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“许侃不过有意试探，大将军不必理会，只当全然不知，什么都无须做。这边越悄无动静，他那边越是猜不透，也不会轻举妄动，如此便好。”皇甫谧徐徐开口，大将军不免失望，嘴上却接道：
“子静兄所言，恰是我所思，不过犹豫罢了，既然是这样，我听子静兄的。”说着拍了拍手，外头小厮呵着腰进来恭候。
“子静兄大病初愈，本不宜随意叨扰，这就让人送你回去。”
彼此让了让礼，大将军亲自送出听事，只见皇甫谧身形佝偻，步履蹒跚，心底不觉惊诧，一场病下去，大司农仿佛忽然之间便老去，莫名让人感伤，他凝神看了片刻，方折身进屋。
大将军脚刚落地，屏风后便绕出一人影，呵着腰略略一见礼，正是大将军的长史。
“你都听见了？”大将军重新落座，姿势随意了许多。
长史默默颔首，见大将军又开始有意无意地拿起那玉如意，打着拍子敲那唾壶，那壶边已缺了个口子，让人不由想起先前每每酒后，大将军喜敲唾壶，动辄吟咏“老骥伏枥，志在千里，烈士暮年，壮心不已”。眼下，不曾见饮酒，倒还是这个动作，长史心思渐清，只垂首道：
“小人私以为大司农之法不妥。”
“哦？说来听听。”大将军手底动作不停，力度却小了几分。
九锡之礼，大司农借身体之由并未亲自到场，庙堂之上已有传言，云大司农与大将军日生间隙，多多少少，总是落人耳目，不过长史清楚，这两人到底是几十载的情义，即便有隙，也不是什么人都能趁势钻得了的，而这封信，大将军可是先让自己过的目……想到这，语气越发恭谨委婉：
“大司农所言不无道理，可眼下形势严峻，非常之时便不能走寻常路，万事需谨慎才更好。”
虽是几句废话，大将军却有触于心，却还是不动声色，只问：
“长史可有良计？”
长史听这话音，自觉火候到了，方道：“荆州地处上游，虽自有优势，可并不意味着建康就要受其压制，”说着打了个揖，“小人借笔墨一用。”
大将军不知其意，便比了个手势，长史起身铺开一张宣纸，挽袖随即画出了一幅草图来，长河之上自西往东，只标注了三个地方：
荆州、江州、扬州。
局势一目了然，大将军盯着这简单到极致的舆图，半日没有言语，此图一举击中要害，直达心底，点破他早年所图，只苦于并无合适机由罢了。倘是此时能解江州之困局，是再好不过的了。
荆、扬争衡，得江州者恒胜，倘江州在手，上游便受制于建康，这是铁定事实，谁都看得出来，至今江州都督仍是先帝年间任命的刘冲，此人出身一般，并无多大影响力，不过一条而已：刘冲同荆扬两边皆无交情，天子把重地交由他来坐镇，可谓用心良苦。
荆州和江左世家都打过刘冲的主意，此人软硬不吃，竟也让人无可奈何，好在两头都得罪，倒也让人安心。
他一个外姓都督，唯天子之命马首是瞻，确实才是安身立命之道。
“刘冲这个人，是个难啃的骨头啊！”大将军幽幽一叹，这人颇得儒家中庸之道，功绩不好不坏，谈不上升降，即便想要平级调度，天子亦会装聋作哑，力保刘冲，众人一时也动弹不得。
长史目中忽露精光，往大将军身侧近了近身，低声道：“眼下正有良机……”
大将军心底直跳，但听长史在耳畔私语一番，眼中渐布冷笑，一把顺起那幅舆图，对着光亮处，徐徐诵出那惯用的诗句来：
“老骥伏枥，志在千里，烈士暮年，壮心不已”
第51章
凤凰二年初夏。
荆州。
刺史府的规格看上去未免寒碜了些，许侃便在这寒碜的府上住了近十年。
自长史江彝建康遇害之后；许侃越发节俭勤勉。这一日；底下一众人起哄饮酒赌钱，不料忘了刺史大人喜随时查房；果不其然，许侃三两下便搜出酒器樗蒲等物；立刻悉数投了江，严厉儆戒道：
“樗蒲乃牧猪奴戏；你们这是想要做什么？”
言及此，不免联想荆州士人中亦染江左清谈风气，心底更是一股愤恨，不免就要多说上几句：
“老庄浮华，并非先王法言，怎可遵行？君子当振衣冠，摄威仪；哪有蓬头銑足，自诩宏达的呢？”
说的一众人面面相觑，抓头挠耳的；他们都是武人；哪里知道什么老庄浮华。看刺史大人负手而立，一脸的严肃，这两年大人老得快，须发花白，此刻随风而动，颇像个吹胡子瞪眼的小老头，加上刚才那些让人摸不着头脑的话，莫名让人想笑，可谁又不敢真笑出来，唯唯诺诺应了几声，拿眼角暗暗瞥一眼，皆纷纷垂首杵在原地，一片鸦雀无声。
忽听刺史大人指着一人道：“你是他们的上级，竟也带头，来人，拉出去打二十军棍！”
这人倒也利索，跪下朗声认过错，痛痛快快领军棍去了，剩下的自然更不敢言语，许侃扫了众人几眼，这才幽幽叹气：
“今日荆州，来之不易，还望诸位各自努力。”
说罢仍负着手举步去了。
日子虽入了夏，劝课农桑之事却全然不能放松，许侃信步就要往田里去亲自考察，这边刚换了常服，就听天际闷雷滚动，紧接着长风骤起，定睛往西边瞧了瞧，只见墨云汹涌而来，到底是入了夏，天说变就变，无端念及建康那边大将军加九锡之事，兀自叹了一句：
“世道无常呀！”
这一语刚了，豆大的雨点斜箭一般射了下来，眼下是没法出去了，他起身正要去关窗，却见长史周密匆匆往这边来，大约是急了些，不意脚底一个趔趄，人便猝不及防趴地上去了，雨具也跟着被风刮翻，几下竟吹跑了！
周密一壁忙着追伞，一壁拍打身上泥泞，见两者皆无功，索性随它去了，折身朝自己这边跑来。许侃不禁苦笑，见他一身狼狈跳进屋来，递了手巾给他：
“令伯，何事这么急？”
周密接了手巾抹了把脸，接着撩起衣襟立在门口拧水，三两下的事，也顾不上衣裳皱成一条绳，从怀中掏了一个油纸袋子出来，窸窸窣窣一阵，又抽出几封书函来。
“都是建康来的。”说着递了上去，“这信和东西一块到的，东西我让先放后院了。”
再过三日便是老母寿辰，前几日天子亲自下表贺寿，天恩既降，许侃遂连夜上了折子叩谢，哪年都没今年热闹，他生性节俭，乃是多年受母聆训所养成，往年生日，不过备些老母爱吃甜点小菜便过去，从未大肆张扬过，就连家母生辰，也无多少人知道的，眼下，怕是全天下都知道他许侃的老娘要过大寿了。
手底这几封，有乌衣巷的，有大将军的，有张家的，倒也不出意料，千里迢远的，连带着礼物一点没耽搁都逆流而上送荆州来了，许侃咂摸一阵，把信刚放好，就听外头一个霹雷震天的响，室内烟乎乎一片，便先点了灯。
“大人信看完了吗？”周密问，许侃正在遐思，心不在焉“哦”了一句。
“卑职还有一事相禀。”周密一双眼睛一直在他身上，许侃这才回神，叹口气：
“令伯你倒是说啊！”
这周密就是这么个性子，一板一眼，非得一件事了才能往下续上第二件。
“江州那边出事了。”周密说这话的语气，和方才的语气没什么不同，公事公禀，让人丝毫感觉不到出事的氛围。
许侃并无多大反应，只顺手抄起烛台，往墙上那幅详尽无比的舆图上瞧：“难不成刘仓舒死了？”
“真被大人说中了，刘冲被下属杀了。”周密无奈道。
许侃滞了片刻，半仰着面，嘴巴微张，沉默一会，才扭头问周密：“谁杀的？”
“一个不起眼的部将，据说刘仓舒有个癖好，喜睡人妻女，平日底下敢怒不敢言，这次兴许是气不过。”周密说时也颇觉难堪，一方大吏，非喜欢干这事，迟早要乱的。
这个事，许侃多有耳闻，这刘冲什么都好，就是在这上头戒不了，如今出了这等事，也不是不可能，许侃心底嗟叹一番，才又问：
“可知如今情形怎样了？”
“刘冲一死，本来局势要乱的，可听说他手下一个名唤杜让的副将平日里很得人心，稳住了局面，眼下只等着朝廷发话。”
外头忽照进一道闪电，一刹间，映得屋子雪亮，许侃登时心头一紧，喃喃道：“要变天，要变天啊！”
周密不觉也上前凑了凑：“大人，新的江州刺史，得由朝廷来任命，眼下朝廷是大将军说了算，大人要多加防备才是。”
加九锡，幼子封侯，乌衣巷成若敖不知是什么光景，眼下又恰逢江州生变，许侃脑中把诸事一一过了一遍，很清楚江州的优势已失，刘冲贵在中立，奉天子之命行事，不偏向任何一方，眼下，这天平要歪，大将军这是要逼他荆州清君侧吗？
“乌衣巷成家父子皆避而不出，必有图谋，你我稍安勿躁，再等等看。”许侃捋了捋胡子，心下拿定主意，他得给乌衣巷成家去一封书函。
“卑职听闻，太傅的病的确很重，不是有意避而不出，而是无奈为之。”周密面有忧色，许侃哼笑一声，已经开始挽袖磨砚：
“纵然太傅抱恙是真，成去非又没病没殃，江左一众世家都病了？他们沉得住气，荆州自然也沉得住。”
“可以大将军性情，一旦……必不容我荆州……”周密感慨摇首，许侃笑道：
“令伯看得长远呐，但也无须太过忧心，令伯可还记得并州之事？大将军是有人事任命的权利，谁也管不住，不过，真到了各州郡，能不能服众还另当别论，人到了，是不是能活着再回建康，那可不是大将军能掌控得了的，要知道，这世上，最难的便是人心呐！”
说着下笔自如，也不过是你来我往寒暄的话，直到末了才附上一句真意，许侃再三斟酌，确定无误后，才把书函交给周密：
“太傅倘真糊涂了，那也是天意，所幸成家还有聪明人，令伯只等看这一出好戏，不远了啊！”
言罢意味深长看了周密一眼，待周密走后，一个人静静思量江州之事，很明显，摆江州一道，是为防荆州，许侃不由冷笑，目光无意落到一样东西上。
一方砚山，先帝特命宫中砚务官为自己所造，犹记当日先帝言笑晏晏：“士别三日，当刮目相看，你这贺词质朴有情，朕很中意。”
彼时自己潜心向学一段时日，为先帝写的贺词，亲自执笔，得先帝褒奖，这一幕仿佛就在昨日。而先帝临终前，曾单独留他，执他手，费力说出的那几句，他这一辈子恐怕都无法忘怀了。
“死本是无可忍之事，可朕忍着不死，便是等许士衡你，父皇曾言许士衡是厚道人，朕，朕亦深以为然，就把身后事交付于你，卿勿负朕也……”
每每想起，许侃仍是止不住热泪长流，此刻再睹旧物，心底波涛汹涌，心意难平，不由走到那砚山前，反复摩挲着，外头瓢泼大雨下个不停，闪电雷鸣间或交替，更衬得室内一人，孑然相吊……
第52章
凤凰二年似乎注定是个多事之秋。
先是江州刺史遇害，很快南边传来消息；广州刺史林敏病故；徐州刺史田安摔破了头，昏迷多日；难以理政……英奴看着御案上一道道加急的密疏，心已麻木；既然刺史们抱团出事，他能有什么办法；眼下新一轮的人事任命，那是大将军该操心的事罢了。
广州天高皇帝远，瘴气丛生，人烟稀少，派谁去无关大局。徐州刺史人既没死，朝廷也无需考量太过，不过是临时任命田安的左右手帮衬下就足矣。
真正让大将军上心的自然是江州；大将军举贤不避亲，新刺史最终落到其妻兄朱宜身上，朝野并无反对的理由；朱宜素有好名声；颇具才干，外放江州，倒差不到哪里去。不过江州之地，此刻格外敏感，彼此心知肚明，也只能任由大将军步步为营去了。
等入了秋，建康令宋胜迁豫州刺史，临上任前，奉大将军命，特来拜别太傅。这日宋胜换了便装，刚至乌衣巷，身后有哒哒马蹄声，转身相看，策马而来的竟是大将军！大将军一身劲装，手持弓箭，身后随行四五人，宋胜忙折身过来行礼：
“大将军！大将军怎么亲自来了？”李胜不免惊讶，心里却不免诸多臆测，而大将军居高临下的目光已直直扫下来，只觉芒刺在背，宋胜自然不敢直视那目光。
只听上头传来朗朗大笑：“安丰莫要多想，太傅病这么久，不来亲自探望我于心不安。我刚射猎归来，顺道而已。”宋胜听闻这才稍稍安下心，几步快走上了台阶去敲成府大门。
门缓缓而开，探出半个身子来，福伯并不认得眼前人，只一眼瞥见那血淋淋的半条野猪腿挂在一人肩头，再看一行人装扮，隐约觉察出来者不善，不等福伯开口，已有人一个箭步跨进来，扬声喊起来：
“大将军到！”这声音高亢响亮，福伯顿时醒悟过来，丢了个眼色给一旁小厮，自己率先跪了下去行礼。小厮早趁人不注意，飞似得往成去非书房跑去。
径直推了门，碰巧小丫头端着砚台要去洗，登时撞得人仰马翻，东西掉了一地发出声响，小厮顾不得疼，歪歪斜斜起身，倚着门框喘气：
“大将军……”小厮咽了咽唾沫，“大将军来府上了！还有，还有好些人……”
成去非滞了片刻方搁下笔，并未说什么，整了整衣裳，又净了手，知道福伯在听事定已摆好茶水安排妥当，便往听事去了。
行至半路，又见一人慌里慌张来报：“福伯让小的来催一催，大公子您来了就好！”成去非早等着这一刻，此时分外冷静从容，那边赵器匆匆而来附在耳侧低语几句，成去非思量片刻吩咐道：“让他在府前候着，大将军一出去，就让他进来。”
成去非刚迈进前厅便连连拱手行礼：“大将军！”，又转向宋胜：“宋大人！”宋胜忙上前去还礼：“听闻太傅沉疴在身，大将军挂念得很，在下则是因为朝廷拜胜为豫州刺史，特来向太傅辞行。”
“大将军和宋大人此刻还能想着家公，去非就此谢过了！”成去非做了请的动作，见两人皆无入座的意思，便就势往外引：“还望大将军体谅，家公重疾缠身，不得离床，请随去非到后院探望。”
大将军面露不忍，只虚与委蛇一句：“既是这样，我等不好打扰太傅。”话虽如此，眼睛却朝后院方向扫去。
成去非一脸凝重：“大将军亲自来府上探望，怎能不亲眼看一看家公？家公虽不在朝，却也挂虑今上以及各位同僚，倘家公知道去非不报，定会怪我失了礼数。”说着大步而去在前引路，大将军似乎犹豫了一下，瞥了瞥宋胜，宋胜忙道：
“大公子所言在理，大将军，不如看一眼太傅也好。”
“也好，我亦忧心太傅，伯渊，劳你带路。”大将军毫不客气地把客套话说完，一路彼此让了数次礼，才到了一处偏院。四下稍稍看了一眼，倒不失清净。
待推门而入，刺鼻的汤药味儿直冲上来，竟呛得几人不由掩鼻轻咳，宋胜扫视一圈不禁皱眉轻问：“伯渊为何不开窗给通通气？这怕是对太傅也不好。”
“家公怕风，因此开不得窗。”成去非挥手示意几个已吓得慌作一处的小丫头退了。大将军目送几个婢女鱼贯而出，绕过屏风，再看榻上成若敖，一时也愣怔住。
榻上人形容枯槁，了无气息，远远看上去，简直不能分出生死。而有一样物件，赫然入目——当日所送虎皮，就铺在成若敖身子底下……
宋胜自然也瞧清楚了，面色变了变，只见成去非已轻步靠近床榻，跪在一侧，柔声唤道：“父亲，大将军和宋大人来看您了。”
大将军便目不转睛紧盯榻上之躯，许久，成若敖仍无动静，只时不时从鼻中重重呼出一口气，成去非仍在断续跟他说着话，大将军渐渐等得不耐烦，忽听一阵声响，只见成若敖不知何时已涨紫了脸，喉间不断发出咕噜咕噜的声音来。
“请大将军回避，家公被痰堵住了！”成去非一脸急色，匆匆错身而出，唤来两个婢女。大将军只得立在屏风外，里面一阵忙碌，一阵剧烈的咳嗽声传来，慢慢又没了动静。
“太傅，太傅这到底是怎么了？”宋胜看在眼中，不禁喃喃自语，心底一阵叹息，嘉平年间镇守西北数十年的成若敖如今英雄迟暮，同样教人伤感。
“家公病得突然，去年刚出了伏天，手抖目眩，并未留意，后来竟中风失语，请了无数大夫，不见好转，却越发重了。”成去非声音黯淡，袖口不知何时已挽起，胸前已沾了大片污迹，令人不愉快的味道渐渐弥漫开来。
大将军已看出眉目，心下算着成若敖不见得能熬过这个冬天，想到这，不免有丝兴奋，将死之人，还能掀得起什么风浪呢？再看成家三子，全都窝在这四角天空下的乌衣巷……面上