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慈青花听得更难过了，抬手抱住长姐的身子，默默不语。
姐妹俩相互安慰了几句，一直聊到深更半夜。两天后，战事彻底平定，善后事宜也有条不紊地进行着，两人得了允许，出了城门，去城北的郊外祭拜了早逝的母亲。
叶红绡跪在亡母的坟前，良久不能言语。很多事情，她没法说出口，唯有在心底悄悄地发誓，从今往后一定会肩负起作为长姐的责任，将弟弟妹妹照顾得好好的，再也不让他们受委屈。
夕阳斜下，姐妹俩同乘一马回了城中，被告知将军晚上要犒劳众将士，请叶姑娘与慈姑娘出席。
叶红绡听罢冷笑三声，直截了当地回了两个字：“不去。”
“可是，叶姑娘您的部下们，都已经答应了。”奉命前来邀请的小伙子木着脸回了这么一句，登时就叫女子跳了脚。
什么！？这群不靠谱的！何时投靠了那群不要脸的男人！？
是可忍，孰不可忍？叶红绡当即气势汹汹地冲去女子们暂居的院落，却发现那里已然空无一人。她又辗转去了庆功宴的现场，这才被一群莺莺燕燕气得炸了毛。
诚然，眼见好姐妹们各自在那儿调戏着白九辞麾下的小白脸们，她岂能无动于衷？！
“啊呀？红绡跟花花！”
直至其中一人一眼瞧见了她们，相继引来了其余人等的注意力。
被不下一百只眼睛齐齐注视着，慈青花怯生生地躲到了自家姐姐的身后。
奈何如此作为并不能为她挡去“麻烦”，女子们即刻一拥而上，拉着她又是摸又是捏又是揉的，完全把她当作了一个还没长大的小丫头。
慈青花不禁大窘——虽说她是身材娇小了些，可也胸是胸、屁股是屁股的，究竟哪里像个没长开的邻家小姑娘了？
所幸这一次，叶红绡早有防备——或者说，她心里头本就堵着一股子怨气，这便大吼一声“闪开！”，将少女从十几双魔爪中拯救出来。
可惜，还没等她开口质问她们怎就跟群臭男人“厮混”上了，一声“将军到”的唱喏便呼啸而至。
众人的目光一下子就被吸引了去，慈青花也情不自禁地循声望去，目睹了一个英姿勃发的白九辞。
然此时此刻，她心中所思，却不是来人有多英俊，而是……她的阿姐，该不会又要跟他打起来吧？
22。对天起誓
让慈青花松一口气的是，姐姐叶红绡并没有同白九辞打起来。非但如此，她还在红莲教教众的拉扯下，在白九辞麾下将士的盛情邀请下，半推半就地入了席。
长姐板着脸坐了下来，当妹妹的自然喜闻乐见，这就乖巧地坐到女子的身旁，一双水灵灵的大眼睛悄悄地打量着宴席上的人。
因着是犒劳众将士的晚宴，席间并无严格的等级划分。大家伙儿都跟兄弟似的，三五成群随意落座，眼前摆着的，也没有什么山珍海味，只是曙山城的百姓们自发送来的一些瓜果美酒。
不过，对于神经紧绷了近一个月的众将士而言，能在大难不死后如此畅快一回，已是祖上积德了。
更何况，身边还意外地多了些漂亮姑娘的作陪。
实际上，由于白九辞治军较严，他的部下大多没有也没空去碰什么姑娘，除却之前那几个不齿的例外，大家伙儿就从没指望过能有这么多年轻貌美的姑娘来陪他们饮酒作乐。是以，他们中的好一些都表现得颇为羞涩，若不是红莲教的姑娘们素来放得开手脚，极尽能事地逗弄他们，他们大约会跟块木头似的杵着，都不敢去看美人们的脸。
好在有一方主动，加上酒过三巡，这些男人也就充分印证了那句“食色（和谐）性也”，开始同姑娘们笑作一团了。
对此，司空见惯的叶红绡看着看着也就放弃了“抵抗”，想着她们爱咋地就咋地吧；相较之下，倒是向来不苟言笑的白九辞微微皱了眉，若非一旁的赵起乐呵呵地劝了他两句，他兴许都要采取什么行动了。
当然，宴席上还有比他更接受无能的，那便是从小到大都规规矩矩的慈青花了。
这些姐姐……呃，好厉害。
不明觉厉的少女不好意思地埋低脑袋，不再去看个别几个已然依偎到士兵怀里的美娇娘。
孰料就在这时，她忽然听到一个中气十足的声音唤她“慈姑娘”，令她不由得抬眼去看。
胡子拉渣的周涵举着酒杯映入眼帘，慈青花对此人并不熟悉，但初见那日他凶神恶煞的模样，却已经在她的心底留下了难以磨灭的痕迹。
因此，她禁不住暗打了一个激灵，怯生生地与他对视。
可她并没有想到，下一刻，她会听到对方的这样一番话：“慈姑娘，先前是我老周无礼了，姑娘深明大义，我老周佩服，在此敬姑娘一杯，给姑娘赔罪了！”
语毕，他就举起大碗一饮而尽。与此同时，叶红绡已然拧着细眉凑到少女耳边，问他之前把她怎么了。
慈青花想起男子那横眉怒目的模样，没来由地哆嗦了一下，面上却是干笑着告诉姐姐：“也没什么，就是对我凶了点儿……”
末了，她怕姐姐发火，忙不迭又补充道：“不过，他好像对每个人都是这样的。”
叶红绡不屑地哼了一声，好歹是没发话。
唔……不对。
侧首见妹妹果然面露难色，再一看那自称“老周”的男人正双目圆睁地瞪着妹妹等她举杯，叶红绡这便一把抄起少女面前的酒杯，道：“我家妹子不胜酒力，周大哥若不计较，这杯便由我代她喝了。”
说罢，她也不等周涵回应，当即就仰起脑袋，“咕咚咕咚”地喝了个底朝天。
“妹子好酒量！”所幸那周涵不但不在意，反倒还欣赏起她这豪迈的做派来。
没多久的工夫，两人就你一杯我一杯地拼起酒来，气氛倒也还算融洽。
姐姐愿意姑且放下成见，和白将军的部下以酒会友，慈青花本是高兴的，可眼瞅着姐姐一碗接一碗——越喝越多，她就不能不紧张起来了。
“阿姐，阿姐！你……你少喝点吧……”
她这样劝着，奈何除极少数人外的大伙儿都喝高了，她的阿姐也不例外。
慈青花无奈，生怕她再这么喝下去，到时候连路都走不了，刚好又见席上已有人离开，她便也打了招呼，扶着双颊发红的女子往院里去了。
好在女子在外的这几年里，竟已练就了“千杯不倒”的本事——本该是慈青花搀着她的，后来却演变成她搂着慈青花的腰肢，一路兴致昂扬地回了房。
少女见状哭笑不得，扶着女子坐下，说去给她煮解酒汤。可是，等到少女忙活了一圈，匆匆忙忙赶回来的时候，椅子上的女子却已不知所踪。
叶红绡并不认为自己醉了，她只身一人在偌大的宅院里走着，走着走着就来到了主帅歇息的那座院子。院门处守着的两个士兵见她意欲闯入，自是伸手把她拦下。
叶红绡微眯着眼，瞧了瞧左侧的这一个，又瞅了瞅右侧的那一个，甩甩手让他们先去通报。
是了，别看她方才跟周涵二人你来我往、喝得不亦乐乎，实际上，她的余光可留意着白九辞呢，一早就知道他已然提前离席了。所以，此时此刻，她才会站在他的院门口，耐着性子等着别人去通传。
得亏那姓白的是个拎得清的，没多久，便命人请她入内了。叶红绡不着痕迹地笑了笑，旋即大摇大摆地走进了院子，然后，一眼瞧见了从屋里走出来的男人。
哼，算他是个知礼数的，还晓得要避嫌。
本来就没打算进屋，叶红绡站定在距离来人二丈之外的地方，双手抱胸着注目于他。须臾，她眸光一转，瞥见不远处大树下掉落的两根枯枝，抬脚一语不发地走了过去。
白九辞也不说话，眸色清明地看着她走到大树底下，一脚挑起了两根树枝，随后直接甩了其中一根过来。他眼疾手快地抓住女子飞来的枯枝，目视其不紧不慢地踱步回来。
“久闻白将军武功了得，我叶红绡今日愿讨教一二。”
说完，她也不等男子反应，就径自一个闪身、招呼上去。
白九辞并不介意同一女子比武，何况，人家都找上门来了，他也躲避不得。
就这样，一男一女各自拿着根枯树枝，在宽敞的院子里比划起来。白九辞暗暗惊叹，对方虽是个看似纤弱的女子，还恰好喝了不少酒，却是身手敏捷、出手狠厉，没有半点多余的动作。他甚至都一瞬觉得好奇，想知道她师从何人。
不过，他终究是个不喜言辞的男人，只以退为守，一招一招地应付着不让他喘息的女子。
直到两人过了几十招且谁也没占到便宜后，他忽然听到叶红绡边打边问：“为什么要娶青花？”
白九辞默了默，答曰：“她已经是我的人。”
“她不需要你的怜悯。”
“不是怜悯。”
叶红绡冷笑：“呵，那就是愧疚？”
白九辞没有马上接话。过了一小会儿，他才沉吟道：“我会对她好。”
叶红绡马上就瞪圆了眼珠子：“废话！你要敢待她不好，老娘将你挫骨扬灰！”
“……”
白九辞突然有种“秀才遇到兵，有理说不清”的感觉——明明他才是当兵的那一个。
诚然，想那小丫头柔柔弱弱的，多看他一眼都会怯生生地垂下脑袋，怎么她这个姐姐却是……
总之，什么叫做“天壤之别”，他算是领教了。
默默无语之际，白九辞看到女子神色一改，冷不丁收起了那扎人的枯枝，停止了对他的攻击。
“白九辞，你给我听着，青花她是个好孩子，别人待她一点好，她就会对别人加倍的好，她从来不抱怨什么，受了天大的委屈也只是自己扛着，顶多就是躲到角落里一个人偷偷地掉眼泪，完了又跟没事儿人似的，对你笑，跟你说话。可是，这不代表她心里就不难过。往后的几十年里，你要敢让她过上这种人前强颜欢笑、人后暗自垂泪的日子，我叶红绡就算是变成厉鬼也不会放过你！”
说这话的时候，叶红绡的脸上没有分毫的威胁之色，相反的，她说着说着，竟情不自禁地红了眼眶——想到自己从小捧在手心里呵护的小妹妹就要被迫嫁给一个她不喜欢的男人，想到这八年一晃而过，回头竟已是这般局面，她的一颗心就难受得跟被刀子割了一般。
可是，她能怎么办？诚如妹妹所言，既然已经被这男人占了身子，与其害得家人和自己一块儿被人说三道四，倒不如承了他的好意，成为他名正言顺的女人。毕竟，这个男人的名声还算不错，为人也算正派，最重要的是，他对妹妹有愧，愿意对妹妹负责，承诺会照顾妹妹一生一世。
只是，纵使白九辞今时此日乃是出自真心实意，她叶红绡也实在不敢肯定，一年以后，五年以后，十年以后，他是不是还能坚守他的初心？
仿佛能从女子异常的言行中读懂她作为一个姐姐的顾虑，白九辞注视着她好像要哭出来的面容，缄默良久。
忽然，他也扔掉了手中的枯枝，站直了身子，对着女子郑重地抱了抱拳。
“我白九辞愿以身家性命起誓，请姑娘放心将妹妹交付与我。”
23。烈火焚身
面对男人如此郑重其事的承诺，叶红绡其实挺意外的。她不由自主地愣了愣，过了有一会儿，才冷不防哈哈大笑起来，可笑着笑着，又像是在哭。
白九辞看不懂她的表情，后发现她身形晃悠，心道大约是喝醉了酒，这才举止异常。
他开口欲唤来侍卫扶她一把，可转念想到男女有别，便吩咐侍卫去喊两个嬷嬷过来。
“叫嬷嬷做什么？”
“叶姑娘喝醉了。”
“嘁——老娘头一次喝酒的时候，你还在穿开裆裤呢！”
“……”
白九辞觉得，叶红绡绝对是喝醉了——他明明比她年长。
正不予理会地眸光一转，他就瞧见了一个打院外匆匆而来的倩影。
“阿姐！”
慈青花在自个儿的院子里找了一圈，没找着人，就猜到长姐是不是去了白九辞那儿。果不其然，她还没跨进院门，就瞧见姐姐同男子似是互相对峙着——关键是，姐姐还在拿着根树枝胡乱比划。
完了完了，阿姐一定是喝多了，跑白将军这儿来耍酒疯了！
惶惶不安的少女三步并作两步地跑到长姐的身边，一面扶稳了她的身子，一面尴尬地看了看白九辞的脸色，见他并无怒容，她才勉强松了口气。
“对不起，白将军！我、我阿姐她喝多了，我这就带她回去！”
说罢，她迅速向他行了个礼，作势就要拉着女子往外走。
“诶——姐姐我才没喝醉。青花乖，陪姐姐去外头溜达两圈。”
岂料叶红绡愣是把脚粘在地上不肯挪位，还笑眯眯地搂住妹妹娇小的肩膀，口中前言不搭后语地说着。
慈青花脸都白了，白了之后又是一阵红。她微窘着看了白九辞一眼，虽说没觉着姐姐给她丢人了，但还是深深地感觉到，自己没法在他眼皮底下待着了。
于是，她只得好声好气地哄了哄足足大自己八岁的大姐，一路听着她高亢的说笑声，逃也似的离开了白九辞的视线。
实际上，叶红绡也没有料到，这军营里的酒水竟是后劲十足。原本还保留着些许意识的她，回了房就开始胡言乱语。她一会儿哭一会儿笑，一会儿搂着慈青花的脖子要亲亲，闹得人家当妹妹的哭笑不得。
不过，到底是自己最亲最爱的姐姐，慈青花虽觉无奈，却也好脾气地握着长姐的手，柔声问她要不要听故事。
业已稀里糊涂的叶红绡咧开嘴傻笑几下，点头说好啊好啊，好久没听我们青花讲故事了。
少女闻言，莞尔一笑，这就轻轻拍打着女子的手背，轻声细语地讲起了以前用来哄弟弟入睡的小故事。
“从前，山里有户人家生了个三个女儿，大女儿聪明能干，二女儿温柔大方，三女儿乖巧可爱，一家五口和乐融融地生活在一起，每天都有说不完的话……大女儿最喜欢照顾妹妹、孝敬爹娘，经常剪出漂亮的窗花、做出逼真的玩偶，给爹娘到山下去卖，哄得两个妹妹开心……”
慈青花一边讲着故事，一边带着柔和的微笑，殊不知此时此刻的窗外，竟有个人在侧耳倾听。
白九辞也不晓得自己这是着了什么魔，目送姐妹俩离开后，居然鬼使神差地跑了过来，还莫名其妙地躲在人窗户外头听墙角。
可是，当少女清润柔和的嗓音翩然入耳，他听着那并不怎么吸引人的故事，竟神奇地没有挪地儿。
他想，这大概是因为，那丫头在自己跟前，总是唯唯诺诺、战战兢兢的，从来不会像现在这样，和声细语地给人说故事，哄人乖乖睡觉。
他觉得有点新鲜，便留下来听了。
谁知听着听着，屋子里遽然爆出了极不和谐的笑声，白九辞仔细一听，原来是叶红绡装睡，接着又突然睁开眼睛大叫一声，把误以为业已成功哄得长姐入眠的慈青花吓了一大跳。
委实已经神志不清的女子还很得意，一把将花容失色的妹妹拽到床上，挠她的痒又摸她的身，毫不避讳地同她闹腾起来。
“诶——阿姐！阿姐你做什么？！你别脱我衣裳啊！”
“好青花，让姐姐摸摸，你是不是长肉了。”
“啊？啊！阿姐！！！”
“嘿嘿……不愧是我的亲妹子，胸可真大。”
站在屋外的白九辞忽地面色一凝。
“阿姐！阿姐你别……啊！痒啊！”
“可恶！我们家青花那么水灵，好好的一棵大白菜，居然被那头猪给拱了！青花你告诉姐姐，那姓白的摸了你多少下，等过些天进了京城，姐姐一下不少地给他还换回去！”
“啊？啊！阿姐！你、你胡说什么呀？！啊呀！别！别捏我！”
越发不对劲的语调声声入耳，被比作一头猪的白九辞神情复杂。
前一刻，他还因叶红绡那番不着调的奉还之说而沉了脸，下一瞬，他就因听闻少女羞人的娇啼而乱了气息。
见鬼了，他从来不是那种经不住诱惑的男人。
可是，男人越是这般暗示自己，耳边传来的动静就越是在他脑中放大。他甚至不由自主地回想起那些香（和谐）艳的画面，想起那销（和谐）魂蚀骨的触感，想起那个寒凉又火热的夜晚，屋里那嫩得仿佛能掐出水来的少女，是如何红着脸缠住他的腰，用自己的身体与他一道奏出诱人的水声。
白九辞认为，他不能再继续往下想，也不能再继续往下听了。
他当机立断，转过身子，有生以来第一次体会到了一种类似落荒而逃的感觉。
是夜，曙山城最大的宅院里