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“你，胡说八道！”兰君勉力支撑坐了起来，脸因为发热而通红，“我从来没有觊觎过王家的家财，更不敢对爷有非分之想。”
“那你所做的这一切是为了什么？”沈朝歌勾了勾嘴角，“你一直费尽心思在爷面前表现，让他注意你，培养你。最后不会只是为了王家的一个下人职位吧？”
“我知道自己配不上三爷，从来没有多想。我在爷身边，只是为了学本事，我做的事，只为了报答爷的赏识。你信也好，不信也罢，我无愧于心。也不用向你解释！”兰君说完，指着门外，“我这里不欢迎你，请你离开。”
“哟，脾气倒不小。你以为你是谁？我管着半个家，信不信我可以立刻把你赶出山庄？”沈朝歌沉下脸。
兰君冷笑道：“我是三爷身边的人，要赶我走，你说了也不算。”
“你！”沈朝歌恼羞成怒，举起手刚要打下去，王夫人连忙进屋：“行了！朝歌儿，你若是吓坏了她，我定不饶你。”
沈朝歌没想到王夫人会亲自过来，立刻走过去，亲昵地挽着王夫人的手臂：“表姨，你怎么来了？这个木十一，她是个女的！肯定对三爷心怀不轨。”
兰君坐起来，见到一个十分貌美的妇人。看上去就像三十多岁，因为保养得宜，脸上光洁亮丽，没有一点的瑕疵，十分端庄秀美。她的眼睛和鼻子，跟王阙简直是一个模子印出来的，表情也同样温柔亲切。
“方才我都听见了。”王夫人拍了拍沈朝歌的手背，径自坐在床边问兰君，“丫头，身体好些了吗？”
兰君刚要回答，忍不住先打了个喷嚏。
“无论如何，衡儿肯治腿，我替王家上下谢谢你。”王夫人和颜悦色地说。
兰君摇了摇头：“夫人千万别这么说，小的不敢当！”
王夫人回头吩咐道：“你们先出去，我有几句话单独跟她说。”
“是。”孙妈妈连忙躬身退出去，沈朝歌人虽往外走，心里却有些不情愿。今日她是特意来赶这个木十一走的，没想到目的没达到，表姨却来了。
等屋里只剩下王夫人和兰君，王夫人笑着问：“刚才你跟朝歌儿说的话，我都听见了。但你没说实话，对吗？”
兰君没想到她会这么问，脸一下子涨红了：“不知夫人是何意？”
王夫人了然地说：“敬重一个人，可以仰望他，跟随他，而不是在危险来临的时候毫不犹豫地冲到他的面前保护他，为了对他好的事情奋不顾身毫不顾念自己。丫头，我也曾年轻过啊。”
兰君顿时无言以对，只低头看着自己先前烫伤的手臂。她喜欢他吗？她能喜欢他吗？且不说他不可能看上这么平凡的她，他们之间可是隔着王家和皇室的恩怨啊！若有一天，王家的人知道自己是皇家的公主，皇帝的女儿，又会怎样待她？
王夫人语重心长地说：“衡儿虽然行动不便，但这些年来，喜欢他的女孩儿也真不少。我虽不管他的事，但也知道多数人贪图的是我们家的财富。衡儿看上去很强大，实际上却一直很孤单……我也在等那个能敲开他心的人。”
“小的自知配不上三爷，从来不敢妄想什么。”兰君惶恐地说。
王夫人掩唇轻笑：“别紧张，我没有别的意思。过两天山庄里有个家宴，你也一起来吧？”
兰君犹豫：“夫人，家宴让我一个外人参加不好吧？”
“就当来凑个热闹，别拒绝我。”王夫人怜爱地摸了摸她的头发，“到底是个女孩子，这副模样若是被你爹娘看见了，该多心疼？稍后我会命人配一些调养的药送来，你好生休息吧。”
一直到王夫人走了，兰君还有些失神。这位初次见面的夫人，有种像母亲般温暖亲切的感觉，她以前应该也是京里的大家闺秀吧。
兰君心里很明白，王夫人虽然没反对，但她跟王阙之间，却如同飞鸟跟鱼，不会有什么结果。
***
接下来几天，兰君因为养病，都没有去流云居。这风寒来势汹汹，时好时坏。她把自己关在房里，不停地练字，可写着写着，王阙的名字便跃然纸上。他的一颦一笑，一动一静，全都挥之不去。
她恼怒地把纸揉碎，扔在地上，觉得脑子乱成了一锅粥。
“公子，您怎么了？”三七走进来，看到满地纸团吓了一跳。
兰君叹了口气，接过三七端来的药“咕咚咕咚”地灌了下去。
“山庄里关于您是女子的身份好像已经传开了，几个管事都到流云居去找三爷，认为您不再适合当钱庄的管事。”三七小心翼翼地说。
“凭什么？”兰君愤愤不平地问道。
“小的刚从流云居那边过来，董大管事闹得最凶，上下都在议论纷纷。有的说要直接把您赶出去，有的说不能再让您接触王家的生意……”
三七话还没说完，兰君就猛地站了起来。因为身体还没好全，她站起来的时候晕眩了一下，撑着桌子才站稳。
三七连忙搀着她，担心地问道：“您想做什么？”
“我要去一趟流云居。”兰君坚决地说，“不能因为我是个女儿身，就让先前的努力全都白费。”
“可您的身体……”三七担心地说。
“不碍事，我能行。”兰君挣开三七的手，拉了拉衣服，向门外走去。
她多日未出门，不知道关于她的事已经在山庄里闹得沸沸扬扬。下人们全都用异样的目光看她，等她走过之后，就凑在一起议论纷纷。兰君却不在乎，昂首往前走，直到在流云居前，被张巍拦住了去路。
“张统领要做什么？”
张巍皱眉，声音硬邦邦的：“这里不是你该来的地方，回去吧。”
“我已在这里工作一段时日，为什么忽然之间变成了我不该来的地方？请问我有什么过错吗？”兰君抬头问张巍。
张巍不看她：“没有。”
“那为何不让我进去？因为我是女子？那里面的谷雨立夏都是女子，她们为何可以进去？不让我进去，是你的意思，还是三爷的意思？”兰君继续逼问，丝毫没有退缩之意。
张巍顿时无言以对。
这时，流云居里传出董武的一声大吼：“什么，您早就知道她是女子？！”
王阙抬头看着董武，轻轻点了点头：“对，我早就知道。”
董武惊愕，看看身边的秦书砚和王殊，嘴巴半天没有合上。
王殊本来就是被撺掇着一起来的，根本没在意。在他眼里，男人女人并不重要，只要有才华，能为王家做事，是个姑娘又如何？再说，是个姑娘，她身上那不屈不挠的品格更显得十分难得。
“爷，您可知道这件事传到钱庄里头，别人都怎么说的？说我们王家没人了，拿个小丫头出来充当管事。长此以往，谁愿意给王家做事，谁愿意跟王家做生意？”董武义正言辞地说道。他早就觉得那个木十一不对劲，没想到竟然是个娘儿们。要他一个大爷儿们，跟一个娘儿们共事，是绝对不可能的！
“董爷的意思是，因为我是个女子，所以连带着王家就不值得人信任了？”兰君推开阻拦的张巍，径自闯了进来。
张巍为难地看向王阙，王阙挥手让他出去。
兰君向王阙行了礼，走到董武的面前：“请问董爷，我这些日子可做过什么有损王家利益的事情？”
“并无。”董武实事求是地说。
“那我算账看账的本事，可有作假？”兰君又问道。
“这方面你确实有两下子，我不否认。”
“那我请教董爷，为何我是个女子，这管事的位置我就坐不得？难道你骨子里看不起女人，觉得是女人就不行，而不用管这个人是否有真才实学？”兰君咄咄相逼。
董武皱着眉头，也不知该怎么说。他扯了扯秦书砚，用眼神示意他说。
秦书砚犹豫了一下，抬手拜道：“并不是木姑娘所说的这样。”
“愿闻其详。”兰君回礼道。
秦书砚看了王阙一眼，才耐心地解释：“北地与南边的风俗不同，教化未开。不要说男女公事，就是女子在男子工作的场合抛头露面，也被认为是有伤风化。富贵人家尚且如此，那些普通的平民百姓更是很难理解男女共事。因而，我们认为木姑娘并不适合再担任钱庄的管事。”
兰君抿了抿嘴巴，看向王阙。多日未见，他似乎清减了些，眼睛底下有一层黑影，神情也甚是疲惫。兰君知道这些日子李药在给他治腿，过程必定艰辛而又痛苦，她不想再给他添麻烦，让他劳心伤神。
“好，我辞……”
“下一次选拔管事，是什么时候？”王阙忽然发话。
董武上前道：“这个月十三。”
王阙微微一笑：“那便让十一跟选上来的人一起参加考试，到时候若是她拔得头筹，你们是否就无话可说？”
董武连忙道：“爷，这样不妥！我们并不是不认可这姑娘的能耐，只是若让一个女子跟男子共同参加王家的管事选拔，外人怎么看我们王家？为王家做事的人又怎么看您？”
王阙看着董武：“在我国南方，西方，女子当家的事并不鲜见。甚至赤羽国，四海国，女子当政，国家繁荣昌盛。我并未觉得女子主事有什么不好。何况，任何事都要敢开先例，才能打破常规，求变求通。当年若不是打破不选庶民为官的常规，哪来的谢金泠以及东青国如今的国力？”
董武垂头看着地面，想说什么却又无力辩驳。
秦书砚似乎被一语点破，看了看身边的少年，想起早些日子王阙便有选拔一些女子在诸如布庄，染房，药材铺等地主事的想法，但因为各位管事强烈反对，才搁置了。此番，刚好以此事为契机，又可以重提旧事。
☆、锋芒毕露（修）
董武等人离开书房之后，谷雨才从角落里走出来，往屋子里看了一眼。
那光风霁月的男子正与生机勃勃的少女轻柔地说着话，阳光照在他们身上，这一幕安静而又美好。少女虽然其貌不扬，但眸子很亮，就像夜空中璀璨的星海。
谷雨以前从未认真打量过这个少女的容貌，此刻端详着，心里却一点点往下沉。她身上，有自己所没有的东西，也许这就是许多年来，那个人不曾为自己心动的原因。
王阙拿出手帕擦了擦脸上的汗，笑着问兰君：“病都好了吗？瞧着瘦了一些。”
兰君点了点头，却不敢抬眸看他，心里头就像有只小鹿在乱撞。
“爷，我真的可以吗？”
“为什么觉得自己不可以？”王阙反问。
兰君郑重其事地说：“爷刚才提到我师傅，我心里有些感慨。这些年，他过得并不容易，可以说是九死一生。如果换做是我，也许早就放弃了。”
王阙压了压手，示意她坐下，然后才说：“你倒是诚实。但做一个管事并没有治理国家那么难。要知道，我之所以提拔你，不仅仅为私也为公。北边国境时常战事吃紧，撒莫儿征用男丁，许多人家只剩下老弱妇孺，而因为女子不能掌事的陈规，他们生活得很难，常常食不果腹。我虽可不时接济，但并不是长久之计。”
兰君恍然大悟：“所以如果我能顺利坐稳掌事的位置，就可以为她们开辟一条路子，让女子出来做事，那他们不靠男丁也可以有稳定的收入了。”
王阙点了点头：“对不起，是我自私，把你推了出来。”
兰君不知道他是何意，略略一想才明白：“难道是您让鲁大夫告诉大家……”
王阙点点头，虽然明知道这样做会把她置于风口浪尖，会让她承担无数的流言蜚语，但除却她，却再没有任何一个人可以做到这件事。
“你可以怪我，也可以拒绝。我违背了约定。”
兰君站起来，踌躇满志地说：“为什么要怪您，又为什么要拒绝？来流云居的第一天，您就说了孟子第六篇。天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨。我学管夷吾，学商鞅，变革就要走在所有人的前头，敢为天下先。所以这大任我担了！”
王阙笑着看她，眼中像藏着琉璃：“你可知道选拔要考什么？怎么准备？”
兰君一愣，摇了摇头。
“选拔有两个内容，一个是算账看账的本事，这个你自不必说。另一个就是模拟事件，考验你的决断力。身为出题者，我不能公然作弊，告诉你考题的内容。不过，你可以用这些天向言儒多讨教一些。”
兰君如捣蒜地般地点头，然后又有些迟疑：“秦管事与我并没什么交情，未必肯教我呀。”
“据我所知，言儒和小雪的私交啊很不错。”王阙含着笑，低声道。
“好啊爷，你又在教我作弊！”兰君跺了跺脚。
王阙则朗声笑了起来：“穷则变，变则通，通则久，有何不可？”
***
两天之后就是王家举办家宴的日子，山庄里头热闹非常。
王家每隔一段时间会在山庄举办一场家宴，请家人或者关系亲近的管事等等前来聚会。一则是交流感情，二则也时有人事上的变动会宣布。
兰君漫不经心地走向宴会所在的香榭楼。她脱下了平日里穿的“长工服”，换了一身素色无花纹的青衫，外面盖着一件白色的披风，头发依旧梳成男子的发髻。
香榭楼是一个两层的琉璃瓦小楼，楼前的小道两边各拉起了一排一人半高的琉璃灯笼，点上烛火，衬着几株早梅，十分好看。香榭楼里已是人声鼎沸，王家排得上号的亲友悉数列席。身份尊贵的坐在最上方，无关紧要的则坐在最靠近门口的地方。
兰君走进去，立刻引来了阵阵讨论声。她要参加管事选拔的消息已经传遍了整个定阳城，这两天不断有管事来向王阙抗议，都被王殊等人挡了回去。就连山庄里的下人也都对她指指点点，甚至有些难听的话还传到了她的耳朵里。
她随便寻了个最不起眼的角落坐下来，一个男子本来坐在她旁边，见她落座，便嫌弃地起身离席。这时刘青走过来，把几本书给她：“师傅看看这个，考试有帮助的。”
兰君感激地笑笑，刘青点点头就走开了。四下非议，她自顾倒酒，全不在意。这些冷遇，她在后宫之中没少受，已经习以为常。
不过一会儿，孙妈妈过来请她到王夫人身边去落座。兰君惊讶，随着孙妈妈走到王夫人身边，王夫人热情地拉着她的手，让她坐在身边。
沈朝歌见状，手在案下用力地绞着手帕。凭什么一个外人可以坐在表姨的身边？那在王家是何等的尊荣？她就是想不通，为什么王家上下都护着这个来历不明的丫头，三爷，七爷，连表姨也不例外。
王夫人顺了顺兰君的头发：“这些日子，可受了不少委屈吧？”
“夫人言重了。山庄山下都待我很好，谈不上委屈。”兰君由衷地说道。
王夫人笑了笑，心里对这姑娘的疼惜又多了几分。刚听到她要参加管事选拨，外面反对声滔天的时候，她就把王阙叫到了佛堂。当听说事情原委之后，她很惊讶。这姑娘看起来柔柔弱弱的，却真是与普通女子不同。寻常女子，别说没有她这样的本事，就算有，又有几个有胆量去做？
热闹的气氛祛除了寒气，夜明珠和灯笼交相辉映，亮如白昼。
王殊过来，坐在兰君身边，低声道：“听说你这几天挑灯夜读？看看你的眼睛底下，跟抹了炭粉一样。”
兰君一惊，连忙用手捂着脸：“七爷别吓我！”
“逗你的。”王殊伏案大笑，兰君在案下狠狠踹了他一脚。沈朝歌走过来拉着王殊的胳膊：“七爷……陪我喝酒好不好？”
“你没看我正跟人说话吗？”王殊皱着眉看她。
兰君看到沈朝歌那一副哀怨的模样，低声道：“七爷，别总对沈姨娘这么凶巴巴的。否则，以后账本上出了什么纰漏可别来找我帮忙。”
王殊瞪她：“你这丫头，怎么好赖不分？”
兰君做了个请的动作，王殊叹了口气，乖乖地任沈朝歌把他拉回了席案，陪着她喝酒。对于沈朝歌，他一直当做是为了帮哥哥做成一桩生意而不得不收下的筹码，从未动过真心……他往兰君那边看了一眼：意气飞扬的神态，自信笃定的眼神，毫不娇柔造作的举止，那才是他所欣赏的女子模样。
董武拉着秦书砚过来给王夫人敬酒，兰君连忙站起来行礼。
董武状似不经意地说：“言儒啊，哥哥听说你最近经常给这丫头开小灶，有没有这回事？”
秦书砚的脸红一阵白一阵，下意识地看了不远处的小雪一眼。
兰君也是求了小雪之后才知道，王阙口中的“私交不错”完全是秦书砚对小雪的一往情深。小雪仗义，自然是挺身而出，秦大管事哪敢说不？
“三爷到！”张巍在门口叫了一声，除了王夫人和大房那边的人以外，所有人都站起身，向着门口的方向行礼。
张巍推着王阙进来，王阙一身�