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“阿征这小子啊……”沐武岱感慨地长叹一声，笑道，“挺好。”
“他好不好，要你告诉我啊？沐都督，你少东拉西扯的，到底什么事？”沐青霜不满地轻踢着廊檐下的长椅。
沐武岱也没再兜圈子：“那时他问我，说若你点头了，他能不能上门提亲，我便与他谈了个条件。”
“什么条件？”沐青霜扭头看向父亲的侧脸。
沐武岱怔怔望着湖面波光，模糊的笑意中掺杂了一丝歉疚：“我说，若他能查出当初是谁给我下的套，我就同意。”
沐青霜略皱了皱眉心，不知该说什么。
“我明明知道这事不好查，也很清楚是查不得的，”沐武岱反手挠了挠后脑勺，愧意更深，“阿征那小子也算我看着长大的，虽话不多，却是个实诚的小子……”
其实沐武岱早就想得很明白，当时战局正吃紧，整个中原打成一锅粥，大多人能顾着求胜、求活就不错了，寻常人哪里分得出神来算计他？
能在那样的时局下腾出手来对付他，将所有事都做得似模似样，叫人一时间看不出破绽，还在仓促中将所有尾巴扫得半点不留的可疑人选，放眼望去，一只手就能数完。
而这些人，哪个都是如今动不得的。
“我那时脱口说出这条件，其实也有点置气。他虽没应声，但他的性情我多少知道，他多半是会当真的。”
其实话说出去没两天，沐武岱就后悔了。可贺征却突然接了急报提前出京，让沐武岱没来得及找他当面改口。
这些日子以来，沐武岱心中愧疚又不安，总觉自己倚老卖老欺负人，贸然将他推向一个叵测险境。
沐青霜想了想，宽慰道：“他去淮南是处理棘手军务的，想来也脱不出身立刻就去查什么。若不，等他一回来我就去跟他说，这条件不作数。”
“他从来主意就正得很，”沐武岱摇摇头，“我怕他又二话不说闷不吭声就开始着手了，会害他惹火烧身……”
武德帝命沐家主家迁居镐京，主要就是为了将沐武岱放在眼皮子底下，他自然不方便贸然出京跑去淮南找贺征，所以这些日子才愁坏了。
“那，我这就去鹰扬大将军府找阮十二，她应该有法子帮忙给贺征传讯。”
事不宜迟，沐青霜不再耽搁，匆匆忙忙就出去了。
****
早前沐家上京来时，贺征曾给过沐青霜一枚自己的令牌。
沐家刚到镐京，诸事都摸不清门路，沐青霜便派人拿这令牌过去，请那头派人来帮着指点打理些居家琐事，之后便再没用过。
说来她并不清楚这枚令牌到底能做多大事，到了鹰扬将军府门口，令牌一亮出来，门口两名侍卫立刻瞪大了眼，恭恭敬敬敞了门，其中一个跟在身边小心翼翼地领她入内，她才突然有点回过味来。
见到阮十二之后，沐青霜没急着说明来意，倒是先瞠目结舌地扬了扬手中那枚令牌：“这玩……不是，这令牌，就等同你们大将军亲临？”
阮十二使劲点头，力道之重，沐青霜生怕她要将头点掉了。
“凡属大将军名下的幕僚、家臣、府兵，皆可号令；您想搬空府库，或将阖府的人全赶出去都行。”
阮十二的这个解释将沐青霜吓得差点一蹦三尺高：“那若我不小心将这令牌弄丢了……”
她忍不住打了个寒颤，顿觉手上这令牌烫手得很。
“这差不多就是大将军泰半的身家性命了，”阮十二掷地有声道，“全交代在您手上的。”
沐青霜神色复杂地看了看掌心的令牌，抬手按住自己怦怦狂跳的心口。
她想起贺征给自己这枚令牌的场景。
那时还是在沐家迁居镐京的途中，才出了利州道，贺征自己要先去钦州朔南王府与赵诚铭仪仗汇合，分道扬镳之际，他就那么笃定地将这令牌交到了她的手里。
那个时候她与贺征之间并不明朗，连她自己都不清楚最终会不会选择与他携手一生。
而他，就这么将自己出生入死换来的一切，平静如常地交到了她的手上——
“他这不瞎胡闹吗？！”
沐青霜被这个惊人的事实震撼到不行，缓了好半晌才顺上气来。
对贺征的所作所为，阮十二自然不敢发表任何评论，只乖乖站在一边，耐心等着沐青霜发话说明来意。
“哦，是这样，我有一封信给他，很急，特别急，”沐青霜敛了心神，郑重地对阮十二道，“你有法子帮我将这信递到淮南吗？”
阮十二拍拍胸脯：“包在我身上，我这就去牵马。”
“不会耽误你的正经事吧？”沐青霜拉住她，谨慎地确认。
“我的正经事，就是留在这里等您差遣啊，”阮十二挠了挠头，“大将军说了，之前出京没考虑周到，连个给您跑腿递话的人都没有，不合适。眼下府中旁的人您也不认识，就我这一个在您面前混了个脸熟的，这才特地留的我。”
沐青霜心中说不出是个什么滋味：“这是真正耽误你了……”
她记得很清楚，这个小姑娘是江阳关大捷受过城的老兵。
她自己是领过军的人，自然很明白经历过那样一场大战还能活下来的老兵有多么珍贵。就算这小姑娘没有读过书，至少做个能独当一面的百夫长是绰绰有余的。
“那有什么好耽误的，”阮十二笑弯了眉眼，“您将来就是这将军府的另一位主人，您的差事也是正经差事，都一样。若您觉得我能领府兵，非要提拔我，那等我从淮南回来就可以上任的，嘿嘿嘿。”
沐青霜被噎了一下，默默取出要给贺征那封信函递过去。
阮十二小心将信函接过收好，笑得怪里怪气：“放心，我亲手交到大将军手上，保准不给旁人窥见。”
“不是你想的那样，”沐青霜不好解释太细，只能含糊道，“不过确实不方便给旁人知道。辛苦你了。”
她正叮嘱阮十二路上要小心之类的话，却见阮十二蓦地肃容看着自己身后。
沐青霜诧异，扭头望过去，见六名侍女簇拥着一位华服妇人款款而来。
她正揣测来人身份，耳畔就听阮十二问安：“姑奶奶安好。”
沐青霜愣了一下才反应过来，能被贺征的下属尊称姑奶奶的，就只有如今沣南贺氏的实际掌家人，贺征的姑姑贺莲了。
作者有话要说：最近好像各地都在降温，大家一定要注意保暖QAQ，不要像我一样悲催……
第73章
贺莲是贺征母亲贺楚最小的一个妹妹，如今年岁也不过四十上下，并不显老态，那对灼灼桃花眸与贺征的眼睛颇为相似，倒是一看就知血脉亲近。
但或许是早些年在战乱中辗转无依、日子过得并不算好的缘故，此刻的贺莲虽华服加身、步态雍容，但面容身形都有点过分清瘦，哪怕眼底唇畔都带着合宜的浅笑，整体仍给人一种薄削的锐利之感，极易使人望之生畏。
今日沐青霜来得匆忙，原想的是与阮十二交代分明了就走，并未考虑其它，也压根儿没想过会与贺莲照上面。这会儿贺莲突然出现，毫无准备的沐青霜蓦地开始发慌，双手背在身后，掌心隐隐冒出汗来。
她也不懂自己在慌个什么劲，总之就是脑子霎时空白，呼吸一滞，竟连该如何称呼对方都想不明白了。
待到贺莲走到近前站定，沐青霜依旧懵得满耳朵嗡嗡响，半晌也张不开嘴——
跟着阮十二唤姑奶奶？好像不合适。随着贺征唤“姑姑”？那更没道理，又还没成亲呢，不好这么上赶着。
沐青霜偷偷咽了咽口水，僵硬地执了个晚辈礼，却还是不知该如何称呼对方。
她正顾自乱糟糟地理着头绪，又听阮十二疑惑道：“姑奶奶怎到前头来了？可是有什么吩咐？”
阮十二会这么问，是有缘故的。
要知道，贺征与钟离瑛这两位“柱国大将军”实权在握，与汾阳公主、成王两位殿下是平起平坐的一等封爵，领圣谕单独开府理事，故而两将军府都有只受大将军本人辖制的家臣、幕僚及府兵，共同遥领各州军府事务。
因为这个缘故，偌大的鹰扬大将军府就并非全然等同于贺氏私宅。
这里是“一院一跨”、拢共七进之多的豪绰宅子，足足占去大半条街巷。
此刻她们所在的头进前院实际是大将军府日常处理公务的府衙，放眼望去都是将军府幕僚、家臣、府兵来来往往。
而贺莲只是代行“沣南贺氏”家主之责掌贺家事务，无官无职，自也无权干涉将军府衙事务，按常理都只该在第四到第七进院落之间来回。
贺莲的眉心微拢了片刻，迅速又散开，仍是先前那浅笑的模样：“我就是闲来无事，任意走走。十二，这就是你的不对了。眼下大将军不在家中，既有客登门，你该着人到后头通禀我一声才是。你瞧瞧，若我今日没过来，竟都不知有客来访。如此怠慢了客人，看你们大将军回来冲不冲你恼。”
阮十二大约被贺莲兜头一通给训得找不着北，当下便呆呆站在原地没应声。
再怎么说，她都是鹰扬将军府的家臣，并非沣南贺氏名下仆侍。跟着大家唤贺莲一声“姑奶奶”纯是出于对贺征的尊重，并不表示贺莲有资格管束她，就算确实有什么事情没做对，那也万万该不着贺莲来教训。
认真说来，即便是此刻手执贺征令牌的沐青霜出声训斥阮十二，都比贺莲来得名正言顺得多。
冲着阮十二不咸不淡地笑斥几句后，贺莲又将目光转向沐青霜，客气笑问：“不知这位姑娘是？”
沐青霜心中“咯噔”了一下。她听着贺莲这话，就知自己大概是在对方眼中落了个“不讲礼数”的坏印象，这是当场给她下马威了。
她压根儿不信贺莲从后头绕那么远过来只是顺路，怕是听说她来了，才特地过来的吧？这会儿刻意问一句她的身份，简直是不着痕迹的敲打。
当沐青霜想通这一层时，阮十二也回过神来，慌忙赔着笑脸对贺莲道：“回姑奶奶话，这位是循化沐家大小姐，如今官居国子学武学典正。”
阮十二察觉到气氛不是很对，怕按私来论沐青霜这个晚辈要吃亏受气，便赶忙搬出沐青霜的官职，暗示贺莲这不是个可以轻慢的主。
“国子学武学典正”虽官职不大，那毕竟也是官身，场面上贺莲总不至于咄咄逼人。
这小姑娘原本是好意想护着沐青霜些，却没想到如此一来便下了贺莲的架子。
贺莲垂睫掩去眸心淡淡的恼怒，做恍然大悟状，立刻反过来朝沐青霜屈膝见礼：“沐大人安好。”
沐青霜隐隐有点头疼。很显然，贺家这位姑奶奶，是个容易较真的讲究人，好像……不是很随和的样子。
她抿了抿唇略作沉吟后，二度执了晚辈礼回敬：“贺家姑奶奶不必客气。晚辈沐青霜，今日来得仓促，未先去后院拜访，失礼了。”
贺莲神色稍缓：“无妨的。”
这时阮十二才回过味，明白自己可话没说对得罪了贺莲，沐青霜这是在给她补漏圆场子，当下便有些讪讪的手足无措。
沐青霜扭头，轻声对阮十二笑道：“辛苦你了，快去办事吧。”
阮十二如蒙大赦，赶忙向贺莲及沐青霜行了辞礼，一溜小跑着牵马去了。
****
阮十二离去后，贺莲客套地与沐青霜随意寒暄两句，又道：“平日怕你忙，我也不好意思上门叨扰。今日可得空？”
毕竟对方是贺征仅剩不多的血亲长辈，沐青霜只能硬着头皮笑道：“今日恰好休沐。”
“那，既来了，不若随我四下走走，咱们说说话？”
沐青霜应下，与贺莲并肩穿过垂花门，往更里进慢慢行去。
“晚辈今日急事仓促，未考虑周全就空手登门了，请贺家姑奶奶海涵。”沐青霜得体地表达了歉意。
贺莲转头，淡淡笑觑她一眼：“素闻利州民风豪迈，想是没有中原这般多的繁缛礼节。”
到底还是在怪她失礼就对了……中原人，啧啧。沐青霜垂下脸，漂亮的眉眼悄悄扭了扭，满心无奈。
贺莲目视前方，步履端方雍容：“我瞧着你该是个直来直往的性子。既如此，有些话，我也就不与你拐着弯说了。”
“贺家姑奶奶请讲。”沐青霜并不觉得意外，口中应得痛快，只是指尖轻轻颤了颤。
“早年阿征幸得循化沐家搭救、抚养，这恩情着实沉，”贺莲唇角轻扬，眼神却微凉，“可这么久以来，阿征对你、对沐家也算尽心尽力。”
当初接到沐家出事的消息时正逢冬日，贺征左臂骨裂处的旧疾复发，本该遵医嘱在钦州养伤，却不管不顾就要赶去利州，贺家人跪地恳求都没拦住。
更让贺莲如鲠在喉的是，为了保住沐家，贺征毫不犹豫地与当时还是朔南王的武德帝谈定了条件，主动放弃在新朝建制后原本可以唾手可得的藩地。
“以他那不多话只做事的性子，便是在家也没有多言，想必更不会在你沐家人面前邀功。而你们，大概也懒怠去留心他为你们放弃了些什么，”贺莲冷冷哼笑，直言道，“以他的功业，加之有我姐姐昔年的盛名与沣南贺氏的余荫为后盾，他本当得起一个异姓王。”
为了护住沐家，贺征究竟放弃了些什么，这个问题沐青霜在循化时就当面问过他。
彼时他只轻描淡写道，与赵诚铭谈好，新朝建制后愿只享食邑不领藩地，却半句都没强调过，他口中的“藩地”是一个异姓王爵规模的藩地。
沐青霜撇开脸，抬起手背揉了揉鼻尖，说不清心中是何滋味。
贺莲兀自又道：“即便我无官无职不涉政务，对他为保沐家所做的桩桩件件也都有所知晓。有些事你们多半以为顺理成章，却不知他在背后周全了多少！可你沐家怎么对他的？”
说话间，两人已行到鹰扬将军府中第四进院的抄手游廊中。
沐青霜闻言脚下微顿，慢慢停下了脚步。
原本随侍在贺莲身后的六名侍女远远跟在后方，见状也停驻在了离二人十余步开外，并未上前打扰。
明亮灼热的阳光铺天盖地，将廊下院中的扶疏花木鎏上灿金光华；廊檐之下的画栋雕梁也被那灿灿金光分隔，一半曝于璀璨，一半藏进阴影。
沐青霜脚尖调转，面朝贺莲的侧面，平静地道出自己的困惑：“沐家如何对他不起？请指教。”
“三司会审之事，若不是为着将令尊护得滴水不漏，他至于趟那浑水吗？可令尊却三番两次刁难他，对他的登门致歉痛骂以对，让他沦为镐京街头巷尾的笑柄！”
贺莲怒极，猛一拂袖，旋身迎上沐青霜的双眸。
沐青霜瞳仁微张，讶异与愧疚兼而有之。
沐家的宅子占地并没有鹰扬大将军府这么宽阔，左邻右舍都是有旁的人家的。想是头几回贺征登门时沐武岱骂声震天，被隔壁听了去。
只是沐家人迁居镐京才半年，加之家里出了事也不方便与人多打交道，便对街头巷尾的议论一无所知。
“你说我护短也好，不讲理也罢，我姐姐就留下这么一个儿子，由不得我不心疼。他出生入死才拼来如今这满门荣耀，在朝在野谁不敬他三分？且不说那还是因着朝廷规制礼不可废，单说他堂堂柱国鹰扬大将军，受不得令尊那一跪吗？！”
贺莲越说越怒，原就锐利的气势愈发凌人了。
“你沐家倨傲至此，就仗着昔年恩义，和他对你沐大小姐的情意，就可以三番两次将他脸面践踏在地，你们自己不觉欺人太甚？！”
面对她坦诚直白的火气，沐青霜倒没着恼。她理解贺莲维护自家侄儿的心，觉得自家侄儿这是受了天大委屈，因此倒也不觉对方大动肝火有什么不妥。
只是在沐青霜看来，这不过是自家父亲与贺征之间“自家人”之间的别扭纠葛，眼下自家父亲态度明显软化，待贺征回来时之前的事也就过去了。
利州人性子本就较中原人外放许多，习惯了有气就要撒出来，一言不合打起来都是常事。但他们的情绪来得快去得也快，哪怕打了一架，放话老死不相往来，隔天照样又能勾肩搭背、喝酒吃肉，谁也不会当真记仇在心上的。
见贺莲怒火高炽，沐青霜想了想，软声解释道：“我父亲是因从未将他视作外人，这才对那一跪耿耿于怀。要是您觉得……”
“若不被你家视为外人就要遭此轻辱，”贺莲神情冷硬，恨恨抬手指了指她，“那照我看来，还是从此桥归桥，路归路，两不相干为好！”
就这么点事，在中原人看来，就已是“轻辱”了吗？！
沐青霜淡淡蹙眉：“贺家姑奶奶，您是因爱重他才生气，道理我明白。利州与中原在一些小事上观念有差，我们初来乍到，难免有不周全之处。既这事在您看来是我家做得很不妥，那咱们可以好好说，看看有没有法子补救。不必如此咄咄逼人的。”
她容忍贺莲这半晌，无非就是看在对方是贺征为数不多的血亲长辈；就如同贺征�