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“并不是，”琬宁忙道，“兄长说大公子虽不拘言笑，刻薄伤化，却能严于律己，为世作范，是能法之士，强毅而劲直。”
她说的极快，唯恐引他不悦，却见他沉沉一笑：“这是好话？看来我早给你留不好的先兆，你那时尚且年幼，对我多半就心存嫌恶了。”
“您生气了？”琬宁怔怔看着他，“彼时我虽年幼，却对大公子并无嫌恶之情，只想此人当是秉霜雪之姿的人物，否则怎能担得起强毅劲直？况且，我没见过您，没同您相处过，哪来的嫌恶之说？”
挑不出毛病的一席话，成去非却并不买账，捏了她的下颚，探究似的目光在她身上滚了滚：“你这恭维话说的漂亮，不枉你读了那么多的书，但圣人没告诉你这是谄意媚人？琬宁，不要想着如何讨好我，我向来厌烦这一套。你如今是我枕边人，更无须说这些，懂了么？”
琬宁一阵心冷，眼前人眸底仍是一汪寒潭，要把自己看透似的，她心下委屈至极，扑闪着泪光：“大公子这是以己度人，我虽不知身世，但也不肯做谄媚小人，方才所言，皆出真心，您要是那么说我，就是毁谤，我断不能认。”
许久不见她这点倔脾气，成去非笑道：“是么？看来怪我以管窥天，以蠡测海，我给小娘子赔不是。”
他说的似真似假，琬宁不明白他究竟在想些什么，下颚被他捏得泛痛，心中也莫名烦躁起来，不禁问道：“大公子是不是有心事？”
成去非松开她，在脸颊处轻抚几下，随即振袖而起：“你早点歇息吧，这几日不要动笔墨，劳心劳神，对你身子不好。”
他的心事无须任何人懂，造命在天，立命在己，自难能同他人以心交心，成去非推门的刹那，冷风照例灌进来，和暖阁迥异的天地才能叫他时刻清醒，他不由抬首望了望无星无月的天空，这一日，便又西驰而逝。
第139章
散假当日，成去非仍同往常一样； 四更天起身； 盥洗后； 读一个时辰的书，再写几张大字，等天色微醺，用早饭，这边打算着趁今日的空去寻史青； 让赵器备车； 想了片刻，方又作罢：
“步行吧； 从街市上过一趟； 看一看。”
赵器虽明白他是想顺道察访民情，但仍为难道：“路子毕竟有些远，大公子倘是步行，中途再耽搁些，怕是到日落西山才能到他那里。”
出了石头城，得再往东南约莫走三五里地； 确实不近； 成去非听他说的在理； 仍嘱咐去备车。
等换好常服，刚准备出园子，赵器忽匆匆而入，递来一封书函：“吴公子命家仆送来的； 家仆说吴公子扭伤了脚，不便出门前来。”
“可多问一句，伤势如何？”成去非一面甩开，一面瞧了他一眼。
“问了，”赵器退至一旁，垂手站着，“家仆说是下阶时没留神，倒无大碍，因今日刚扭的，所以眼下难能出行，不过养几日就能好。”
“你让人送些跌打损伤的药膏去，就说我今日无闲空去探望，让他好好静养。”成去非已看到上头字迹，却只有短短一行：上欲亲临诉讼。
那边赵器应声而出，他便拿来火折子，点了蜡，借着幽幽一簇火苗，把手上书函烧了，静静思索半日，方举步而出。
车马出了长干里，直到青溪一带，街上行人如织，闾市似乎并未受到当日海灾影响。这一段成去非步行而过，交替打量着两侧商肆摊铺。人声鼎沸，牲畜的哀嚎声，讨价还价声，妇人高声叫骂幼童声，孩子哇哇乱哭声，听得赵器头疼，他早把马车寄在前处，陪成去非走这么一趟，虽耳目嘈杂，但好在不是头一回，忽一阵膻气顺风送到鼻间，赵器微微皱了皱眉，原是前头正有一户屠家正在宰羊。
成去非见状不禁想起了刘二哥，饶有兴致走上前去，见那屠家俯身便拽过只羊朝案板上“砰”地一声掷去，成去非近身相问：“这位大哥，今日利市如何？”
屠家哼哼一声，还没开口，却先被那羊的后蹄子猛蹬了一脚，遂随手操过雪亮亮的锋刀，毫不犹疑地自羊喉划起，一顺水地拉到肚皮上，一气呵成，简直比成去非写那悬针竖还要娴熟，游情末作之民自有其过人处，成去非看他袖子挽得老高，烟油油一片泛着腻腻的光，同那雪白的刀片倒成极鲜明的对比，再瞧那案板上的羊，早一动不动断了气，屠家自己这才腾出口气，抬眼迅速瞥了成去非一眼：
“哪来那么多利市，小民勉强糊口罢了！”
旁边有人忽朝屠家肩上拍了一掌，啐道：“哎呦，你还哭穷！就这么一把刀，哪一年不是上万钱！你这叫糊口，那我们就是要饭花子了！”
一席话引得众人爆笑不止，纷纷打趣起那屠户，屠户手底没闲着，剔起羊肉来，更是涮溜，头皮肉分离得整整齐齐，鲜血顺着案板凹槽处滴答落下，可他脸上神色早已变作不痛快，把那死羊皮毛往架子上一挂，嘴里嘟囔着：
“也不看看如今的商税多得跟这羊毛呢！你们真当我能挣着……上万！”他猛一用力，把那羊腿拿钩子钩住了，高挂于最显眼处，两手顺势朝身上快速揩了几把，空气中的膳腥气似乎便跟着又重了几分。
众人听他如此说，亦跟着换了口风：
“可不是，如今上街卖把青菜，卖篮子鸡蛋都要收税，嗳，你们说官家收那么多税，到底都用来干什么了？”
“能干什么，自然是官家天天能吃着大油饼！”
“瞧你那出息，也只能想到官家吃大油饼子！要吃，也得天天吃这羊腿！”
“羊腿吃多了也腻歪呐，官家吃的自然荤素搭配，想必哪一样都爽口！”
这些人说着说着便扯到吃上去了，民以食为天，吃饭是头等大事，市井小民谈资如此，习以为常，赵器听得忍俊不禁，再看成去非，却是一脸沉色，遂也慢慢止了笑，忽又见一人面上似是得意，漫声道：
“你们这些土包子，可知道那乌衣巷顾家的茅厕都是金子做的！擦腚都用绸子！那吃什么，也是你们能想出来的？”
“呦！金子！”
“那擦了腚的绸子还能穿呀？”
“呸！没见识，自然是都扔了！”
“照你这么说，我们去顾家守着，还能捡着不少绸子？”
“你要肯穿人家擦腚的绸子，没人拦着你！”
众人一时啧啧称奇，乱笑一通，眼见着越说越粗鄙，赵器正想提醒成去非是不是该走了，身后忽被人重重推搡一把，因没留神，成去非亦被人扯得踉跄几步退到了边上。
赵器见状正要发作，成去非早打了个手势示意他噤声。
这骤然而来的变故，一下截断众人的高谈阔论，只见一着了满身绫罗绸缎的男子在一众人的簇拥下，旁若无人踱到中间，眼角扫了一圈，冷笑道：“尔等平头贱民，竟敢诽谤起朝廷市税了？可知那市税是谁定的？嗯？”
尾音有意挑得极高，众人早噤若寒蝉，四下一片死寂，这人看众人反应似极为满意，朝身边人打了个眼色，那几人便利索上前，三下五除二把那刚剥好的羊取了下来，抱肉的抱肉，扛羊腿的扛羊腿，看样子，也是熟极而流。
这屠家登时变了神色，上前哀求道：“小民可一句话也不敢说，您……”
“怎么，”这人根本没心听他这一套，“没收错了？你这是要传到府衙去，官家可不是一头羊就能打发的了！这也给尔等一个警醒，管好自己的烂嘴！官家也是尔等能妄议的？！”
说罢不再理会屠户，打了个响指，一众人竟扬长而去。
成去非望着那远去的身影，略略踱了几步，再看那屠户一脸丧气，把那刀朝案板上重重一甩，刀锋入板，争鸣作响，嘴中骂了句“娘的！”却也无法，只对众人不耐烦摆手：“散了吧，散了吧！”
一语刚了，众人还没散去，方才那一帮人倒折回来一个，滴溜溜一双眼四下刹了几圈，忽朝屠户身后走去，到那边便捞出两只雪白的羊羔来，夹在怀间，趾气高扬道：
“府衙的几位大人最爱这羊羔肉，给你个机会也献献殷勤。”
“你倒说说，是哪个大人喜欢吃这羊羔肉？”耳畔忽传来熟悉的声音，成去非循声望去，竟是阿灰怀抱着几束野菊，不知从哪里来，也围观了这一场荒唐事。
这人见顾曙一身布衣打扮，怀里居然还揣着捧没人要的野花，不免有轻视之意，哼笑一声抬脚就要走，顾曙断喝道：“你敢走！”
他甚少动怒，便是此时，也只是比平日稍稍抬高了些许音调，这人自然不放在眼里，架起那两只羊羔大模大样去了，赵器本欲出面阻拦，被成去非用眼神止住了。
“脱掉那一身锦衣华服，你我也不过这芸芸众生一员，和他人无异。”成去非踱步至前，顾曙闻言转身，见到是他，亦觉意外。
“大公子，”顾曙见了礼，“曙本到郊外采些野趣，不料中途遇上这事。”
“你管着这块，怎么回事，比我清楚，方才为首的那人可是这一处的包税人？”成去非回想那一幕，心头嫌恶仍没散去。
国朝自先帝年间起，多处行包税制，诸多关津、牛埭、桁渡等处税收所统一由一位乃至数位商人承包，再统一交于府衙。国朝对包税人向来无甚才德之求，只以出钱多寡而定，前人增估求侠，后人加价请代，最终重担仍是落到商民头上，这其中曲折，不难揣测。不过国朝开支浩繁，不管是宫廷花销，还是边防军事，大头无外乎出于两样：田租户调和关津商税。既需仰赖，便也无人细究这内里不妥，任由底下往高里竞价，府库看得见收入即可。
顾曙一时沉默，思量半晌才道：“本也是为能充盈府库而着眼，不想这些人横行无忌，威吓欺诈，如今竟敢随意罗织罪名鱼肉黎民，曙会再重定税制，尽力把其弊弱化。”
“前几日，会稽西陵戍主沈修是不是递了上书？”成去非忽想到一事，见顾曙点头，仔细回想了下，当时自己只是稍稍扫了几眼，此刻脑中终冒出几句来：“吴兴无秋，会稽丰登，商旅往来，倍多常岁气。”不过是希求包下西陵的牛埭税，又妄想连同附近的蒲阳南北津及柳蒲四埭一起“为官摄领”加倍收税，更是许下“一年格外长四百许万”的豪情壮志，让人看了倒不能心动，他打的什么主意，成去非清楚，遂冷笑道：“给他驳回，胃口越发大了，也不怕撑死。”
沈修出身尚书令母族，既由台阁直接驳回，他定也清楚是出自何人之意，这样最好，顾曙应声领命，可眼下站在大街上议事终归不宜，遂道：“我回去会查今日的事，先告辞。”
话虽如此，心底却是另一番想法，尚书令一面想府库增收，一面又不准添百姓之重，这世上哪有这等两全其美的好事？此事落在自己头上，向来棘手，两头兼顾，疲于奔命，这又岂是他一人所能掌控的？就如今日之事，禁的了一时，惩处一时，谁又能安保日后其人所行？人活于世，总是趋利避害的。
这边顾曙远去，成去非同赵器挤出了熙攘人群，来到那寄车处，赵器解了缰绳，刚坐定了，想方才那一事，心里有话，迟疑了片刻，还是扭头对成去非说了：
“大公子，小人常在外听闻蒋家那位蒋北冥公子，素有清名，做生意从来都童叟无欺，倘这样的人物来做那包税人，是不是能清明些？”
长袖善舞，多钱善贾，蒋北溟一介商旅，名声在外，倒可为朝廷所用，成去非默然思索良久，不置可否：“知道了。”
北冥有鱼，庙堂许才是他的化鹏之地，成去非沉沉想着，随即放了帘子，忽发觉衣袂处不知何时染了抹羊血，他撩衣轻嗅，果真带着淡淡的膻味，却并无不适，外头这座都城，也曾血流漂杵，哀鸿遍野，也曾火烧宫闱，户不盈百。天下嚣嚣，祖皇帝渡江而来，江东草创，不过转眼间，有了一日之保暖，似乎便再无人记得当日之苦，便梦里不知身是过客。而天下多事，倘吏不能纪，黎民困穷，主不能恤，谁人真的懂何为前事不忘后事之师？
第140章
马车驶出石头城，萧索的秋意就更重了。两侧的村子； 在那垂着千百条枯枝的老柳下； 断断续续； 支着竹篱茅舍。河里荡着小舟，于秋风中摇撼，路上则迎面而来三五个挑着秋葵菱角的农人，见有马车过来，忙忙避让； 赵器见后面稍远又来一白胡老者； 骑着一头灰色小毛炉，得得而来； 驴脖子底下兜了个铃铛； 一路清脆。他只得把马车勒停，待这些人过去，成去非也打帘下了车，往南步行，过一处黄叶小树林，又只身微步上桥； 凉风拂衣； 人影落涧； 等看到那一片丛集如雪的野菊里忽闪出半个人影，腰间已盛了大半篮子，这野菊自有明目之效，想必采来多为此用。成去非停了步子； 投去目光，不是旁人，正是史青的夫人。
等他前来，史夫人也早搭眼瞧见了他，大大方方过来见了礼，似早料到他会来一样，笑道：
“大公子今日散假了？”
说着并不请他进去，反倒把他往外头引，成去非朝矮屋望了望，跟上了史夫人的脚步。
“大公子，奴家是村妇，向来有什么话就说什么，您勿怪，”她跟着福了一安，“大公子是来劝奴家夫君的罢？”
成去非点头：“夫人猜的正是。”
“想必那奏表大公子也看了，大公子定也认为那些不过虚托之辞罢？”史夫人确实直白，成去非却很乐意同她这般交谈，用不着思来想去，浪费功夫。
“我倘是史大人，也不会应征。”成去非负起手来，微微打量着他夫妻二人这居处四下环境，史夫人随之一笑：“大公子能将心比心，奴家先替夫君谢过。”
“史大人到底是读书人，他如何想的，又在坚持着什么，朝廷清楚，我也清楚，”成去非叹道，“大司农的事，亦是我心头之撼，我这是在夫人面前说了，倘在你家大人跟前说，他定想我不过假慈悲。”
来此间，要如何碰壁，成去非不是没想过，好在碰壁也不是第一次，上次既能得一纸书函，给他析利弊，献良策，这一回，他自有把握把人请出山。
却听史夫人忽幽幽叹息一声：“大公子怕只知其一，不知其二。”
“还请夫人细说，愿闻其详。”成去非认真看着史夫人，态度十分诚恳，史夫人定定望着他，暗想倘不是这人端的一颗真心，她也断不会再让夫君趟那仕途的浑水。
“大公子应当知道，前大将军对大司农多的是敬重，实则算不得亲信，要说心腹，自然是那一众长史主薄参军，否则也不会……”史夫人有意失言，却又留白，成去非自然听得懂，只示意她继续说下去。
“奴家夫君出身平平，得大司农赏识，提拔上来，不过是读了圣人的书，就要做该做的事，一不贪名，二不恋权。他是个笨人，又是个直人，论心眼，一来没有，二来有了，也不知往哪里使，唯一的好处便是还有些自知之明，如今他不应召，除却有大司农之故，也实在因眼下中枢大都出自世家，他本就身份敏感，去了之后做事怕也难能顺当了。”
说着深深看了成去非一眼，犹疑试探道：“莫说是奴家夫君，就是大公子您，如今所行，怕是也有掣肘处？”
大公子任尚书令后，如何网密刑峻，时人多有议论，她夫妻二人虽在乡野，可上头的政令下来，大约也能看懂些个中意味。前一阵免了添丁钱，乡邻喜极奔走相告，特意杀鸡宰鱼庆贺一番，那场景仍历历在目，这一道诏书下来，为的是农事水务，亦是由他举荐。但一利生，一害亦生，利归于谁，害又归于谁，想必众人心中都是清楚的。
成去非没想到她一语点破，并不否认，只道：“夫人是聪明人。”
“奴家这么和大公子说话，僭越唐突了，还请大公子不要跟无知村妇见识，”史夫人郑重赔了罪，方接言道：“夫君不能不担心这一层，也请大公子能体恤。”
“夫人这话错了，他既是读圣人书的，就该知道，有所为，有所不为，该他所为之时，他倘不为，是能对得起圣人教化，还是大司农，亦或者黎民苍生？”成去非双眉一皱，“哪个不是读了圣人的书？可圣人的话，又有多少时候能拿来办实事呢？”
史夫人沉默有顷，似是在细究他话中深意，如此无声静了半日，忽抬首道：“那就请大公子去劝说夫君，奴家也自当补之。”
说罢终引着他去了后院，说是后院，不过是在房屋后头又围出片小天地，四下篱笆逶迤，种了棵柿子树，眼下时令，枝叶飘零，却挂了一树的红灯笼，史青此刻正挑着根长竹竿在打柿子，底下立着两个总角稚子，各人扯着各人的袍角，伸出去兜那纷纷而坠的柿子。
“夫君，”史夫人扬声唤道，两孩童先回的头，见有生人在，娘亲又打了个眼色，便先把柿子放在一旁的木几上，走过来虽不知如何称呼，却一一见了礼，完了方又去拾掇那柿子去了。
史青则怔了一怔，看