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赵繁茂忙完了藕塘的事情后，整个冬日都闲着，廖氏得知胡家还要多请两个杀猪的汉子，二话不说就拉了赵繁茂过来。
廖氏已经在胡家的腊味作坊干了第三个年头了，对作坊的福利很是满意，工钱高，结算快，节礼丰厚，年头还有不小的红包拿，上哪找那么好的活计去。
如果他们两口子都在作坊干活，不仅得两份工钱，还能拿两份节礼，过年的年货都不用额外购买了。
虽然，他们是要上缴一半的工钱，可是能攒下一半，也很是不错了。
忙完作坊的活，开春后，又继续藕塘的活，这样下来，赵繁茂一年几乎都有活干，都有工钱拿，算下来能攒不少钱了。
所以，廖氏非常积极地拉了赵繁茂去胡家报名。
赵文强自然也乐意赵繁茂去作坊干活，冬日长长，作坊差不多要忙到明年三月，可以领四五个月的工钱，好过闲在家中猫冬。
胡长贵与赵繁茂同辈，又一个村里待着，彼此什么性格都挺了解。
一家人商量了以后，就定了赵大山与赵繁茂。
多了两人帮忙，胡长贵和胡长林总算没那么忙碌了。
“姐～张姐姐来了～”
秀珠一阵风地从前院跑了过来，身后跟着比她个子还高的小黄。
“哦，秀珠，去请她到后院来吧。”珍珠淡定说了一声。
张秋岚这个月，嗯，已经来了第几回了？好像第四回了吧，上次来的时候，就是潘雪兰成亲那日，特地送了贺礼过来，祝贺他们成亲。
反正，这小半年内，她到访的频率太高，胡家对她的出现已经见怪不怪了。
秀珠又一阵风的跑出去，小黄依旧跟在后面跑。
“我去泡茶。”潘雪兰站起来，朝厨房走去，张秋岚在她成亲的时候，送了不菲的贺礼，潘雪兰问过珍珠后，才敢收下。
林婆婆捧起切好的野菜，也进了厨房里，准备熬煮猪食。
张秋岚牵着秀珠的手款款走了过来。
天气微凉，她穿了件浅色的毛领坎肩，身材依旧纤柔娉婷，脸上的笑容浅淡温柔。
“张妹妹，来了，过来坐吧。”
来得太频繁，想不熟悉都难，珍珠也不与她客套，继续剥着芸豆。
张秋岚没坐到一旁高的石凳上，而是在潘雪兰刚才的矮凳上坐了下来。
“胡姐姐，那是十里香新出炉的小桃酥和核桃酥，给你们带了两盒。”
她示意小葵把东西拿过来。
“谢谢了，放石桌上吧，不用每次来都带东西，太客气了。”珍珠瞥了一眼，笑着说道。
“上门拜访，哪有空手而来的道理。”张秋岚掩唇轻笑。
礼物都是父亲准备的，每次上门，他都会绞尽脑汁让她带一些既不打眼又不低档的礼物，她就是个传递礼物的工具，张秋岚有些自嘲。
张秋岚与珍珠相处久了以后，两人说话也没了从前那般客套生硬，语气不自觉的就带上了几分亲昵。
珍珠耸耸肩，手里的动作没停，芸豆不少，想要一口气剥完，速度就得快些。
一只雪白的玉手伸手进了圆簸箕里，拿起一根枯萎的老芸豆，学着珍珠的样子，剥开外壳，红色的芸豆掉落在簸箕里。
珍珠抬眸看了她一眼，“张妹妹，芸豆壳有点硬，别扎了你的手。”
“不会，都没扎你的手，怎么会扎我的手。”张秋岚朝她细白柔嫩的手看去，她那双手比自己的可纤柔多了，真真称得上手如柔荑，肤如凝脂。
“……”
珍珠失笑，张秋岚是个聪慧有分寸的女孩，不仅脑袋聪明，说话行事很有原则，和她相处久了，很难不喜欢她。
小葵也蹲到了簸箕旁，帮忙剥起芸豆。
“小葵，别蹲着，那边有矮凳子，你去搬一张坐。”珍珠用下巴朝厨房一侧扬了扬。
小葵看了眼自家小姐，见她同意，才起身道谢，去拿板凳。
“张小姐，您喝茶。”
潘雪兰端着新泡的菊花茶出来，把茶放在了一旁的石桌上。
“谢谢雪兰姐。”张秋岚朝她颔首一笑。
她也跟着珍珠喊潘雪兰为雪兰姐，一开始的时候，潘雪兰有些受宠若惊，婉转推辞了几次，张秋岚却不为所动，每次都笑眯眯地喊她雪兰姐，喊多了，潘雪兰也习惯了，不再在称呼上纠缠了。
珍珠瞟了张秋岚一眼，所以说，她是个很聪明的女孩，正经的时候，架势十足，放松的时候，也很有亲和力，态度既不谦卑也不高傲，加上长相温婉妍丽，难怪陶氏和萧珺对她都另眼相看。
第五百七十七章 不言而喻
一群人围着坐成一圈，剥着芸豆聊着天。
秀珠则坐在石凳上捧着核桃酥啃得正香。
“啧，就没有你不爱吃的东西。”珍珠看她吃得满嘴屑屑，摇头失笑。
秀珠嘴里塞得满满的，腮帮子不停蠕动，脸颊像白胖的满头般鼓起，看着十分逗趣。
“小孩子能吃是福，秀珠妹妹胖些更可爱。”张秋岚看着秀珠那粉嘟嘟的小脸，唇角的笑意止不住的上扬。
听到赞扬，秀才朝张秋岚咧嘴一笑。
“……小时候胖是可爱，可要一直延续到大，那就不好办了，秀珠，你已经吃了两个了，不许再拿了。”
秀珠吃光了手上的核桃酥，伸手就想拿第三个，珍珠的声音不紧不慢传入她耳朵里，她伸到盒子上方的手顿了顿，最后老实放下。
“水盆里有水，自己去洗手。”四岁的孩子，说大不大，说小不小，正是培养良好习惯的时候，珍珠倒不是不让秀珠吃，只是吃东西要适量，她不想让孩子养成贪吃嘴馋的毛病。
秀珠撅着嘴瞥了眼自家姐姐，她一脸平静无波，眼神却带着熟悉的威严，秀珠乖乖滑下了石凳，跑到不远处的水盆边，蹲下开始洗手。
“别把袖子弄湿了，记得顺便擦擦嘴。”珍珠提高了音量。
“哦。”秀珠应道。
张秋岚看着有些羡慕，她觉着珍珠的做法有些严厉，不过也在情理中，孩子该管教的时候是得好好管教。
都说“三岁看大，七岁看老”，小时候没有受到良好的教导，大了就比较难纠正了。
她同父异母的弟弟七岁，被继母惯得一身娇贵的毛病，父亲去年给他请了先生授课，先生稍微严厉点，他就受不住找继母哭诉，继母心疼，找了父亲要求换先生。
结果，去年到今年，已经换了三个先生了，父亲这才意识到问题的根源在弟弟身上，所以，这段时间，无论弟弟如何哭诉，继母如何求情，父亲都没再换先生。
反倒要求先生对弟弟严格管教起来，最近，她那弟弟已经不知道因为背书不过关，被打了几次手心了。
继母心疼，纠缠着父亲要求换先生，父亲难得的坚持己见，驳回了继母的请求。
他们家后院，最近也是很不太平。
所以，张秋岚只是默默地看着珍珠管教妹妹，没有出声。
“洗干净了，去厨房找林婆婆给你擦手。”珍珠再次说道。
秀珠“蹬蹬蹬”地跑进了厨房了。
“秀珠妹妹好听话呢。”张秋岚笑道。
“哈哈，她皮的时候，你又不是没看见过。”珍珠笑着答道。
“她再皮，你板着脸的时候，她总会听话的。”张秋岚和胡家人接触久了，对他们一家人都有了清晰的印象。
胡家目前，说话最有权威的就是眼前明媚妍丽的少女。
“小猴子太皮实，总要有个扮黑脸的镇一镇她。”
胡老爹和李氏都宠着，平安也不舍得多说她，那只有自己唱黑脸了。
“能镇住还算好的。”张秋岚笑着点点头。
几人说着话，剥着芸豆，半个时辰后，一大筐芸豆就剥好了。
豆荚晒得很干，可以丢灶膛里当柴引，芸豆摊开在几个圆簸箕上晒干。
大家一一洗了手，珍珠邀张秋岚坐下喝茶。
张秋岚喝了几口热茶，把茶盏放到了桌子上。
她的眼睛实在没忍住，对着一处看了又看，最后，她开了口：“胡姐姐，十月末，已经是深秋时节了。”
她顿了顿，等待对面的少女接话。
“……哦，然后呢？”珍珠喝着热茶，没怎么注意她的表情，只随口接了一句。
然后？然后当然是……
张秋岚有些心疼地看着屋檐下的十几盆花，天气变冷，花盆最好放在暖房了才能平安地度过寒冷的冬天。
胡家要是一直把花盆放在屋檐下，冬天还没过完，花盆里的花大概都变成了枯枝腐叶了。
珍珠终于注意到她眼睛看过去的方向。
“……啊，你是说那堆花呀，现在还不算太冷，等快要下雪的天气，我就把它们端到炕旁放着。”
“等到准备下雪，它们都该冻伤了。”张秋岚心疼花草，多劝了一句。
“不会，不会，你放心，它们已经在外面风吹日晒很久了，锻炼出比暖房花草更强韧的枝干了。”珍珠随口胡诌，她给那些花浇了好几次空间灵泉，生命力旺盛着呢。
“……是这样的么？”张秋岚有些疑惑，她养了几年花，可是具体该怎么办，她多数是听从有经验的养花嬷嬷建议的，还真没有把花放在外面长期风吹日晒过。
“呃，你看它们现在不都好好的么？”珍珠笑了笑，认真道：“好啦，等烧了炕，我会把它们搬进屋里的。”
张秋岚点点头，安心了许多。
虽然花盆现在看着是挺好的，但，都是金贵罕见的品种，鄂州寒冷的冬日，这些娇贵的花草如何能在露天的屋外度过冷冬。
“你要是实在不放心，就搬回你家的暖房照顾吧，省得被我养坏了心疼。”珍珠笑道，本来她也不是那么喜欢莳花弄草的。
“不，不，我不是这个意思，胡姐姐别误会，而且，下个月父亲会带着我去京城，暂时要离开鄂州一阵子了。”张秋岚忙解释。
去京城？珍珠心中一动，“为什么要去京城，下个月都快准备过年了么？现在去，还赶得及回家过年么？”
“父亲要回京述职，赶不回来就在京城过完年再回。”张秋岚说道。
回京述职还带女儿？张孝安心里打了什么主意，不言而喻。
珍珠猜想的没错。
张孝安官衔低，原本是不用回京述职的，可他任期将满，如果不去京城活动活动拉点关系，哪里有升迁的可能。
带着张秋岚上京，就是为了走一走国公府的路子。
镇国公夫人上次隐晦的提及了一次女儿的事情后，就再没了动静，张孝安心中很是焦急，觉着国公夫人回到京城后，也许已经把他们忘到了九霄云外。
毕竟，他只是一个小小的县令，女儿虽然博得了国公夫人的一丝关注，可身份地位摆在这，如何能让国公夫人对他们重视。
带女儿进京，给国公府投拜帖，夫人或许还能记得起他们父女两人。
镇国公府的大门可不是那么好进的，多少官员权贵想要摆拜访国公爷和国公夫人都不得其门。
他得好好利用这次机会，国公夫人可不是随意能对旁人产生好感的。
第五百七十八章 等候
初冬时节，秀溪山上的枫叶林像一片火烧的彩霞般。
远远看着，漫山红遍，层林尽染，十分炫目。
学堂里，不少孩子下了学，就往半山腰上跑，身处红叶林中，连落叶的颜色都是五彩缤纷的，看着心情都格外的好。
“阿七，阿达呢？今天怎么没跟着？”珍珠提着筐鸡蛋往武学校舍走去，正好看见与几个孩子一同爬山的阿七。
阿七停住了身形，恭恭敬敬地行礼，“姑娘好，老阿达进山玩去了，可能下午才回来。”
几个孩子也跟着停了下来，纷纷喊了声，“珍珠姐。”
珍珠笑着和他们打了招呼。
“阿达怎么跑山里去了，山里猛兽可不少呢，也得当心点。”
阿达可不是小黑，虽然身手矫健有力，可比起那些凶猛的野兽，还是有差距的。
“……呃，它跟着小黑去的。”阿七犹豫了一下说道。
啊？阿达跟着小黑进山去的？它们什么时候混在一起玩耍了？记得刚来的时候，小黑还挠花了阿达的脑袋，现在居然耍在一起了？
“小黑欺负你家阿达了？”暴力胁迫？
“没有，没有。”阿七忙摇头否认，“阿达自己乐意去的，我和阿达进山打猎的时候，不时会遇到小黑，遇到的次数多了，就比较熟悉了，后来，小黑还会帮我们追赶猎物，它可厉害了，有它帮忙，什么猎物都跑不掉，哦，有时候，它身后还跟了一头……”
“咳～”小花的事情还是不宜外传的，珍珠连忙干咳一声，给阿七使了给眼色，“阿七啊，别在外面玩太久了，小心错过了午饭。”
阿七领会，忙点头，“姑娘，我一会儿就回去。”
挥别了几个孩子，珍珠慢悠悠朝方晟家走去。
难怪小黑最近都白天跑出去，敢情收了新小弟，白天带出去巡山了。
想象一下，一只猫带着一只狗和一只花豹满山跑的景象，珍珠无奈地叹了口气。
武学的院门开着，阿青正在收拾练武的道具。
“珍珠姐，你来了。”
“阿青啊，你师娘呢？”
“在厨房里呢。”
“小囡囡呢？”
“师父抱出去玩耍了。”
囡囡就是方晟小闺女的乳名，小家伙一出生就圆圆乎乎地，如今已经七个多月大了，依旧像个粉团子一样，粉粉圆圆十分可爱，方晟疼爱有加，一下了课就抱着她不撒手。
方晟家里地方不够宽敞，加上也不缺肉食，所以一直没养鸡。
鸡蛋就比较稀缺了，她家的鸡蛋多是娘家人送的，或是和村里养鸡多的村民买上一些。
所以，珍珠每次过来探望小囡囡都会带上一篮子鸡蛋。
“虹玉姑姑，弄什么呢，这么香？”
还没踏进厨房就闻到了浓郁的肉香味。
“珍珠啊，熬獐子肉呢，你来得正好，囡囡她爹昨天下午打了头獐子，正准备给你家送一半过去呢。”
赵虹玉的身材依旧有些发福，显得丰满圆润。
“你们留着吃就行了，家里有肉呢。”作坊开工后，胡家就没缺过肉，珍珠把手里的鸡蛋递了过去。
“就许你给我家送鸡蛋，还不兴我们给你家送些肉呀。”赵虹玉接过鸡蛋，胖了一圈的脸红扑扑的，气色很是不错。
珍珠笑笑，转了个话题，“囡囡不在啊，我还想抱抱她呢，啧，方师父这是把她抱哪去了？”
“应该去隔壁了，带着去和小石头玩耍一下。”赵虹玉放好了鸡蛋，从热气腾腾的锅里，捞出了两大块熬好的肉，装在盘子里，放入篮子上，“已经熬好了，回去让雪兰切成片，爆炒或者红烧都可以。”
珍珠提着一篮子肉回家，家里已经准备开饭了。
把肉放进厨房，阿青扛着半扇獐子肉来了。
“怎么送这么多呀？”看着厚厚的半扇肉，珍珠哭笑不得，这何止半扇，已经是大半扇了。
“珍珠姐，以前我们可吃了不少你家的肉，这不，得还些利息么。”阿青笑嘻嘻地把肉放好。
十四岁的阿青已经窜得老高了，比珍珠高了快一个头，他长得结实匀称，一身肌肉坚实有力，全不似书生那般瘦瘦长长。
“瞧你说的，这是什么话，肉不都是照着福利发的么，哪有什么利息的说法。”珍珠瞪了他一眼。
阿青嘿嘿一笑，没再说什么。
这些年在望林村住着，他们师徒受了胡家多少恩惠，他都记在心里，以后有机会总会一一报答的。
从储物房里挖出两根带泥的莲藕，让阿青带回去添菜，刚把人送走，远远就听见了马蹄声。
转头望去，罗巢赶着马车缓缓驶近。
他们回来了！去一趟西北，花了大半个月时间了，珍珠往前走了两步，就看见了马车后骑着高头大马的罗十三。
她眼睛顿时一亮，罗十三这么快也回来了。
一行人径直到了胡家门前，罗十三翻身下马，立即拱手施礼。
“胡姑娘。”
他身后没有罗璟的影子，珍珠心里有些失望，虽然早就说好，她去嘉晋城过年，可长时间未见，她心里终究是挂念着的。
“罗副将，我还以为你要过了十一月才回来呢，怎么提前那么早回来了？”
“嘿嘿，少爷让属下回来先把婚礼办了，然后就护送胡姑娘去嘉晋城。”罗十三脸颊微红回禀道。
啊？办完婚事就去嘉晋城，那不是十一月中旬就出发了么，离过年还有一段时间呢。
这么早过去，她老爹老娘该有意见了吧。
罗璟给胡家送了一车东西，半车毛皮半车肉干。
东西搬进堂屋，又堆了一堆。
李氏有些哭笑不得，去年送的毛皮还剩一大半呢，这么今年又送了一堆。
她屋里不是绸缎就是毛皮，人都快没立足之地了。
“这么多肉干，过年的时候，别买肉脯了。”珍珠翻了翻，都是份量十足的肉干。
“这些是在西北卖得最好的一家肉干店买的，味道别别家的都好一些，有鹿肉干、猪肉干、羊肉干和耗牛