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“千穗已然如实回答了伯伯，伯伯说过的话，还算不算数？”桐野千穗的脸更红了，但她还是追问了一句。
“当然算数了！”西乡隆盛上前将桐野千穗扶了起来，笑道，“伯伯在千穗面前，可也是从未食言的啊！”
第九十一章同行人
“林君知道你要和他去吗？”西乡隆盛问道。
“他还不知道，这是我自己的想法。”桐野千穗答道，“父亲也不知道，所以父亲那里，还希望伯伯帮忙说服。”
“真是个鬼精灵！竟然算计到伯伯头上了。”西乡隆盛笑了起来，桐野千穗羞得低下了头。
“可是，千穗，有件事，伯伯还得提醒你一下。”西乡隆盛爱怜地看着桐野千穗，说道，“此事关乎你的名声和清白，你真的心甘情愿如此么？要知道当你从乾国回来的时候，就等于向整个鹿儿岛宣布，你是林君的女人了，这是你想要的结果么？”
“林君是人中雄杰，做他的女人，我心甘情愿。”桐野千穗垂首答道。
“千穗，你可知道，林君的身份非比寻常，在乾国也有相当之地位，而你要成为他的女人，根据乾国的风俗，很可能做不了他的正室。而你在鹿儿岛想要嫁哪一家士族，都会是正室，你还愿意选择林君么？”
“是否是正室，对千穗来说，已经不重要了……”桐野千穗想起了自己幼年的经历，眸中一时泪光莹然。
身为桐野利秋的唯一爱女，她其实连自己的母亲是谁都不知道。
看到桐野千穗心意已决，西乡隆盛叹息了一声，点了点头，“好吧！利秋那里，我和他说！”
看到疼爱自己的西乡大伯肯为自己的行动做父亲的工作，桐野千穗破涕为笑，再次向西乡隆盛拜了下去。西乡隆盛赶紧扶住了她。
看着桐野千穗那开心的笑容，西乡隆盛一时间有些恍惚，因为他是第一次看到，桐野千穗向他露出如此可爱的笑容。
“都说我南洲翁在萨摩只手遮天，其实连利秋的女儿都奈何不了啊！”西乡隆盛感叹道。
“这表章么，还有些地方需要润色，千穗这便给伯伯重新写一下。”桐野千穗笑着拉着西乡隆盛坐了下来，重新拿起了那份表章的草稿。
此时的桐野千穗并不知道，这一次和她同行的，除了林逸青，还有她意想不到的人。
街道上，两名巡逻的警察正在审视一名年轻的乞丐。
这名乞丐低着头，闭着眼靠墙坐着，看不出任何表情。他象是在沉思，又象是在回忆，还是在后悔，还是在睡觉，一切都令人费解，只能看见他身前用来乞讨的破旧不堪而又古老怪异的黑色帽子。他的衣服似乎一辈子都没有换过，原本洁白的上衣现在已成黑色的，短小得衣不蔽体，像几条破烂的布条拼成的。
“哪里来的乞丐！不要躺在这里！”可能是乞丐身上传来的恶臭令警察赶到厌恶，他们并没有上前象对待以往遇到的乞丐那样踢打一番然后将其撵走，而是吼了一声，便绕开了他。
年轻的乞丐并没有动，象是睡着了，两名警察又打量了他一番，看他枯瘦细弱的样子，不似那些强壮的能够打家劫舍却伪装成乞丐的盗贼，便没有再理会他。
如果他们知道，这名年轻的乞丐是谁，叫什么名字，也许就不会对他这样的无礼了。
睡梦中，年轻人的身上换上的，是整齐干净的黑色西式猎装，他的身上带着望远镜，笔记本，还有一支手枪。
此时的他，正走在一支约有100人左右的日军侦察队伍的中间。
他是这支队伍的翻译，他叫水野遵。
水野遵走在林间，地上落满了树叶，那股浓郁的味道，搔得水野遵的鼻孔发痒。大地直冒热气，真象个摇篮，有人在轻轻地摇它，在静寂中摇它。
水野遵似乎听得见，有只蚂蚁迈着细碎的小步，爬了过去，它脚下的沙粒散落下来，发出沙沙的声响……万赖俱寂。寂静真是一种奇怪的感觉。自从到了苔湾以来，水野遵一直不曾领略过寂静的滋味。不错，倒幕战争期间，水野遵们有几次从前线撤下来休整，可是前线并不太远，地平线那边老是传来敲击战鼓的嗵嗵声和武士们震天的喧嚣的声音。那段时间里，水野遵浑身上下完好无损，没碰掉过一根毫毛；现在，前线已经离水野遵远去了，领队的来自熊本镇的福原丰功少尉带着那帮步兵也跟着走远了。此地只剩下水野遵一个人……水野遵走在这片小树林里，侧耳倾听，四周万籁无声。寂静，就象一池清水。
水野遵两眼凝视着一棵棵小树树梢支撑着的天空。这儿一年到头闷热无比，即使在树林背阴的沟坡上，也象火炉一样发散出一股股热气。
天上白云悠悠，一长条一长条的，仿佛风儿把游丝飞絮吹了上去。天清云淡。水野遵摊开双臂，一股热乎乎的蒸气把水野遵托了起来，象潮水一样卷着水野遵向前流去。刹那间，水野遵感到神志恍惚，不过不是象闻了迷药后的那种感觉，而是一种甜滋滋的轻松感觉。
水野遵想起了离开日本前的一幕情景。水野遵早晨起来，在乡下的播种田里看见了陶工草井的小女儿裕子，她挑着担子，沿小路走着。她小小的个儿，轻盈的体态，苗条的身材……时光还早，播种的庄稼在田里刚刚露出苗苗，远处呈现出一层层树林的淡紫色的轮廓。使人感到，这个姑娘顷刻间就会同这片淡紫色的轮廓融化在一起，消失得无影无踪，仿佛压根儿就没有这个人似的。此刻水野遵心情正好，为什么偏偏在这个时刻回忆起那个早晨呢？或许，恰恰相反，正因为水野遵回忆起那个早晨，所以心情才这么好的吧？
水野遵闭上眼睛，站在那里，仿佛睡着了一般。从船上下来后，水野遵就象正月里的狗灌那样贪睡。大概是他们给水野遵输了瞌睡虫的血吧。整个航行期间他都没有睡足，现在可得找补一下了。水野遵感觉到，一股股暖流在自己的血管里流淌，舒服极了。
忽然，水野遵惊醒了，因为离他不远的地方，似乎有个人跑过！
第九十二章梦回故地
这个人身体很轻，几乎没有一点儿份量，就象轻风卷起的一团尘埃。周围一个人影儿都没有，一丁点儿声响也没有，不过水野遵心里很清楚，对于这样的响动，他可不能掉以轻心。
他知道，自己所在的地方，是哪里。
水野遵朝林中那片空地扫了一眼。空地干涸了，长满了青苔，有些地方盛开着紫色圆点的不知名的小花儿，空地的那一边是黑压压一片茂密的丛林。到了这儿，水野遵才看清了，原来是一只小鹿。它在这片树林的映衬下特别显眼，那浅色的侧影仿佛贴在深色的底子上。过了一会儿，它象是在玩耍一样，纵身一跳，四条细脚立时腾空，便沿着树林旁边那条沙路飞驰而去。它跑得那样轻快，四个蹄子简直没有着地，似乎它只要想的话，便可以这么飞也似地直上蓝天，跑到游丝一般的条条白云里去。
水野遵放心了。
鹿就是鹿，不是别的。他现在该走了，要不就要追不上了。
日近中午，太阳的光芒透过条条白云，射出苍白的光芒。已经没有那种火辣辣的威势了。水野遵抖掉身上的树叶和游丝。可是，好奇心又使水野遵停下了脚步。当然了，鹿无缘无故是不会在树林里乱跑的，一准是有谁惊吓了它，水野遵倒想看看是谁。正是因为水野遵有这份好奇心，加之他曾留学过乾国，精通乾国语言文字，是以西乡从道才把水野遵调到了侦察部队。
“大概是他们回来了。不过，也可能是生番吧？”水野遵心里暗自估摸着，他还是不敢掉以轻心，于是将手枪取了出来。
虽然是翻译，但却可以拥有和佩带手枪。
作为尾张武士家庭出身的他，本来应该带上祖传的宝刀的。但作为参加过倒幕战争的人，他知道，在火器面前，再好的刀法也没有用。是以这一次来苔湾，他只带了一把左轮手枪。
而这把左轮手枪，是乾国福建船政枪炮所制造，是他上一次同柳原前光一道拜访乾国苔湾事务大臣林义哲时，林义哲赠送给他的。
一群毛色艳丽的叫不上名字的小鸟乱哄哄地拼命叫了起来。它们只有在树下有狗或者猎人时，才这样抓抓地乱叫。
小鸟们在树林里“啪啪”地扑打着翅膀，在枝头上跳来跳去，大声叫着，这是些奇怪的小鸟，花里胡梢的，听到它们的叫声，水野遵产生了一种怪怪的感觉。他感觉自己看到的这种鸟是凶多吉少的象征，它们是害人的东西（其实那便是苔湾番民十分尊崇的祖灵鸟）！
一条猎狗出现在了他的面前。
这是一只当地的土狗，它摇晃着那对耷拉的耳朵，时不时凶狠地朝上斜睨几眼，它那只大鼻头沿着山路的野径，东嗅嗅西闻闻，仿佛在滚动小球。这是一条肥硕的大狗，不是良种。狗的左眼周围有一圈深色的，象乌青块一样的斑记，使这条狗有一种醉醺醺的凶相。这条猎狗未必是一直这样由自在的，它颈脖上那块淡黄色的毛倒下来了，说明不久前还拴着绳子。
猎狗朝水野遵这个方向膘了一眼，没有理他。它嗅了嗅路，便撒开四只长腿，循着鹿的足迹追了下去。水野遵又等了一会儿，想看看猎人会不会出现，但是看来猎人应该是隐蔽在岔路口的什么地方候着鹿。他知道，如果这只狗不是自个儿追逐猎物的话，那么一定会有猎人的。
水野遵屏气凝神的观察着，许久，猎人并没有出现。
林中那种浓郁的草木味道又一次钻进了他的鼻子，让他又一次感到沉沉的睡意，他猛然想起一件事来，心里不由得一阵紧缩。
在来这里之前，美国人提供的关于苔湾的报告当中，专门提到了苔湾的丛林当中有一种可怕的瘴气。人若是呼吸到了这种瘴气，会得各种各样可怕的怪病！
虽然这份报告并没有引起日本政府和军方足够的重视，但水野遵还是以谨慎的态度，阅读了这份报告。
水野遵摇了摇头，努力的让自己保持着清醒，他转头四下望了望，想要寻找一条溪流，将毛巾粘湿捂住嘴巴。但就在他四下张望之际，远处突然响起了一连串的枪声，还有阵阵的惨呼声！
水野遵一惊，还没等他明白发生了什么事，只听“砰”的一声枪响，他只感觉胸前有如重锤猛击，身子瞬间一下子失去了力气，向后翻倒在地。
脑袋重重的撞在了地面的石子上，水野遵的眼前满是飞舞的金星，他感觉周围似乎一下子变得暗了下来，手中的左轮手枪也脱落了，摔在了一边。
水野遵偏过头，伸出手想要去抓自己的手枪，这时他赫然发现，就在不远处，站着一个赤着双脚的猎人。
眼前的猎人身上穿着一套白色的布衣，黑瘦的脸膛，一双眸子灼灼生光。他赤着脚，敞开着胸前的衣襟，腰间别着一把拖着穗头的弯刀，但他的手中，却拿着一支法式步枪！
看到枪口还在冒着烟，水野遵这才明白，是他击中的自己。
刚才的鹿和猎犬，也许是诱饵！
水野遵拼命的伸着手，勾向掉在身边的手枪，虽然手枪离自己很近，但他的手无论怎么伸，也还是无法碰到手枪分毫！
那个生番猎人大步走了过来，一脚将他的手枪踢到了一边。他在水野遵的身边蹲下，将脸凑到了水野遵的面前。
水野遵看到他脸上的刺青，心里更加恐惧，他猛地扑过去将左轮手枪捡了起来，但让他没想到的是，没等他扣动扳机，对方便劈手将手枪夺了过去！
猎人冷笑了一声，伸手开始解起水野遵的皮带和上面的枪套来，显然，他明白左轮手枪是怎么一回事。
水野遵感觉到胸口在汩汩地流着血，身上的力气在急剧消失，他突然感觉到了一阵莫名的寒冷。
第九十三章贼徒授首
原来是这个生番脱下了他的衣服！
他现在才明白，这一次来苔湾冒险，是多么的错误。
水野遵想要阻止他，但这时他看到，对方拔出了弯刀，不由得惊恐万分地张大了嘴。
水野遵想要喊叫，但嗓子却象给塞住了一般，发不出丝毫的声音来！
面前生番狰狞的面容忽然消失了，周围的一切也都变得模糊起来。
突然间，刺耳的枪声再次响了起来。
水野遵抬起头来，看到一枚信号火箭在拂晓的天空中划出一道刺目的光芒，不一会儿，大炮的吼声便响彻天宇，接着机关炮的“咚咚”射击声和机枪的“突突”声也跟着响了起来。
一棵大树被一连串的机枪子弹连续击中，最后断裂开来，直直的砸向一处日军士兵的隐蔽地点，
几名日军尖叫着跳出了阵地，向一旁冲去，可是没跑几步，便被一道道弹雨火流打成了筛子！
看着这另人惊恐的一幕，水野遵吃惊的瞪大了眼睛。
他当然知道，这是可怕的加特林机枪才能造成的伤害！
可他想不明白，乾军是怎么把沉重的机关枪运到丛林里来的？
要知道，加特林机枪的体量，可是和轻型的火炮差不多的啊！
几名日军士兵吼叫着起身，用手中的步枪奋力向乾军加特林机枪射来的方向开火，但他们只打了几发子弹，便被另一个方向射来的一连串机枪子弹通通射倒。
过不多时，加特林机枪停止了射击，水野遵以为乾军的机枪手被刚才日军士兵的步枪击中，刚松了一口气，那可怕的机枪声再次响了起来。
一串机枪子弹从水野遵的头顶飞过，他的身后立刻传来了一阵惨叫声。
水野遵没有回头去看遭受可怕打击的日军士兵，他伏在那里，举起了望远镜，死死的盯着机枪子弹射来的方向。
他终于看清了，林子当中，一个头戴缠头身穿灰色号衣，推着独轮小车的乾军士兵的身影。
那辆独轮小车上，赫然架着一架明晃晃的加特林机枪！
水野遵明白了是怎么回事，一颗心瞬间变得冰冷。
就在这时，水野遵看到了“征苔军”的最高统帅西乡从道。
西乡从道此时发疯似的吼叫起来，举起手枪，站起身来，正要向那名推着独轮车的乾军机枪手开火，却不知从哪里射来一枪，正中他的胸口。
好似被人重重的打了一拳，西乡从道的身子一下子僵住了，接着一口鲜血喷了出来。
又一股巨大的力量冲击着西乡从道的身体，使他险些摔倒，接着手枪从西乡从道的手中掉了下来。
水野遵下意识的转过头，向子弹射来的方向望去。
硝烟弥漫的丛林中，一队红衣的乾军士兵的身影分外的醒目。
那是被日本人称为“红衣鬼”的乾国船政海兵！
而这些红衣乾军士兵当中，为首的竟然是一个穿着蓝色衣服头戴官帽的年轻人。
这个年轻人的手中正举着一支枪身上带有单筒望远镜的步枪，指向自己所在的方向。
因为那支怪异的步枪的遮挡，水野遵看不清这个年轻人的脸，但他还是能够感觉到，他望向西乡从道的那仇恨的目光。
西乡从道张开嘴想要喊叫，但却发不出声来，鲜血不住的从嘴里流出来，他的身子站不稳了，正要摔倒之际，两名卫兵冲了上来，扶住了他。
几名卫兵汇集到了他的身边，举着步枪向远处的乾军射击，而那队红衣乾军士兵也用步枪向这边射击，而更为可怕的是，在离这队乾军士兵不远处的地方，一名推着小独轮车的乾军机枪手已经将车停了下来，在两名同伴的帮助下，将加特林机枪架好，并将枪口转回了这里。
西乡从道一时间目眦欲裂，他似乎是想要向大家发出警告，但却只能大口大口的咳血，他眼睁睁地看着，那名乾军机枪手完成了射击准备，将枪口对准他们这一群人开火了。
随着乾军机枪手缓缓的摇动着握把，加特林机枪的枪管喷吐出长长的火舌，一连串的子弹横扫过来，西乡从道身边的日军士兵纷纷惨叫着摔倒。
西乡从道眼看着一颗颗机枪子弹击中了自己，但此时的他可能因为失血的关系，已然感觉不到疼痛了，水野遵看到有一股股力量在不断的撕扯着西乡从道的身体，促使着他的身体不断的扭动着。
围在西乡从道身边的一干日军士兵已然全都中弹，停止了抵抗，但加特林机枪还在继续怒吼，枪口喷吐出长长的火舌，将子弹快速地倾泻到他们当中。
水野遵看到西乡从道此时已然成了喷血的漏壶，倒在了地上，接着他身边的卫兵们也一个个的摔倒，叠压在了他的身上。
可能是发现了这里被击中的是一位将官，在机枪停止射击之后，一群乾军士兵便蜂拥而上，将日军士兵的尸体搬开，把已经浑身中弹的西乡从道拖了出来。
一名乾军士兵拔出长刀，高高的举起，向着西乡从道一刀斩下，水野遵看到西乡从道的头一下子从颈处断落，滚进了一个弹坑之中，几名乾军士兵立刻扑进了弹坑之中，争抢起来。另一名乾军士兵则扯下了西乡从道腰间的天皇御赐军刀，高兴地挥舞起来。
看到西乡从道被杀，水野遵的心瞬间揪紧。
他转过头，看到了那个开枪杀死西乡从道的年轻人。
他手里举着那支带有长镜头的步枪，已经瞄准了自己。
无边的恐惧将水野遵�