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“沐家到你我这一辈，都只看得到利州那方寸之地，眼界格局还是小了，这回才会被人打了个措手不及、无力招架，只能投子认负。此番举家迁居镐京，小孩子们也有机会看到更广阔的山河，对他们来说是好事。”
沐青演看着落寞的妹妹，放软了声气宽慰道。
沐青霜强打起精神，点点头：“是这个道理。沐家没出过废物，哪怕进了镐京要从头再来，小的们将来也一定能闯出更大的名堂。”
****
返回利州的途中，沐青霜一直趴在车窗边，静静地看着沿途的一草一木。
眼前倏忽掠过的一切看起来与利州差别不大，可她心中总是没有实感。
她长到二十岁，这才是第一次出利州道，中原，对她来说还是太陌生了。
不知为何，她忽然想起十六岁那年离开讲武堂的前夜，她和同窗们在赫山的河畔，对着穹顶明月期许过自己将来的模样。
那时的她很清楚，自己的将来就是接掌沐家暗部府兵，在金凤山中不为人知地守护着利州，成为俯仰无愧的沐小将军。
可这一次，她想不出，进了镐京之后的沐青霜，会成为一个什么样的人。
以往的沐大小姐行事无畏无惧，什么样的场面都敢闯，什么狂妄事都敢做，什么都输得起，什么都放得下，是因为她知道，自己背后就是循化沐家那高高的门楣、煊赫数百年的盛名大势。
她是利州地界上最有底气的姑娘，所以她什么都不怕。
可如今沐家已到不得不断臂求生的地步，将来进了镐京，无论如何也不会再有从前的风光。
那时的沐青霜，会是什么样？或者说，该是什么样呢？
她不知道。
沐青霜安静地垂下眼帘，回首就见贺征那饱含忧心的目光。
贺征伸出手去，轻轻握住了她的指尖。
就像跌倒的小孩儿，没人看见时，自己拍拍灰站起来就能接着笑接着疯；若正好有亲近的人在旁心疼关切，就会觉得忍不了那痛了。
沐青霜眼前蓦地模糊，有泪水无声汹涌决堤。
她像个无助的稚子一般靠向贺征，揪着他的衣襟，将泪涟涟的脸藏进了他的怀中。
她长这么大还是第一次这么狼狈。
上阵能杀敌的沐小将军，在乱军之中手起刀落取敌首级都不眨眼的沐小将军，此刻却极其软弱地啜泣起来。
“我在想……或许就是因为那年……我与赵旻杠上……家里为了给我出气，带着各家与朔南王府闹了那一场……我们才早早被人盯上……”
贺征本就不是个善言辞的人，此刻当真不知该如何才能真的给予她抚慰。他就是怕她想通这一层后会自责，才一直瞒着她赵旻的事。
小姑娘太机灵了，有时候……不太妙。
他有些笨拙地抚着沐青霜的后脑勺：“早晚的事，不怪你。”
冬日衣衫明明厚重，他却感觉自己的衣襟前有滚烫湿意，一路灼得他心尖生疼。
“萱儿，别怕，有我在。”
将来到了镐京，没了利州的崇山峻岭为你屏障，没了循化大宅的红墙乌瓦予你荫庇时，你依然不会一无所有。
有我在，你便仍是那个烈烈飞扬的沐小将军。
第37章
没头没脑地哭过这么一场后，沐青霜心中的郁气散了许多，整个人渐渐缓和下来。
二十岁了，刚刚好的年纪，遇到难处时会哭，无计可施时也只得认输，但不会垮，扛得住事的。
既眼下形势迫人，先辈传下来的东西明显是守不住了，再自责回溯过往对错也于事无补，好好打算一下将来在镐京该当如何才是最重要的。
所谓豪强大族的骄傲，便是风光时敢极尽张扬，式微时也能隐忍蛰伏。
毕竟，先辈传下来的煊赫叫做“祖荫”，自己挣出的辉煌才叫“功业”。沐家儿女个个有骨头的，总归能重新撑起家门荣光的。
镇定下来后，沐青霜这才想起自己躲在贺征的怀里哭，似乎不大合适。
她周身僵住，讪讪瞪着眼前宽厚的胸膛，尴尬得头皮绷紧，当下也不知该如何是好。
就在她进退不得时，贺征似乎笑了一下，胸腔轻震。
沐青霜面上乍热，莫名觉得他仿佛在嘲笑自己，于是恼羞成怒地退离他的怀抱，缩到一边，抬起袖子胡乱擦了擦脸，忿忿嘀咕：“笑什么笑？是个人都有哭的时候。”
她很想展现出一种“这不过是小事”的举重若轻，然而才刚哭过的嗓音哑哑绵绵，倒有几分娇滴滴嗔恼之感。这让她心里愈发别扭，索性闭了嘴，又趴到车窗边掀起车帘一角假作向外张望。
“我不是嘲笑你，只是觉得……”贺征唇角轻扬，看着她那别扭的后脑勺，“庆幸。”
庆幸这一次你难过无助的时候，我在你身边。庆幸往后的路，我可以陪着你护着你慢慢走。
沐青霜没有回头，只是沉默地看着窗外，神色愈发平静和缓。
良久后，她将右手反剪到身后，对他做了个致谢的手势。
见她缓过来了，贺征心下释然，将头抵在身后的车壁上，淡声调侃：“哭完就不理人了？我是擦眼泪的巾子？”
他明白，这种时候人的心绪是很容易起伏迂回的，一时斗志满满，一时又沮丧低落、胡思乱想，这都是常事，所以他不能放她独自发呆。
沐青霜回头觑他，才被泪水洗过的眸子晶晶亮，眼尾微红：“你先记账上，下回你哭的时候，我也……”
这话说到一半，两人都蓦地红了脸，双双瞪大了眼睛。
她也怎么的？也让他扑在她怀里蹭来蹭去？
贺征察觉自己的目光已开始不可控地从她脸上往下溜，于是忙不迭撇开了头，板着赧然俊面冷声道：“天干物燥，慎言。”
沐青霜猛地扭头重新看向窗外，再度留给他一个羞愤的后脑勺。
****
马车出了钦州城十几里后，沐青霜忽然发现后面远远有一队人马正朝这头追过来。
她赶忙放下车帘，认真地看向贺征：“好像有人在后……”
话没说完，车厢门帘被自外撩开，护卫对贺征道：“将军，是赵六公子。”
赵旻那王八蛋到底想干嘛？沐青霜蹙紧了眉心。
贺征镇定地对护卫颔首，胸有成竹。
护卫放下车帘后，马车行进渐缓。
贺征拎过一旁的天青锦大氅盖在自己身上，对沐青霜招招手：“过来。”
这种时候沐青霜自不会无理取闹地计较什么，应声蹿到他身边：“我要怎么办？”
如今赵诚铭那道“沐家人不得擅离循化”的谕令仍有效，若此时被赵旻当场抓个现行大做文章，那不但沐家别想全身而退，闹不好连贺征都要跟着脱层皮。
兹事体大，矫情不得。
“躺下，别出声。”
沐青霜赶忙顺着贺征的指示偎在他身边躺下，任由贺征用那件大氅将她盖得只露出小半脑袋顶。
裹在厚实温暖的大氅下，沐青霜眼前黑乎乎一片，鼻端全是贺征的气息。
像被三月春阳晒过的草木，馥郁，微暖，隐隐透着点药香。
这叫她脸烫几乎要将面上那层易容给融掉了。
她绷直了周身想要退开些，却被贺征一把按住，整个身躯彻底贴在他的腿上。
也不知周身遽烫的到底是贺征还是她自己，反正她觉得自己多半是要熟了。
****
马车缓缓停下。
端坐马背的赵旻以长剑挑起车厢门帘，狭长双目似笑非笑地朝里打望。
贺征平静地转头看向他，眸底波澜不惊，只刚毅俊面上有浅铜肤色也没拦住的赧红。
“六公子有何指教？”
赵旻将车厢内打量一圈，确认没可能再藏着其他人，这才把目光缓缓落在贺征身旁那半个脑袋顶。
“真是越想越不对劲啊，”赵旻微微偏着头，右眼眼尾狐疑地夹紧，眉目间满是阴鸷的试探之色，“当初你沣南贺家的那么多人跪着求你，让你遵医嘱留在钦州静养，你都不肯，拼着一把骨头不要了也要赶去利州护着沐家；如今这风口浪尖下，你竟会这么老实回来看诊？没有道理。”
贺征面色微凛，寒声报以冷笑：“那是六公子对贺某不够了解。”
“哦？”赵旻略抬了下巴，“怎么说？”
“我本来就不是个讲道理的人。”贺征冷漠地睨了他一眼。
他平静的冷漠脸显然激怒了赵旻：“贺征你少给我打马虎眼！老实说吧，你旁边那个是沐家的谁？！”
见贺征听了这话后眉梢都没动一下，赵旻恼火地从腰间摸出朔南王府令牌：“明人不说暗话，我要查你身边的这人！”
贺征唇角勾起一抹冷冷的嘲讽：“要查也可以。但是，若她不是沐家的人，六公子打算给我个什么样的交代？”
如今赵诚铭还未登基，自也就还没正式大行封赏，贺征便就与其他有功将官一样，只挂着个不知所云的大将军头衔。
可这几年贺征的功勋有目共睹，背后又逐渐拢起沣南贺氏宗亲旧臣，加之还有许多早年追随贺楚的文臣对贺征充满期许，显然是赵诚铭立朝后必须要倚重的人。只要他明面上没出错，谁不得让他三分？
这辆马车是进了朔南王府的。赵诚铭没查，赵絮没查，如今赵旻这个没封号没官衔的六公子倒是追上来查，若查证结果与他的揣测不符，那他不但打了他亲爹亲姐的脸，也是下了贺征的颜面，不给个交代是绝对说不过去的。
想是贺征的神色太过笃定，赵旻窒了窒，色厉内荏地强做镇定：“若她不是沐家人，那她是谁？”
“她是我的人，”贺征淡挑眉梢，“六公子只需要知道这点，就足够了。”
赵旻将信将疑地打量他半晌，心有不甘地咬牙道：“让她抬起头来同我说句话！若不是沐家的人，我回去找我姐自领十军棍，说到做到。”
贺征沉吟片刻，慢条斯理道：“十军棍太少，三十又太多。折个中，二十棍吧？”
赵旻咬紧牙关，笑意狠戾地忍下了他的这坐地起价：“成交！”
贺征满意地颔首，拍了拍身侧的人，柔声哄道：“等等再害羞，先向六公子问个安，嗯？”
大氅下那半颗脑袋别扭至极地拱了拱，半晌才抬起脸来看向赵旻：“六公子安好，失礼了。”
嗓音嘶哑，乌发凌乱，面色异样，双眸潋滟盈盈，一看就是……
赵旻有些傻眼。
“他”飞快地说完这话后，确认赵旻已瞧见了自己的正脸，便又羞臊至极地躲回了大氅里，似乎还在贺征的腰间掐了一把。
贺征颊边赧色更重，紧紧按住“他”，清了清嗓子：“六公子可瞧清了？”
“没想到你是这样的贺征……”赵旻似乎打了个冷颤，满脸写着不齿，“滚滚滚。”
他放下车帘的瞬间，贺征提醒道：“六公子别忘了，二十军棍。五日之内消息若没传到利州……我不是很讲道理的。”
赵旻气急败坏隔着车帘冲他吼道：“放心滚吧！五日之内不但这消息会传到利州，你在马车上和个小兵鬼混的消息也会传到循化！”
****
马车走出老远后，大氅里的沐青霜瓮声道：“他没跟着吧？”
贺征忍笑，一本正经道：“不太确定。”
沐青霜没敢再动弹。
又片刻后，沐青霜再度发问：“甩掉了吧？”
听得她呼吸像是有些急促了，贺征不敢再闹，掀开大氅：“嗯，他回去了。”
沐青霜一骨碌爬起来缩到角落，大口呼吸，飞快将头发理好重新束了，又拿手在脸畔猛扇着风。
先前贺征对赵旻说了许多叫她尴尬焦躁的话，她也不知该作何反应，索性就当做没事发生，转而问起别的事。
“为什么他会怕你？”
“他怕的不是我，是他父王。”贺征从旁边取来装着清水的水袋递过去。
连赵诚铭都得给贺征三分薄面，赵旻在他跟前自然也不敢太过猖狂，除非是实打实拿捏住贺征行差踏错的把柄。
沐青霜接过他递来的水袋，仰脖子灌了好大一口。凉水入喉，总算缓解了她因羞臊而起的燥热。
她若有所思地点点头，抱着那水袋又问：“既赵诚铭不能容沐家在利州独大，怎么又能容你和你背后的沣南贺氏？”
“沣南贺氏如今真正的宗亲族人其实不多，无论是我还是我的旁支宗亲们，手上的军权都是赵诚铭给的，将来也是要归在兵部的秩序中，不会轻易脱离他的掌控，所以在他眼中是可用的。而利州远离中原，又有崇山峻岭为屏障，太容易脱离朝廷掌控自成格局，所以他不能让沐家继续留在利州。”
贺征看着她，耐心地解释道：“而且，沐家军权太盛，朝中却无人。”
朝堂上的权力制衡，不到万不得已是不会靠刀兵来解决的。当局面处于暗流涌动的时期，文臣的分量尤胜于百万雄师。
这个道理，从前的沐青霜根本一无所知，或者说整个沐家就没几个人明白这个玄机。也就沐武岱这些年与中原势力往来多了才稍稍有点领悟，虽已尽力布局却还是来不及了。
毕竟，从古至今，无论哪朝哪代，要经营起根深蒂固的文臣势力，总是比培养出色武将更费时间与心血。
这也是当年贺征无论如何都坚持要重返中原的理由之一。
只有回到中原，他才有机会收拢贺家旧人，并得到他母亲旧属文臣们的暗中支持，如此则能在最短时间内站稳脚跟，让人动他不得。
对贺征的这番点拨，沐青霜默默消化了半晌。
这些事她从前根本不在意，也无需在意；可今后的路不通了，她总得要学起来才行的。
“好，我还有最后一个问题，”沐青霜缓缓抬起眼，神色严肃，“你到底伤在哪里了？”
贺征清了清嗓子：“小伤而……”
“我可去你的‘小伤而已’吧！”沐青霜本想拿手中的水袋丢过去，扬起手来却又放下，“若是小伤，你贺家人会跪着求你遵医嘱静养？！说清楚，到底哪里受伤了？”
一码归一码，虽她现在还不知该如何定论自己与贺征之间的事，可她从不是个狼心狗肺的人。
“若我回答了你，”贺征再度清了清嗓子，直直望进她的眼中，“那你能不能答应我一个要求？”
沐青霜蹙眉：“什么要求？”若是什么过分的要求……她怕自己会忍不住捶爆他的狗头。
“看一眼我送你的生辰礼。”
哦，这要求不过分。沐青霜痛快地点头成交，倾身从小竹箧中摸出那个金漆描花的盒子。
“你先说，你说了我就看。”沐青霜执拗地瞪着他。
贺征道：“旧伤而已。上阳邑守城战时，左手臂被砸了一下……”
当场骨裂。
他一惯能忍，虽觉剧痛却总以为没什么大碍，直到两个月后守城战结束，军医挨个看诊时才发现，都长错位了。
“真没大碍，只是大夫给重做了复位后，就叫要静养。其实也没什么好静养的，我又不是左撇子。”贺征看她板起了脸，赶忙又补充道。
沐青霜眼中凝着泪，凶巴巴横着他：“闭嘴！你是大夫吗？回利州以后就好生静养，再瞎折腾……你再瞎折腾，我就帮你掰下来扔了算了。”
语气眼神都是又凶又横的，可那轻颤的指尖却隐隐透出些截然相反的情绪。
贺征抿住唇畔的笑意：“好，听你的。”
“听我的算什么？我又不是大夫……”沐青霜一边气哼哼嘀咕着，一边打开了那个匣子。
银腰链。
凤凰回头的纹样，雪青色丝线密密缠了一截，下头坠了银丝流苏、芙青金石桂子串，还有银片并蒂莲。
十五岁那年，沐青霜收到过相似的礼物，却只是手镯与银环。那是十六岁的贺征用来与她划清界限的暗示，那是兄长、家人的身份能送出的最合宜的礼物。
而银腰链，是利州儿郎们送给心爱姑娘的定情之礼。
二十岁的沐青霜怔怔垂眸望着手中这件十五岁时求而不得的礼物，沉默地抿紧了唇，眸底波光中湛起一丝隐秘而狼狈的痛意。
第38章
“图纸是当年一并画好的，只是那时没有打这一件。这是回利州之前才找人打的。”
沐青霜始终垂着脑袋，一动不动地看着手里的匣子，安静地听着贺征的声音。
贺征顿了片刻才又接着开口，沉嗓低柔：“没要逼你立刻决定什么，只是怕你收了之后就再不肯看一眼。”
五年里托人带回循化的那些报平安的书信，她从来没看过，都是向筠经手，贺征是知道的。
“好，看过了。”沐青霜仍旧没有抬头，语气极轻极缓，慢慢的将那匣子合上，又将它端端正正放回了小竹箧里。
贺征设想过许多种可能，心底最怕的就是眼下这一种。
若她要打要骂要算账，他绝不喊一声疼，毕竟也不冤。
年少时他心中压着太多沉重的事，即便是面对她，多数时候也只能沉默。
因为对自己将要走上的路没有太大把握，便不敢掷地有声地回应她心意，不敢光明正大与她约定什么承诺。就