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她自认是半个不学无术的家伙，明明与贺征一起进的书院，又一同在讲武堂求学，这些事夫子们也都讲过，可她从来左耳进右耳出。
也正因为这样，她虽素知贺征心有郁结，却从未想过郁从何来。
年少轻狂，自以为对他事事上心，却从未触及他心底真正的苦楚。
“你去吧，去做你想做的事，拼尽全力去图此生俯仰无愧。我不怪你的，”沐青霜惭愧哽咽，“我只一个要求，贺二哥，你要保重。”
无论你最后还回不回来，只要活着就好。
贺征哑声苦笑：“好。”
****
两人将话说开后，沐青霜告知兄嫂与家中上下，要大伙儿仍旧将贺征当做家人对待，一切如常，只再不许提“童养婿”这玩笑之词。
接着又给远在利城的父亲去信说明已答应放贺征离开之事。
沐武岱回信表示一切按她心意，并着重嘲笑了她的字迹，叮嘱她下半年回讲武堂后需花些功夫稍稍练字，余话不提。
其实沐青霜是个至情至性的小姑娘，又才十五六岁的年纪，伤心难过不可避免，不舍与留恋也是有的。
但经此一事后，她终于明白，每个人一生中都或多或少会遇到些求而不得的人或事。机缘造化，任你是谁都得束手认下。
至于那条织了一半的同心锦腰带，她最终还是不舍得半途而废，每日照旧花上大半日去织坊待着，认认真真将那条腰带织完。
她的大丫鬟桃红看得心疼，劝说“索性别再织了，没必要为这样为难自己”。
沐青霜道：“红姐，我不是置气，只是想对自己有个交代。”
与旁人无关，与风月无关。
只是十五岁这年无疾而终的少女心意，那些勇敢热烈、酸甜交织的美好回忆，值得她自己珍重对待，温柔收藏。
****
利州各城的新丁武卒入营时间不同，循化城的入营时间在五月初七。
五月初五这日，循化城将在城郊举办祈福盛会，为即将入营的热血儿女送行。
令子都与齐嗣源老早得到这个消息，便相约找到循化来，打算共襄盛举为贺征送行。
他俩只知贺征住在循化的主街附近，却不知是哪一户，便在街头找人打听。
路人一听是找贺征，便笑指沐家的牌坊：“就那家。”
令子都与齐嗣源惊得下巴都快掉了。
赫山讲武堂甲班二十人大多出自平民之家，素日里贺征的许多言行细节与同窗们是有些不同，总多了份不经意的矜持讲究，却并不过分夸张，因此同窗们一直以为贺征最多就与令子都一样，出自殷实小户而已。
他俩登门时，贺征正好去衙门接受军府来人核对身份，便是沐青演亲自接待的他们。
得知这人是大名鼎鼎的“利州军少帅沐青演”，两个少年险些惊得当场跪地。
傍晚时分，贺征回来得知齐嗣源与令子都登门，就过去与他们打了招呼。
二人自是鞭挞他没有义气，对自己的出身家门藏得这么深。
贺征愣了愣，淡声解释：“我是被沐家收留的。”
令子都与齐嗣源见他似有为难，便没再深问，打着哈哈将这话头揭过了。
沐青演的妻子向筠匆匆行过院中，扬声笑道：“阿征，赶紧请你两位同窗入座吃饭，晚些咱们还要去西郊火舞祈福呢。”
循化人会在新兵入营前择定吉日，于太阳落山后点起篝火，歌舞祈福，祷祝他们得胜归来。祈福后便就着穹顶月光与篝火烈焰，豪迈热闹地向即将出征的人们劝上壮行酒。
若这其间有两心互属的少年少女，也会在趁着这盛会互赠定情之物，再躲着众人单独到小树林里说些私房小话。
都说“利州人豪放，以循化最野”，这样的盛会时，小儿女们趁机幽会，谁也不会嘲笑说嘴，只会友善起哄。
贺征见向筠并不像是要往饭厅去，便道：“大嫂若还有事没忙完的，交给我吧。”在沐青霜与沐青演的强烈谴责下，他终于改了对大家的称呼。
“没事。萱儿还在织坊，我去催她回来吃饭。”
沐青霜近来照旧让人守在织坊外，若是丫鬟小厮们去请她，毫无疑问会被撵，向筠只好亲自去催了。
“我去吧，”贺征顿了顿，“大嫂忙了整日，还是先去饭厅歇会儿。”
向筠也不与他客气：“那行，我领你两位同窗先过去。”
****
贺征快走到后门时，沐青霜也刚巧从织坊回来，两人在小径上迎面相逢。
沐青霜手中拿着已经织好的同心锦腰带，一时有些尴尬，藏也不是扔也不是。
贺征浑身一僵，看着她的眼神蓦地显出些悲伤的无助。
“你那是什么鬼眼神！”沐青霜恼羞成怒，将那腰带藏到背后，“跟你没关系，别瞎看。”
说完也不管他了，脚步匆匆与他错身而过。
贺征默默转身跟在她身后，死盯着她手里的那根同心锦腰带，眼尾渐渐泛红。
沐青霜头也不回地恼道：“你跟着我干嘛！”
“大嫂让我来唤你去吃饭，”贺征停了停，小声道，“子都和嗣源也来了。”
沐青霜后知后觉地回头：“你们仨不是一道去的利城么？他俩没被军府选上？”
“嗣源选上了，不过他家那边是八月十一入营，”贺征走上来，与她隔着半臂的距离并行，“这次征的兵是去江右上阳邑，在钟离瑛将军麾下。子都的弟弟妹妹还年幼，父母不希望他去最前线。”
“也是这个理，等开春后咱们利州征兵，说不得他能被点将，”沐青霜点点头，随口问道，“我早前忘了问，你说你想什么呢？好歹前朝相门之后，汾阳郡主点将你不应，反倒去应武卒做大头小兵，呿。”
之前这些天里，沐青霜忙着整理自己的心事，竟从未想起要问贺征这个。
贺征偷偷瞥了一眼她的神情，倒也不瞒她。“沣南贺氏虽大厦倾颓，但当年的许多门生臣属，还有贺家旁支宗亲，如今大约是散在各处的。”
时隔十几二十年，这些人里一定有部分已然改换门庭、另投他人，但必也会有些人初心不改，观望着有无贺家后人出来接过先辈大旗。
所以贺征不能走捷径一步登天，必须得一步一个脚印，让那些观望者相信，这个年轻的贺家后人值得他们重新追随。
“深谋远虑，贺二哥了不得，”沐青霜半真半假地笑赞他一句，随口道，“你先去饭厅吧，让疯子都他们与大哥嫂尴尬互瞪眼傻笑也不合适。我换身衣裳就来。”
贺征眉峰微拢：“只是在家中吃饭，做什么要先换衣裳。”
利州人素来活得大剌剌，并无太多繁缛讲究。平日沐青霜便是在外玩得满头汗回来，也只是洗把脸就去吃饭，从没有先换衣裳的习惯。
还有，明明跟她说了是令子都与齐嗣源一道来的，为何她偏只提令子都？！
作者有话要说：贺征匿名发帖：要入伍了，突然想把好朋友打毁容再走，我这心态是不是不健康？在线等，挺急的。
第20章
对于贺征的疑问，沐青霜只云淡风轻地回了句“既有客登门，换身衣衫有什么稀奇”，便不再理他，脚步匆匆地回了自己院子。
大丫鬟桃红早已为她备好了热水，也照她的吩咐早早为她取出相应的衣衫首饰候着。
她简单沐洗后，利落地换上杏红流波绫齐腰襦裙，戴上贺征送的银镯与指环，神色平静地坐到铜镜前。
她特地回来沐浴换衫，自是为着今夜的送行祈福。
桃红站在她身后小心翼翼地替她梳头，忽然想起什么似地，轻声询问：“大小姐，要不，咱们换别的首饰？”
“做什么要换？”沐青霜浅浅扬唇，“以往爹和大哥出征前，我也……”
话说一半，她突然哽住，杏眸蓦地潋滟了水光，旋即猝不及防地掉下一颗狼狈的泪珠。
这几日她待贺征并无任何怨怼为难，与他碰面时的态度与对待兄长沐青演别无二致，仿佛当真说放下就放下，从此就做家人、做异姓兄妹相处。
兄嫂及家中众人都说，小霸王这回是真长大了，豁达通透得叫人刮目相看。
但桃红不比别人，近身照顾沐青霜十几年，可以说比任何人都更了解她。
甚至，比沐青霜还了解沐青霜。
沐青霜抬起手背压住突然酸烫的双眼，深深吐纳着胸腔内骤然淤积的郁气。
银镯上的雪青色缠丝冷艳张扬地衬着她的蜜色肌肤，芙蓉石福气小葫芦与银丝流苏无助轻晃。
哪有这么容易就放下？哪里就真的一点怨尤也无？
可她是循化沐家大小姐，自小被视作沐家二十万明部府兵的下任少帅栽培，虽平日胡闹些，也知道在大事上不能胡搅蛮缠。
所有道理全是明明白白的，她都懂；心里的难过也是真真切切的，她只能受着。
“红姐，我能怎么办呢？撒泼打滚嗷嗷哭一通，然后提刀剁了他的腿不让走？”她揉去眼底残泪，无奈一笑，“虽然我很想。”
行伍之人今日不知明日事，她不愿让贺征带着愧疚与不安奔赴前线，只能用平和的姿态将两人之间的恩怨纠葛化于无形。
天还没塌，她扛得过去的，一定扛得过去的。
****
酉时，众人一道步出沐家的牌坊。
贺征去往衙门指定的集合地点，沐青演则带着大家前往循化城西郊。
“小头头，你怎么把阿黄也领来了？”向筠好笑地揉了揉沐青霓的脑袋。
沐青霓嘻嘻笑着晃了晃脑袋：“阿黄也要见见世面的。”
她身旁站着一只足有她肩膀高的大黄狗，一身灿灿金黄的毛油光水滑，简直威风又俊朗。
是了，一只狗子，居然给人以“俊朗”的观感，真是荒唐。
站在沐青霜身后的令子都小声笑道：“循化沐家真是了不得。”
“犬杰地灵，犬杰地灵。”齐嗣源拊掌笑望着那只被沐青霓攥着头顶毛发的大黄犬，发自肺腑地赞叹。
阿黄循声扭头看向这两个陌生少年，并未像寻常同类那样发出吠叫或低咆，只是警惕地弓身，以状似打量、评估的冷淡眼神与这两人对峙片刻。
沐青霓见状，圆乎乎的小爪子拍了拍它的头：“阿黄，是客人。”
阿黄安静地又看了他俩一会儿，冷漠地撇开了头，渐渐恢复慵懒从容的姿态，举步跟着沐青霓往前走。
“这大兄弟了不得啊……”齐嗣源啧啧称奇，边走便用手肘拐了拐令子都，“你觉不觉得，他方才的神情很眼熟？”
令子都憋着笑点点头，假作不经意地抬手挠脸，挡在自己唇畔，小声道：“跟阿征一模一样。”
走在前头的沐青霜回头横了他俩一眼，两人齐齐心虚地清了清嗓子，各自将脸扭向两旁。
****
循化火舞是祈福、祭祀的盛会，惯例是官民同乐，没有太多拘束。
今夜主角儿是即将入营的热血儿女们，祷祝祈福后，循化城守与沐青演分别作了庄严豪迈的勉励之词。
贺征一身戎装列队在祈福台下的阵列中，明明装束与旁人别无二致，远远站在后头旁观者中的沐青霜却一眼就认出了他。
那个笔挺如参天白杨的身影，是她少女心事里深刻隽永的梦，即便隔着人很人海，她也不会错辨。
随着祈福台上慷慨激昂的陈词模模糊糊传到她耳中，她的心跳渐渐开始紊乱。
她打小就是个奇怪的姑娘，对待越是重要的事，越是后知后觉。就譬如当年她的母亲病逝，她到母亲头七那日才隐隐有些难过，之后的两年偶尔恍惚落泪，到第三年，才彻底回过神来，不可抑制地发狂痛哭，疯得将家人都吓坏了。
如今她已是十五六岁的大姑娘，根子上的许多事似仍没多大改变。
明明早就知道贺征即将离开，也千百遍地说服了自己，他没有错，她该无怨无尤，平静地送他心无挂碍地离开。
这十日来她都做得很好，所有人——包括她自己都深信——她豁达通透地放下了对贺征的执念。
可直到这一刻，她才逐渐清晰地体味到某种刻骨淋漓的痛意，终于有些回过神，想起这是多么残忍的割舍与诀别。
她终于想起，此去别后，她与这个少年将不知何日才会重逢。
甚至……若天不遂人愿，或许此生都不会再重逢。
战场上的刀光箭雨从不认人，不会因为那是贺征就避着他走。若然不幸，她可能连替他收尸的机会都不会有！
沐青霜抬起头不想让眼泪落下，最终发现这是徒劳。于是她狼狈转身，拨开人群，悄然走向还空无一人的篝火堆之后。
****
沐青霜独自躲在火堆后的树影下，背靠树干席地而坐，抱住屈起的双膝，大口大口地深深吸气，缓解着心中乍起的绞割般遽痛。
好半晌后，她终于有些缓过气来，握拳揉去眼底的雾气，怔怔抬手摸了摸自己的头顶。
“呼噜呼噜毛，气不着。”她小声对自己说。
没事的，没事的。这是贺征自己选的路，他没有错。
道理她都懂，她不怨。不怨的。
“沐青霜，你怎么了？”
沐青霜猛地抬头，见鬼似地瞪着不知何时来到自己面前的令子都。
令子都见她似是被自己惊到，歉意地笑笑，随意在她旁边寻了块石头坐下，弯腰看着她。
“跟个兔子似地，转头就跑没影了，”他平日里待人就温和，此刻的语气更是轻柔和煦如三月春风，“怎么？沐小将军也有经不住离愁别绪的时候？”
被勘破心事的沐青霜有些恼羞成怒，顺手从背后的地上摸了块小石子朝他丢去：“你管得倒宽！”
饶是天色已黑，令子都仍旧耳聪目明，轻易就躲开了这偷袭：“你这小姑娘真是……难过就难过，我又不笑你。”
沐青霜瞪了他一会儿，见他似乎没有落井下石的嘲笑之意，这才抿了红唇扭头看向火堆。
祈福台那头的仪式已了，此刻众人陆续聚往篝火堆这头，热热闹闹劝起了壮行酒。
令子都笑笑，起身去火堆另一头找人要了一坛子酒和两个空碗来。
“喏，解千愁。”他将一个空碗递给她。
沐青霜轻嗤一声，还是接下了他递来的碗：“谢了。”
两人在树影下席地对座，隔着火堆，远离的人群，对饮那坛子酒，有来有往地聊些闲话，渐渐冲淡了沐青霜心头那股骤起的痛与怨。
“从前你总来我们班找阿征，大伙儿都说你倾慕他，”令子都以手背抹去唇边酒渍，笑道，“你俩也是毛病兮兮的，就说一句‘他是你二哥’，会死是怎么的？”
沐青霜剜他一眼，伸直了腿以脚尖踹了他两下：“闭上你的鸟嘴！这什么场合？开口闭口没个吉利话！”
令子都惊觉失言，讪讪摸了摸自己的鼻子，由得她踹：“是是是，我嘴瓢了。”
不管怎么说，令子都刻意的打岔使沐青霜心中缓和不少。于是她抱起身旁的酒坛子塞到他怀里。
“你说错话了，认罚不认罚？”沐青霜抬了下巴，凶霸霸地横着他。
令子都抱着酒坛子站起来，认命地长叹一口气：“你这语气，若我不认罚，怕是要被你一脚踹进火堆里。”
“行，既认罚，一口气喝完吧。”
令子都真想给她跪下：“这还有大半坛呢！一口气？”
“要不怎么叫罚？”沐青霜笑了。
两人这么一站起来，火堆旁的许多人自是瞧见了。
不知是沐家哪个胆大包天的小少年大笑起哄：“青霜姐，这可还没到钻林子的时候啊！”
“哟哟哟，青霜姐这不江湖，很不江湖。”
与她相熟的少年少女们纷纷起哄着围过来。
“该罚！”
“来来来，你与这小哥一人一坛子。”
沐青霜笑骂：“再胡说八道瞎起哄，信不信我将你们全当成劈柴架火堆里去！”
令子都没见过这样的架势，见一群少年少女来势汹汹，便将自己手中半坛子酒递给沐青霜，自己去接那群人送来的满满一坛子。
“我认这坛好了。”
“好儿郎！知道顾着自家姑娘的都是好……”
起哄的话音未落，贺征拨开人群走过来，将那坛子酒接了，二话不说就仰脖子开灌。
硬生生将那坛子酒灌完后，贺征抹了抹脸，对令子都道：“嗣源找你过去喝酒。”
这扑朔迷离的一幕让起哄的年轻人顿时无言，纷纷装模作样清着嗓子，互相传递着微妙眼色。
沐青霜故作镇定地摆摆手，笑道：“行了行了，我贺二哥帮我认了那坛子，这坛子我也认了，你们快散了，再闹我可要打人。”
既她发话，众人便一哄而散，令子都也随贺征一起去找齐嗣源了。
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热热闹闹劝了好几轮壮行酒后，大家都有了些醉意。
沐青霜喝得不少，便扶着额头对大嫂向筠道：“嫂，我先回了。”
“要人送你不？”向筠关切道。
“不用，又不远，我自个儿回。”
沐青霓带着阿黄走过来，自告奋勇：“青霜姐，我叫阿黄驮你回去！”