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一葫瓢冷水冷不丁地浇下来。
天气实在太冷了，纪姜不禁打了一个机灵。
行刑继续，行刑的人轮圆了毛竹板，毫不怜惜地打了下来，监刑衙役口中高声报出了“三——”，纪姜的身子忍不住向上仰起，牙关紧咬，终于将痛咬了回去。只在鼻腔之中闷闷地哼了一声。
然而，这才只是第三杖。她显然嘀咕了这刑具的威力。
二十杖过后，皮肉就已经破了，鲜红的血从亵裤渗了出来，每一板叠加上去，都如同刀子的剜肉一般，纪姜觉得，自己的牙齿都快咬碎了，然而实在是太疼了，不要说她这样的金枝玉叶，就算是那些男人们，也一个二个地放弃了颜面，惨叫出声来。
一时之间，青州的府衙前如同人间炼狱一般。
所以，文华殿上那场八十记廷杖究竟有多痛呢，纪姜想象不出来。见到宋简以后，如果他不对自己下杀手，纪姜，到真的很想问问她。
人的自我救赎的逻辑其实很简单，一报还一报之后，就会觉得彼此之间有了互戳痛处的资格。
四十杖终于打完了，行刑的人也松了口气。撤了杖子，走到一旁喘息去了。
伏在刑凳上的人没有一个人能站得起来，血和泼在身上的冷水逐渐都结成了冰霜，受刑的人喉咙里呼出的气却带着灼烧一般的滚烫之感。纪姜的眼前一阵一阵地发黑，耳旁的人声也有些模糊。
“打完了，大人后面是什么意思？”
监刑的衙役摸了摸鼻子，环视了一圈四下的惨状，“还能怎么样，拖到牢里去养着，但凡能走动了，就轰出青州去。这会儿是什么情形，白水河还打仗呢，大人哪能这些下面过来的人在青州城里晃荡。诶……”
他抬手指了指伏在刑凳上的纪姜，“尤其是这个女人，赶紧撵走。她一口官话一听就是帝京过来的人，指不定是什么奸细。”
“是。”
衙役们正要去拖人，却见杨庆怀身边的小厮跑过来。
“诶，官爷们等等，大人有别的处置。”
监刑的衙役忙道：“什么处置。”
那小厮跑得上气不接下气，“宋府来要人了？其余的人官爷您打发，这个姑娘，要给宋府送去。”
监刑的愣了愣，“宋府，哪个宋府？”
那小厮有些憋气，“官爷啊，能和我们大人有交情的宋府，还能是哪个宋府，不就王爷的先生家吗？”
监刑的衙役倒抽口凉气，心想只把她当成个跑江湖的卖艺女，体面情面都没有给她留实打实地打了四十板子，却不知道，她竟然和宋简有关系，想着，不禁心虚地走下去，走到纪姜身边细看了看她的伤处，生怕是打坏了。
“这……怎么不早说，要早说也不得……”
小厮道：“官爷，您放心，我们大人听到这个消息也是这样说的，不过，那厢来要人的说，大人是秉公办理无可厚非。”
监刑的这才松了一口气，“那还不赶紧地叫外面这些人都散了，好生把她给宋先生送去。”
看热闹的人又怎么会散了呢。一听是宋府来要人，每一个人的脑袋都和说书人一样灵活，编排出了好几出戏，继而都跟着架着纪姜的衙役一道往街口去。
纪姜腿上根本使不上力，几乎是被人一路拖着往前走。也不知是不是因为伤口太疼，大雪之中，她竟然一点都不觉得冷，青州城是仿帝京的格局所建，四方周正，两条城中主道交贯南北东西，王府在北面，而宋简的宅子在王府的西边。一路所行，正是南北向的主道，道旁商铺林立。又因临近年关，除开跟着来看热闹的人之外，办货的人，各府出来采买的奴仆也拥在街道上，人来人往，十分热闹。
宫廷是隐秘于市井之外的不可知之地，纪姜是养在其中的金羽孔雀，但他却要她曝露。
然而，不管是宋简还是纪姜，都不曾察觉，他们也是两两相互摔碎了对方，之后漫长的人生，除非死别，否则必须痛意满满的融合。
***
宋府的人在街口等着她，站在最前面的是一名叫辛奴的侍女。她穿着缠枝花纹的交领短衣，下面是青罗质地的马面裙，外头照着一件镶毛儿边的褙子，沉默地立在一顶儿软轿旁。她长得不算好看，眼睛甚至还有些垮塌，举手投足之间，却与陆以芳的身段气质有些相像。
她沉默地走上前去，替过衙役的手，撑住纪姜摇摇欲坠的身子，向身后使了个眼色，两个小厮立马捧上了一盘碎银子。
“这是我们爷，请几位官爷喝酒的，官爷辛苦了，”
衙役们忙拱手道谢，知道宋府向来要体面，便挥着手把四下看热闹的人都哄散了。
纪姜的意识很沉，只隐隐约约听见扶着她的那个女人在吩咐跟着的人去请大夫云云……她眼睛实在沉得很，里内不断涌出腥甜的气。恍惚中却绣到了一阵无比熟悉的沉香气。那是之前，她送给宋简的奇楠沉香珠串的味道。整个那一年，大内就供了那么一块油脂丰厚的老料，她觉得配宋简，硬是央着先帝赐给了她，打磨了那么一百零八颗沉香珠子。
“哟，宋先生，您亲自来了啊，不是说好了，我把毛石料给您送到府上去吗？”
纪姜喉咙一紧。艰难地抬起头来。
面前的男子正从车撵上下来。青白色的直缀之，照灰狐的大毛氅衣。
他全然没有看纪姜。
三年多了，宋简还是当年的模样。甚至在牢狱之中眉眼间的戾气都跟着时光一起消隐了。他是个很好看的的男人，早年间游历四方，有了功名以后，又在地方上实实在在地做过官，身上没有士族子弟惯有的文弱气质。
“听说，这一批的毛石料和最初你送来的昌华鸡血石是一层货。”
玲珑斋的掌柜的知道他又腿疾，久站不得，忙要将人往铺面里让。
“是是……入冬前送您府上的那一批，不是入不了您的眼吗？小人后来又去了一趟昌化，好不容易，把之前余的那批子给您买回来了。这第一回 送您的那批子大，有一两块，小人已经相看好了，雕个血纹摆件，合适得很。”
宋简却并没有进去的意思。他与纪姜之间，离得不近不远，辛奴等人大多知道这两个人之间的关联，却不大明白宋简此时过来的用意。
是来看纪姜的惨状吗？如果是，不是应该大加言辞的羞辱吗？但他始终没有看向这边，温和从容地与玲珑斋的掌柜的攀谈。
纪姜望着他，却也是什么都没有说。
唯有大雪，唯美清寂地隔在他们之间。
第9章 起心
宋简与掌柜站在雪里，的从毛石料的产地说到当地的地理水文，甚至说起当地一户人家的老爷赌翡翠胚子，一刀富贵，一刀潦倒，变卖地产，最后落得举家卖身为奴的逸事。最后又说这一批子昌化鸡血石的血纹好坏。
宋简亲手撑着伞，迁就掌柜佝偻，半弯着腰，立得有些久了，他似乎也不觉得累。眉目于雪中温明地舒展开来，家常服饰，衬得他棱角柔和，手上的沉香珠子串不时与伞柄轻轻地磕触。
纪姜才刚刚受过杖刑，经过刚才的一番拉扯，伤口牵扯开来，又与裤料摩擦，每一刻都是折磨。她有些站不住，眼前一阵发白一阵发灰，却又不肯放任自己松下劲儿来露出狼狈的模样。
跟在辛奴身边的小厮看着眼前的情形，上前附在辛奴耳边道：“要不，去请一请爷？天都要暗了。”
辛奴端端地立在软轿边“爷有兴致，你们配去催？”
说完，她将撑着纪姜的那只手向上抬了抬，低头平声对纪姜道：“站好了，我们爷的规矩，我们府上的女人出入皆需有仪态，听说你是宫里出来的，不要让我看低了你。”
府上的女人？
纪姜的思绪虽然被身上的疼痛搅如乱麻，却还是隐约听出了辛奴这句话的言外之意。
“宋简……要带我去什么地方？”
辛奴仰起头，“我们爷发的慈悲心，让你附籍在府中，不过，附的是奴籍。近来，府上打发出去两三个粗使，刚好补你进去。”
说着，她稍微顿了顿，提声道：“我叫辛奴，府上的奴婢归我□□管制，我听说，你以前是大齐的公主，到了我这里，就与府上其他的奴婢没什么不一样，下面的话，我只教你一次，第二次，我会请府上的规矩来教你。听好，我们爷的名讳尊贵，为奴者，不得直呼。”
为奴啊……
纪姜静静地听辛奴把话说完，再一次望向雪中不远处的宋简。
他仍然弯腰与人共撑一把伞。似乎正说至十分有意思的地方，一身气质并寒凛，收放自如，丝毫不见当年官道临别时的阴霾。不过，不管他再怎么收敛，恨都是藏不住的。
纪姜想得开。她是来把自己交给他的，既然是交付，那么就会有从属的关联。但这是最切割她的，从前，她是公主，就算出嫁，她与宋简之间，也先是君臣，后是夫妻。大齐是她背后气焰嚣张的倚靠，世人都是先知道临川公主，然后才会谈起宋简。
宋简在纪姜耀眼的光芒里隐匿多年，她知道他有经世之才，但她太看重自己的需求，从来没有想过，身为她人生陪衬的宋简，也该有一个成峦叠嶂，风光霁月的人生。
诸多辜负不堪言。
此时天渐暗，风雪不止。玲珑斋前，宋简终于与掌柜的告了辞。他转过身，膝盖上的寒疼尖锐如针扎骨缝。辛奴令两个侍女架住纪姜。低手整了整衣衫，独自走上前去，屈膝行了个礼，方抬手接过宋简手中的伞。
“爷，夫人请了大夫，在府上候着了。”
宋简顿了顿，闭眼呼出一口气，膝上的疼痛丝毫没有缓解，但他不肯表露。
辛奴看出来了，但不敢问，更不敢去搀扶，她毕竟是陆以芳亲自调、教出来的女人，知道宋简所有的忌讳。
“她自作主张，我说过要给她治伤？”
辛苦垂下头，“夫人的意思是，爷您让她千里万里的来，总不是想在衙门门口，收一具尸体。她这样的人，不配我们宋府的一张席子裹。”
她拣了折辱她的难听话来说，原本是想替陆以芳多此一举的做法做些遮掩，但宋简听完，却并不觉得有多受用。
他侧面，朝纪姜看了一眼。
她刚受过刑，头发散乱，唇面也在忍痛之时咬破了，渗出鲜艳的血。脱掉九瞿冠，褪去牡丹撒金绣的华服，受尽折磨后的纪姜，像一瓣被人粗暴揉搓后的莲花。一时之间，他竟有些认不出来。
“爷。”
宋简一怔，这一声“爷”是纪姜的口中唤出来的。
“纪姜有话，想跟您说。”
宋简侧过身，向车撵走去，忙有小厮过来替他安置脚凳。宋简扶住车辕，回身对她道：“临川，你如今是我府上的人，以后时间长得很，你有什么要说的，不急这一时。”
他还是叫她临川。也对，纪姜是她的名讳，就算是驸马，也不能直呼。于是，从前在府中，人前人后，宋简都习惯唤她临川。久而久之，这个称谓竟也有了几分夫妻之间的亲昵之意。
“宋简，我只有一句话！”
辛奴皱了皱眉，她仰起头，对她身旁的一个侍女道：“掌她的嘴！”
纪姜来不及出声，左边的脸颊就狠狠地挨了一巴掌。
她的身子往旁边一歪，手臂被人架着才不至于摔倒。
辛奴走到她面前，“我跟你说过，我只说一次。你既然记不住，那就受府上的规矩教训。”
纪姜红了眼睛，脸上肿了一青红色的印记。她竭力忍住眼中的泪水。慢慢站直身子凝向宋简。
“爷，明日立春。”
“我知道。”
纪姜吞下喉咙里的一阵腥甜，“我赶上了，白水河退兵的约定，还望爷，不要忘记。”
宋简笑了一声，“不如我和你之间，再定一个约定。”
说着，他仰起头，头顶灰暗的苍穹还在簌簌地落雪。
“你一日为我府中奴，我一日为你大齐臣。”
他声音不大，云淡风轻，不露半分情绪。
但着一席话，他却在脑中演练千次万次了。每一个字中淡漠的语气，都是刻意为之。
“好。我答应你。”
宋简低头望向她，她浑身都在雪中颤抖，乌青色的嘴唇上还印着触目惊心的牙印。但她的目光里没有一丝要退缩的意思，这样的目光，宋简太熟悉了。
“呵，临川，你可真蠢。”
他不过是想让她看看，当年她不惜灭自己满门，也要保全的大齐皇室，是如何弃她如草芥的。不想，她竟然这样爽快地一口应下，就如同早已经猜到了他的心一般。
这不是政治上的博弈。宋简输得很不光彩。
“蠢就蠢吧，我对你问心有愧，我不在乎你如何辱没我，折磨我，你要与我为主仆，那我就做你的奴婢，只要你当真愿意遵守你说的约定。”
说着，她抬手指向自己，“我一日为奴。你一日为臣。”
他原本尚算平宁的心，一下子被她的话激起千层浪。扶着车辕的手，也陡然握紧。
“大齐对你而言，就那么重要？”
她也抬起头来，优雅的脖颈露在寒冷的风雪里。如同一根一折即的断的藕。三千世界，所有娑婆混沌的起心动念，都在这具熟悉又遥远的女人身体上翻涌起来。然而，她乌青色的唇瓣张和，吐出来的话，像鬼魅一样抓扯着宋简的情绪。
“这对爷来说，很重要吗？”
宋简膝上传来一阵几乎直扎入脑的疼痛，他身子一偏，险些没有站稳。
辛奴忙道：“爷，回吧。夫人担心您，已经遣人过来问了好几回了。”
第10章 动念
快起更的时候，雪渐渐停下来了。
陆以芳在灯下绣鞋面子，陈锦莲掌灯，打着哈欠，陪在她身旁。
陈锦莲嫁给宋简，才三四个月，人年轻，也生得美。是陆以芳千挑万选，替宋简纳的妾室。宋简对女人的事情并不上心，陆以芳到是乐此不疲地为他寻觅美妾良人。对于陆以芳而言，她已年过三十，什么情情爱爱都是俗人脑中浅薄的东西，她想掌的是人事来往千头万绪，庞大又复杂的一个家。只有如此，方不至于辜负她在大齐宫廷里修就的那颗玲珑剔透的心。
鞋面子上绣的是晚梅。是宋意然很喜欢的图样。陆以芳绣得很细，前前后后，绣了大半个月，如今才得一半。
陈锦莲眼皮子发沉，头也跟着在灯前如鸡啄米般的一点一抬。惹乱了陆以芳眼前的灯火。
陆以芳停下手中的针线，侧头看向她。
陈锦莲连忙站直身子，陆以芳的挑剔和严肃她早就见识过了。平日里，她不召唤，她们底下几个做小的，都是不肯到这主屋里来的。今日，也不知道陆以芳怎么想起了她，让要进来伺候针线，她已经算是打气十二万分精神了，但这种细腻的活路，看久了，真的是令人眼睛发沉。
“夫人，妾……”对上陆以芳的目光，她一刻也不敢耽搁，连忙弯腰将灯放下，蹲身行了个礼“妾去雪地里立会儿，醒个神，再进来伺候。”
陆以芳笼了笼身上的狐狸皮袍子。
问身旁的侍女道：“爷回府了吗？”
侍女回道：“将回来，张管事他们牵马去了，听那边在叫水房备水。”
宋简有这样的习惯，就寝之前，一定要沐浴。
陆以芳“嗯”了一声，“又道，叫人伺候了吗？”
“没听张管事说。”
陆以芳拍了拍陈锦莲的手，“你过去伺候爷沐浴。”
“啊？”
陈锦莲没想到，陪陆以芳耗了大半日，她竟然是在这里等着她的。但这到底是不是一个好事情，她现在却分辨不出来了。
“夫人，爷今儿兴致……”
她用了兴致两个字，悄悄撩开了床笫之事的一点毛边，酥酥麻麻的，带着点欲拒还迎的诱惑，又有些试探的胆怯。
陆以芳看了她一眼，陈锦莲的两颊飞出两道诱人的红晕，年轻的女人可真是好，一点言语撩拨就能动情，风情万种。
“爷……今日的心情大底是不爽，让你去，是要你解意。”
陈锦莲见识短，心里也没有陆以芳那么多沟沟壑壑，全然是凭着一双圆润光滑如白玉的□□，和一掌可握的细腰入的宋简的眼睛，上了宋简的床榻。她之前到是听说宋简今日本来是不打算出门的，后来外面来了一个姓顾的人，在府门前把张管事的打了一顿。宋简这才出的门。
结果一出去就耽搁到了这会儿才回来。
她是个只想吃甜果子，不吃钉子的主儿，想到这一层，心里就怯了，忸怩作态起来，陆以芳没了耐性，恰时辛奴从宋简那边回来，脸色也不大好看。
陆以芳打发人把陈锦莲带了出去。
辛奴见已经有人去捧水了，便走到茶案边褪下手上的镯子，准备替她梳洗。她的观念是，主子不问，她绝不随意开口，做好吩咐的事，其余的往眼里看，往心里记便成了。
陆以芳知道她的性子，也不绕弯。
“人带回来了吗？”
“带回来了。”
捧水的人迟迟未回，想来大概是水房那边紧着宋简的去了，�