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若是从前，沐青霜一定会毫不犹豫地换去他这碗，根本不会多看令子都那碗一眼。
方才挑马蹄时还从令子都那碗里多挑了一颗！
贺征暗暗磨了磨牙，想是不是有人偷偷往粥里倒了白醋，酸得他胸腔都揪疼了。
****
午饭过后，令子都必须得赶回西郊营地了。
沐青霜也不与他客套：“你该做什么做什么，旁的事别搅和，就当什么都不知，明哲保身为上，别为着我家的事将自己搭进去了。”
她很清楚，私交是私交，公事是公事。令子都毕竟是利州军循化营将军，这是属于官军序列的，与她所率的沐家私兵完全不是一码事。
眼下这风口浪尖上，若令子都为着与沐家的交情与义气贸贸然有所动作，那无异于火烧浇油，再给赵诚铭多递个把柄拿捏她父兄与沐家。
“好，沐都督与少帅不在，我自是听你号令，”令子都轻声道，“需用我时，叫人传话就是。”
“我说半天你没听懂是不是？”沐青霜被他怄得险些上火，要不是身上有伤不便动弹，早就一脚给他踹过去了，“令子都你要记清楚，你是利州军的循化营将军，不是我沐家府兵！我从来就无权号令你！利州军主帅是谁你就得听谁的，这是为将者的本分！”
被训个满头包，令子都自知理亏，只能“欸欸”应下。
待令子都走后，沐青霜在向筠的搀扶下，带着贺征一起进了暖阁。
暖阁内烧了地龙，将地面厚厚的软锦垫烘得软和，沐青霜身上疼，索性叫人拿了小被子和软枕进来就地躺下。
向筠与贺征坐在两旁，三人便开始推敲事情的各处关节蹊跷，齐心合力商议接下来的应对之策。
第25章
几日前，州府利城那头来人对向筠说明沐武岱所涉之事后，向筠处置还算得当，随即就叮嘱了家中少有的几个知情人封口慎言，一应行事照旧，因而此事在沐家并未引发恐慌。
而贺征一到利州，接管利州军、政大权后，就发布通令，声言“因伪大盛朝皇帝宗政晖已溃逃出了镐京，为防敌方混入利州为祸，对利州各城的人员出入皆需加强盘查”。
此令一出，对循化沐家近乎软禁的监管就显得毫不起眼，悄无声息就将沐家从风口浪尖摘了下来。
沐青霜侧身躺在锦垫上，紧了紧身上的薄被，轻声道：“嫂，若回来接手暂代利州、监管咱们家的是旁人，只怕此刻咱们外头就是重兵把守。”
若是那样，即便消息被压下，满循化城——甚至整个利州的人——都会忍不住对沐家心生揣测与猜疑。
所谓众口铄金，到时沐武岱的罪名不实也会被说成真，整个沐家也会跟着陷入百口莫辩的艰难处境。
“这是眼下咱们能得到的最好结果，”沐青霜深深吸了一口气，对向筠绽出一个安抚的浅笑，“贺二哥已尽力了。”
早前向筠是在气头上，什么也听不进去。此刻听沐青霜这样一剖析，什么道理都清楚了。
向筠对贺征执了歉礼：“阿征，早上是大嫂莽撞了，还望你……”
“大嫂不必见外，我……”贺征赶忙制止了她，却又一时语塞，实在说不出什么漂亮话，只能讷讷垂下眼帘，“都是我该做的。”
向筠望着他，带笑的眼中浮起浅浅泪意。
沐青霜恍惚一笑，垂眼看着地垫上的织锦纹样，心中也是感慨万千。
贺征打小就不是巧言令色的性子，无论他为旁人做了什么，从不会挂在嘴边邀功。哪怕别人误会甚至无辜被迁怒，他也很少辩解。
如今五年过去，哪怕他已算得羽翼丰满、位高权重，骨子里的许多东西仍旧如初。
她很庆幸，自己年少时曾倾心过的，是这样好的一个人。
****
因沐青霜与向筠对前线的事所知不多，为使她们能稍稍捋清事情的前因后果，贺征便将自己知道的一一向她们说明。
“……事发当晚，主力部队正强渡滢江，江右只剩沐伯父、大哥及汾阳郡主留守殿后，”贺征顿了顿，有些无奈地深吸了一口气，“他们分别在三镇扎营，中间两两相隔一二百里，因此大哥与汾阳郡主都说不清楚当夜究竟是怎么回事。”
向筠手执长柄茶勺，往他面前的黑瓷小盏里添了茶汤，回头看了沐青霜一眼。
斜身侧躺在地垫上的沐青霜微微蜷缩，秀眉轻蹙：“你从江左赶回钦州后，见过我大哥和我爹？”
无论谁说破天去，沐青霜都不信她爹会临阵脱逃。
她心中认定她父亲绝对是被人下套扣了冤枉帽子，只是眼下她所知太少，一时理不出这圈套的头绪罢了。
“我只在汾阳郡主的协助下潜入朔南王府见过大哥一面，他确实不知详情。沐伯父被羁押后，朔南王指派了亲信看守，便是汾阳郡主也无法安排我与沐伯父见面。”
贺征征双手捧过黑瓷茶盏，对向筠颔首致谢后，又看向沐青霜。
“看守者里有我母亲昔年的旧属，我托他偷偷带话给沐伯父询问详情。沐伯父许是出于谨慎，对当夜之事避而不谈，只让他回话给我，让我尽快通知你，万勿轻举妄动。”
此时正值复国之战的收尾阶段，朔南王赵诚铭可谓民心所向，声望如日中天。
在这个节骨眼上，即便沐武岱真是被冤枉的，只要沐家拿不出能还他清白的铁证，就绝不能跳出来与朔南王府硬碰硬叫板。
事情扑朔迷离，明面上赵诚铭又没有立刻要置沐武岱于死地的举动，连带对沐家也是留了几分余地的。
若这时沐家贸然高高跳起，不但要惹来天下人的挞伐，还给了赵诚铭一个绝佳的由头，顺势就能将沐家连根拔。
对此沐青霜先前就想得很清楚，倒也不需谁再多言劝说。
眼下她心中最最迫在眉睫的，是另一件事。
****
“沐家人被就地圈禁在循化，不得随意出入，”沐青霜从小软枕中抬起头，回眸看向贺征，“那我林子里的暗部府兵怎么办？兵不可常年无将的。”
虽说她才带人歼灭了一大队越山而来的红发鬼，可谁也不知他们是否还有后手。
沐家的暗部府兵绝不能撤出金凤山，若没了这道血肉屏障，红发鬼国就可大摇大摆直杀循化。
循化一乱，只怕整个利州都不得安宁。而利州不稳，前线就会受影响，到时说不得要被伪盛朝反扑。
沐青霜的这个问题似乎让向筠想起了什么，她抿了抿唇角，轻声道：“既如此，阿征这头能不能……”
“绝对不能，”沐青霜猜到大嫂想说什么，一口否决，“就算贺二哥放水让我回金凤山，我也不可能像以往那样长期留在山里。否则被赵诚铭知道了，连他都得被裹进来。”
沐家眼下动弹不得，惟有靠贺征庇护一二。若再连累贺征也卷进这件事里，沐家就真的只能任人宰割了。
“这事，大哥说……”贺征哽了哽，举起茶盏抿了一口后，颇有些心虚地转开头，后半截话像在嘴里滚了一圈，含含糊糊，叫人根本听不懂他说了些什么。
沐青霜眉头皱得紧紧的，疑惑扭头看向自家大嫂：“嫂，他被热茶烫坏舌头了？”
向筠觑了贺征一眼，见他突然坐姿紧绷、扭头面朝窗户，忍不住噗嗤轻笑出声。
“怂什么呢，阿征？早上跟我说这事的时候，不还理直气壮、条理分明么？”
大约是沐青霜举重若轻的从容感染了向筠，此刻她镇定下来后，整个人就和缓许多。
贺征一径看着紧闭的窗户，像是能从那上头看出一朵花儿来：“请大嫂……替我转述。”
“贺二哥，你这什么毛病？”沐青霜愈发疑惑了，“我人就在你跟前，你让嫂转述个什么劲？”
“早上他一说完，我就气得叫人将他打出去了。我猜他是怕再说一遍，又要再挨你顿打，”向筠笑嗔着翻了个白眼，“他说，你大哥的意思是，让你将沐家暗部府兵交出来，直接归进利州官军序列。”
向筠从来只管家事，对沐家在军政上的事务所知甚少。在她看来，交出暗部府兵无疑于沐家自废手脚，她实在不敢相信这是沐青演说出来的话。
将沐家暗部府兵交给官军？对于大哥的这个意见，沐青霜十分不解。
沉吟半晌后，她再度看向贺征。
贺征虽没有回头看她，却明显知道她正看着自己。他清了清嗓子，笨嘴拙舌地强调：“真是大哥说的。”
“我没有不信你，也没力气发脾气打你，”沐青霜笑了笑，“只是这事情太大，我一时不敢决断。”
听她没有怀疑自己的意思，贺征松了一口气，这才扭回头看着她，缓声道：“不急。我得去利城处理些事，大约两三日再回循化来。你先养伤，顺便再斟酌，等我回来时咱们再商量这事。”
沐青霜愣愣地点了点头，总觉得他的措辞十分别扭。
他如今执掌利州军、政大权，按理该在利州的督军府内长住，就像她父亲从前那样。
“你回什么来？眼下利州所有事都归你管，监管沐家只是你的职责之一，明明你长住利州才更方便。”
沐青霜颇为耿直地瞪了他一眼：“你放心，既我爹托你带了话，我就不会乱来，更不会陷你于不义。”
贺征被她话里话外赶人的意思怄到，委屈得那叫一个不行：“谁怕你乱来了？我没那么想。”
见他眼神突然变得可怜巴巴，沐青霜反省了一下自己先前的态度，也觉得语气措辞冲了些，便软了点声气：“我的意思是，家中的事我和嫂稳得住，你没必要两头跑太勤。若有事，叫人传信不就成了？”
向筠也觉得沐青霜这话颇有道理，跟着点头劝：“利城到循化怎么也二三十里，阿征你也不是铁打的，自己也该顾惜着些。”
以往沐武岱坐镇利城督军府时，遇有正事要忙时，三五个月才回来一趟都是有过的。
贺征眼神蓦地执拗，先看了向筠一眼，又闷着张脸与沐青霜大眼瞪小眼。
沐青霜不太懂他在犟什么，忍不住挠了挠头。
见气氛不对，向筠站起身走到窗边，略打起帘子唤了外头的人替沐青霜端药来。
等沐青霜喝过药后，便起身整理好衣衫，打算与向筠一起送贺征往利城去。
不过她身上的伤实在是疼，也没法将人送到大门口，只是意思意思送到中庭。
“贺二哥，你自己在利城要多保重，”沐青霜道，“若缺什么，叫人给家里捎信来就是。”
其实她这话也就是顺嘴这么一说。
虽贺征眼下只是“暂代”利州都督之责，那也实打实是整个利州的最高主事者，还能缺什么？
沐青霜一脑门子事，客套完后就搭上了桃红伸过来的手，只等贺征说完告辞，她就可以回自己屋里躺下了。
哪知贺征非但没有立刻告辞的意思，反倒不高不兴地闷着脸：“说了半天，你的意思就是叫我滚去利城别回来了。”
他说这话时，语气里委屈与控诉兼有，让人不心生不忍。
“话也不是这么说的……”
“我偏回来！明日就回来，跑死三匹马也要回来，”贺征像个倔强少年般执拗地轻瞪着她，“你自己亲口说过这也是我家，凭什么不让我回？”
说完，朝向筠执了辞礼，气鼓鼓地转身走了。
沐青霜目瞪口呆看着他远去的背影，半晌后茫然与向筠对视：“他怎么……”
一副跟媳妇儿顶嘴的架势？
第26章
虽沐青霜与向筠都觉贺征态度古怪，却也只是相互嘀咕了片刻就没放在心上了。
毕竟眼下沐家正逢多事之秋，她俩需要考虑的事情多着呢，贺征方才那突如其来的小别扭实在……不是那么紧要。
“萱儿，你先回屋躺下，”向筠道，“我得将本家几位长者请过来，商量一下这事怎么跟族中宗亲说清楚。”
沐青霜点点头：“家中的事就嫂你多费心些，我得捋捋的外头的事。”
这几年每逢沐武岱与沐青演不在家时，姑嫂二人也是这样合作无间，倒也无须多说什么过场话，各自都很清楚自己该担哪头。
沐青霜喝的汤药中有镇痛助眠的药材，回房后就有些晕乎乎昏昏欲睡之感。
桃红小心地替她除去衣衫，重新在她伤口上抹了一遍药膏后，她便迷迷糊糊陷入半梦半醒中。
她梦见自己的父亲，便着急地上前追问：“爹，主力渡江那夜究竟发生了什么？是有人栽赃陷害、凭空污蔑，还是你中了别人圈套，被赵诚铭拿到了什么把柄才束手就擒的？”
梦中她的父亲没有回答的，只是悲伤又期许地望着她。一直望着她。
之后，她又梦到兄长沐青演。
沐青演说：“萱儿，把暗部府兵交出去。”
沐青霜有些起急了：“那你总得告诉我是为什么吧？若交出去就能救出你和父亲，那我立刻就交！可若交出去后赵诚铭还是咬着不放，那咱们就是自断了手脚，只能站着挨打了呀！”
结果梦里那个沐青演就是混蛋兮兮的车轱辘，只会翻来覆去说叫她交出去，也不告诉她是为什么，急得她抬脚就要踹人。
脚下一蹬，身上的伤口被扯痛，沐青霜就醒了。
她迷迷瞪瞪扭头看向窗户，床边却倏地站起个人来，惊得她一脑门子冷汗。
“大小姐身上松些了没有？”
沐青霜这下是彻底醒了，没好气地朝桃红翻了个白眼，心有余悸跳得砰砰砰。
桃红见她额角有薄汗，赶忙去外间架子上拧了帕子，仔仔细细替她擦了脸，口中道：“早上我就走开那么一会儿，大小姐就逞强跑出去，伤口都扯着了！”
于是方才桃红就趁她睡着时在床前的地上铺了厚垫子，坐在那儿守着。
沐青霜被她念叨得发笑，终于开了口：“红姐，我没那么娇气，外伤而已。”
才刚睡醒，她的嗓音里透着点慵懒无力的沙哑，格外惹人心怜。
桃红赶忙扶起她，拿了宽松外衫给她拢上，让她靠在床头坐着醒神，又去取了温水来给她润喉。
正在这时，就听向筠在外头敲门：“萱儿，我进来了哦？”
“酸二，窝进来了哦。”这句是沐霁昭奶声奶气学舌的声音。
软乎乎的小不点们总是最能抚慰人心的。
沐青霜笑着抬了抬下巴，示意桃红去开门将人迎进来。
向筠抱着沐霁昭进了内间，便将他放在地上。他立刻摆动小手小脚，蹬蹬蹬朝床头的沐青霜扑来。
“小嘟嘟，你还疼不疼？”
不知为何，沐霁昭学说话比同龄孩子晚些，如今都三岁多了，吐字还是不太清晰。
沐青霜见这小团子似乎打算直接扑到她身上来，赶忙制止他：“站住！”
沐霁昭被吓了一跳，立刻懵懵站在原地，手脚都不知往哪里放的模样。
“好，慢慢走过来，不要跑，不要猛地扑我身上来，知道吗？”
“哦，”沐霁昭乖乖地点了头，小步迈得跟做贼似的轻缓，口中道，“小嘟嘟，你还疼不疼？”
这孩子很执着，先前问了一遍没得到回答，被吓了一跳后竟还记得。
沐青霜憋着笑觑着他的动作：“小嘟嘟本来没多疼的，若你像方才那样跑过来直接生扑到我身上了，那我会很疼了。”
沐霁昭很慢很慢地走到窗畔，双手慢慢巴到她盖着被子的腿上：“我轻轻的。”
“真乖，赶明儿给你买糖吃。”沐青霜揉了揉他细软的发顶，笑得弯了眼睛。
向筠站在屏风处瞧着这一幕，许是忧心伤怀，便抿了唇将脸撇向一边。
沐青霜轻轻抚过沐霁昭的小脸蛋儿，不知为何福至心灵，隐约明白兄长为什么要叫她将暗部府兵交出去了。
或许，这并不只是沐青演突发奇想的主意，而是父兄早有此打算。
无论有没有父亲这茬变故，沐家早晚都得将暗部府兵交出去。
否则，待山河重归一统后，无论坐上龙椅的是赵家还是别的谁家，对沐家暗部府兵的存在都会如坐针毡。
交出暗部府兵归给官军，是给京中朝廷的投名状，以示绝无不臣之心，如此，沐家才能为保住安宁静好的岁月。
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翌日入夜时，贺征果然风尘仆仆策马归来，随行还有两名护卫。
沐家孩子睡得晚，入夜后总要在这院中各处胡乱蹦跶许久才肯各自回家。向筠怕孩子们看不见要打跌，沐家各院向来都是一入夜就灯火通明的。
贺征踏进中庭时，沐青霜正与沐青霓、沐霁昭一道围坐在中庭廊檐下，就着火盆美滋滋烤着栗子。
沐霁昭一抬头，瞧见贺征大步流星向着沐青霜走来，立刻指着他大喊：“站！慢慢的！不可以生扑！小嘟嘟要疼的！”
小家伙平日里说话就是这样没头没脑的，家里人已经习惯了。
贺征却不知想到了什么，愣愣站在原地，蓦地红透了耳尖。
沐青霜回头一看是贺征，无奈至极地隔空送了他个带笑的白眼：“没吃饭吧？”
时值隆冬，又已入夜，天寒地冻的，贺征肩头都有一层层薄薄寒霜了。