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这时，老朱正在前线指挥军队与陈友谅干仗，无暇东顾。元至正二十四年，秋，张士诚『逼』元朝江浙行省长官达识帖木儿『自杀』（前一年九月他已经自称“吴王”），基本上独立，不过年号仍用元朝的“至正”。
江浙富庶地，竟成温柔乡。苏杭的张士诚部伍很快就从上至下腐化得一塌糊涂。方圆两千余里，甲士数十万，又据天下富庶胜地，老张不得不感觉良好。特别是其弟张九六（士德）在时，已经延致了不少著名文士，诸如高启、杨基、陈基、张羽、杨维桢等人，终夕饮乐于幕府之中，唱和往来。张士诚和张士信也一样，喜欢招延宾客，又向这些文人墨客们大赠舆马、居室、文房精品，远近潦倒的文人雅士，一时争相趋之。
张士诚为人，“外迟重寡言，似有器量，而实无远图”，其实是个见好就收的厚道人。“（张士诚）既据有吴中，吴（地）承平久，户口殷盛，渐骄纵，怠于政事。”其弟张士信和其女婿潘元绍特别喜欢聚敛，“金玉珍宝及古法书名画，无不充溢。日夜歌舞自娱”。
穷人乍富，也不是多么反常。可怕的是，张士诚手下军将也腐化至极，“每有攻战，辄称疾，邀官爵田宅然后起。（将帅）甫至军，所载婢妾乐器踵相接不绝，或大会游谈之士，樗蒲蹴鞠，皆不以军务为意。及至丧师失地还，（张）士诚概置不问，已而复用为将。上下嬉娱，以至于亡。”
相比之下，老朱兢兢业业，朝夕不寐，逮谁杀谁，从严治军，连他自己都说：“我无一事不经心，尚被人欺。张九四（士诚）终岁不出门理事，岂有不败者乎！”
从前陈友谅要张士诚一起夹击朱元璋，老张不出手。现在，老陈已败亡，张士诚反倒来了精神。元顺帝至正二十五年春，他派大将李伯升与朱元璋叛将谢再兴一起，率马步舟师二十余万，跨逾浦江，包围诸全之新城，造庐室，建仓库，预置州县官属，大作持久必拔之计。结果，朱元璋外甥李文忠与大将朱亮祖等人以少胜多，把东吴军杀得丢盔卸甲，李伯升等人仅以身免。
朱元璋指挥若定，麾兵又克泰州，数月后又击下张士诚的发家之地高邮。
元顺帝至正二十六年，徐达与常遇春会师攻淮安，克兴化，“淮地皆平”。五月份，又攻下于老朱来讲最有象征意义的“龙兴之地”濠州老家。
老朱亲自至濠州，“省陵墓，宴父老”。宴父老是真，省陵墓吗，纯属瞎掰。他一家皆葬『乱』坟岗，席烂土浅，“龙凤”之尸早已被野狗吞食，哪里还找得到。
大好形式下，朱元璋集团内部仍不少人高估张士诚势力，文臣之首的李善长就表示：“（张士诚）其势虽屡屈，而兵力未衰，土沃民富，多多积蓄，恐难猝拔。”
武将徐达深谙主子意图，进言曰：“张氏骄横，暴殄奢侈，此天亡之时也，其所任骄将如李伯升、吕珍之徒，皆龌龊不足数，惟拥兵将为富贵之娱耳。居中用事者，迂阔书生，不知大计。臣奉主上威德，率精锐之师，声罪致讨，三吴可计日而定！”
朱元璋大喜，立命徐达出师。
1366年9月，朱元璋以徐达为大将军，常遇春为副将军，率二十万精兵，集中主力消灭张士诚。老朱多计，命二将不要先攻苏州，反而直击湖州，“使其疲于奔命，羽翼既疲，然后移兵姑苏，取之必矣！”有如此伟大战略家，不胜也难。
二将依计，徐达等率诸将发龙江，别遣李文忠趋杭州，华云龙赴嘉兴，以牵制张士诚兵力。诸将苦战。在湖州周围，东吴兵大败，大将吕珍及外号“五太子”的张士诚养子等骁勇大将皆兵败投降，其属下六万精兵皆降。湖州城中的张士诚“司空”李伯升本想『自杀』“殉国”，为左右抱持不死，不得已也投降。
到了年底，在朱亮祖大军『逼』迫下，杭州守将谢五（叛将谢再兴之弟）也被迫开城门投降。如此，东吴左右膀臂皆失，平江（苏州）成为孤城，面临南西北三面被围之势。
平江城坚，一直打了十个月，才最终攻克。
在派军出发打张士诚的同时，朱元璋派大将廖永忠“迎接”小明王，行于瓜州时，廖永忠入舱把韩林儿一刀砍死。然后把船凿沉，施施然回来复命。从此以后，朱元璋再也用不着打“龙凤”年号。杀韩林儿之事，当时后世不少人皆认定是朱元璋指使，但也有历史研究者认为此举实是廖永忠多事，丑表功媚主。朱元璋大可封韩林儿一个王号什么的软禁般养起来，用不着干这么“此地无银三百两”的小人事体。当时老朱算厚道，没有像司马氏对成济那样“嫁祸”于他，但估计他心中很是鄙薄廖永忠的为人。
1367年，元至正二十七年，太祖吴元年，见围城三月不下，朱元璋也不着急，从建康发来“最高指示”：“将在外，君不御，古之道也。自后军中缓急，将军便宜行之。”
徐达接书感奋，更加细心和卖命。
朱元璋见张士诚龟缩平江，志在必得，但也怕攻城死人太多。他原本之意就是围之困之，让老张最终不支出城投降。同时，老朱不断派人送书城内，以钱缪、窦融相比拟，劝老张自动归服。张士诚倔强，不报。
延至七月，张士诚见城中粮余渐尽，他又是厚道好人，干不出杀人为食的恶事，便率绰号“十条龙”的上万亲军冒险突围。出城后，望见城左西吴兵队阵严整，心虚不敢犯，便转至舟门，向常遇春营垒杀来。这下可是遇到了煞星，常遇春有勇有谋，百战良将，挥兵直前，与东吴兵激烈厮杀。同时，他又指挥善舞双刀的猛将王弼从另路绕出，夹击东吴兵，把张士诚万余扈卫精兵皆挤『逼』于沙盆潭中，杀掉十分之三，溺死十分之七，张士诚本人马惊堕水，几乎被淹死。亲兵冒死把他救起，以肩舆扛上，复逃回城中。
过了十来天，缓过劲来，张士诚咬咬牙，又亲自率兵从胥门突出。出于玩命心理，张士诚军勇锐不可当，打得正面拦击的常遇春部招架不住。如此天致良机，本来能突围，站在城头上的张士诚弟弟张士信不知是坏了哪根神经，大呼：“军士打累了，可以歇兵”，马上鸣金收兵。
张士诚等人愣怔之余，常遇春复振，掉头进击，把东吴兵打得大败，“自是（张）士诚不敢复出”。
形势危急如此，张士信这个倒霉蛋丝毫不知愁，总是没事人一样大城楼子上张盛宴，遍摆银椅，与亲信左右饮美酒，食佳肴。风度是大将的，计策是无脑的。仆从向他进献一个大水蜜桃，张士信欣赏久之，刚张嘴要吃，忽然城下发巨炮，恰恰打中张士信，这位爷脑袋被击烂，与桃汁一起四溅飞迸。
兵败弟死，张士诚仍旧很顽强，指挥城中兵民抵抗，杀伤不少西吴兵马。十月间，徐达展开总攻，百道攻城，东吴军终于不支，城陷。
张士诚在府邸中闻城溃，对其妻刘氏说：“我兵败且死，你怎么办？”
刘氏良德『妇』人，冷静答道：“君勿忧，妾必不负君。”言毕，她怀抱两个幼子，在齐云楼下积柴薪，与张士诚诸妾登楼，自缢前令人纵火焚楼。
时值日暮。大英雄张士诚真是日暮途穷，独自呆坐室中良久，望着齐云楼的大火若有所思。然后，他投带上梁，准备上吊『自杀』。张士诚旧将李伯升受徐达谕指，到处寻找张士诚，刚好发现前主人在半空蹬腿，忙上前解救下来，号哭劝道：“九四英雄，还怕不保一命吗！”
徐达立即押张士诚上船，由水路送往建康。其间，张士诚一直坚卧舟中绝食。
被押送建康中书省后，朱元璋派李善长“劝降”，张士诚大骂，两个人几乎动手。
当夜，趁人不备，张士诚终于上吊『自杀』。昔日拥强兵占胜利时，张士诚内怀懦弱，坐失良机；当其被俘为虏时，辞无挠屈，绝粒自经，也不失为一大丈夫。就这样一世枭雄自裁了！这点倒是和西楚霸王很相像。
但就这样的一个盖世枭雄，平生也做了不好好事，对于吴地人民来说，张士诚为人宽厚多仁，赋税轻敛，因此吴人对他颇多怀恋。至于明人书中对他的多种指斥，均属狂狗吠人之辞，多不属实。张氏属下贪纵，但并不残暴，也没滥杀人，加之吴地殷富，即使东吴官员爱钱，也不是刮地三尺那种贪残。反观朱元璋，恨吴人为张士诚所用，他取大地主沈万三家的租薄为依据，格外加赋，高达每亩实粮七斗五升，并且以数年时间把吴地的中小地主基本消灭干净。明朝人贝清江记载说：“三吴巨姓……数年之中，既贫或覆，或死或徙，无一存者。”
看完了石碑后，我无言以对。我那时想这样悲壮的一份附历，怎么会来瞻望的那么少呢？
抬头望去，神台之上，张先生依然保持着他那从容的神态，想来他在临死前也是如此吧。
五百多年过去了，这个枭雄似乎从来都没有离去过，他始终站在这里，俯瞰着这片他曾用生命和热血浇灌过的土地，俯瞰着那些他曾拼死保卫的芸芸众生。
想通了这一切，我登时释然了，不管张士诚是否英雄还是枭雄，但沧海横流，方显英雄本『色』！即使再过五百年，无数浮华散去，张士诚依然会站立在这里，依然会因他勇敢无畏被世代传诵。
因为他是一个永远活在我们心中的英雄，是真正的英雄。
而真正的英雄是永远不会被人们忘却的。
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今日之所以花了一天的时间来写这个元末的枭雄，实乃心中对此人颇为敬重，此人虽兵败，但对抗暴元，始终没有低头，却对江浙一带的百姓多有建树，破值得人敬佩！所以小景这才将此人的生平和自己的一些感慨写了出来！
第17卷 743章：如此好计
行辕里，纪纲面带忧『色』的喝了一口普洱茶，才讷讷地道：“萧大人，刚才你让耿将军合起兵力抵抗燕王，你到底干什么？”
萧琴眼角皎洁的一笑，慢悠悠的抿了一口茶，滋溜溜的方在嘴里**了半响，方才放下茶杯，呵呵一笑，道：“纪兄弟，我且问你，若是你是燕王，面对耿炳文十三万大军，粮饷充足，如何应对？”
纪纲光一凝，陡地变得锐利起来，道：“大人此话怎讲？”
萧琴仍旧滋溜溜的喝着杯中茶，良久才将茶杯放下，诡异的一笑，道：“若我是燕王，定会一举解决耿炳文十三万大军！”
“此话虽不错，可耿炳文并非潘忠、杨松等人，要让他出动出击已实属不可，原本这老家伙兵分两路，王爷正好趁此机会攻其不备出其不意，如今大人且却提议让耿炳文合并却以城抵御王爷，这让在下好生疑『惑』，不知大人葫芦里卖着什么『药』？”
萧琴微微一笑，道：“兵法有云，兵马未动粮草先行，耿炳文合两岸兵马，粮草自当先行一步了，若是我等断其粮草，耿炳文还能守得住么？”
“不错！哈哈哈！“纪纲听得心中一喜，忍不住一拍桌椅，桌上的一杯普洱茶被他的掌力所震，溢满了一桌，纪纲仍旧大笑不止：”一旦粮草一断，耿炳文就算再能守城也守不住了，到时候定会忍不住出城一战，王爷多年镇守北方，手下兵将多为北方兵卒，最善于攻伐，虽区区五万兵马，但也不惧！果然好计策，难怪大人极力凑成耿炳文那个老家伙合兵，想不到耿炳文一世英名居然毁在大人的手中，真是……？“
萧琴没答话，滋溜溜的喝着杯中的茶水，远去夕阳慢慢的落下了山头，明天有是怎样的一天呢？萧琴叹了声，喃喃细语。
真定府内，耿炳文皱着眉头正在和程济商议合兵之事，忽然门外又传来一阵洪亮的声音，耿炳文这些时日被燕王的军师弄得心烦意『乱』，恨不得就此不管，但听得洪亮的喊声，还是抬眼朝声音来源之处望了去，却是平燕布政使暴昭匆匆忙忙赶进屋来。
“大帅……？”暴昭神『色』慌张的走了进来。
见是暴昭，耿炳文脸上堆满了笑意，自座位上和程济一同迎了上去，耿炳文抱拳行礼道：“暴大人如此匆忙，不知找本帅有何要事？”他料定暴昭找他定是有事情，以他对暴昭的了解，此人外表虽看似鲁莽之人，实乃是心细之人，却对朝廷忠心耿耿，这次伐燕，耿炳文特意向建文帝要了此人。
“有急事！”暴昭急急忙忙的走了过来，一头的大汗，显然路上是一路飞奔而来，此刻见了耿炳文，也不客气边说边从怀里掏出了一封信道：“方才德州知府遣人送来了一封密函，中使一行已至沙河，两日后即到真定！”
“啊……？”耿炳文吃了一惊，接过暴昭的递过来的信，匆匆慢慢的浏览了一边，方才将信递给了一旁的程济，程济亦是浏览了一般，方才低声道：“来了，这么快！皇帝不是前两日才派遣的中使么？怎么就来了！“
“嗯，来的很快！”暴昭狠狠的擦了一把额头上的汗水，跟着随便找了一张椅子坐了下来道：“据说中使一行接到了皇帝的圣旨便连夜赶路，连过彰德、广平二府地界，连城都没入！就直接奔着真定来了”。
“这……这……圣上所谓何事？”程济望着耿炳文、暴昭急道。
暴昭叹了声没答话，目光斜倚落在了耿炳文的脸上。
耿炳文一叹，他是一个明白人，此刻遣送中使赶来真定，定是朝廷已经知晓，雄县、莫州之败，特意遣松中使来打探一番！说是打探，实乃是监视起作战方略！“
“大帅！”暴昭满脸愁容的望了一眼耿炳文。低声唤了一声。
耿炳文何等精明，瞧暴昭欲言又止，必定是知道什么，略一沉『吟』，道：“暴大人有话不妨直言？”
暴昭有些犹豫的点了点头，道：“事情并非如此简单，下官昨日听闻，此次遣送中使，这中使在中途居然换了人！”
“什么？”这下不仅耿炳文，连一旁的程济都惊讶不已：中使中途换人，这在大明朝还真是闻所未闻。也难怪三人大吃一惊。
程济低声道：“这……这陛下想干什么，那不成想阵前换帅不成！”
第17卷 744章：圣意难测
耿炳文身子一震，“阵前换帅”不是不可能，自己这次率领十三万大军，亲自伐燕，本以为一举可歼灭燕王，岂料，连番数月来，燕王凭着八百勇士，连克北平、怀来、山海关，如今雄县、莫州二城皆被其攻克，消息已经传送朝野，定会掀起轩然**，以建文帝柔弱的『性』子，说不定真的迫于压力动起了“阵前换帅“念头。想到此处，耿炳文心头便由于一把钢刀『插』着一般，很是不舒服。
心中虽不舒服，但耿炳文并没有表现在脸上，沉声道：“中使换成了何人？”
“王钺”。暴昭喝了一口茶，听得耿炳文，急忙答道，“下官从河南布政使茹嫦处得到消息，中使一行到河南后，皇上派御用监少监王钺连夜赶到河南，随后王钺便宣读了皇帝的圣旨，取代了中使的职位，这王钺一接任，便连夜往真定这边赶，至于想干什么，下官还真不知！”
“这王钺乃是皇帝最为宠幸内官，皇帝为何不让他呆在身边，偏偏派遣至此呢？陛下到底想干什么呢？“程济也会儿也有些换『乱』，二人的一问一答，他自是听得清楚，听说建文帝派遣王钺担当中使，他心中便有些莫名的担忧，他是个聪明人，皇帝的此举，他如何猜不出建文帝的玄机，燕王奉天靖难前，朝廷上下，皆认为燕贼所有之地不过是区区燕王府以偶之地，兵不过区区八百勇士，此番耿炳文率领三十万王师出征，自当一鼓作气，歼灭燕贼。岂料出兵不足一月有余，燕王竟然连克怀来、雄县、莫州，此消息一放出，舆论大哗，文武大臣皆纷纷上书，大骂耿炳文，建文帝本就优柔寡断，又有黄子澄、方孝孺等一干不懂军事的书生在一旁蛊『惑』，故临时让王钺接任中使，催耿炳文出兵！“不过这些他之时猜测而已，若是让其出兵，倒还好说，耿炳文乃是两朝老将，不比潘忠、杨松之流，且手握十三万大军，若是出兵，鹿死谁手犹未可知。眼前他最怕的便是建文帝听信黄子澄等人的蛊『惑』之眼，当真要‘阵前换帅、，这个老书生，平日读书不少，对于昔日赵孝成阵前换帅，引致赵国长平之战，四十万大军被坑杀的后果的这段历史，他记忆犹新。
公元前二六六年，赵惠文王卒，孝成王立。这时，秦国采取应侯范雎“远交近攻”的谋略，一边跟齐国、楚国交好，一边攻打临近的小国。周赧王五十五年，秦国进攻韩地上党。上党的韩国守军孤立无援，太守冯亭便将上党献给了赵国。于是，秦赵之间围绕