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桓夙不动声色，只是将小包子手里的帛书取回来，耐心提了几个字。
齐国近年来时运多舛，连逢天灾，百姓饔飧不继，南渡黄河而下流亡者不知凡几，此事楚国多员大臣联名上书，民为社稷根本，楚国当敞开泱泱大国气度，开城接纳这些流民。
但如今楚国的形势，朝中一半大臣虽都不愿女子专政，但太后的凤印却比他的印玺还要好用，太后妇人之见，这些流民若流亡楚国，必对楚国的生计元气大伤，故而拒不接纳。令尹也站在太后那边，认为没有必要为了区区两万难民误了楚国生产。
“令尹在问孤，孤的决定。”小包子对政事虽然懵懂，但这些年，桓夙让他念过不少文章，有些底子，眼珠滚滚地转了一两圈，便抿了抿唇不答话了。
桓夙见他欲言又止，皱眉道：“你也想问孤的想法？”
小包子万万不敢起这个胆子敢关心朝政，这楚王宫里死过的篡权阉竖不知道有多少了。他坚定地摇头。
桓夙扬唇，俊脸化了丝柔和，“孤信任你。”小包子大惊失色，正要包着泪眼抬起头，楚侯忽道，“孤的决定是——要就寝了。”
小包子：“……”
一惊一乍的，搞得他好难过。
左尹大人的这篇文章，足见满腹经纶，锦绣巨篇一气呵成，如江水之不绝，就连小包子这等外行，亦觉得读来分外流畅，胸中如有气张，震荡出了不属于他的陌生的男儿豪气。
但小包子敏锐地察觉到，桓夙似乎并不高兴。
这是一篇讨伐太后的文章，这样的文章不知道有多少人写给楚侯看过，均被桓夙以离间太后君侯母子之情为由驳回了，甚至有所惩处。左尹大人的文章楚侯也看了，这一次的态度却很奇怪。
他既没有动怒，亦不觉得这篇好文章多有气势，随意批注了几个字，便彻底打发了。
太后怒得头疼欲裂，扶着额头坐软轿回宫，才入了霞倚宫，便抛下众人独身入了幽兰室，传唤道：“叫卫太医前来。”
太后懿旨一下，不过太久，楚式月白长袍的卫太医背着药箱赶来，墨兰将人引入内宫幽兰室外，事情似乎有些紧急，这一次竟没有避着旁人，茶兰后脚跟着墨兰一路到了幽兰室外。
“延之。”石门尚未关，茶兰忽地听到太后一声软语，她从未听过威严上位的太后对谁换了这般绵软姿态。
惊疑不定之际，那门已经阖上了，卫夷已入内，墨兰掉头见到茶兰，新月眉一紧，不悦道：“没有规矩，太后吩咐了，除了我，谁也不能来幽兰室。”
茶兰低着头，仓皇地掩盖了一丝异样，更慌乱地跪下，“奴婢也是担忧太后凤体，忘了规矩，自愿领罚。”
既然她如此识大体，墨兰也不予为难，让她将她拉下去给了点眼色，便没有细思。
“延之——”太后从石靠上软软地滑下来，虎皮绣纹的软毡和棉被一应落在湿润的地面，卫夷放下药囊将人抱入怀中，温香软玉，侵袭的一抹幽菊芬华杳杳地升起，他的眼眶微微一暗。
但毕竟是几代宫廷太医，卫延之虽惊不乱，握住太后的玉手便开始切脉，太后已经疼得脸如白纸，雪白饱满的额头不断躺下汗水，他神色一痛，“头痛得厉害么？”
“嗯。”太后一个字更将他的心骤然揪紧，卫延之切脉的手轻颤了一下，哆嗦地近乎探不到脉搏，太后重口喘着，他一手揽着她的纤腰，一手从药囊里找出了针灸袋，抽了一支，强制心神缓慢地钻入百会穴，然后是风池穴……
幽兰室的的温泉与云栖宫同出一源，此时氤氲着满室的热雾，太后白皙如梨花的脸尤带红潮，微喘着虚弱地笑，手指抚过他的脸，掌下一片濡湿，她的笑容更盛，“还有你在身边，便好了。我什么也不怕。”
“川谣……”她的身体状况，卫夷不敢明说，只是胸口宛如压着一块巨石，沉重而滞闷，他难以喘息。
“累了便睡，我替你针灸。”室内湿润，卫夷解下斗篷，扔在地面，太后的衣衫已被扯乱，她盈盈地扬眸，“这样治疗么？”
她突起如丘的双峰擦过他的手背，卫夷烫手得一退，太后有心与他在无人的地方成些好事，不想才起身，头忽地一阵眩晕，她重重地摔入褥子之中，神思弥留之际，听到卫夷的歇斯底里的声音：“川谣！”
他曾是鄢郢杏林一脉上百年不遇的奇才，他本该脱去宫廷太医的身份，驰骋江湖，可是从他第一眼见到自己时，那些男儿志向、书生意气，都被忘之脑后。
他已做了十三年的她一个人的卫延之。
身份有别，可她从未后悔过，因为卫夷，她才觉得这样的人生尚存一丝幸运。
太后陷入了昏厥之中。
☆、19。迷离
朝中的风声很紧，逼迫太后还政的声音愈发振聋发聩，但这些风声还落不到孟宓的耳中，她挑拣了一件秋海棠色的双枝芙蓉绣纹的大氅，炉火微弱地燃了起来，她才想起要去关窗。
没想到才一抬头，一道白影倏忽跃入视线，孟宓大惊失色，一屁股摔在冰凉的地面上，烛火昏暗，照不亮他的全身，唯独雪白的宽袖袍服亮得晃人眼珠，孟宓战栗着往后退，头撞到身后的木橱，磕出了一声巨响。
那人好像瞬间感应到了她的存在，往这边进了两步，孟宓咬着贝齿往门边爬，“来人！救命！”
白衣人飞快地往孟宓这边走了两步，孟宓吓得腿软，要往门外爬走，却被他抓住了脚踝，孟宓吓得大喊，手指抠住木板，“来人啊——救命——”
这到底是谁？
孟宓幽居于此，身边没有一个人，桓夙也没有遣任何甲卫驻守门外，她的声音虽然清亮，但难以让人察觉，孟宓喊了两声，忽听得身后一声清泉淙淙般的语声，“孟小姐。”
说话间，她脚下的桎梏退去了，这声音耳熟得很，她迟疑地蜷缩起来，扭头回望，只见那白衣人正跪在她的脚边，她吓得又是往后一缩，然后，才见到火钵边另一道雪白的影，气韵生动灵致，孟宓的视线缓慢地上移，来人雪锦烟绸，衣摆与袖口都有玄黑的精致镶边。
他身姿高颀，孟宓仰了脖子，直到酸疼，才能看到那张映着火光俊美无俦的脸，慈悲，柔和，多情而睿智。
他极缓慢地俯身，对她伸出一只骨节修长的手。
火光隐然，他的肌肤浮出淡淡的蜜色。
孟宓怔怔地，又不敢去碰眼前的白衣人，后退了一下，“你怎么会——在此？”
见她已经靠着身后的墙壁起身，蔺华也并不强人所难，对眼前仍半跪着的白衣人低笑，“吓到孟小姐了，退了。”
孟宓双眸滚圆地瞪着，只见这个白衣人未置一词，便笨拙地起身，退到了蔺华的身后。
风华无双的上阳君，歉然道：“这是在下的门客，张偃仿了在下的轮廓做的木人，孟小姐放心，他不伤人。”
孟宓：“……”
她总算是明白，张偃和眼前的上阳君何以突破峭壁之上的重重把守，进入楚宫，原来张偃有这般神乎其技的机巧之术，可他们竟能不费吹灰之力入楚宫，万一行刺王上和太后……
孟宓忽地一个激灵，震惊地看向眼前的蔺华。
蔺华猜到她的顾虑，微微一叹，抚袖道：“孟小姐放心，在下没有伤任何人的意思。”
“华知道，楚女多情浪漫，真诚率性，我也不喜转弯抹角，”蔺华微微赧然，“孟小姐，蔺某对你，一见倾心。”
孟宓：“……”
峭壁山岩，攀入缕缕松风，是夜，月色皎然如冰，温润清扬的一支歌谣动魄跌宕地缭出绕指柔情。
他唱的是《静女》。
“静女其姝，俟我于城隅。爱而不见，搔首踟蹰……”
孟宓愣愣地听他唱，笑意斑驳，月光下一缕修长的身影，宛如绝壁巉岩上峙立难徙的仙竹，俊逸而温朗，不可否认心口跳动得极快，毕竟他是蔺华，风姿灼灼罕见于当世的郑国上阳君，可是，可是——
太突然了，他为何突然而至，与她说这些乱她心的话？
若是真有意思，何必挨了这么久才来，若是真有情义——不，今夜之前，他没有这么温柔动情的眼波，孟宓的唇咬出了血色。
渐渐地，她好像坠入了一个只有明月和他的梦境，如在云端的轻忽感，不真实得可怕，她听到血脉贲张的汹涌之声，听到月光下星海的起伏斑斓，听到他唇中一字一语的凝思，最后是那双眼睛，孟宓的唇已经感觉不出痛感了。
不知过了多久，一曲终了，他在一天银白里缓慢地远去。
孟宓好像做了一个梦。梦里有一个绝代无双的美男，他好像喜欢自己，对自己表白心意，然而飘然而去，身姿如画，形容如仙。
孟宓在闺房之中时，学过一年的丹青，她晃神之时，天已浮出晨曦的鱼肚白，她惊讶地停笔，只见墨色将干涸之处，正是一缕鬓发，素绢上是一张完美无瑕的脸，双眸清润，薄唇微挑，正是夜里所见的上阳君。
她惊吓地扔了笔，墨水渐染开来，将他的眼珠抹黑了一把。
难道，难道——难道她对上阳君已经情深意笃到这般田地，竟然彻夜未眠地画了他的画像？
孟宓不寒而栗地抱起了双臂，她昨夜提笔作画是什么时辰，用了多久，她都记不分明了，想起来只剩下昨夜宛如梦境的一个轮廓，还有他唱的一曲《静女》，难道她真的，就此沦陷了？
她听到门外的扣门声，小泉子在外试探道：“孟小姐，起了么？”
到了早膳时辰，孟宓心口一跳，直觉不能让小泉子拿给桓夙，囫囵地将丝帛扔入了火钵，没有明火，好半晌才徐徐燃起来一缕青烟，孟宓拉开门，深吸气，“怎么是泉公公？”
小泉子递上食盒，叹气：“大王病了，每日给孟小姐送膳的小包子要照料大王，无暇前来，是以由奴婢代劳。”
孟宓只听到前头四个字，胸口猛地跳了跳，“大王怎么病了？”
她再故作镇定，小泉子这等跟过数位主子，且留在楚侯身边时间最长的老人，也能察其言观其色，心头微微了然几分，不动声色地回禀：“风寒侵体，孟小姐也知道，入冬便是这样的，太医说没有大碍。也请孟小姐着紧些，切莫受寒。”
小泉子说话细声细气的，但又满是关心，让人有和风拂面的温暖体贴的感觉，孟宓暗暗压下那抹担忧，接手了食盒，对小泉子说了声谢，便走回了门内。
眼下云栖宫忙进忙出的人才堪堪消停了下来，自清早发现桓夙身体滚烫发热，他们便捏着一把汗提心吊胆地忙活，太医请了，再是煎药，喂药，烧水，伺候大王洗浴更衣，桓夙从偏殿的净室走出来，披着湖色狐皮大氅，脸恢复了一丝血色。
小泉子送膳归来，正忍寒受冻地跪在阶下，身体轻颤。
桓夙路过跪在偏殿外的三人，停了脚步低眸一扫，蹙眉问：“说了？”
“禀大王，说了。”小泉子俯首帖耳。
“她什么反——”楚侯清咳了一声，声音更是一沉，“她回了什么？”
小泉子艰难地俯首，“没有只言片语。”
没有只言片语。桓夙忽地抿唇。他病了，她竟然问都不问，方才吃了药压下的一股郁火又烧了起来，沉声道：“再说一遍，她难道便没有任何回应？”
这一遍却是问小泉子身后跟着的两人，那两人哪里看得出来孟宓的心思，回想了一番，孟宓确实不曾怎么担心，也都一言不发，还像是担忧他动怒，将身体伏得更低。
桓夙怒而提脚，这是小泉子意料之中的，伸直了腰背等着，岂料这一脚竟迟迟没有下来。他惊疑不定，正要偷偷抬头瞅一眼，岂料便听到桓夙下阶的脚步声，他更是惊诧，而那个少年楚侯，已经负手下阶，一头披散未束的发几乎垂落至脚踝，若非身姿挺拔修长，那背影美胜妇人。
桓夙这边怒火未熄，险些亲自到南阁楼质问那个没心肝的孟宓，但病来如山倒，他身体尚未康复，太医叮嘱不得过度吹风，以免再度受寒，他一腔郁结恼火发作，宫人犯了错被他挑中了机会从重罚了几个。
小包子后脚携了冉音跟来，冉音盈盈下拜，“王上，太后情况不好了。”
桓夙一愣，让她起身，“说清楚。”
冉音暗中抹泪，“太后有头痛之疾，但有卫太医施针，都不曾出过大事，但这一次，这一次……”
“母后的病，连卫太医都无辙了么？”桓夙的脸色阴云密布，作势又有一通火气要出。
冉音不敢隐瞒一个字，“左尹大人煽动数十名官员当朝顶撞太后不说，而且，而且……”
“而且什么？”
朝上之事，桓夙作为楚国之君，应当远比冉音要清楚，可眼下他竟然病急乱投医，问了冉音，话已出口，他忽地想起来昨日楚国大殿之上，左尹张庸指责太后“善淫作乱，擅权作歹”八个字，这些腐儒酸生叱责太后无非是后四字，桓夙当时没有留意，眼下突然想了起来。
张庸似乎对太后卫夷之事有所洞悉，可他堂堂楚国左尹，再怎么位高也是外臣，何况他为人有浩然正气，不像是会安插线人的宵小奸猾之徒，怎么会知道……
他来不及细思，冉音又跪伏于地，声色恳切：“太后请求王上移步一见。”
☆、20。纯情
太后静卧于重重罗帷之后，桓夙跪在榻边，绣帐下探出来一只肌白如雪的手腕，轻轻地抓住了他，桓夙垂着眼眸，“母后。”
太后捕捉到他声音里的哑然，喘息了几口，叹道：“夙儿第一日到我宫里来那日，也下了大雪，你冻得脸色通红，宫里没有人给你发放例银，也没有人疼惜你……”
“是母后给儿臣熬了莲藕羹汤，给儿臣加了锦袍。”
桓夙低着头，声音更哑。霞倚宫里里外外站了一群人，有陪伴太后多年的老人，还记得那日的情境，九公子夙单衣薄靴，脸色通红地披了一袭雪花，被人领入当年的王后宫中，他乖巧而沉默，见谁都要行礼。单薄瘦弱的身板细细地颤着，廊下有人一声讽弄的屑笑，原来几位公子都趴在围栏上等着看公子夙的笑话。
九公子眼睑泛红，他抬起手背揉了揉眼，没有一个字。
太后当年也才不到桃李年华，皓齿如珠贝，由人打着伞，缓步而来，直到看见跪在宫外的年幼的九公子，忽地一把推开身后的侍女，匆匆地跑下石阶，不由分说紧紧地拥住了他。
她直落泪，手掌轻轻拂去他发间的雪花，“夙儿，以后，你跟着我，我是你的母后，再没有人可以欺负你。”
那是他短暂的七年人生里，除了母妃之外，第二个人，给他安全而温暖的怀抱。
他始终记得。
“夙儿，”太后说一个字便要咳嗽一声，她喘气不止，勉力侧过身，双掌合拢握住了他的右手，“楚国是你的，江山是你的，哀家绝没有任何妄念。”
“孤知道。”桓夙皱了皱眉，他忽地转过头，“你们都退下！”
“诺。”
很快殿中只留了这母子二人，卫夷对桓夙施了一礼，拎着药箱默然离去。
“母后。”他反握住太后的手。
太后细声道：“可是哀家有私心。我终究是先王之妻，也是依照楚礼迎入王宫的先王王后，世事不容于我与卫夷。哀家在朝一日，便能为自己与他多争一段时日，我对不住楚国的列位先祖，枉顾了纲常法纪，可我……可我宁愿不要这太后之位，你与我有母子之名，可是这些年来，母后能说这些心里话的，也只有你了……”
桓夙点头，“孤明白母后的难处，是父王亏欠母后与我母妃甚深。若非不得已，母后不至于此。”
“楚国终究是你的，哀家再怎么强拧，也是越来越力不从心。”她的手指松开，缓慢地指了指不远处辉煌精雕的妆台，台面工整严谨地摆放了一只箱箧，“那是你父王临终前交托给我的印玺，有了它，日后你颁发政令，便会畅行无阻，上行而下效，无人再敢有反对之音。”
没想到太后今日交代的竟是要将王玺还给他。
桓夙微愣，思忖之下，脸色一时惨白，他出了霞倚宫，见卫夷还跪在宫外，西风寒凉，檐外飞雪联翩，桓夙眉宇深陷，他冷着声色道：“太后的病，到底如何了？”
卫夷一时没有动，低着头颅，散乱的额发覆住了那张脸。
直至过了片刻，他才缓慢地反问：“敢问大王，要听真话么？”
“孤不屑自欺欺人，你说便是。”
卫夷凝了凝神色，唇瓣勾出一抹淡淡的苦笑，“药石无医。”
这次却是桓夙沉默良久，他问：“那，还有多久？”
卫夷摇头，“微臣也不知。”
卫夷是鄢郢最高明的医者，桓夙纵然有怒，也不能说一句卫夷是个庸医，这方才是最可悲之处，桓夙咬住了牙，唇齿之间溢出淡淡的咳嗽声，卫夷忽地抬眸，“大王，要微臣为你诊治么？”
“你顾好孤的母后就好！”桓夙咬牙切齿，“孤要你给太后续命，无论多久，但孤可以保证，你