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大老爷听了这话，想起这些年自已总没有活下来的庶子庶女，不由心中一动，转眼去看他的结发妻子。
大太太此时却全然没留意到大老爷看向自己的森冷眼神，她只顾瞪着她那该死的表妹，恨不得用眼神在她身上戳几个窟窿眼出来。这个女人真是太歹毒了，不但要借着刘姨娘来陷害自己，竟还想将之前弄没了那几个姨娘孩子的事儿也全都翻出来，这是想将她一杆子钉死啊？
☆、第六十八回
柳姨娘却是似笑非笑的看着大太太，她这位表姐就是个笑面虎，笑里藏刀的把她儿子的世子位给抢了去，还指望她能不计较，呸！这个仇她才不会忘呢！便是四老爷只顾着和新欢在床第间鬼混，忘了给儿子报仇，她这个当娘也忘不了，一边和何姨娘争着宠，一边时时留意着大房这边的动静。
和大太太做了这么多年姊妹，于她对姨娘妾室们做的阴私事儿她多少也知道些影子。一听到刘姨娘传出有孕的消息，就知道她这表姐必会有些动作，便想了这么个计策出来。大太太那惯请的涂大夫，也是她命人先给请出去支开了的。
横竖那刘姨娘的胎早晚都会给大太太弄没了，与其像先前几个姨娘那样悄没声息的就滑了胎，倒不如由她来加上一把火，把个动静闹大，好歹还能替刘姨娘揪出那害了她的人。
也是她运气，原本她这一番谋划也不是全无漏洞，若是宜芳表现的再淡定些，便能教大太太再反咬回去。可惜宜芳到底是深闺弱质，经见的少，还做不到滴水不漏，一下子便露出不妥来，被人瞧出了她的心虚。
柳姨娘这一番算计，就是为了报复大房，既然大太太夺了她儿子的前程，她也要毁了她女儿的名声，如今就看大太太是舍了女儿保全自己呢，还是为了女儿自已出来认罪？”
大太太此时确是左右为难，她一时不慎竟被这歹毒的表妹将她母女逼到了这等险境，看来这事必是得有一个人出来顶罪的。眼下柳姨娘紧咬着她女儿不放，若是她不站出来，她的芳姐儿眼看就要出阁，若背上个下药谋害父亲妾室子嗣的名头，别说和陈家的亲事再也做不成了，就是往后怕是也再难嫁出去。
可若是让她站出来保下女儿，一来她苦心经营数十年才挣出来的温良贤淑、不妒不争的好名头就要毁于一旦。她是深知她和大老爷的夫妻之情是有多“深厚”的，若是由今日之事再引出之前她做的那些事儿来，只怕她在大老爷眼中立时便从“贤妻”变成了“毒妇”，再得不到他半点欢心。
二来她这表妹该不会就是想要逼着她为了救女儿把自己搭进去，等扳倒了自己，还不知又会再想出什么法子来算计自己的一双儿女，尤其是儿子那边，本就有着一处隐忧，若是再被她从中挑拨，那——
是以大太太思前想后，只觉要做出个决断来，实是千难万难。
她迟迟做不出决断来，有一个人却替她做了决断。
就听大老爷咳嗽了两声，清了清嗓子问道：“芳儿，你实话实说，这等恶毒之事是不是你做下的？”
宜芳此时早已是心乱如麻，又是害怕又是恐慌。母亲明明跟她说是用当归尾缓缓让那刘姨娘落了胎，可怎么，怎么变成了如今这副样子，她明明没动过那份点心，难道是母亲见刘姨娘的胎迟迟不落，便命人动了手脚？
可便不是自己掉换了那点心，难道自己的手里便干净了不成？自已送去给那刘姨娘的安胎药里一样有能害她落胎的东西。纵然她是奉了母亲之命，可母亲犯下的错，她这个女儿顶下来也无可厚非。便点了点头，说道：“都是女儿不好，还请父亲责罚……”
这话一说出口，她反而觉得一阵轻松，她犯下如此大错，这世上没有不透风的墙，一旦传言出去，纵然她名声毁了，可至少再不用嫁到那陈家去，只是不知，吴重表哥还会不会再愿意娶她……
哪知大老爷看向她的眼神却是半点怒火也不见，倒反透出一股子惋惜和慈爱来，就听他叹息道：“芳儿，为父知道你一向是个孝顺的好孩子，只是想不到，你为着这孝顺二字，竟连这样天大的罪过都甘愿替你母亲担着。”
宜芳惊讶的抬起眼来，心中一片茫然，父亲这是什么意思，自己已然认罪，他为什么又扯到母亲身上？
大太太却是身子猛的一颤，犹如一盆冰水兜头浇下，浑身冰冷。她和大老爷做了二十多年夫妻，知道老爷已然做出了决断，要舍了她好保住女儿。
“你们都还愣着做什么，还不快将二姑娘扶起来。”大老爷吩咐完了这一句，看向大太太道：“夫人，事已至此，难道你就眼睁睁的看着女儿替你顶罪而无动于衷吗？”
这下轮到大太太身子一软，倒在地上，呆呆的看着她侍奉了二十多年的夫君，却说不出一句话来。
大老爷却对她眼中的惊惧求饶之色视若无睹，仍是冷漠无情的道：“老太太，芳姐儿乃是个养在深闺的千金小姐，从小有嬷嬷教养各种规矩礼法，一向懂事知礼，又最是孝敬双亲，断不会害了她父亲的骨血，不然也不会乍听刘姨娘落了胎，就惶恐成这样。且她不日便要出阁，如何会去做下这等罪孽之事，弄脏了自己的手。想来多半是大太太见母亲赐给儿子的刘姨娘有了身孕，心生嫉恨之心，这才——”
“芳姐儿她身为人女，纵然猜到或许与她娘有关，总不好将她亲娘告发了出来，且不忍见母亲丑事败露，宁愿舍了自己的前程也要替母顶罪，虽然不过是她愚孝，到底还求老太太看在芳姐儿这一份孝心上，还她一个清白公正，别误了她一辈子才好！”
大老爷生怕太夫人借题发挥，硬要把这污名儿往他女儿身上扣，好拆散了她和陈家的那门亲事。
太夫人见他只顾着维护女儿，便知他是怕着什么，不由在心中冷笑连连。她虽极厌恶这个庶长子，但对宜芳这个孙女倒觉得尚可，这“宁拆十座庙，不毁一桩婚”，她还犯不着为了踩着大房就此毁了她一个女孩儿的名声，断了她一辈子的姻缘。何况大老爷眼下看得跟宝贝一样的好亲事，谁知道将来如何呢！
太夫人再转头去看宜芳，见她被两个丫鬟扶着，一张小脸惨白如纸，额上一层薄汗，眼下数点泪痕，满眼的无措慌张，不由生出几分怜悯来，温言道：“大老爷说的不错，今儿这事与芳姐儿是半点关系都没有的，可怜这孩子惊吓了半日，快送回房里，请个大夫给诊诊脉，开个安神的方子，好些睡一觉。”
宜芳此时还没从她父亲的举动中回过神来，怎的父亲不由分说便将这罪名扣到了母亲头上，便是他想护着自己，可母亲是他的结发妻子啊！这么些年下来，她就没见父母之间红过脸、置过气，她一向以为父母是极为恩爱的。却不想今日这番变故之下，父亲翻脸竟比翻书还快，难道当真如母亲所言，男人的心都是靠不住的吗？和父女之情比起来，所谓的夫妻之情竟然这样不堪一击？等等，父亲难道真是出于父女之情才选择保下自己而不是母亲？
她想起母亲前些日子为了和陈家的亲事曾劝过她的一句话来，“那陈家可是你父亲的顶头上司，这门亲事于你父亲和兄长都是极有益处的，对咱们家可是大有帮衬呢！”
难道说父亲护着她也不过是为了和陈家的那门亲事，不想失了这个高枝。宜芳只觉心中一片冰凉，再也没有半分力气，浑浑噩噩的由着丫鬟们将她扶出正房。
大太太见女儿一走，知道接下来便是要发落她了，不禁打了个哆嗦，在地上膝行了几步，爬到大老爷腿边，跑着他大腿哭道：“老爷，妾身求求你，看在咱们夫妻这么多年的份上，我为了咱们这个家，没有功劳也有苦劳，好歹饶了我这一回吧！”
柳姨娘看着她表姐涕泪俱下的样子，唇边泛起一抹冷笑，见大老爷先前纳的几房姨娘也都侍立在屋子里头，便悄悄走到她们立着的角落处，小声撺掇她们道：“几位老姐姐，你们怎么还在这儿傻站着？我那表姐今日能害了刘姨娘的孩子，只怕先前你们的孩子……，这等大好的机会，还不快请老爷替你们做主，查个清楚，也好还你们一个公道！”
内中有一个姨娘王氏，先前就疑心是大太太弄的手脚害了她的孩子，只是找不到半点证据，又惧怕大太太手段厉害，便一直不敢声张，此时见有机会推翻大太太这堵高墙，一咬牙便头一个站出来求太夫人和大老爷好生查一查，看看当年她的孩子是不是也是被大太太给弄没了的。既有了人带头，余下几个姨娘也都纷纷跪下央求。
太夫人倒也不拖泥带水，想起方才柳姨娘提了两次的安胎药，便请那贺大夫再将宜芳送来的十付安胎药检视一番。
那贺大夫倒也有些真本事，将那些药材一一看过，竟将那替换成当归身的当归尾给认了出来。这一下铁证如山，大太太再也说不出一句话来，身子一软，瘫倒在地。
☆、第六十九回
第二天晚上，喝了一碗安神汤直睡到这会的宜芳醒来听到的第一个消息就是，她母亲大太太病了。
她的丫鬟迎春见自家姑娘急着脸色都变了，忙安慰她道：“姑娘快别担心，其实太太不是病了，是被送到了府里祠堂后的小佛堂里闭门思过，不过是对外头这么说罢了。”
“祠堂后的小佛堂……”宜芳知道这个地方，那是府里女眷不敬尊长、不守家规时会送去禁足的地方，若是犯的过错再大些儿，便不是送到家里的小佛堂而是送到外头的家庙或是庄子上去。虽仍在府里，可那小佛堂极是简陋清苦，因平日少有人住，又在祠堂后面，阴森的吓人。
“母亲在那里过得可还好？春梅和春兰姐姐可还跟在太太身边？”若是母亲身边还有这两个忠心的丫鬟服侍着，倒也能让人略放些心。
迎春迟疑了一下，还是道：“太太在那里头，一日三餐自然是短不了的，因是佛堂，自然只能用些粗茶淡饭。春梅和春兰两位姐姐听说被老爷审了一夜，各打了一顿，给撵到庄子上去了。余下的几位姐姐，太夫人也不许她们跟了太太去，另派了两个婆子去服侍太太。”
宜芳听得忧心不已，垂泪道：“母亲一向养尊处优惯了，如何受得了这份罪？我是这会子才知道，可是哥哥和嫂子呢，难道他们就不曾为母亲求情吗？”
“大爷在太夫人跟前跪着求了一刻钟呢，可是太夫人说太太这十几年来害了……，实在罪过太大，不能轻饶，若不是看在姑娘十月就要出阁，她这个做母亲的不好不出面的份上，是定要将太太送到家庙里去悔过的。大爷又去求老爷，可是老爷什么也没说，反倒训了大爷几句，让他别再来烦太夫人。”
宜芳的奶娘领着两个小丫头在饭桌上摆好了饭菜，说道：“姑娘睡了一天，快用些饭菜吧！”
宜芳心里惦念母亲，哪里吃得下去，便要她奶娘往食盒里装上两样素菜要去佛堂看大太太。
她奶娘却是一动不动，淡淡地道：“姑娘是出不去的，老爷特地把老奴叫过去吩咐过，这两个月里头不许姑娘踏出这院子一步，安心在屋子里绣嫁妆就好。”
她说得轻描淡写，宜芳却如何做得到。她本就因为亲事不能遂心所愿而郁结在心，又经了这一场让她胆战心惊的事故。她总觉得都是因为自己才害得母亲一朝事泄，被关到了小佛堂里悔过。这一番愧疚之下，跟着便害起病来，卧床不起。
急得大老爷忙请了京城最有名的太医来给女儿看诊，生怕误了她的婚期，至于为女儿准备嫁妆之事，因大太太被太夫人关了起来，他又不放心交给他几位弟妹去经办，便索性都交给了儿媳孙喜鸾。让她去跟太夫人讨要宜芳的嫁妆银子。
那孙喜鸾虽然骄纵，可到底是个年轻媳妇，哪里是太夫人的对手。太夫人拉着她手跟她说了一个下午，先是跟她说了一番安远伯府嫁女儿的规矩份例：“我们府上嫡女出嫁按例是公中出一万两银子的嫁妆，庶女是五千两。如我们这等人家嫁女儿，除了一应家俱陈设、衣裳布料、首饰头面外，自然还要再给姑娘些陪嫁的田产、宅子。”
“这陪嫁田倒还好办，府里现还有着一百顷的地，只是这宅子——，这些年京中地价飞涨，再要在京中买上一处小宅院，别说三进的，就是两进的，也要近三千两银子！这压箱底的银子少说也得备上一千两，总共就是四千两银子。这要在往日，四千两银子倒也不多，可如今府中艰难，你是管着家中帐册的，还能不知道这府里是个什么光景，地里的收成不好，入帐的银钱一年少过一年，内囊早尽，若不是你拿出自己的嫁妆帮衬着一二，只怕——”
“唉，府里实是拿不出这笔银子来，若是硬要凑出来，怕是要卖铺子卖地了！这传出去总不好听，便是先寅吃卯粮，拿了日常花用的银子先填补上，这拉下的亏空回头还不是得补上。”
哭了一番穷后，太夫人开始给孙喜鸾出主意，“其实这陪嫁出去的宅子，不过是面儿上看着好看罢了，少有用得上的，陪过去也是闲置在那里的居多。还不如多给芳姐儿些田产抵了这宅子的份儿，且每年还能多收些田租的进益。朝庭赐的功勋田是不能动的，祖上传下来的那一百顷田产都在离京几百里开外的地方，最近的一块田产在通州一带，有六百七十八亩上等旱田，当年是八两银子一亩地买下来的，算下来也有五千多两银子。府里的库房里头还有些攒下来的摆设器物、珠宝首饰、绸缎布料，回头你拿了钥匙只管去挑，挑出来六千两银子的东西，好歹能凑个五六十抬的嫁妆出来也就是了。毕竟芳姐儿是嫁过去做填房，又不是去做原配娘子，便是嫁妆略差着些儿，也是不打紧的。”
孙喜鸾在心里头一算，这五千加六千，那就是一万一千两银子的东西了，虽没有现银，但一下子多给出来一千多两银子的东西，也算可以了。
“只是——”太夫人却又说了这两个字，看了看孙喜鸾，欲言又止。
孙喜鸾是个急性子，便晃着太夫人的手问道：“只是什么，老太太您快点告诉我呀！”
太夫人便又叹了一口气，“我只是怕你公公觉得这份嫁妆有些简薄了！他是一心疼女儿，盼着女儿能风风光光的嫁到那陈尚书家去，宁愿多给女儿些嫁妆好带到别人家去。回头你把这嫁妆单子拟好了送给你公公看，若是公公不说什么，那自然是皆大欢喜，若是他不满意，只怕还要再委屈你大度些，多少拿出些自己的银钱东西替你小姑再添补添补。”又劝了她好些话，直接把通州那一处的地契拿出来给了她，把她哄得欢欢喜喜的去到库房里给宜芳挑陪嫁的东西。
王嬷嬷见钧大奶奶总算走了，忙给太夫人手里递上一碗参茶，“老太太说了这半日的话，快喝口茶水，润一润嗓子，这参茶是周表姑娘亲自给您煮的呢！除了人参，里头还加了麦冬，最是养阴益气！”
太夫人接过喝了几口，笑道：“这茶味道倒也不错，薇丫头有心了。这孙家丫头到底年轻好糊弄，若是她婆婆来跟我要芳姐儿的嫁妆，那可不容易对付。”
明面儿看她好似给了宜芳六百多亩的田产，还有六千两的东西，实则那一处田产耕种了几十年，因着各种灾荒，如今早已不是什么上等的好田。况这几年田地收成不好，田价一跌再跌，哪里还能值到一亩八两银子，最多不过二两银子一亩，算下来统共才一千多两银子。
至于库房里的东西，太夫人可是知道的一清二楚，先前四太太掌家的时候，早被那柳姨娘撺掇着四老爷从四太太那里拿了钥匙，将库房里那些好的、值钱些的东西都偷偷的搬到了他四房的院子里，好给柳姨娘那一双儿女先存着。
如今孙喜鸾再去挑，哪里还有什么好的，说是让她挑够六千两银子的东西，实则这些陈旧之物真细算下来，怕是连四千两银子都值不到。也幸而大太太现下是被关在小佛堂里，不然她定能看出来这其中的差别。
只要一想到大太太被关一事，太夫人心中便觉畅快不已。喝着周采薇亲手给她煮的参茶，想到让大太太和柳姨娘鹬蚌相争好两败俱伤这主意，最早还是周采薇想出来的，不由对这外孙女又多了几分喜爱，觉得她不愧是状元之女，就是聪明有主意。
便笑说道：“我记得下个月初三是采薇的生日，今年是她的及笄之年，可怜这丫头自打到了咱们府里头，因着一直守孝，连生日也没好生过过一个。这一回她的及笄礼定要好生给她操办起来，到时候多请些太太小姐来，热热闹闹的给她过一个生日。”
“等她这及笄礼一过，怕是她父亲给她定下的那户人家也该上门来提亲了！”
☆、第七十回
且说孙喜鸾得了太夫人给她的那些东西，花了几天功夫列好了嫁妆单子，拿去呈给大老爷过目。她年轻识浅是个好糊弄的，她公�