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宜芝双目紧盯着小菊，“这些话可是不是你家五姑娘说的？”
“这——”小菊自然知道大姑娘说的是句句属实，可是她却哪敢说一个是字。
宜芝也不为难她，“你不敢说也无妨，反正那会子围了一圈子的人呢，三妹妹、四妹妹还有她们的丫鬟都在边上听着呢，父亲若还是不信只消问问她们便是。父亲听听，说了这样对长辈不孝不敬的话可不该掌嘴吗？别说我只打了她一下，但是再打个二三十下也不冤枉了她！”
“我已过及笄之年，父亲操心我的终身大事，生怕耽搁了我，这才顾不得礼数，还在二伯的孝期就先为我寻下了一门好亲事。这原是出于一片疼爱女儿的慈心，不想到了五妹妹嘴里，却成了拿我去嫁给个残废好换了这个爵位的卖女求荣之举。这不是对父亲的诬蔑又是什么？父亲大人一向是最疼儿女们不过的，如何会做出这等不顾父女天伦的无耻之事来？”
“何况，因着还是二伯的孝期，这门所谓的亲事不过是两家有意罢了，还不曾摆到台面上来说。五妹妹却这样不管不顾的大声吵嚷出来，也不怕万一传扬了出去，父亲本是一片慈心为了我，却反要背上孝期议亲的骂名。五妹妹只图自己一时嘴上爽快，可曾想过此举会将父亲大人置于何地？”
采薇在一旁听得暗笑不已，想不到这位表姐竟是这样一个妙人儿，这般的会说话，再偷眼去看四老爷的面色，就见他那张老脸上一阵红、一阵青的，最后更是变成了猪肝一般的暗紫色。
四老爷这会儿简直是尴尬的不行，他纵然脸老皮厚，对这个从小没养在膝下的女儿没多少所谓的父女之情，此时也不禁脸上有些作烧，干咳了两声训斥宜菲道：“这些话是你一个大家千金该说的吗？”
又瞪向柳姨娘，“都是你平日将她宠坏了，竟然这样顶撞她姐姐，且连我都编派上了，还不快带了她回去，好生闭门思过去？”
四太太在旁实在看不下去，说道：“便是伯爷要罚菲姐儿回去面壁，好歹也先让她跟周丫头和她姐姐行礼赔罪才是道理！”哪有他这么不痛不痒的吼两嗓子就算完了的。
“还有铵哥儿，我是亲眼见他一把将他长姐给推到地上的，这姐儿们身娇肉贵的，也不知伤到了哪里没有？偏他一见芬姐儿落水，早早的跑了，待回来了也得跟他姐姐好生赔罪才是。”
柳姨娘见四太太趁着这个机会絮絮叨叨的数落她的一双儿女，心中极是不忿，忙拿眼去看她最大的靠山，指望着她的伯爷说句话，不想赵明常匆谎哿⒃谝槐呋乖谀门磷幽ɡ岬耐馍档溃骸疤档煤苁牵朔颇慊共豢旄阒芗冶斫阈欣衽庾铮俊�
那柳姨娘平生最擅长的便是察言观色，眼见四老爷面色不同往日，也就不敢多说，只得也哄着她女儿先低一低头。不想赵宜菲长这么大，哪里被她爹这样疾言厉色的吼过，且是当着这么多她素来不忿的人面前，就连一向最疼她的姨娘也让她给那周家丫头行礼赔罪。顿时眼眶一红，叫嚷道：“凭什么倒要我给她赔不是，她告了爹爹的状，爹爹倒反护着她，竟为了这样一个外人为难自己的亲生女儿？”
四老爷平日只见这个女儿在他跟前卖乖讨巧，哪里见过这等使性子闹脾气的样子，既觉得外甥女儿可怜，又觉得自家女儿说得似也有那么一两分道理。
正在纠结为难，就听宜芝冷声道：“父亲大人都看到了，五妹妹不从父命不说，竟然还当着父亲大人的面，这般吵嚷放肆！这等不孝不敬之举，实在是让女儿耻于同她做了姊妹！”
“前日父亲有命，让我本着孝悌之道，将生母所遗的妆奁分一半给五妹妹，我虽然心中不愿，但毕竟是父命不可违，只是不小心伤了手，本待等手伤好了，便依父亲所说，签下契书分一半妆奁给妹妹做嫁妆。可是今日妹妹此举实在太令我寒心，若她只是辱我也罢了，我从小没养在父亲身边尽孝，妹妹对我不满也是情理之中，只是父亲这般疼宠于她，她不但不知感恩，反倒对父亲这般不敬，便是我将这一半的妆奁舍了出去，也断不愿给了这等不孝尊长的无德之女！”
柳姨娘一听这话顿时急了，忙唤了一声：“伯爷！”
虽则今儿闹的这一场是宜菲理亏，可到底是他疼宠了十一年的女儿，再一看到柳姨娘抛过来的那殷殷切切的小眼神。四老爷咳嗽了两声，拈着自己的两缕短须道：“呃，今日这事你妹妹想来也不是有意如此，她毕竟年纪小，不懂事，看我好好罚她，让她给你赔礼，可别为这么点子小事伤了你们姐妹和气？毕竟你就这么一个亲妹——”
才说到这里，就听外面一个声音道：“不知伯爷打算如何责罚菲姐儿来给芝丫头赔罪？”
☆、第二十七回
宜芝听到这个声音，先是一怔，然后忙快步迎了上去，就见二太太搀扶着一个人已经进到了屋子里。惊得一屋子的人急忙行礼道：“给太夫人请安！”
“祖母，您——”宜芝一脸的担心，也不知祖母方才在窗外都听到了多少，可千万别动气伤了身子才是。
四老爷也讪讪地道：“母亲您老人家怎么也过来了，原也没什么大事。”
太夫人也不理他，缓缓走到上首的罗汉床边坐了下来，才开腔道：“没什么大事？好好的一个姐儿都掉到荷花池子里去了，这还叫没什么大事？若是我这把老骨头再不出头露面，还不知这府里要闹腾成什么样子呢？别以为我老了又病了一场，就想着凡事瞒过了我，难道我就当真不知道不成，不过是懒得理会罢了，你们倒越发上脸了？”
原来这些时日，宜铴和宜芬兄妹俩靠着从他们母舅那里取来的胡姨娘的私蓄银子，把身边跟着的小厮、丫鬟着实笼络了一番。且兄妹两个商定好，若是他二人中有一人遇着了事，便差身边的人赶紧去报给另一个人知道，好想法子互为相助。
因此当宜芬落水被送到二房院子里后，跟着她的小丫鬟便瞅了个空偷偷递了个信儿给赵宜铴那边的小厮。赵宜铴一听这还了得，学也不上了，顾不得跟先生告假就跑回了内院，直奔煦晖堂去找老太太哭诉了一番。
这才惊动了太夫人先到二房院子里看过了宜芬，又过来正院这里，正好听到宜芝提起奁产之事，便又问道：“方才芝儿说的什么奁产分一半又是怎么回事？”
当着他老娘的面，这事儿四老爷如何说得出口，柳姨娘更是早早缩到个不起眼的角落里，再不敢插话多嘴。
太夫人目光扫了一圈，最后落到四太太身上，“李氏，还是你来说吧！”
“是，母亲！”李氏应了一声，便细细的将这一番原委讲了一遍。
“祖母——”宜芝见太夫人脸色越来越差，不由担心道：“这些事儿都过去了，祖母您千万保重身子，若是再为了孙女此事动了气，倒值得多了？”
太夫人长吁出一口气来，勉强朝她笑了笑，“芝儿放心，祖母省得的，再大的事儿如今也没我的身子要紧。我只是想不到天下竟会有你们老爷这样的父亲，瞧着倒不像是亲爹，倒跟个后爹似的！”
一席话把四老爷说得是满面通红，不由支吾道：“儿子也是想着芝姐儿嫁妆那般丰厚，她妹妹却只有五千两银子的陪嫁，这才想让她贴补贴补，也要不了她多少，不过是尽个姐妹情份罢了！”
太夫人便道：“你们不过看我多从公中给了芝姐儿一万两的嫁妆银子，就都眼气上了。这才几天的功夫，先是闹着要把个姨娘生的庶出子女记到正室太太名下做个嫡出，四太太这回倒很好，总算知道规矩体面，没再由着你家糊涂老爷乱折腾。你们见四太太这回立得住了，这条路子不通，便把主意打到芝姐儿身上。可怜她娘去的早，你这个当爹的不说多疼着她些，竟只会听那起下作胚子调唆连她娘留给她的这点儿妆奁也不放过，平白倒要分一半去？”
“你们也别说我偏心芝姐儿，若不是你给她定下的这门好亲，我也断不会从公中再多给她一万两银子的嫁妆。说起来好听，是嫁给左相的长公子，可那长公子废了一双腿，不能出仕，做不得官，当不了将，只怕连宗祧都承继不了。日后分家怕是也分不到多少家产，我不多给芝姐儿些嫁妆，难道让她日后吃苦受穷不成？你们若嫌我给她的多了，便叫菲姐儿替了她姐姐嫁过去，我便让四太太把她记到名下做嫡女，一样给她两万两的嫁妆银子，如何？”
那柳姨娘虽然贪财，却也心疼女儿，断不肯把她自己的亲生女儿送到那样一个火坑里，忙眼巴巴的看向四老爷。
“这——”四老爷看看他爱妾和小女儿，再看看立在老太太身边的大女儿，扯着嘴角强笑道：“这亲事人选原是已经说定了的，况那边早说明了是要个嫡出的，便是现下将菲姐儿记在太太名下，只怕也多有知道的，反为不美……”
太夫人也不说话，只拿冷眼看着四老爷，四老爷本就底气不足，那话音儿便越发弱了下去。
柳姨娘在一旁，见四老爷半天说不到点子上，急得上前说道：“老太太容禀，菲姐儿今年才十一岁，也太小了些，哪能就出门子成亲呢，那左相的长公子可都已经二十了，哪里还等得起呢？”
太夫人一口便啐到她面上，骂道：“你是个什么东西，我自与我儿子说话，这里可有你开口的地缝儿？哪有婆婆没开口，媳妇自行插嘴的理儿，况你不过是个妾室姨娘，连我正经媳妇都算不上，可是仗着你老爷如今成了伯爵老爷，你又一向得他宠，便也抖起来了，在我跟前逞脸，这是哪门子的规矩？怪道菲姐儿那般的不敬她长姐，原来都是你这个亲娘养出来的，好好的一个姐儿都是被你们这些下作小人给带累坏了！还不快到院子外头给我跪着去，不满一个时辰不许起来！”
这回不等柳姨娘再去拿她一双杏眼向四老爷求救，四老爷已经跟他老娘求起情来，“还求母亲好歹看她给儿子生了一儿一女的份上，且饶她这一回吧？”
太夫人也不跟他废话，丢下一句：“伯爷这是打算为个妾室，忤逆你老娘吗？”立时堵得四老爷再没个言语了。
立时便有两个养娘将柳姨娘拖了出去。太夫人又看向宜菲道：“还不给你大姐姐和周表姐赔罪？”
宜菲打小就最怕这位祖母，虽然心中极不甘愿，也只得走到宜芝和采薇面前，福身行礼道：“先前妹妹无知妄言，得罪了两位姐姐，还请姐姐们念在我年纪少，不知事，原谅我这一回！”
宜菲一面嘴上说着赔罪的话，心里却在想着回头要怎生想个法儿出来好好的整治整治她这两个“姐姐”。
不妨太夫人又问了她一句，“你可是心里不服，怨怪我不该责罚你姨娘，只是一味偏疼你大姐姐？”
宜菲忙低着头说了句，“孙女不敢。”只在心里暗暗腹诽。
太夫人冷笑道：“你若是当真心里不敢，那我也就不用罚你姨娘了！这俗语说‘家和万事兴’，像咱们这样的大户人家，哪家不是嫡庶兄弟姊妹众多。也有不少人家，因庶出的懂规矩知礼仪，知道上敬嫡兄，嫡出的自也友爱兄弟，便如你四太太的娘家一般，嫡兄庶弟们互相扶持反倒兴家旺族。却也有的人家，反因这嫡庶之分，争来斗去，先从里头败落起来，细究其祸，难道是那哥儿姐儿从小便知与嫡出的为难作对，都是身边的亲近之人自已藏了私心，调三窝四的挑拨撺掇，这才生出无数的家宅是非出来！”
“你那姨娘她若真心为你好，便不该将那歪心思净动在怎么谋算你姐姐的嫁妆上，倒是将你好生教养一番，有个大家闺秀的体面气度，日后好说一门好亲事才是正理。如今只你嫡姐一个女孩儿，你姨娘就这般容不下她，若是再有个嫡子，那还不被她调唆的兄弟阋墙？”
太夫人又看向四老爷道：“我一向是不大管你们房里的事儿的，如今看来，不管是不成的了。柳姨娘除了罚跪的这一个时辰，每日再到我院子里洒扫庭院三个月。菲姐儿闭门思过三个月，把《女四书》和《闺范》各抄五十遍，送来我看。还有铵哥儿，竟然对他姐姐动手，等他回来了，把他送到我院子里，给他二十戒尺！”
太夫人一一处罚完了，这才带着宜芝和采薇两个起身回煦晖堂，四老爷和四太太亲送出正房的院子，二太太一路扶着她婆母直送到了煦晖堂，正要告辞，太夫人对她道：“你也进去喝口茶歇歇脚，我还有一句话对你说。”
☆、第二十八回
二太太扶着太夫人进到上房明间，坐下喝了几口温茶，便听太夫人道：“我原是想让铴哥儿和芬姐儿他两个在我跟前教养的，只现在芬姐儿落了水，病在床上，倒也不好挪动，怕是要先在你那院子里多住些日子，等养好了病再搬回来。”
二太太忙道：“便是母亲不说，媳妇原也是这样想着的，何况这次芬姐儿是为了救她姐姐宜蕙才落的水，媳妇自会好生看顾她的。媳妇心里还有个想头，若是母亲舍得她，便是等她的病好了，养好了身子也仍让她住在我那院子里，正好和蕙姐儿她姊妹俩个做个伴！”
太夫人虽素知她这二儿媳是个最妥当不过的人，却也不意她竟这般贤良大度，主动提了要将芬姐儿养在身边，自是意外之喜。到底跟着嫡母于芬姐儿的将来更好些，便点了点头，又好生夸赞了她几句，方让她去了。
因芬姐儿住了宜蕙的卧房养病，二太太便将女儿暂先挪到她房里跟她一道睡，一面又命人将空置许久的东厢房重新米分刷收拾出来。这处院子原是四房住着的，那时这东厢房是大姑娘宜芝的闺房，后来她虽搬到了煦晖堂老太太的院子里去住，但因太夫人发了话，这东厢房仍是一直给她留着。
因着这许多年都不大有人在这里住，二太太带着儿女从正院搬过来时，便让女儿住在了原先宜菲所居的西厢房。她原本是不想再把这东厢房收拾出来的，只是如今宜芬舍己救下了自己的蕙姐儿，便是自己再不喜她母子三人，心中也得感念她这份情，便是为了减去些女儿心中的歉疚之情，她也打算让宜芬此后就住在这院子里。
若这芬姐儿真是个好的，她倒也愿意教养她一二，回头再给她挑一门好亲事，多给她些嫁妆，也算还了蕙姐儿欠她的相救之情。
这些时日，宜蕙本就因宜芬对她的种种殷切小意心下略有些松动，这一次见这庶妹又是为了救她才会落水生病，心中更是愧疚。因此每日除了陪伴侍奉母亲，便是守在宜芬床前，亲自照顾她这位庶妹，此时听了母亲的打算，自也欢喜，觉得总算能报答妹妹一二。
不想到了第三日上宜芬忽然发起高热来，一叠声的说起胡话来，不住口的喊着她娘。宜蕙将心比心，觉得若是自己病重，定也盼着亲娘能在床边看顾自己，便硬着头皮去跟她母亲说了，想让那胡姨娘来照看宜芬几日。
二太太素知她女儿纯善，不忍拂了爱女之意，更是不想让女儿觉得她不近情理，虽仍是不想见到那胡姨娘，还是亲自去跟太夫人禀明，想接了胡姨娘去二房院子里照看芬姐儿。
原本宜芬刚落水时，她哥哥宜铴就跟老太太求过让胡姨娘去照看妹妹，太夫人虑到二太太并没答应他，现下既二太太亲自来说，太夫人也就准了。
胡姨娘被关了这么些日子，早在心里想过无数遍若她出来了要如何如何，而今借着看护女儿之机总算离了那处小院子，真真是心花怒放。面上却要装作一心焦急女儿的病势，一面衣不解带的亲守在女儿床前，一面对二太太和宜蕙更是千般敬奉，万般恭谨，处处都透着小心翼翼，谦卑顺从。再不见她刚入府时的意气风发，只一味的做小伏低，便连院中有头脸的丫鬟婆子都处处讨好。
她这种种举动自然全没逃过二太太的一双眼睛，这院中的丫鬟婆子都是跟了二太太多年的忠仆，哪是胡姨娘给出几两银子的小恩小惠就能笼络过去的。送过来的好处全都笑着接了，一转身就拿到二太太跟前去禀明。
二太太自然知道胡姨娘这样到处巴结讨好是为的什么。那芬姐儿这一病，时好时坏的，竟是直过了三个月才勉强算是好了。
这日早上，宜蕙到她母亲房问安，母女俩说了一会子话，二太太见神情她不似往日，一副欲言又止的样子，便问她道：“跟自个母亲还有什么遮遮掩掩的，你想说什么便说出来罢！”
宜蕙虽觉得有些难以启齿，但她经不住这些日子宜芬几次三番的流泪恳求，已然答应了下来，只得扭着手儿道：“母亲，芬妹妹的病虽然好了，可她经了这一病，身子弱了许多。眼见马上就要到入秋了，天气一日冷过一日，女儿想着不如就让她姨娘再多陪着她住些日子，也好照顾她的身子，还求，还求母亲……”
蕙姐儿说到这里，见她母亲不错眼的瞧着自己，面上什么神情都没有，仍是如平常一