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几百年来，沐家人就靠着那早已被外人遗忘的金凤台古道，无数次与越山而来的红发鬼国大军周旋血战，以少胜多，一次次将入侵者埋葬于深山密林之中，保下利州这数百年的安稳太平。
沐武岱与沐青演让沐青霜接手这个重责，虽是存了些不愿她上中原前线涉险的心思，却也是当真觉得她比沐青演更适合山林战。
沐青霜沉吟片刻后，无奈点头：“行吧。这样也好，不然我带兵去中原的话，免不得要与朔南王府打交道，也尴尬。”
“其实呢，以朔南王妃对赵旻的爱重，说不得将来他会成为储君，”沐青演挤眉弄眼冲她怪笑，“你当真不再考虑考虑？”
“沐青演你清醒一点！你我一母同胞血浓于水啊！撺掇我为了个储君妃子的名头去同人渣成亲，你的良心不会痛吗？”沐青霜笑闹着摇他肩膀。
沐清霓被闹醒了，迷迷瞪瞪抬起小脑袋在两人中间来回看了片刻，突然猛吸一口气，对着沐青演大喊：“沐青演你清醒一点！”
她什么都不知道，只知道跟着青霜姐一起吼就对了。
沐青演没好气地捏住她的鼻子：“你个小兔崽子，我白抱你这么半天了！大哥的名字你也叫得？！”
“青霜姐叫得，我就叫得。”沐清霓打了个呵欠，重新将小脑袋靠进沐青演的肩窝。
沐青演轻拍了她一下，突然想起一事，扭头又问沐青霜：“对了，你与你那个邻班同窗令子都可有交情？”
“交情一般般吧，算是友好，但没深交。”沐青霜见他问得认真，便是敛了笑闹，答得一本正经。
沐青演点点头，又问：“这半年讲武堂的实训，你俩搭过班子没有？他人品如何？”
“搭过两回，一次我做他副将，一次他做我副将，还凑活，我俩意见相左时都好商量，没闹过架。至于人品么，我瞧着他还行，”沐青霜乌眸滴溜溜一转，“大哥想用他？”
“对，开春后我就去讲武堂点他的将，若是他肯应，那便重用他与你互为犄角之势，”沐青演道，“爹说了，赵诚铭那老狐狸，将来肯定会变着法子将爹和我频繁调出利州道。届时得有个相对可靠的人替你照应点明面上的动静。”
如今令子都是赫山讲武堂的新任榜首，能力自不待言，沐家父子早就留心他了。
“嗯，也好，不然你和爹去中原时，若这外头有人搞事，背面山上再杀过来红发鬼，那我可就完犊子喽。”沐青霜两手一摊，笑得皮皮的。
沐青演拿后脚跟轻踢她的脚尖：“你盼点自己好行不行？这么布局只是以防万一，胡说八道触什么霉头。”
****
开春之后，随着新一届的学子入驻讲武堂，首届学子们也陆陆续续谋到各自前程，结束学业踏上艰险却又光荣的征途。
纪君正与敬慧仪被朔南王赵诚铭亲自点去了钦州军，而令子都拒绝了赵絮延揽，接受了沐青演的点将进了利州军。
沐青霜并未像他们那样提前结束学业，反倒安安分分留到秋天，是首届一百零一人里为数不多在赫山待满三年的人。
在此期间，受印从珂委托，她多次带领同届同窗们为新一届生员做假拟敌方，为他们充当第一块磨刀石。
立秋时，沐青霜等人正式通过各项考核，完成在赫山讲武堂的学业，挥别师长，各奔前程。
他们中的有些人或许还会有机会并肩执戈，同袍对敌；而有些人，或许此生不会再见。
临走之前的那晚，首届学子拢共剩余不足五十人，不分甲乙丙丁戊哪一班，也不管从前是否交情亲厚，大家围坐在校场外的河边，通宵对饮，纵声高歌高歌。
他们对月举盏，齐声高唱“驱逐敌寇，复我河山；国之气象，在我少年”。
他们对着月下青山与河流嘶吼出心中愿景，想象着自己将来的模样。
他们在秋夜穹窿之下高声起誓，要扛起长刀去劈开乱世的阴霾，以少年热血去挣回个国泰民安、万世太平。
他们抱头痛哭，互道珍重，彼此勉励着要“战无不胜、长命百岁”。
这是他们最后一次没心没肺的恣意，这是他们最后的少年时。
待到天明，他们就是大人了。
若他年有缘再相逢，或许大家都不能一眼认出彼此的模样。
可是，只要能一起活着看到复国后的盛世繁花，红尘烟火，那便是他们想要的，最好的将来。
第22章
光阴荏苒，在利州的青山第四次为雪白头时，朔南王赵诚铭整合江右各方势力，积二十余年卧薪尝胆之势，挥师百万强渡滢江，彻底拉开复国决战的帷幕。
沐武岱与沐青演奉朔南王府号令，率两路大军出利州道，前往中原替百万主力掩护两翼与后背，清除伪朝小股部队滋扰与偷袭。
就在中原打得如火如荼之际，谁也没曾料到，当年沐青霜在兄长面前抖机灵的一句胡闹话，竟真的一语成谶——
金凤雪山背后那已有十年不见动静的红发鬼国，再度越山而来。
好在此时的沐青霜已正式接掌暗部府兵四年，这四年间她虽多在人迹罕至的深山密林间蛰伏，却从无懈怠之心，与十万暗部府兵一同枕戈待旦，已成为名副其实的沐小将军。
这次的红发鬼国来势汹汹，似乎对金凤台古道的秘密有所察觉，好几次将摸到隐秘的古道出入之地，险些守株待兔对沐青霜部形成反杀。
她迅速调度人马，充分利用山中地形机关，同时兵行险着，在明知金凤台古道或许已被对方察觉的前提下，仍时不时利用这在山中蜿蜒绵延数百里的古道大胆穿插，将来犯之敌分而化之，各个击破。
这一战打得很苦，战果却极其辉煌。虽无旁的见证者，可青山白雪都看到了沐小将军的风采。
那个青衫武服的姑娘，腕上戴着“凤凰回头”的雪青缠丝流苏银镯，鼓张起悍勇锐气，带着自己的同伴们如山魈鬼魅一般在山林间来去如风，于万军之中取敌首级。
她和她的同伴们的青衫武服被血浸透，湿了又干，干了又湿，到最后都说不出是什么颜色。可他们却像传说中的刑天古神，不知痛，不退步，最终以一命换十命的代价，将这群窥伺富饶利州几百年的穷凶极恶之徒全歼在密林之中。
她就如十年前她的兄长；如三十年前她的父亲。
如数百年来代代沐家儿女，不负沐姓荣光，不负利州人信赖。
等到次日另一部分暗部府兵赶来，进到林中接手了清扫战场的活后，沐青霜才率部回循化休整。
他们身上斩魂草的药性要快过去，出林子上了官道时一个个便已脸色惨白。
沐青霜更是疼得目力模糊，眯着眼儿瞧见令子都带人前来接应，心神一松便跌坐在地。
察觉有人过来扶住了她，她气若游丝地笑道：“疯子都，沐小将军这回可是……以一当十的！往后记得……对我……报以尊敬的……眼神啊。”
说完，疼得眼前一黑，就什么也不知道了。
站在五步开外的令子都还没来得及对她“报以尊敬的眼神”，抱着她的贺征倒是对令子都报以了“无比凶残的眼神”。
****
沐青霜昏睡三日才悠悠转醒。
睁眼看到大嫂向筠忧心忡忡的脸，她赶忙扯出一丝笑来：“嫂，我没事，都是外伤，养它半个月就好。”
向筠眼中起了心疼薄泪，点点头，似是想说什么，最后还是忍下了：“我叫桃红来替你上药。”
“好，”沐青霜想了想，又道，“嫂，你别让头头和霁昭进来，他俩都还小，别吓着了。”
沐霁昭是向筠与沐青演的儿子，今年三岁了，平日总喜欢在沐青霓这小姑姑身后跟进跟出的。
沐青霓已快满十岁了，这几年沐青霜每回来见她一次，就觉她身量拔高一头，就这么一年年的长起来，纤纤亭亭已近少女模样。
但在沐青霜心中，她还是当年那个摇摇摆摆追在自己身后的小小姑娘，需得仔细呵护着才行。
向筠低低应了一声，红着眼眶转身出去了。
沐青霜这时周身疼得厉害，也睡不着，隐约就听大嫂在外头像是与谁起了争执。
沐青霜蹙眉听得她压着嗓子，似有满腔火气又不敢发，心中惊诧不已，就想撑着爬起来出去看看。
向筠是极少与人争吵的性子，这么隐着火气与人说话，怕是出了什么茬子。
“大小姐您躺好，别乱动啊。”桃红端着药进来时正好撞见她想下地，赶忙出声制止。
桃红的嗓音是沙哑哭腔，眼睛肿得核桃似的。
“搞什么？”沐青霜眉头皱得更紧了，“我就一身外伤而已，怎么大嫂哭唧唧的，你也哭唧唧的。”
她这伤势，还不如前年大哥伤得重，只是伤口多了点，却都是养养就能好的皮外伤。这一家人到底在哭什么呀？
桃红似乎犹豫了一下，最终还是勉强笑道：“就是瞧着大小姐这一身伤，心疼。”
语毕，抿唇忍泪过来替她上药。
“嫂在外头和谁吵架呢？”
沐青霜这一问，像是把桃红给惊着了：“没、没呢，哪有谁？没吵架。”
见她似乎在隐瞒什么，沐青霜若有所思地竖起耳朵，却还是听不太清楚大嫂在外头与人争执什么。
那药覆到伤口的瞬间引发一阵刺痛，使沐青霜嘶着痛频频倒吸凉气，一时也顾不上旁的了。
等药上完后，接过桃红递来的温热蜜水润了嗓子后，沐青霜再度倾耳，却发现外头的争执声已停，静悄悄的。
她忍着疼，一把扯住桃红的胳臂：“红姐，你跟我说实话，家里出什么事了？”
桃红见瞒不住，只好捡能说的说：“阿征……哦不是，是贺将军，贺将军回来了。”
沐青霜愣愣看着她。
“三日前令将军去接应大小姐时，贺将军也是在的。还是贺将军抱您回来的。大小姐没瞧见？”桃红垂下眼，看起来似乎想给她个笑脸，却又抵不过心中悲愤，神色古怪极了。
沐青霜缓缓摇了摇头。
原来，那时扶着她的那个人不是令子都，竟是贺征？！
沐青霜整个人懵得不知所措，连身上的伤都不觉疼了。
“我大嫂方才是在同……”她嗓音干涩，顿了顿，“同‘他’吵架？”
不知为何，她恍惚如坠梦中，生怕脱口说出“贺征”二字，这梦就要醒。
桃红扯出一抹泪意深重的苦笑给她看：“倒也没、没吵什么。只是贺将军想进来看看您，少夫人觉得不合适。”
听她这么说，沐青霜才察觉自己光光溜溜的，周身除了几处裹伤布之外，连贴身小衣都是没有的。
“大小姐被送回来那日浑身都是伤，家医让将身上浸血的衣衫都给剪了，”桃红解释道，“眼下裹着伤布也不好再穿衣裳，怕磨得伤口疼。”
沐青霜恍兮惚兮地“哦”了一声：“那、那叫他等着吧。我，我有些饿了，红姐你给我拿碗粥来。”
她恍兮惚兮地看着床帐上的银线绣花纹样，整个人像躺在云里，完全没有实感。
怎么一觉醒来，贺征就回来了？
什么乱七八糟的？这一定是梦。
她闭上眼睛，又缓缓睁开。反反复复好几回，还是觉得自己躺在云里，连身上那些伤口传来的痛觉，都像是假的一样。
不知过了多久，房门被人推开一道缝，有个做贼似的小姑娘哧溜蹿了进来。
沐青霜扭头一看，是沐青霓。
“头头，你怎么进来了？不是叫你不要……”
沐青霓笑着跑到床前蹲下，小声说：“贺阿征想见你，嫂说不合适，叫人给他拦出去了。”
小姑娘也不知在乐什么，莫名捏着拳头往床上捶了好几下，笑得前仰后合。
床板轻轻抖了抖，连带着沐青霜裹在被中的娇躯跟着弹了一下，扯痛了身上伤口。
真实无比的痛感使她痛得皱紧了五官，却到底有了实感。
好像不是梦啊……
忍过那阵遽痛后，沐青霜轻声问道：“他想见我，嫂不让他见，你偷着乐什么？”
沐青霓见她吃痛，手足无措地隔着厚厚锦被轻抚她几下，又转身去给她倒了蜜水来。
沐青霜搭着她的手臂强撑着拥被坐起，靠在床头缓了缓，才接过她端来的温热蜜水抿了一口：“问你话呢。”
沐青霜觑了她一眼，又将甜白瓷小盏送到唇边。
沐青霓憋着笑意，哼声道：“方才嫂将疯子都请来帮忙拦他，这会儿俩人在门口打架呢，谁也劝不住。打得可精彩了嘿！”
沐青霜闻言，被才喝进去的那口蜜水狠狠呛到。
剧烈的咳嗽扯痛了她周身的伤，使她本来没有血色的连一片通红。
沐青霓吓到，赶紧拿走她手里的杯盏，在她背上轻拍着替她顺气。
片刻后，沐青霜终于止住了咳嗽，见鬼似的瞪向沐青霓：“什么玩意儿？嫂做什么请疯子都来拦贺征？他俩又是怎么打起来的？”
“那谁知道？这会儿一堆人围在咱们家门口，这热闹，跟赶庙会似的。”
沐青霜茫然扶额：“什么乱七八糟的。给我拿套衣衫过来，我去瞧瞧他们到底搞什么鬼。”
她不过就是受伤昏迷了几日，怎么一醒就是这么叫人摸不着头脑的场景？
越听越不对劲，她得出去瞧瞧究竟怎么回事。
****
沐青霜忍痛套上宽袖的衫子，罩了有一圈兔毛领的桃花色重云锦大氅，在沐青霓的搀扶下艰难步出自己的院子。
沐青霓小心翼翼护着她，口中自责道：“早知道我还是该听嫂的，不说给你听了……”
沐青霜没吭声，忍痛忍到额头薄薄沁出汗来，就这么一步步挪到自家大门口。
向筠见她出来，跺脚急道：“谁让你出来的！回去躺好！”
沐青霜见她眼眸被泪洗得水盈盈，就知事情绝对不止是“贺征坚持要见自己”这么简单。于是缓缓对向筠摇了摇头，迈过门槛走了出去。
沐青霜在沐青霓的搀扶下，站在自家台阶上，一眼扫下去就见打得不可开交的两人，以及快排到自家牌坊那头的围观人群。
“你俩干嘛呢？还不住手？”
她中气不足，嗓音浅浅，似鹅毛雪片轻飘飘，没什么气势。
缠斗中的贺征与令子都却像是突然接到鸣金收兵的指令，双双收了手，齐齐转头看向她。
贺征未着戎装，一袭素青锦袍气派卓然。
五年不见，他的五官、气质成熟许多，在时光里淬炼出一种莫名的端肃威严，只那对湛湛桃花眸还依稀有点少年时的影子。
他仰头看着突然出现的沐青霜，眸底忽地漾起带了点怯意的欣悦。
“我……”他清了清嗓子，“我回来了。”
第23章
在赫山讲武堂的最后一年，十六岁的沐青霜每每躺在学舍的床上，身体因为白日里的实训疲惫到极点，脑子总也停不下来。
一闭上眼，就会想象出许多与贺征重逢的场面。
刚开始，她想，或许二十年三十年后才能再相见吧？那时的她与他都已人到中年，各自有该了不同的人生，也有了比年少时更加疏阔豁达的胸怀。那样的话，她与他就能相视一笑，把酒言欢，云淡风轻忆起少年事。
后来，她渐渐开始生出后知后觉的愤怒。她又想，或许十年后再重逢会更好。二十五六岁正是当打之年，她就能有力气拎着长刀追着他砍上半条街，用最脏最脏的话来骂他，将离别时没来得及出口的恶气狠狠砸他脸上。
过了一段时间，那种愤怒又变成了委屈与不甘。她在心中恶狠狠地想，将来定要寻到个世间最好的儿郎。成亲时发给贺征的请柬她要亲手写，用金粉丹砂做墨，来一段比传世辞赋还要华丽的邀请词。婚礼当日红妆十里、锦绣绕街，她就用自己最好最好的模样，牵着最好最好的儿郎，走到贺征的面前。
可很久以后的某个夜晚，她闭上眼，看到自己白发苍苍，穿过汹涌的人海与同样白发苍苍的贺征擦肩而过，轻声说一句，“贺二哥，许久不见，别来无恙”，然后，各自朝着不同的方向渐行渐远。
十六岁那年的少女心事，就是这样兜兜转转，阴晴不定，喜怒无常。
离开讲武堂回来接掌暗部府兵的这四年，她在山中的日子多些。每日练兵、布防、巡山，有时追追兔子猎猎大雁，沉静平和、踏实充盈，渐渐便很少再有这些念头了。
有时她也会想起贺征，想起总角稚龄到清澈年少时的相识相伴。心底却只是遗憾一叹，带着浅浅的酸软与柔暖，末了对月轻笑，邀青山同醉同眠。
到了此刻，沐青霜看着家门口台阶下这个有些陌生的贺征，她发现自己心中十分平静。
没有任何起伏，只是平静。
她想她是真的放下了。
绝不是十五岁那年月夜分别时在嘴上说的放下，而是在漫长时光浸润下，看了几回青山白头，经了无数花开花落后，在心里放下了。
沐青霜眼底带起淡淡的笑，轻轻抬手示意：“贺二哥，请。”
平静有礼，仿佛面对一个远方来客。