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庄羽按照郭瑭的吩咐开始后退，但是退的并不迅速，防止敌军的骑兵会猛烈地冲击过来，明军其实并不全部都是骑兵，后来还有大量的步兵，显然是为了攻城准备。
刘渊和郭瑭并辔而行，一边观察敌军的形势一边开始往后退去，其它两队人马已经埋伏在山坡上，只不过看到明军这种前进的方式，加上前锋营夺人心魄的气势，恐怕并占不了多少便宜，郭瑭已经迅速的通知两队人马准备随时后退了，因为若是被这些骑兵冲击起来，很容易就能够在己方队形中冲开一道裂缝来，到那时别敌人合围起来，恐怕想走也未必能够走的了。
刘渊的思路却落在明军这略有些奇怪的举动上来，不知道他们的统领到底是什么人，竟然能够做到如此从容不迫，像是已经看出了眼前的小队人马并不能给他们带来威胁一样，始终保持着不变的前进速度，远远吊在己方尾部。
若是以这个速度下去，汉军想进入接下来的古居集布防，那简直是痴心妄想，还没有等到布防结束，敌人的骑兵就会将整个古居集冲得七零八落了，大概他们的主帅抱的也是这种想法。
郭瑭显然也注意到了这个问题，越靠近古居集，就越能够感受到身后敌军带来的强大压力，但是却没有丝毫办法，因为放弃了方才布防的斜坡之后，到达古居集就是一马平川了，其中并没有什么可以设伏的位置，当然也就没有办法抗击明军了。
这种两军胶而不发的状态堪称罕见，明军只是慢悠悠地跟着扬州兵后面，准备随时进攻，形势对扬州兵大为不利，刘渊却也想不出其他的办法来，除非牺牲掉一队人马，原地抗击敌人，但是面对五千骑兵，这五百人马又能坚持多久呢，而且就算抢先在古居集布防成功，又能够坚持多久呢……
敌军中肯定是有指挥的高手，刘渊想过千遍的疑兵之计，就被人家这样轻易的化解而去，而且郭瑭设计半天的计谋也丝毫没有派上用场，反而落入了这样的一个尴尬的境界之中。
两军一直退到了古居集，明军还是丝毫没有加快的意思，郭瑭咬了咬牙，向刘渊道：“王爷，事到如今，我军也只能放弃古居集了，在古居集到三里集之间倒有一个卧牛坡，那里倒是一个设防的好地方！”
刘渊点了点头，叹了口气道：“看来也只能如此了，我们穿集而过吧！”
第四十三章 无奈之战（上）
郭瑭早就安排费龙火速赶到卧牛坡布防，剩下的三队人马并成一列，略微放慢了速度，开始准备应付明军随时都会发起的冲击。
刘渊和霍烈、孟阳的马并肩而行，这两人负责保护刘渊，就算在战阵之中，只要没有被敌军合围，三人还是有足够冲出去的资本，刘渊倒并没有推辞掉这种保护，对他来说，就算此仗败了，也没有战死在这里的想法。
明军的前军终于有了变动，开始进行了一些调整，旗号也纷纷亮了出来，这是冲锋的前兆。郭瑭马上下令准备迎战，这个令一发下去，气氛顿时紧张了起来，一片拔刀的声音，箭手则纷纷拿起强弓，现在是处在敌进我退的局面之中，而骑兵只有冲刺起来才能够发挥到最大的威力，郭瑭当然首先选择的是防守，他并没有能够击退敌人的信心。
先是明军的左翼开始往前靠了几丈的距离，然后才是右翼，中军则显得稍微缓慢一些，变骑兵为长枪兵，郭瑭知道两翼最为重要，若被前锋营的骑兵冲破的话，中军无论有多少兵力，都会被围住了无法脱身，所以让庄羽的骑兵担任了右翼，而将左翼交给了另一名军中猛将郝峻，自己则坐阵中军，手中的部分长枪兵则手握投枪布置在两翼之前。
刘渊和数十个惊魄楼的人靠在阵后，算做是联系费龙的力量，他并没有战场的经验，虽然在书中看了许多排兵布阵的东西，但是却远远不如在战场上学到的更多。
明军的左翼终于开始前进，战马一阵嘶鸣，似是忍耐了许久一般开始剧烈的踏着地面，前锋营的骑士快速冲了过来，就在战马的速度提到最高点时当先的骑士发出一声声嘶力竭的呐喊，接下来是他后面的骑士，然后一个个的传递下去，汇成的喊声震耳欲聋，刘渊心中一阵激动，这确实是一个能够让人热血沸腾的时刻，将生死置之度外，难怪无数人都会梦想自己走上战场。
前锋营的彪悍气势似乎全部都被这声呐喊声激发起来，简直就如射出来的长箭，庄羽前阵的步兵举起投枪，他们一个个脸色发青，不过那并不是害怕，而是紧张，只要投枪一离开手，就必然会看到一具尸体从马上坠落下来。
庄羽双目瞪圆，他也是有多年带兵经验的老将领了，这个时候并不显得慌乱，直到敌人的骑兵终于进入了射程之后，他才冷喝一声：“发！”
数十支投枪纷纷投了出来，配合上战马的速度，投枪发挥了巨大的威力，一个又一个骑兵被贯胸而过，发出一声凄厉的嘶叫，落地丧命的同时，他们的战马已经窜出去数丈之远，仍然奔跑如电，似乎完全不知道主人已经死了。
投枪兵退了下去，第二拨投枪兵站了上来，瞬间又将数十支投枪射了出去，然后便是第三拨……这时前锋营的骑兵已经冲到了不足五十步的位置，庄羽知道必须冲锋了，否则的话将会立于不利之地，将配剑挥上天空，大喝一声：“出击！”五百名骑士早就等着这个命令，他们已经热血沸腾了，刀光闪动，一个个催动跨下的战马，如箭一般地冲了上去。
如两股铁流一样相撞在一处，马上分出生死，唯一能够丝毫不觉惨烈的只有他们跨下的战马而已。
郭瑭开始下令右翼前进，所有的投枪手都调到了左翼去，若是右翼也被敌人冲锋的话，那遭受的损失必然更大，郝峻咬紧了牙关，当先一人冲了上去，他可以说是扬州城最为凶悍的猛将，如今遇到这种情境自然更是骁勇无比，只不过明军的左翼并没有做多大的改变，将郝峻抵挡住后，便开始推动中军前进，看来他们也知道无法快速的解决掉郭瑭的两翼。
郭瑭知道此时没有后退的选择，飞身落地，来到刘渊的面前，突然跪下道：“末将恳请王爷退至三里集！”他这一举动无疑已经说明此战的结果了，刘渊淡淡道：“郭将军尽管放心应战，本王为你观敌掠阵！”
郭瑭方想继续说下去，刘渊却道：“郭将军应该知道两强相遇勇者胜的道理，本王就不多说了，要是将军现在就怀着必败之心的话，倒不如马上撤离的好！”
郭瑭虽然知道他只是安慰自己，不过看到刘渊脸上坚定的神色，也只好点了点头，他重新上马，挥动手中的配剑大声喝道：“福王殿下在此，我兵士当奋勇前进！”
他身旁的亲兵齐声跟着喊了一声，接着便是前面的兵士，然后才是两翼杀得正性起的兵士，虽然只不过一千多人，但是气势却也足够惊人了，郭瑭无疑懂得如何提高士气，这句话收到的效果比得上他下的任何命令。
刘渊却无奈的叹了口气，他看到敌军的两翼已经出现新的骑兵，显然准备随时出击，看来敌军将领已经胸有成竹，说不定听到方才郭瑭的那个喊声，还准备将自己这个福王捉回去请赏呢！
第四十三章 无奈之战（下）
两军的中军终于接触了，郭瑭并没有当先冲入敌军阵中，而是站在后面，他是知道自己的责任的，也知道在他背后望着他的那个人，那个人现在脸上应该还自信从容的笑容吧！想到这一点儿，郭瑭倒出了一口气，事情确实还没有到最坏的地步，两翼都已经抵挡住了前锋营的冲击，这本来已经是不可能发生的了，经过这次交手，名震北朝的前锋营已经不是那么可怕，就连扬州府的骑兵都可以与之一战。
他当然也知道置之死地而后生的道理，要不是这样的话，恐怕只是前锋营的那个冲锋就足以使两翼溃败了。
郭瑭开始下令左右两翼往中军靠拢，这其实已经是准备撤军的信号，而同时两百的弓箭手开始待命，郭瑭也看到了敌军阵中的变化，方才出动的只是一小部分人马而已，若是再有新军的加入，恐怕未必能够抵挡，将令一下，庄羽和郝俊便开始往后撤去，虽然杀得正性起，但是两人都是知道就算自己再多杀几人，早晚都要全军覆没。
刘渊心里也紧张了起来，不知道敌军到底会不会在此刻发起冲锋，试图彻底冲跨郭瑭的防线。
庄羽和郝峻已经杀得混身是血，但是倒并不曾受伤，只是身后的骑兵已经所剩不足二百人，郭瑭急忙让长枪兵上前抵住敌兵，以免损失过多。
就在这时明军阵中却突然传来了收兵的鸣金声，前锋营的骑兵纷纷往后退去，让郭瑭得以从容后退。
“真是个沉着的主帅啊！”刘渊不由得感叹了一下，明军的行动确实有违常理，并不贪图自己的这两千兵马，始终要吊在自己的后面，一想到他们用这种方法将古居集这样的大镇夺了去，刘渊就不得不承认这一招确实高明，而且若是如此继续下去的话，三里集也未必能够守得住，然后就是扬州了，到了扬州城下，看到两军距离如此之近，守城军队断然不敢放自己入城，那么这两千人还是要落在他们的手里，这条计策虽然狠毒，但是做起来也是极为艰难的，就像方才这场大战，能够在这种情况下还沉得住气的人其心机也是可想而知了。
果然不出刘渊所料，这个人的沉着确实是堪称自己见过的人中最为杰出的，简直到了可怕的程度，刘渊也曾经想到相王梁桂鹏，但是相王却并不是一个心机沉重的人，他虽然聪明绝顶，但是愿意兵行险招，未必会比此人更加厉害。
形势有变成了和方才一般模样。
明军始终吊在汉军的后面，只要汉军稍微有些异动，便是两翼的前锋营出动冲击，然后便迅速的退了回来，郭瑭真是苦不堪言，这样简直就是被人赶着走向扬州，但是除此之外，却没有任何的办法，虽然费龙在卧牛坡的埋伏起了不小的作用，但是却并没有甩掉明军。
刘渊这次算是真正的见识到了战场是怎么一回事，这里面不仅仅有热血，有将生死置之度外的豪情，更多的还是智慧，准备营救竟陵时，自己是如何的意气风发，认为制定出来的计谋无懈可击，但是却一个也没有用上，先是让王峻布防五镇，结果被人赶着全部占领下来了，然后又是疑兵之计，虽然说的天花乱坠，没有人不认为是一定成功的，却被人利用了，接着是郭瑭设下的埋伏，结果还是如此，刘渊心里虽然没有沮丧的感觉，但是确实觉得极不舒服，看来是他看轻了这其中的玄妙了，也许并不是当一位名将的材料。
三里集就在眼前，郭瑭脸色一直都不好，若是被明军连这座城也占领了的话，那么攻打扬州就是迫在眉睫的事了，现在还不知道王峻准备的如何，而且敌军如此接近自己，真的有机会进入扬州城么……
刘渊将他找了过来，问道：“将军是否觉得我们现在只能背水一战！”
郭瑭点了点头，道：“王爷，看来也只能如此了，敌军的意图很明显，就是想趁我军进入扬州时掩击过去，我们只有两个选择，一个是在三里集拼死一战，一个就是在扬州城下与敌军对战，第一种末将半点儿胜算也没有，后者也许会有些许胜算，只要我军能够抵挡住明军的进攻，扬州城内又有援军出动，或许还能一战！”
刘渊淡淡道：“将军说的不错，敌军的意图非常明显了，五镇中的四镇全部被他得到手中，只剩下一个三里集也没有了什么意思，我军也只能退守扬州。”
郭瑭明白了，道：“末将知道了！”
刘渊笑了笑，就算不能够得到王峻的支持，而这些兵士都在扬州城下战死，那么那场决战已经足够激励扬州守军了，只不过这个想法他不能说出来，但是想必郭瑭也了解到了！
※※※
第四十四章 痛下决心（上）
落日黄昏下的扬州城显得无比的壮丽，看到城头之后，刘渊是真正地从心底叹了一口气，谁能够想到昨天还信誓旦旦要救援竟陵的自己，现在又回到了这里，这真是一个莫大的玩笑，看来自作聪明的人并不会有好下场。
剩下不足一千五的兵马已经疲惫不堪，而明军却有充足的生力军调动，还是不远不近地吊在后面，没有显示出一丝紧张的气息，仿佛在等着刘渊入城。
刘渊停住战马，淡淡道：“各位将军，就在此地了！”他的意思已经很明白，扬州城这一千五百兵是进不去了，惟有在此地与明军决一死战。
身后的四个都尉全都没了声息，刘渊疑惑地转过头来。
郭瑭突然跳下马来，跪倒在地，然后便是庄羽、费龙、郝峻，四人并不言语，却将头重重地磕在地上。周围的士兵也不知道发生了什么事，停止了说话，纷纷望了过来。
刘渊喝道：“你们这是做什么！”
郭瑭抬起头来，道：“末将请王爷先行进城！”
刘渊一愣，方想说话，旁边的庄羽三人已经大声道：“末将请王爷先行进城！”
突然间身后的士兵纷纷跪倒，齐声道：“请王爷先行进城！”千百士兵一起叫起，虽然声音参差不齐，但是声势足以惊人，然后郭瑭继续大声道：“请王爷先行进城！我等当为王爷断后！”这句话马上又引来众多士兵的附和，一时之间，明白过来的士兵纷纷跪倒，声音响彻周围。
刘渊心里升起一阵感动，这些人并没有埋怨自己将他们带出扬州城，将他们带入死地，若不是自己非要救援竟陵，说不定他们还在扬州城中安稳的呆着，而且这还不包括方才一战被杀的五百多人，刘渊心里其实一直是有些内疚的，知道自己并不是一个好的统帅，但是却在这个时候得到了这些士兵的保护，怎么能不有所意动。
“诸位起来吧！”刘渊目光扫视一周，最后伸手去扶郭瑭，“本王将与诸位共进退！”
郭瑭却退了下去，不让刘渊将他扶起来，依旧跪倒在地道：“王爷若不回城，末将等人就不起来！”庄羽在旁大声道：“请王爷先行回城，王爷若不回城，末将等人就不起来！”瞬间又使跪倒的士兵全部叫了起来，这种气势倒使得刘渊不好再去硬扶郭瑭了。
霍烈在刘渊耳边低声道：“惊魄楼足以保护王爷安全，就算王爷不回城，我们也可以绕城而走，王爷不用担心这一点儿！”
刘渊点了点头，霍烈看出了自己心里的犹豫，看来郭瑭是抱着必死的决心要在城下与明军决一死战的，所以才会先将自己送入扬州城中，只不过这个时候自己是不能走的，走了的话，郭瑭等人是必死无疑了……虽然不走也很有可能战死此地，但是毕竟还有些希望。
明军已经渐渐靠近，但是显然不知道发生了什么事情，微有迟疑，想是在请示主帅。
刘渊下定决心，上前一步，伸手抓住了郭瑭的手腕，郭瑭只觉得刘渊的手坚硬如铁，一股大力将自己的身子完全提了起来，不由得惊讶不已，他也是练武出身，而且并不是弱手，但是却无法与刘渊的大力相抗，只能被拉了起来，疑道：“王爷……”
刘渊摆了摆手，道：“诸位起来吧！敌军压我城下，本王身为我大汉臣子，怎能临阵脱逃，若是诸位想让本王背上个贪生怕死的千古骂名，就跪在此处，本王绝不加拦阻！”
他的这几句话用中气说出，字字响亮，震遍全场，尤其说到贪生怕死四个字时更是铿锵有力，这也激励了在场士兵，当即就有人道：“我等愿与王爷战死扬州城下！”
这次比方才让刘渊进城时的呼喊更加响亮，也更使人热血沸腾，郭瑭虽然疑惑地看了看刘渊，但是却显然已经放弃力求让他进城的主意了，待声音稍许平静之后，才大声道：“诸位听了，扬州大军须臾既到，是否能够将敌军挡在此地，就看我们的了！”虽然这只是一句空言，不过却使士兵们心里生出希望。
刘渊回望了一眼扬州城头，王峻究竟有没有勇气开城迎敌还是未知数，心里倒是有些复杂，王峻若是冒险出击很可能就将扬州变成危地，但是若他不出击的话，眼前的这些士兵恐怕就是没有生路了。
明军只是对阵形稍微调整了一下，右翼便开始向庄羽的骑兵发起了冲击，庄羽再也没有投枪手的支持，知道死战一场的道理，丝毫没有犹豫，下达冲锋的命令，两队骑兵相撞在战场的中央，马上便进入了血战，而费龙手下的兵士最为齐整，替换了已经损失大半的郝峻，首先开始在左翼开始冲击，郝峻当然也不甘示弱，只是把弓箭手全部留在了阵后，便不顾一切地冲了上去。
郭瑭指挥着中军保持阵势，开始往前推进，这只是第一个阶段，两翼都已经损伤巨大，只能靠中军来对�