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桓夙不可置否，一双冰凉漆黑的眼漫过淡淡的杀意。
孟宓走出云栖宫，小包子领着她往紫藤花苑里走，冬日的檐下滴水成冰，孟宓穿着白鸟锦枝的深赭色狐裘大氅，哆嗦着笼着衣袖，轻声问道：“大王找我有事吗？”
“奴婢不知。”小包子是桓夙的心腹，但这事他是真不知。侯爷近年来愈发心思难测，他笑的时候，可能让人递过刀子，他怒的时候，又能顷刻给人封官加爵。小包子安分守己，也不敢自作聪明妄自揣测桓夙的心意。
太后的软辇摇摇地走过一段积雪的路，侍女殷勤地扫开脚边的雪，太后微微侧目，视线捕捉到孟宓清丽的背影，一时竟没认出那是谁，“那是夙儿宫里的摇光么？”
答话的是跟在步辇身旁的墨兰，“摇光小姐奴婢见过的，容色殊艳，有绝代倾国之姿，不至于平凡至此。”
女人大多不喜听别人对另一个女人的恭维，太后自负美貌，但昔年楚王不懂珍惜，白放了百日娇花在宫中，任其朱颜凋敝玉容寂寞，若非卫夷……太后忽然声音一冷，“倾国姿色，若无大王垂怜，摆在宫里也不过是个碍事的物件。”
墨兰不敢再答话了。
太后想到不久前母子对立的场景，深深凝了眉头。
桓夙要的人，从没有得不到的，他毕竟是一个十七岁的少年，若是逼紧了，只怕也绝不能善了。两全之法，便是将孟宓控于鼓掌，只要秘密不泄露出去，她不会损伤分毫。
而桓夙已以楚王的身份承诺，绝对不因为此事动摇了太后的地位。
她的手指抚过柳眉，沉重地溢出一丝叹息。
拨开层叠繁复的花枝，孟宓踩着一脚雪走入一方秘境，这里与外边的时令都不同，碧色如幕，花影招摇而婆娑，香雾空蒙而氤氲，簇着花海碧林里的凉亭一抹，她迟疑着由小包子引上石阶。
四面环堵，铺陈于脚边的花宛如碎浪海星。
孟宓走入亭中，这里摆着一张猩红色的小桌，珍馐佳肴，美酒陈酿，香味醉人。孟宓和桓夙在一起十日，她把喜欢吃的都挂在嘴边，楚侯每听到她提起美食，便嫌恶地只想饿她一日三顿，但她不知道，原来他都记得。
小包子都吃惊了，“孟小姐，大王……”要请你用膳？除了必要的祭祀和酒宴，他从来不与人共饮同食的！
这一点孟宓也知道，她错愕地等着，又不敢上前先落座。
这大半年来的吃食都是太后所供，一个月才能吃到一次肉，两个月才能有一盅酒，她已经忘了，这琳琅满目的珍馐摆在案桌上是怎样一种丰盛美满，引人垂涎。曾有很长的一段时间，她见到膳食便觉得厌恶，甚至呕吐，直到不久前才治愈。
孟宓对着这一桌的君山银针，祁阳笔鱼，野蕈汤，红油煎鹅……熟悉的情愫缠绵上来，她舔了舔舌头。
这个小动作落在桓夙眼底，便成了一声早知如此的冷笑。
孟宓还是个傻姑娘，站在那儿，见了楚侯，也不晓得如何行礼，小包子已经屁颠地跑下了台阶恭迎楚侯大驾，但桓夙看得心烦，将他踹到一旁，皱了眉头走上来，”愣着做甚么，孤不是给你看的。坐。”
孟宓怔怔地，等他坐下来了，她才跪坐在他对面。
小包子上来要斟酒，被他遣退了，孟宓不敢盯着一桌美味，怕忍不住先动筷误了礼数，又惹他不快，低声道：“大王这是做什么？”
“孤只是突然想起，你来楚宫这么久，却没让你吃过一顿饱饭，你心里定然记恨着，也觉得楚宫膳房无人，孤为御厨觉得委屈，替他们正名罢了。”桓夙说谎的时候脸不红心不跳，状似从容不惊，但只有他不知道，他的拇指会按着某样东西，譬如现在，他的指腹落在一只银箸上暗暗施力。
孟宓傻傻地装成什么都没发现，“哦”了一声，有几分惧意。
桓夙忽然心情不好，把银箸扔给她，“你自己动筷罢。”
他不用膳？楚侯坐在对面，他不吃，谁敢吃啊，孟宓欲哭无泪，可是怎么办，他下的命令也是不得违抗的，孟宓拿筷子在桌面戳了一下，他不为所动地冷眼看着，她哆嗦着手夹起一块鹅肉。
想到她昨日的冲撞和质问，那时候不是勇气可嘉么，他紧攒墨眉。
孟宓用左手托住右手手腕，掩去袖口的颤抖，缓慢地将鹅肉送入唇中，偷瞄了他一眼，桓夙正要移过目光，她又飞快地低头，将肉咽下去了。
“不好吃？”孟宓挤眉弄眼的神色，像吞了一只苍蝇，他不快地沉声道。
是太久没吃过美味，孟宓一时间难以相信，酱汁淋漓地洒在味蕾，包裹着每一寸感知，是这种幸福的滋味，她想尽情地欢飨，但又不敢。
“好、好吃的。”
桓夙“哦”了一声，神色冷淡，“不是要回南阁楼么，吃完就走。以后你的起居都归孤管了，不会再有人苛待你，但是——”他掩唇咳嗽，漆黑的眸掠过一抹不自然，“瘦了挺好，这种东西，吃一次就够了，孤不会给你更多的。”
“哦。”孟宓有些失望。
“以后，别再对孤用‘奴婢’二字，孤不喜欢。”
“哦。”孟宓已经忍不住又夹了一块鲜美松嫩的鱼肉。
“孤找人连夜将阁楼重新修葺了一番，不会再漏雨了。”
“哦。”
“孤已说通了太后，各让一步，不必担忧你的小命了。”
“好。”
……
他每说一句，孟宓都只回一个字，这样的怠慢，要是别人他早就冒火了，可是偏偏觉得她安静地吃东西时，挺好，挺美，白皙如瓷的肌肤，流光照雪一般剔透，眼眸清澈地冒着软光。
七岁那年，母妃弥留之际，对他说的最后一句话，“母亲最怕，你无牵无挂，要早早地随我下到黄泉，夙儿，你一定要找到、找到你想要，想守护的东西。”
他找到了啊。
桓夙俊冷如淬寒冰的眸，柔和地眯了起来。
说实在的，这顿饭孟宓吃得很感动，她虽然有口无心地回应了桓夙那些话，但胸口却有淡淡的暖意，她知道桓夙握着她的生杀大权，她日夜畏惧，怕触怒了他，怕冒犯了他，但她现在突然觉得，他不会轻易地要她性命。
竟然鬼使神差地生出了一丝荒谬的安全感。
回到熟悉的南阁楼，果然被修葺整顿一新。她坐在案边，推算了一下日子，大约还有一个月，才是入新年的日子，楚宫里会忙起来，以往十几年，在年节那一日她都会站在鄢郢的城郊，看到楚宫飘出来的烟火，繁盛如霞。
第一次，她能和那簇烟火，隔得这么近，再进一步，便触手可及。
孟宓把手边珍藏的竹简一卷卷地翻开，看清上面清晰的篆文，忽然瞠目——
谁把她的策论换成了《女戒》？
忽地心口惴惴，她翻出底下压着的几册竹简，《女训》、《妇人训》、《夫纲》、《贤妻手札》……
“……”除了那个人，谁来这里有机会换走她的策论和史书？
桓夙命人将那些发霉的书摞在漱玉殿边角，修长的手指挑出一卷，扯开捆绑的细绳，对着这篇沉博绝丽、字字珠玑的文章冷脸哼笑：“敢教她顶撞孤，好大的胆。”
☆、17。收买
黎明以后，派去守在南阁楼前的甲卫回来了两人，小包子与他们接洽，脸色诚惶诚恐地跑进来，听到楚侯正审问着一卷竹简，惊得掉头要跑。
“滚进来。”桓夙的竹简拍在髹漆几上，晕暗的灯火里，楚侯阴沉着一张脸，烛光里分外英俊灼目，小包子讪讪地夹尾猫腰而近。
“她的《女训》读得如何了？”桓夙想到那个笨妞捧着书读，乖巧安分的样子，心头忽地生出了一股淡淡的愉悦。
小包子正要说这事，心提到了嗓子眼儿，摸了摸脑门上的冷汗，讷讷道：“那、那些书，眼下都成了孟小姐的……”
桓夙冷峻的眉峰一利，“成了什么？”
“成了……炭火。”
冬天冰寒，昨夜又下了一场雪，眼下这些珍稀的竹简古书在火钵里吐出了腥亮的火舌。
“啪——”桓夙将竹简砸在了墙上，沉怒地按桌。孟宓软得像只包子，没想到她竟然愈发张牙舞爪地顶撞他了。
桓夙阴冷的眸瞟过竹简上的字迹，漆黑如墨斫白玉的眼又是深深一沉，她一个手无缚鸡力的弱女，净读的是丈夫该读的文章，反了反了……
这怎么可以。
“大、大王？”小包子还在等着楚侯的特赦，紧张得舌抵住了后槽牙。
桓夙冷笑，“她不是爱烧么，给孤将《女训》刻在石头上给她送去。”
小包子：“……”大王花样好多。
孟宓原本也不敢烧了桓夙送的书，但这次确实气得不轻，在这里两百个日夜，都是这些书陪着她度过一个个荒寥的夜，还有青天白日里窗外一缕悠扬婉转的琴声，这些是她孑然一人的岁月里最丰厚的馈赠了，可是——
她也没想到自己的一举一动如今悉数坦承在桓夙的眼皮底下。
故而，后来这些竹简烧得有恃无恐。
孟宓拿铁钳往火钵里捅了捅，风吹过后山岩壁的青松，檐角下一串翡翠铃铛微晃，铮璁几声，她讶然地想，自己分明将阁楼后边的门拉上了的，一时好奇心作祟，踩着一双绣鞋沿着雕廊往后探过去。
走过两个拐角，忽地一阵疾风逼到面门，孟宓吓得往后猛跳，乌发里的一截金簪落了地，铿然的一声让她又惊了惊，花容失色地捂着脸，只见一个突兀而至的男人站在了眼前。
二十多岁的模样，身姿挺拔，宛如一株绝壁苍松，一袭玄青色缂丝劲装，足下蹬着双后跟生钩的攀山靴，利目微挑，唇红齿白，唯独皮肤稍显黝黑。有一二分英俊，倒不像是个恶人。
当然孟宓被骇破了胆，自然没工夫想他是好是恶，惊恐地直退，“你是何人？”
“孟小姐莫退。”那人伸出手掌拦了拦，孟宓不敢再退，这个陌生男人突然闯入，还认识她，显然是有预谋的，若是多退几步，想必便落入了桓夙的人的视野，只是这个人若动手强逼，她没有能耐能跑出去。
两相权衡，孟宓干脆抵住了身后的木门，哆嗦道：“你到底是谁？”
“鄙人张偃。”那人低下头颅，谦谦有礼地又道，“是昔日上阳君门下的幕僚。”
孟宓杏眸一瞪，登时结巴了。“上、上阳君？”
记忆里白衣出尘的男人，他唇畔烟火迷离般温润的浅笑犹在眼前。孟宓呆了呆，目光浮出一片茫然之色。
张偃施礼，“在下，是一介偃师，也是公输传人。后山守备严闭，在下做了一十二个人偶，暂且引开守军，才堪堪能入南阁楼，与孟小姐说上一句话。”
南阁楼紧挨后山，也是楚宫除了东西南北四门之外唯一可通往宫外之处，但绝壁耸立，若非绝顶轻功，只怕难以飞跃。何况楚王自知这是空门，绝壁之上，毫不松懈地把有上千黑衣甲卫，等闲人不可能进来。
孟宓不禁对此人既敬且怕，指尖抠着身后的雕花门的纹路，故作镇定，“你、你要与我说什么？”
“不敢，在下只是一个信使。”张偃再施一礼，将肩上的一只黑色的编织麻袋卸了下来，“上阳君要在下问孟小姐一句话，是否愿意离开楚宫。”
这个问问得太突兀，孟宓一时怔然无声，唇动了动，茫然道：“离开？”
自从被锁入南阁楼，她就再也没想过离开楚王宫，虽则现在南阁楼的门外已经没了那两道栓门的铁链，但真正囚禁她的，又岂止只是两条铁锁？
张偃将麻袋上的绳子解下，“若是孟小姐不愿离去，这些俗礼，还请孟小姐收下。”
孟宓好奇，只见这其中竟放着几盒精美的糕点，以晶莹如雪魄的冰晶八角盒封置，隔着食盒都能嗅到荷露梨雨的芬芳，这必是出自雅人之手。上阳君果然知道，她在零嘴面前，是防备最弱的时候。
张偃直起了身，往后退了一步，这副姿态近乎刻意引她上前，孟宓不负所望地迈了一只脚，但最终又为难地收了回来，“不，即便真是上阳君，我也不能走。”
“为何？”张偃疑惑，“就在下所知，太后和大王，待你并不好。”
“即使是那样，那也并不意味着上阳君便能待我好。我与他，不过一面之缘罢了，他何以劳烦先生，用这般的大手笔，冒着得罪王上的风险救我？便是我信了他的为人，”孟宓又摇了摇头，“也不能不顾及我的家人，我不能冒险。”
最后，不走，眼前这些美味就是她的了。
身后，南阁楼外忽地响起了小包子困惑的试探声：“孟小姐醒着么？”
孟宓激灵了一下，怕张偃在来人之后，情急下对自己动手，好在他只是卷起了衣袖，对孟宓轻轻颔首道，“在下先告辞了。”
孟宓一个眨眼，人却不见了。她往前奔出几步，只见一片平整的被人工打磨得滑不留手宛如圆润石玉的峭壁，她咬了咬唇，来不及收拾地上的美食，转了几个角绕出来，替小包子开门。
门乍开，一股冷风灌入阁内，孟宓的心尚未平静，只见小包子领着两个更显稚涩的小宦人，两人吃力地搬着一块大石头往里走，咬紧了牙，孟宓错愕地望向桓夙身边的红人。
“这是？”
“这个，”小包子低着头，两头不是人地艰难道，“是大王让孟小姐温习的。”
温习什么？她走到那块被吃力放下的石头面前，凝睛一看，只见那块平滑的石头上赫然刻着一篇洋洋洒洒的《女训》，吓得她险些一屁股摔在地上。
……
雪压了三两梅枝，郑国的上阳君曾是新郑最风雅温和的男人，如今到了郢都，便成了楚国最风姿高卓、情趣优雅的公子，他的梅花酒烹出了冷梅艳雪的寒香，白衣如流云皎月，博山炉袅娜的一尾余烟，将他玉骨冰魂的容色晕得有一缕依稀之态。
“公子。”张偃穿过两道长廊，迈入门内，黑色的长袍大氅抖落了一层碎雪琼珠。墨眉凝霜，风尘仆仆地赶来，形容比之上阳君稍显狼狈。
蔺华温笑，“来喝几盏，暖暖身子。”
“诺。”张偃依言坐到他身畔，蔺华斟了一盏，并不忙问结果，先礼数周到地招待了门客，张偃自己按捺不住，腹中过了遍稿，直言不讳：“孟小姐心有忧虑，不肯答应。”
“我早知如此。”蔺华并未失望。
“那——”张偃有些摸不清公子的心意。
蔺华斟酒的动作流畅而温雅，行云流水，衣袖轻拂，“她总有一日会答应的。我只是，用了一些糕点稍稍收买一下她。”想到去年宴中，那忍着胃口不敢大嚼特嚼、挤眉弄眼难受地小口吞咽、那个珠圆玉润的少女，忽地，那凝如水墨的眉心之间抽出了一缕淡然的柔色和笑意。
☆、18。暗涌
上阳君留给孟宓的糕点出自楚国最好的糕点师傅，她也不疑有毒，仅仅一顿晚膳便横扫千军如卷席，留得残盒，细细地抹干净了嘴。
被饿得厌食的那段时光很不好受，她只要看到能入嘴的，腹中便泛恶心，但祸兮福之所倚，病好了之后，即便再怎么吃，都再屯不起身上的油水了，她恢复了往昔的好胃口，只是身体再也没有横着疯长的迹象。
她彻底沦为了楚腰美人之中的一名。
日暮的夕晖宛如立在眉梢的一段风情，未消的雪水映着橙红浅黄，淡淡地浮出一抹粉，轩峻的高楼亭阁在黄昏里沉峙无言，这时，一缕清音缓慢地转过九曲回廊，蜿蜒着顺着西风爬上来。
“来了。”孟宓眼光骤亮，趴在床边贴着耳朵去细听，她已经听这个人的琴声听了很久了，对方是男是女她都不知道，但他的琴音造诣很高，连孟宓这种外行人都听得出来。
暮色的桃夕渐渐地寡淡，冷蓝将天光一缕一缕地拾起，室内暗了下来，琴音止歇，孟宓下来点灯，忽地一阵晚风吹来，烛台摇摇欲坠，她飞快地伸手去扶。
风吹得岩壁前的风铃几乎断线，嘈嘈切切的声音不绝于耳，孟宓冒出一丝惊恐，直觉这股妖风并不简单。
没过多久，一道雪白的人影踩上了木板，迂回的阁楼之后，白衣墨发，赤着足，说不出的高蹈而风流。
……
小包子正给桓夙念着左尹大人上呈的帛书，不敢觑桓夙的脸色，他自个儿早已汗如雨下，桓夙端坐着，手里握着一支上品紫霜墨玉的狼毫，竟一言不发地听完了。
左尹最近上呈的文章，除了声讨太后，便是声讨太后，鄢郢的文人个个都生得一张利嘴，这个桓夙年幼时便早有领教，他们浑然不知自己的口诛笔伐是能逼死人的，听罢之后，桓夙淡淡地问：“今日下朝之后，太后脸色如何？”
“虽未曾见到，但是，想必很不好。”
左尹大人是文官之中的翘楚，言辞冷峻犀利，为人耿直不阿，说话往往一语中的，今日在朝中将太后批驳得无言以对，依照太后的性子，必然要生闷气。
桓夙不动声色，只是将小包子手里的帛书取回来，耐心提了几个字。
齐国近年来时运多