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慢慢的，队列忽然无声让开了一条道路，现出了那个惊起骚动的来源——
一侧的巧慧正与阿圆还在聊着天，落在苑门口的眼睛徒然睁的大了，伸手抓住了阿圆的衣袖，“阿、阿圆……”
“嗯？”
她迟缓地抬起手，指住一个方向，讷讷道：“那人……她来了……”
阿圆愣了愣。
人群散开，而后一道身影逐渐从人群后步进来——
那女孩一身藕色装裙，身型纤纤，倨傲而淡然。她年纪看着并不大，却已生得十分高挑，皮肤雪白，墨发似瀑，狭长的眸微挑，流盼间清波微转，已透出了些许妩媚少女般的姿态。
随着她的出现，四下的景象都似瞬间黯淡了。整个院内唯有她一人，是为众目的焦点。
见众人已为她让了路，她目不斜视，径直穿过人群行至最前，向着掌事嬷嬷屈身一礼。
“陈嬷嬷。”
“哎呀，锦心姑娘。”陈嬷嬷立刻起身，仔细望了她一番，上前执住了她的手，“姑娘怎的到文嘉阁来了？”
一旁的临霜怔了一怔，目光不由自主落在了锦心身上，悄悄向旁侧了几步。
锦心轻笑，道：“上次匆忙，托嬷嬷替我留一择选名额，我一直想着该亲自过来一趟。但紫竹苑这两日事杂，一直未得空闲，这才趁着今日午休过来。”
陈嬷嬷闻言却笑了，“哎呦，姑娘这是信不过我呢。姑娘放心罢！姑娘的名儿，早再姑娘承托的时候便报上了，我这边都记着。”
说着她绕回桌前，随手挥开那一摞名帖，从最下方取出一个锦盒，打开，将其中的折帖递到锦心面前，“姑娘看看。”
锦心依言打开来，仔细看了一番，确认无误，阖实了交还给陈嬷嬷，“有劳嬷嬷了，还费心替锦心记着这些，锦心谢过嬷嬷。”
陈嬷嬷笑笑，“姑娘这说的是什么话，跟我还客气什么！”
锦心淡笑，微一颔首，举止娴雅得体，道：“既然如此，锦心便不扰嬷嬷了。紫竹苑尚还有事，锦心便先回了，改日再来拜会嬷嬷。”
“好，好。”陈嬷嬷会心地应了两声。
就在锦心即将转身离去的时候，目光无意一瞥，落在桌上，望见那一张落了簪花小楷的纸笺。她视线停了几秒，顿了顿，然后，忽然抬起头——
她望向临霜。
临霜的心口一跳。
她感受到她这一线目光，没什么情绪的视线淡淡冷冷，虽并无什么敌意，却无端令她有些发Ａ饺说氖酉咴诎肟障嗷鳎Ａ似危偎钕却瓜铝隧孜Ⅱハ蛩焕瘛�
又停了几秒，锦心也向她颔首，很快启步离开了。
望着锦心径步行去的背影，临霜的心头不禁开始发赘，胸口似被巨石压住了，沉甸甸的，令她的呼吸都有些沉重起来。
看样子……这一次的择试，不会那么简单。
第25章 自卑
夜凉如水，小林之内静谧安然，唯有风过树叶沙沙之音。
阿圆一股气从远处跑来，累得上气不接下气。她靠着树干坐下，胡乱蹭去额上的汗珠，一把接过秋杏递来的水袋，咕嘟咕嘟地大口饮下去。
“怎么样怎么样？”已等了许久的秋杏立即凑上来，一脸急切地追问。
“我都打听清楚了！”粗咧咧抹了一下嘴，阿园道：“今天的那个姑娘，是紫竹苑的一等掌事婢女，叫方锦心！”
“方锦心？”
“嗯。”阿圆点头，盘起腿开始做解说，“她是老夫人身边那个大嬷嬷，问蓉嬷嬷的女儿，是公府的家生子！她爹是公府南院的方管院。好像她自小就被老夫人分在紫竹苑，待了几年了，慢慢成了紫竹苑的掌事。三少爷身边没有贴身大婢女，所以她虽然不能入内苑侍候，但也是紫竹苑里位次最高的，加上三少爷身份的原因，所以府里对她，都还是很尊敬的！”
秋杏愣了愣，疑问，“那她已在紫竹苑内了，又为何要去选三少爷的侍读？侍读不过也是一等，反而还要听从掌事的吩咐。”
“不知道。”阿圆显然也大为不解，摇了摇头，“但这一回，东院那边都传言这个方锦心是最可能选上的。听说这也是老夫人的意思，因为她还没入紫竹苑前，是跟着西院的二小姐一块儿的，所以琴棋书画也都有跟着学。不知道是不是因为问蓉，老夫人顶喜欢她！所以一开始也是想着让她做三少爷的侍读，才把她分到紫竹苑。结果三少爷不喜丫头侍奉，时间一久，也就这么拖延下来了。”
秋杏郁闷了，侧头望了一眼临霜，嗤之以鼻，道：“切！要我看，三少爷肯定不喜欢她！不然她都在紫竹苑那么久了，为什么不早安排她侍读？反而要花工夫弄现在这么大的阵仗！”
“谁说不是呢。”阿圆也跟着赞成，“巧慧她们也是这么说的！她们也不喜那个锦心，说她不过一个家生子，读过些书，长得也还好，就傲得眼睛都几乎长在了头顶上！不过这一次，我倒误打误撞听到了点别的，说来也是稀奇。”
“什么什么？”秋杏好奇地凑近了些。
向前挪了挪，阿圆声音很低，“我听说啊，那个锦心，好像和锦瑜有点联系，貌似是她亲妹妹！”
“啊？”秋杏惊了一下，仔细寻思，不可思议，“怎么可能？虽然她们名字里都嵌着‘锦’，但我记得锦瑜姓王，也不是家生子，怎么可能是那个锦心的亲姐？”
“我也是听说的。”阿圆道：“据说是因为有人亲耳听见过锦瑜向着问蓉叫娘，所以才有这个传闻，但是问蓉嬷嬷和锦心都没承认过，锦瑜也从没说过，所以这事儿传的人还不多，也不知是真的假的。”
秋杏摇了摇头。
左右这与择选的事宜无关，她也懒得去测想。偏头见临霜一直垂眸沉默，面庞闷闷，心中不由一软，悄悄握住了她的手。
“临霜，你放心吧。那个锦心，看着好像很厉害，但就像我说的，若是三少爷真有心让她做自己的侍读，又何必等到现在？要我看，你比她可漂亮多了！还会写那么的好看的字，你一定比她强的！安心。”
“就是啊！”阿圆也在一旁帮腔。绕到她的另一侧，也兀自劝慰了半晌。
临霜一直不曾说话。
令秋杏阿圆所不知道的却是，她所郁闷的却非是对此次择选的担忧，而是打从心里所涌溢的自惭与羞愧。
她忘不了那个女孩的模样，自信从容，清丽倨傲，仿似一颗耀眼的明珠，只是默默站着，便可生自己出光来，夺去所有人的瞩目。
以前她从不觉得自己与旁人有很大的差距，也知道每个人的出身家世都不尽相同，起点定然也是不同的。然而她深深觉得，即便自己再怎般低微，通过努力，终有一日可改变这一切。直到，看到了那个女孩子。
与她相及，她感到自己仿若一粒小小尘埃，在她的光耀下更加渺茫。
不觉的，她的脑海逐渐浮现起那个少年，面庞沧峻，眼瞳疏凉，即便她距他那般近，却仍觉他离得很远很远，远到她看不透他目光中的情绪，听不出他的话语，甚至无法确定他的喜怒。他似乎永远恁般疏远高贵，于她而言，峰巅般高不可攀。
直到这一刻，她恍惚才发觉，或许只有那女孩，才能配侍候在他身侧。
·
第二日黄昏，阿圆带来了一个新的消息。
消息是从文嘉阁巧慧的口中翘来的，是此次选试的内容与规则，虽还未最终确定，但已八。九不离十。此次择选共召了公府内上百的婢女，共分四选，虽然最终的人选是由三少爷自己来决定，但前几选的筛别，却是由老夫人与长公主进行监选的。
选试共分五项，分别为诗词、棋艺、书画、点茶及乐律，时间初定于下月初五，地点就设在东院之内。为了公平，届时长公主会将这批参选的婢女独辟于一个空苑内，现场命题，再在规定的时间内令她们进行发挥。五项选试分三日进行，前两日先行诗棋书茶的选试，每项各半天，择试后现场出榜，只有榜上有名者，方才能入下一场择选。
侍读婢女与普通的侍婢是不同的。
梁朝自开国起，倡导国民读书的风气便极重，梁朝皇家以文治国，向爱贤才俊杰之辈。为了可令那些世家贵族子弟勤学务礼，梁太。祖皇帝还特意自京州城内举办太学与女学，命朝中各世家子女进修学识。一开始，这些世家子弟身随的也只是些小厮书童，可却不乏一些自幼娇养的少爷公子，一向习惯了丫头服侍，又不满男童的粗心大意，便令婢女跟随进学，这一举慢慢得人效仿，逐渐便转化为了侍读婢女，伴随主人进学下学，既是监守公子小姐进学，又可更方便得随侍。
以往自府苑内贴身侍奉的奴婢，仅需司好其职，尽心尽力，将家主的生活起居侍候适意便可，可侍读的条件却更为苛刻些，除却可贴身侍候起居，还要明懂书文写字，偶时遇见些愚笨鸠拙者，下学后还要为侍主答疑解难。此前在宫学尚不完善时，一些自宫学任教的傅者不敢擅惹这些娇女贵子，故在其犯错时，便以侍读为主代罚，直到后来太。祖皇帝知晓，下敕不允侍读书童代苛之举，方才消改了这股风气。
其实侍读婢女虽说难任，但在公府，以往为少爷小姐的侍读择选中，都不过随意挑选几个会读文写字，相貌端正的丫头便是了，无需这般兴师动众。虽说在其他一些人家，条件优胜些的侍读甚可作为家主之师，但毕竟修行学问当在个人，也无人会将学问优劣与否挂在侍读的身上。但沈长歌却与旁人不同。整个帝都城内无人不晓，定国公府的嫡孙沈长歌虽年方十五，但却天资超群，才兼文雅，其才学便是连梁帝皆赞赏有加，甚以“五陵才子”之名冠之。
这般一位不凡少年，想大兴干戈择一才貌双绝的丫头作己侍读，仔细想来，似乎也是理所应当的。
细听着阿圆叙说完择选规则，临霜一直若有所思。
此次择试的五项中，她有长项，却也有弱端。选试的第一天要核考诗词与书画，诗词自不必说，是她最为擅长的部分，以前在小村时，那花白胡子的教书先生最喜吟诗，常常与他们作诗对韵，设题猜字。她读的书文虽少，但在普通女子中已算良多，无论命题还是限韵，她都可做到信手捏来，倒不必过于忧心。
书画中作画是她的短板，好在此次所定的规则，是书与画只需二择一即可。她对自己的书法还算有信心，除却簪花楷体，爹爹还教过她其他数种字体。爹爹说过，字如其人，为了令她可练就一手漂亮的字，他经常择捡些整块的灰石砖，命她用沾了水的毛笔在砖上练字。她尚还记得，曾有一枚方砖被她用来日复一日的练习，水渗透了砖石，逐渐将整块转都腐蚀得空了，被她不慎落地摔了个粉碎。
棋艺她并不深谙，但也非不曾接触过。曾经爹爹交过她们兄妹二人一些，虽下的不算多好，但到底中规中矩，同一般人还是可以制衡上个把时辰。点茶是她自入府后由红玉教授的，她虽不知自己的技术如何，但也曾数次得到过红玉的夸赞，想来也不难过关。
唯一令她棘手的……
“乐律？”秋杏明显也诧住了，凝疑了一瞬，蹙眉，“怎么还会有乐律？”
“我也不知道。”阿圆摇了摇头，“但是巧慧确是亲口这么说的，说是不限乐器与乐曲，但是一定要奏一曲，而且还是最后一天，是终试。”
秋杏无语了，想了片刻还是不能理解，诧异道：“我从来都没有接触过乐律。”
“我也是。”阿圆跟着点头。她们皆是自小贫苦的民女，平时的生活起居都是艰难的，又怎会接触到这些花月风雅的兴事？
秋杏心中不免有些担忧，“临霜……你可会什么乐器之类？”
临霜没有说话，只是平静抬起头，默默望了她一眼。
便是那一眼，秋杏立即知道，自己的担忧成真了。
“那可怎么办？”秋杏忍不住有些急了，若是会而不精便也罢了，偏偏临霜是完全不会的。况且终试还要与长公主与老夫人临面，若届时无法献演，岂不是只有眼睁睁被裁汰的份。
阿圆显然也是气愤的，“要我说啊，这就是长公主和老夫人刻意给那个锦心放水！我可听说，那个锦心琴弹得可好了，像我们这种奴婢有几个是学过乐律的？还不是——”
她话未说完，秋杏已飞快撞了下她的肩，又急戾白了她一眼。
阿圆立即怏怏住了嘴。
静了片晌，阿圆重新开口，“临霜啊……你别担心，我们一定可以想出办法的！而且现在具体怎样还不知道呢，说不定过两天，老夫人就取消了这一项……”
“阿圆。”临霜的眉目微动，凝思少顷，静静抬起眸，“你方才说，无论什么乐器，只要可奏一曲，就可以，对吗？”
不知她想要做什么，阿圆迟疑地点点头。
指尖微蜷作半弧在膝上轻点，倏地一停。
临霜静静道：“那我有一个办法了。”
第26章 回忆
临霜曾经玩过一样东西，说起来还是陆松柏教会的她。便是由掌大的干葫芦划开一个小口，将里面的东西掏清，再在葫芦身上打戳开七八个大小不一的孔，用它吹起来，便会有抑扬顿挫的声响，十指落在不同的孔上，所出的声音也不尽相同，落孔的指不断变换，便可连成一首小小乐曲。
似她这种自小家穷的孩子，从未接触过琴筝竹笛一类的乐器，仅有这种做工简单、取材方便的小玩意可以碰触得到。她隐约还记得那东西叫作葫芦埙，虽然不及琴筝声音优美悠扬，但吹起来的声音也是柔和醇厚、空灵柔美的。这一次择选中乐律的一项于她而言颇难，好在规则不限乐器。尽管葫芦埙不能与琴笛相比，然眼下的情形，却似乎是她唯一的选择。
临霜在后院厨房中寻了一个大小相宜的葫芦，又借了几个钻头与小刀，用小刀将葫芦的嘴口切划开来，仔细将里面的东西都掏干净了。她依照着回忆，用笔在葫身上划下八个小孔，又用木尺量了又量，确认应当不会再有差错，便用小刀沿着笔记将小孔划戳开，一下一下做得极其细致。
“这能行吗？”
秋杏在一侧看着临霜做活，用砂纸将那些刀钻打磨得光亮，。她心中还是抱着狐疑，虽然幼时也经常耍玩这种葫芦埙器，但一听要用它来进行选试，怎般都觉得不大可能。
“没问题的。”临霜抬头对她笑了一下，扬袖拭了拭额角的汗，继续凝神瞩目仔细刻划。
她做得极其细致，以小刀的锐刃一点一点划破葫身，几乎一丁半角都不敢出错。逐渐桌上的葫芦屑越积越多，渐渐积成了一个片小丘。秋杏安静地替她拂去桌上的碎屑，忙前忙后，不敢扰她分毫。
“咔哒”一声轻响，只见一个小孔已经被戳划开了，临霜舒了一口气，用砂板将小孔的边缘磨得光滑，然后放下小刀。
她与秋杏对视一眼。
深呼吸了一下，临霜蜷了蜷手，慢慢将那个小葫芦抵到唇边，轻轻吹了一声。
“呜——”
一声古朴的低鸣在房间里漫开，声色浑厚。
秋杏的眼睛徒然睁大，半是惊喜半是惊讶，顿了顿，忽地爆开一声高呼，“啊啊！成了！”
临霜亦笑了起来。
窗外的月色迷蒙，夜风飒飒，透过斑驳的树影静落一地银辉。
……
第二日，一个小小的葫芦埙已经完成了。
那个埙大抵三分之二的掌大，葫身上散着八个孔，四大四小。她用砂纸将整个葫身摩擦的锃亮，又以墨笔与朱砂在上面缀上几朵小小红梅，虽简陋，倒也不失风雅。
分别坐在临霜的两侧，秋杏与阿圆目不转睛地盯着她。
临霜将那一小小埙筒置在唇下，纤白的手指按住了几个小孔，轻轻吹动，很快又飞快变换，一阵清幽的音调突然响起，山涧溪水击般的哀婉空灵。
秋杏和阿圆不禁一讶，相互对视了一眼。
清灵的小曲逐渐在耳边漫开，幽幽迷离，纯净如水。低缓的音调婉约而优美，似乎是从十分遥远的地方飘荡而来的，低哀悠长。
逐渐的，妙曼的音调似乎变了，开始变得灵动活跃，细细听闻，漫漫旋律间她的气息似乎有些不稳，却丝毫不影响乐曲的悦耳。余音靡靡，清动柔和，悱恻而唯美，仿若灿烂春花摇曳绽放。
临霜屏息静气，白皙额头渗出了点滴汗珠，
慢慢的乐声又逐渐慢了下来，回归了最初的幽婉柔美，如云雾缓缓弥漫。低沉的乐律越来越弱，亦越来越微，渐渐化在空气里。
乐声止息，四周静寂，唯有耳畔似有余音荡漾不绝。
……
“好！”静了片刹，阿圆忽然开始鼓掌，“太好了临霜！很好听！这回你一定成的！”
“是啊临霜！”秋杏也大为激动，脸上红扑扑的，眉眼弯成月牙，“就是后面的时候有些泄力了，还有几个音好像有些不准，还是要多练一练！不过现在距离择选还有时间，一定能练熟的！”
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