏族人还是其姻亲犯的都是普通的罪，没有一条显示他们参与了刺杀和通敌的行动，在十年前的律王谋反一案上更是一片空白，这样一来，光凭几封信来指证宋正鸿就很困难了。
换言之，能治他的罪，却不能治他的死罪。
楚钧沉吟片刻，分析道：“他一个致仕多年的老臣子，手里可用的资源必然不多，要与西夷国师搅在一起实在不容易，其中必然有人牵线搭桥，而那个人有可能就是他的同党，甚至……是我们要找的幕后黑手。”
裴昭顿时微微一惊：“王爷的意思是宋正鸿背后还有人？”
楚钧颔首：“仔细想想，如此狠辣的行事手段也不符合宋正鸿的性格，卖女求荣，行善事博名声，这些都是虚伪且懦弱的人才会做的事，如果他发现我们在查十年前的事，多半会想尽办法去遮掩，而不是痛下杀手。”
听了这话，裴昭有种茅塞顿开的感觉。
怪不得他之前怎么查都觉得没有抓住关键点，翻烂卷宗得来的也只是寻常的罪名，一度以为就要在此终止了，没想到是查错了方向，宋正鸿这种不知廉耻的老贼所图不过权财而已，确实不像是有胆子谋害陛下的人。
“或许可以从宋玉娇那里找出突破点。”沉默许久的夜言修开口了，声音透着一丝冷酷，“宋家十几个女儿都成了宋正鸿权财交易的筹码，只有她不同，如果说是因为中书省能带来的利益更大，偏偏她半年前又辞官了，实在可疑，臣欲调动夜家的势力将她找出来，恳请陛下同意。”
闻言，裴昭侧首看了他一眼，没有说话。
君子惜花，不愿轻易摧折，宋玉娇在人前一直是文弱且善解人意的形象，还是与他们相处了这么久的同僚，真要下手连他都会有点犹豫，可夜言修却没留任何余地，不在乎君子之名，亦不吝啬各种手段，这般过界，恐怕都是为了那个人……
可她已经嫁作他人妇，又即将诞下麟儿，这样的坚持和付出又有什么意义？
前两天陆明蕊去夜家药铺找一味稀有药材，说是要给岳凌兮调理身体，夜言修听完立刻就把东西送进了宫里，还让人去西域搜罗其他的灵药，也不管现在是否霜冷九州，覆雪难寻，更没有注意到陆明蕊失落的模样，裴昭一想到这就忍不住要叹气。
他不顾自己，不顾青梅竹马的玩伴，难道也不顾整个夜家了么？就算有一层血脉关系在，天子毕竟是天子，怎能容你觊觎他的妻子？
真是一笔理不清说不通的糊涂账。
果不其然，在夜言修说完之后，楚襄淡淡地回绝了他的提议：“不必了，朕已经让流胤去找了。”
“……是，臣知道了。”夜言修垂下双眼，默默地退到了一旁。
“今儿个就到这吧，杨奉那边盯着点，不要露了马脚，宋家这边也接着往下查，别让人察觉了。”楚襄顿了顿，直视着前方的几人，目中凌厉毕现，“过完年，朕要整个宋氏以看得见的速度消失在朕的眼里。”
“臣遵命！”
议完事，楚钧直接回了宁王府。
日头已经西斜，在庭前的雪堆上洒下了余晖，稀薄的一层，几乎看不出颜色，锦履从中踏过，发出咯吱咯吱的响声，继而在长廊留下一行微湿的足印，渐远渐淡，最终消失在疏桐院的卧房门前。
一盏清茶，两处生烟，温暖的炭火将端木筝的脸映得红彤彤的，不知有多娇美。
有多久不曾见到她这副模样了？上一次好像还是在刚认识的时候，他们谁也不肯让谁，斗剑斗得天都黑了，最后只好在荒郊野地里生了一堆火，她蹲在边上，汗还未干，细腻的肌肤中透着健康的嫣红。
楚钧如此想着，不由得停下了脚步，想要多看她一会儿。
“厨房的菜都备好了么？天马上黑了，王爷想必很快就要回来了。”
“您就放心吧，前院那些人可不会怠慢王爷。”紫鸢撇了撇嘴，显然意有所指。
“又乱讲话。”端木筝瞪了她一眼，手中的镶金拨钳也跟着放下了，溅起一簇火星，“眼下说了就过了，回头要在王爷面前乱嚼舌头，我可真不饶你。”
紫鸢一阵气闷，忍不住把心里话竹筒倒豆子似地抖了出来：“奴婢哪里说错了？前儿个郡王妃来王府，没说几句就动手，那些护卫硬是拦都不拦，由得她对您下这么重的手！您也是，明明武功高强却不还手，一个劲地闪来躲去，弄得伤了腰，这要是出了别的什么事，奴婢可怎么向娘娘交代？”
端木筝气得笑了：“嘴皮子越来越利了，还学会拿娘娘来压我了。”
“奴婢说的是事实。”紫鸢咕哝道。
“好了，我知道你是为我着想，可这件事就到此为止，以后不许再提。”端木筝神色坦然，并无任何不快，“王爷即便知道了也只是夹在中间为难，又何必让他不好过？我能活到现在并守在他身旁已经是上天的宽宥了，要知足。”
“您就只会说这些，到头来委屈的还是您自己，等郡王妃真让王爷娶了那霍家小姐当正妃，您后悔都来不及。”
“不会的。”
屋内主仆二人斗着嘴，气氛还算是轻松，屋外的人却是面罩寒霜。
母亲的功力楚钧再清楚不过，当年那一套风沙掌可是打遍军中无敌手的，连父王都不是她的对手，如今打在筝儿身上，若非她有内力傍身恐怕早就筋脉尽断了，她竟然还瞒得严严实实，不让他知晓！
楚钧胸口一阵发堵，怒气无处发泄，差点失手捏断了栏杆。
怪不得昨天紫鸢偷偷摸摸地拿了几片药贴出去，敢情是专门避着他呢，府里上上下下这么多人，竟也没有一个告诉他的！
楚钧盯着面前那扇朱漆雕花木门，目光冰冷似雪，铺天盖地地涌向房内，可半晌之后他突然猛一踅身返回了月洞门外，然后用较重的脚步声走了回来，端木筝听见动静，立刻推开门扉迎了出来。
“回来了？没有溅着雪吧？”
“没有。”楚钧眼中冷凝一片，却隐隐透着克制，勉强被烧得红亮的炭火染出了一丝暖意，“晚上准备了什么好吃的？”
“有八宝野鸭，桂花鲜贝，干烧冬笋……”
端木筝如数家珍，楚钧却压根就不想听，眉间躁意一压，径直抱起她进了屋。她猝不及防，原以为肯定会压到腰间的伤，已经做好了咬唇忍痛的准备，谁知他居然是像抱小孩那样托着她的臀，另一只手则按在她的后背上，力道分散得刚刚好，一点不舒服的感觉都没有。
“王爷！”
如此羞人的姿势，弄得端木筝的脸都红了，待两人双双跌进柔软的鹅毛锦被之中，她以为楚钧又要求欢，闭上眼睛等了半刻，却只等来云絮般轻盈的一个吻，睁眼一看，他正曲着手臂撑在她上方，目光灼灼，犹如冷焰。
“元旦宫中设宴，你跟我一起去。”
“可是我……”
端木筝知道自己的身份不适合陪楚钧出席这种场合，张口就要扯那些礼数，岂料他坚硬的胸膛突然沉了下来，压得她的柔软微微作痛。
“一起去。”
楚钧再次强调，铿锵有力的三个字含着不可反驳的威势，端木筝不敢再抚虎须，颤声道：“好，我去准备……”
话未说完，他的吻就落了下来，仿佛一切不过是走个形式。
第122章 元旦（上）
作者有话要说： 替换完成，请享用~
每逢元旦，宫中都会设宴款待皇亲贵胄及诰命大臣，今年也不例外，天还没暗，太和殿前已是香风荟萃，鬓影如梭，尽管宾主都还没有驾到，却丝毫不影响气氛变得热闹起来，琉台玉树，雪阶虹桥，每一处亮景都为节日更添一分美意。
岳凌兮回来以后就一直待在后宫静养，已经许久没有见过那些大臣们了，如今又是第一次以皇后的身份陪楚襄出席这种场合，难免有些紧张，偏偏书凝老是在边上嘀嘀咕咕的，跟蜜蜂似的，她忍不住扭过头去看了几眼。
“怎么了？”
“您平时常用的那支羊脂玉兰花簪不见了……”书凝在八宝锦盒里找了许久，面露困惑之色，“奴婢记得昨天晚上还在这里头放着呢，怎么一眨眼就消失了？”
“这几日天气好，或许是晨雾她们送去银作局打理了吧。”岳凌兮不愿在这些事情上费工夫，随手指了别的簪子说，“换这个便是，反正近来胖了不少，戴什么都是一样，只要不失了皇家体面就行。”
书凝不依地嗔道：“您以前太瘦了，现在这样气色才算好，就连陛下都说陆太医调理得宜，要嘉奖她呢，您可不许妄自菲薄。”
岳凌兮看着镜中面色红润、娇若春樱的自己，弯起唇角笑道：“是么？”
“奴婢还能诓您不成？您是没瞧见陛下平日里看您的眼神，那叫一个如狼似虎……”书凝暧昧地笑了笑，把一只镂金翡翠嵌珠玉镯套进她腕间，又沾了点脂粉在她颊边扫了扫，“您是江南女子，骨子里就带着水一般的娇柔和婉约，这样的淡妆就足够了。”
书凝是宫中老人，熟知各种礼仪，对于什么场合该穿什么衣服配什么妆容都拿捏得极好，向来无须岳凌兮操心，至于美不美她倒是不甚在意，世上天生丽质的佳人那么多，攀比起来岂有尽头？反正楚襄的后宫只有她一个，谈不上争宠，不过就算有别人她也不屑去争。
“今晚姐姐是不是也会来？”
今晚是宫宴，两人的身份天差地别，没法走得太近，但能远远地见上一面也是开心的，书凝明白岳凌兮的心思，遂浅声回道：“嗯，夫人会随王爷入宫，奴婢已经让含烟去宣德门那边等着了，若是早的话还可请她来跟您叙一叙。”
“那最好了。”
往年元旦两姐妹都是一起过，虽然没有丰盛的佳肴和绚丽的焰火，但也其乐融融，自在无比，今年虽不能那样，能聊会儿天也是好的。
岳凌兮暗自期待着，却不知这个愿望已经落空。
酉时中，宣德门外的香车玉辇陆续多了起来，一辆辆整齐地停靠在前坪，朝廷重臣及家眷相偕落地，从夹道而立的两排禁军中间缓慢地穿过，宫灯照射之下一片珠光宝气，耀眼得令人难以忽视。
相比之下，端木筝的打扮算是比较朴素的了，一袭藕色宫裙配上厚锦镶毛斗篷，扔进人群里基本找不出来，发间也只插了一对镶宝石的玉兔衔草簪，没有任何出彩的地方，偏偏倜傥不羁的宁王却跟她形影不离，甚至亲自扶她下车，教所有人都看愣了。
“王爷，我自己来吧。”
端木筝正准备自己下来，直起身子的一瞬间不小心扯到了腰伤，痛得她倒抽一口凉气，差点就这么摔下马凳，岂料一只健壮有力的手臂环上了腰间，将轻飘飘的她直接带下了马车，她抬起头来，那双锐利无比的鹰眸恰好攫住她的视线。
“怎么了？”
“没、没事……”
端木筝站稳了脚跟，背后却涌出一股热流，正暗暗庆幸没有被楚钧发现受伤的事，他却把右手撑到了她腰后，刚好托住她不敢使力的伤处，她心口一阵狂跳，鼓起勇气瞄了他一眼，只觉得面部的轮廓格外冷硬。
他该不会是已经知晓了吧……
想起刚才那个极具穿透力的眼神，她不由得打了个寒噤，还没缓和过来，一进宫门就碰见了不该碰见的人，她顿时浑身僵硬。
“儿臣见过父王，母妃。”
楚钧垂首行礼，神色并无太大的变化，嗓音却有种说不出来的僵硬，换作平时端木筝肯定能听出来，今天把所有心神都放到对面两个人的身上了，竟是毫无察觉，撩起裙摆就要跪下去，谁知横在腰间的手臂突然一紧，硬是把她牢牢地锁在原地，无法动弹。
他这是做什么？
端木筝急得心都快跳出来了，暗中扯了楚钧好几下，他只当没感觉到，纹丝不动，楚峥河将小两口的小动作都看在眼里，笑呵呵地打了个圆场：“天冷风寒，就不必拘这些俗礼了，你们快些进去吧。”
话音甫落，霍司玉立刻转过头来看着他，怒意难遏。
场面一触即发之时，楚钧竟然顺着他的话说道：“筝儿的腰伤还没好，无法久站，儿臣就带她先行一步了。”
他果然是知道了！
端木筝脸色煞白，下意识地仰头去看楚钧的表情，他却直视着前方，看都不看她，迈开步子就往太和殿走去，她踉踉跄跄地跟着，若不是被他半挟在怀中，肯定已经跌惨了。
行到远处，她哆哆嗦嗦地开口：“夫君，我……”
楚钧不理会她的颤抖，直接对后头的紫鸢说：“夫人怕是穿少了，你回车上把那件小羊皮坎肩拿过来。”
她哪里是冷的，分明就是吓的！
端木筝从没见过这样的楚钧，与其被他漠视，倒不如挨他一顿怒火来得痛快，可楚钧硬是反其道而行之，不跟她对视也不跟她说话，拒绝任何交流，让她摸不清楚他的心思。
今晚恐怕要把命交代在这里了。
端木筝面如死灰，已经顾不上岳凌兮那边了，心里想的全是怎么扑灭楚钧胸中燃烧着的火焰，可直到入席他还是什么表情都没有，就像耸立在极寒之地的一座冰山，无论她如何敲击都破不开一丝裂缝。
酉时末，宫宴正式开始。
除了往年的那些人外，这次楚襄还邀请了一批致仕的老臣，大部分都已过花甲之年，弓腰驼背，发须斑白，在开席以后纷纷都拄起拐杖上前谢恩，那副颤颤巍巍的模样不禁让人捏了一把冷汗，很难想象他们在许多年前也是意气风发的肱骨之臣。
宋正鸿也在其中，只不过以他的身份和地位只能排在看不到的末尾。
楚襄身着玄衮赤衣，头戴紫金玉冠，坐在鎏金龙椅上昂然俯视着整座大殿，圣威流露在前，慑人于无形，席间安静得没有任何声音。
“诸卿年事已高，理应在家颐养天年，可若要论谁经历了楚国这二十年来的变革，除了尔等再无他人，故朕今日特地请诸卿前来为他们做个表率。”
堂下传来一阵细微的骚动，端坐于凤座上的那个人却安静如昔，始终仰望着楚襄。
“近来前线连续失利，关东军折损三万精兵，谢卿身受重伤，是以朝中多了许多反战之声，朕听到了，但朕并不想给予回应，因为那些主张到此为止的人多半忘了二十年前的楚国的是什么样子。”
楚襄声音渐冷，目光亦沉得发暗。
“在这些老臣子里面，有的人手无缚鸡之力，却在目睹夷人的烧杀劫掠之后毅然选择了从军；有的人因为生计落草为寇，却在前线再无可用之兵的时候拿起棍棒戍卫边疆。朕说这些不是让你们上前线去拼命，而是想告诉你们，不要让先人的血汗被埋没在荣华富贵之中，他们换来的也不应该是偏安一隅的平静！楚国与西夷之战会有停息之日，而那一日就是朕拿下王城之时！”
短暂的寂静过后，宁王率先出列，肃声道：“臣愿为陛下和百姓倾尽全力，不破西夷终不还！”
岳凌兮跟着盈盈拜下，道：“臣妾也愿将此生所有献给楚国，献给陛下。”
皇后及宁王都表了态，殿内众臣自然不敢再安坐于席上，纷纷跪倒在大理石地砖上，山呼万岁，久久不歇。
楚襄轻勾唇角，走过去将岳凌兮扶了起来，不着痕迹地予以她最有力的支撑，然后对众人道：“眼下正值用人之际，所谓将门无犬子，朕希望诸卿都能助朕一臂之力，早日拿下西夷，进而八方顺服，国泰民安。”
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