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也许……是被浮浪子弟欺骗也未可知。
他却未曾察觉，自己已经是在替叶芷青找借口了。
叶芷青睁大了眼睛，心里无数个念头转来转去：他不会……要通知杨家将我送过去吧？或者……以此要挟我？
瞧在贺庄眼里，不过是个被吓傻的小女孩，倒令他起了恻隐之心。他心里也承认，对眼前的小姑娘生不出恶感，也是因为她的容貌着实出色，眸盛水波，肤如凝脂，腰如弱柳，更兼着有一种说不出的孤寂清冷拒人于千里之外的疏离，反倒让他不由自主生起了呵护之心。
“你自小失母，听说你那继母既悍又妒，还带着个继妹，你那父亲性子又……比较随和。”这是客气委婉的说法，事实上杨开山的性格堪称懦弱，自娶了继妻便被捏在手里，贺庄几乎可以想象眼前的小姑娘是如何在继母手底下讨生活，艰难长大。
“……高世良是书生，甜言蜜语哄了你也属正常。”
叶芷青原本满心戒备，生怕贺庄开口要将她送回杨家，到时候她就只有死路一条了。没想到却听到了这番……貌似替她开脱的话。
她将贺庄的几句话反复在心里过了几遍，总算明白了，这具身体的外在条件简直就是苦情小白花的设定，后娘不慈，亲父懦弱，恐怕也没少受继妹的气。
她眸中顿时沁起了水雾，泪珠在眼眶里滚来滚去，欲坠未坠，自嘲一笑：“……我不过是个多余的人，别人的眼中钉肉中刺，恨不得除之而后快。那姓高的……与我又有何干系？她……总要想办法找个让我去死的名头，好自己不落恶名罢了。”
一滴晶莹的泪珠，终于从她眸中掉落。
她心中暗呼：完美
总算不曾枉费她多次龙套经历打磨出来的演技，没想到临场发挥成功，让贺庄都抬起手，似乎要替她拭泪，又尴尬的收了回去
叶芷青要的就是这个效果，却不知事实上比她预估的效果还要好。
贺庄常年在外应酬，风花雪月不知道经历了多少，那等欢场女子见识的太多，欲擒故纵的把戏都不知道见识过多少，原本对外面的女子都是逢场作戏，但亲眼看着叶芷青自嘲流泪，还是忍不住起了怜惜之心。
他在她最无助的时候救了她，又在她床头守了一整夜，这几日时不时来说话，哪怕她蹙个眉头也让他忍不住心疼，对她的好印象已经先入为主，听到长随打探来的消息，他第一个升起的念头却是：她与那高世良情深几何？
他怕的倒不是叶芷青失贞，他后院里有几个妾室通房都是从外面花楼里抬进来的，跟他之前早非完璧。他怕的是她心里还记挂着姓高的，万一为了那姓高的要死要活，那才让人受不了。
“你与那姓高的？”
叶芷青其实连高世良长什么模样都不知道，更遑论此身与高世良之前有何纠葛。只是她联系贺庄所说，凶悍的继母，懦弱的父亲，心里未尝不在犯嘀咕：别是这原主当真被姓高的甜言蜜语哄骗了吧？
不过，就算如此她也准备否认到底，她可没有随便背上一笔风流债的打算。
“我整日深居简出，在后娘面前动辄是错，又怎么会去认识外面的男子呢？还怕没有小辫子给她抓吗？”
听说后母不慈，叶芷青就毫无心理负担的对她大加抹黑。
至于事实真相如何，谁知道呢。
第三章
伏城是个较为繁华的县城，南来北往的客人比较多，县令朱旭升与本地缙绅关系都不错。这日傍晚遣了自己的心腹前来贺家请贺庄过去，有事相商。
贺庄才得了个美人，且这个美人无人追究，涉世未深，一双水汪汪的眼睛朝着他求助的看过来，他觉得心都要碎了，恨不得将她搂在怀里安慰一番。若非怕二人还未圆房，吓着了美人，他早不知道怎生软语解愁，好生疼惜了。
他既问清楚了自己想要知道的，听说叶芷青与高世良并无干系，想来定然是她那继母设计要除去了她，没想到却白白便宜了自己，若非怕泄露她的行踪，贺庄都恨不得向杨开山的继室送份厚礼，表示感谢了。
朱旭升在县衙后堂等来了贺庄，才见面就道：“本官遇到了一件难事儿，还要请贺员外参详参详。”
“大人这般急急召我来，但有能效劳的，贺某义不容辞。”贺庄手里宽裕，县令大人每次需要他帮忙的事儿，说到底都是银钱上的事儿，对他来说也是互惠互利之事，他有何为难之处，朱旭升抬抬手就过了。
朱旭升这次却当真显出为难之色：“贺员外可听过驻守东南的周大将军？”
贺庄在外行商，也走过不少地方，对本朝各处守将也略有耳闻，当下奇道：“周大将军长驻东南沿海，难道与大人有旧？”
朱旭升道：“周大人与本官说起来并无干系，可是本官座师却是周大将军的岳丈虞老大人。恩师最近过寿，周大将军派了长子回京为恩师祝寿，周家派来打前站的随从已经到了县里，明晚周少将军就到本县了，本官请你来，就是想与你商量商量，到时候如何招待周少将军？”
“也不知那周少将军年方几何？”
“二十有二。本官想着，周少将军久在军营，是不是应该找个人来侍候，只是……花街柳巷的都是庸脂俗粉，上不得台面。而本官手边一时又没有合适的人选，你路子比本官多些，能不能尽快想个法子？”
贺庄还当他收留杨家沉塘的闺女给朱旭升知晓了，可是见他急的如热灶上的蚂蚁一般，还不住念叨：“你不知道，周大将军可是实权人物，若能攀上他家，将来自有好处。你别听着东南倭寇横行，可那地方听说常有海商运些稀罕东西过来，运到京里就是天价。”
朱旭升一番话，倒让贺庄心动不已。
他在伏城小打小闹，还做些两地贩运之事，手头富裕，捐了个不入流的闲官儿，算是富甲一方了。可是真要出了伏城县，往京里去比，恐怕连蝼蚁都不如。
男人都是有野心的，贺庄也不例外。
他心里几番挣扎，到底开口了：“我这里……倒还真有个合适的人选。”
入夜的贺家后院里，因着贺庄不在，安静了许多。每到入夜，后院的女人们都翘首以待，盼着小厮提着灯笼，引了贺庄过来，为此不惜背地里贿赂贺庄身边的长随。
叶芷青住在客院，晚饭之后她便一直歪在床上，也不知道在想些什么。绿菊与紫菊守在她旁边，说些贺家后院之事，诸如贺太太的喜好忌讳，各院姨娘们的癖好之类，也算是贴心周到的为她即将进入贺家后院而做准备。
贺庄去了一趟县衙，回来就进了叶芷青的院子。
贺太太与各房妾室们都有各自的眼线，自叶芷青被带回来之后，在她不知道的地方，不知道有多少双眼睛盯着她住的院子。见贺庄回来连衣服都没换，就直接进了她住的院子，都忙忙给各自的主子去传递消息。
贺家后院的不少女人们都在咬牙切齿的咒骂“那个新来的狐媚子”，却不知此刻叶芷青住的房里，她与贺庄之间的气氛却有些剑拔弩张。
贺庄一回来就将自己的想法告诉了叶芷青，将那位周少将军夸了个天花乱坠，道她正是花一般的年纪，美人配英雄，又是年轻儿郎，当真是天作之合。
叶芷青也不是无知小儿，贺庄才一开口，她就明白了自己在这场交易里扮演着什么角色，不过就是被送出去的玩物而已。
“既无媒妁之言，又无父母之命，哪里来的天作之合？”她虽不是本地土著，也知道古代婚姻必是要父母点头的，此刻正好拿来做借口。
贺庄是个不折不扣的生意人，怜香惜玉那也是在闲暇时候。真到了抉择的时候，在利益面前，美人自然只能靠边站了。
“就凭杨姑娘的名声，你还想要什么样的天作之合呢？”
见叶芷青不识好歹，他的脸色也冷了下来。
“我只消派人将姑娘送到杨家村头，相信没人不认识杨婉青姑娘，杨家人想来也会为姑娘找到合适的归宿。”什么叶芷青？改名换姓也得有门路！
他那头还向朱旭升提了提，人是他回程途中在河里救上来的，那家人都当她已经死了，她家有继母不慈，不愿意回家去，如今寄居贺府，这户籍还需要朱旭升想想办法。
朱旭升心领神会，问过了年纪姓名，已经着人去办理了。
贺庄想着，她既然不愿意回杨家去，又自称叶芷青，便遂了她愿改名换姓。
叶芷青最怕的便是被送到杨家去，贺庄拿此事来要挟，她便知道此人已经是铁了心要将她送出去巴结这位周少将军，心里虽恨的不行，但想想贺府后院那些莺莺燕燕，她原本就无意留在贺府争宠，若无周少将军之事，恐怕她连贺家都离不开。
“贺爷要将我送人，我也无话可说。可……可我一个弱女子，就算去侍候人，也不想从良家沦落到奴籍……”感谢杨雪演过的某部古装剧，编剧以靠谱而著称，里面就有关于良家与奴籍身份之上的差异。就算朝代不同，想来良贱也不能一概而论。
她也知道适时示弱，真要跟贺庄硬顶着干，到最后肯定落不了好。此刻坐在那里不住掉泪，颇有几分楚楚可怜的模样。
贺庄见她哭了，忍不住叹了口气：“你当我愿意送你去服侍周少将军啊？还不是朱县令今儿求到了我这里，想找个合适的人去服侍周少将军。周少将军出身名门，家世高华，又有军功，就算是做他身边的妾室通房，那也是咱们攀了高枝儿。”
她也没蠢到非要跟自己过不去，贺庄的“咱们”两个字一出口，她就听出了点味儿，感情他这是打着利益共享的主意要将她送去攀附权贵？想来赔本的买卖他也不愿意做！
“你放心，我既要为你寻个好归宿，自然要为你打点妥帖。朱县令已经派人去办户籍了，往后你便是我贺某人的养女，父母双亡来投靠，回头让太太为你准备出门子的东西。”
归宿你妹！
叶芷青心里暗暗将贺庄来回骂了好几遍，面上却仍是一副失措的可怜无助模样：“贺爷不会骗我吧？我总要看到户籍才能放心。”合法的身份才方便她往后行事。
贺庄松了一口气：“你这孩子，我怎么会骗你呢？”到嘴的美人儿眼看着飞了，连辈份也生生老了一辈，真是令人惆怅。
次日一大早，贺太太就派人来接了叶芷青去正房，亲热的拉着她的手叙了几句家常：“你这个孩子，生的也是可人疼，怎的这般命苦，早早没了父母。以后啊，我与你义父就是你的亲爹娘！”让叶芷青充分感受到了“小老婆”与“养女”之间截然不同的待遇。
不仅如此，贺太太还特意派了身边的大丫环侍候叶芷青梳洗沐浴，替她梳妆打扮。还未到傍晚，朱旭升派了一顶小轿来接叶芷青。
第四章
天色渐渐黑了下来，叶芷青握紧了手里的帕子，静静坐在黑暗里。没想到落水死过一回，竟然还能体验一回古代的“潜规则”，实在是无可奈何之事。
她想的正入神，院门砰的一声打开，有男子的声音入耳：“爷，小心脚下。”
另有个人讨好道：“少将军小心……我家大人在房里为少将军备了份礼物，还请少将军笑纳！”
后面说话的人恐怕是县令身边的人她自嘲一笑，暗自猜测这位周少将军是否怜香惜玉。不过假如能够以失身换得自由，也没想象的那么糟糕。
外间的房门被推开，灯亮了起来，有人送水送茶，洗漱声响起，还有人殷勤说话：“少将军早些安歇，那小的退下了。”
叶芷青听到外间房门掩上，脚步声越来越近，内室的帘子被掀了起来，她抬头，眼前的年轻男子肩宽腿长，体型颀长舒展，剑眉星目，高挺的鼻梁，五官轮廓深邃，灯光之下显的俊朗非常，只是目光随意扫过来的时候，带着迫人的凉意，她后背发冷，心里无端端发憷，好险咬牙才没往后缩。
“礼物？”
他几步就跨到了床边，低头去瞧叶芷青，在她还未做出反应之前，一把就捏住了她的腕骨。
叶芷青只感觉腕子似被铁钳捏住一般，身体已经先一步做出了回应，疼的泪花都冒了出来，一句话冲口而出：“公子，礼物也不是木雕泥捏的！”会疼！
周鸿似乎诧异了一下，改抓她的后脖领子，将她拎了起来，在叶芷青“公子劳烦轻拿轻放”脱口而出之时，他已经利落的拎着她打开门，将她扔到了门口，“啪”一声合上了门，熄灯睡觉。
叶芷青滚落在地，并未跌疼，她总算长出了一口气，虽然要考虑接下来何去何从，可是……不用陪睡，正合她意！
若非周鸿动作太利落，没给她机会，她都要谢周少将军“不睡”之恩。
七月的天气，暮色四合之后，白日的暑热未退，叶芷青抱膝坐在门口，引的周鸿身边的几名护卫探头探脑往这边瞧，交头接耳议论了几句，见她只是傻呆呆坐着，估测她对周鸿可能造成的伤害约等于零，皆回房休息了。
叶芷青一个人坐在院子里，脑子里乱纷纷想了许多，更深露重，什么时候抱膝睡着的都不知道。迷迷糊糊被蚊子在脸上咬了好几口。天亮的时候，东西厢房里睡着的护卫们先起来了，在院子里练拳，将她吵醒。但她起来也不知道要去哪，便坐在原地不挪窝。
房里的周鸿其实早就醒了，他在军营里已经习惯了早起，这一路赶的急，昨晚跟伏城县令以及本地缙绅多喝了几杯，回来虽然有点小麻烦，却也不曾影响他的睡眠。
他起床穿衣，拉开房门要出去，抬脚差点踩到人，眉头顿时皱了起来：“你怎么还没走”房门口抱膝坐着个小姑娘，正是昨晚朱旭送来的“礼物”。
这种事情以前不是没碰上过，对方送来的女人被他退了回去，都是趁着夜色偷偷摸摸回去了，哪有在他门口枯坐一夜的？
昨晚灯下，匆忙之间，叶芷青只是打眼瞧了个大概，这会儿抬头就与周鸿的目光撞在了一处，才发现他的肤色是长久曝晒在阳光下健康的蜜色，只是目光有点冷。
她可怜兮兮的抬头，目光如小鹿般清澈：“我……我无处可去。”
周鸿的目光更冷了，似乎打定了主意不再搭理她，绕过她准备出门，大有“你愿意在这里坐到几时都行与我无关”的架势。
叶芷青暗道：好冷的心肠她自忖get了这具身体的小白花人设，又揣摩了半夜，并且决定倾情演出，没想到周鸿对她的楚楚可怜视而不见，眼看着他要离开，叶芷青扑上去一把就抱住了他的右腿：“公子求求你带我走！”
周鸿才迈开了左脚都未落地，保持着金鸡独立的姿势僵在了原地。
院子里正在晨练的护卫们都一脸呆滞的看着抱住自家大公子腿的小姑娘，皆停止了拳来脚往的晨练——大公子可从来不是怜香惜玉的主儿，且……腿功了得！
曾经有倭寇被大公子当胸一脚踹伤了内脏而亡，万一大公子一脚甩开……这丫头真瞧不出来居然是个傻大胆！
周鸿面上表情几变，低头注视着紧抱自己右腿的人，语气是难得的克制隐忍：“放开！”叶芷青几乎能听出他磨牙的声音。
不过她已经豁出来了，紧搂着他的右腿不撒手，声音里已经带了哽咽：“求求公子爷带我走！只要出了这伏城县，将我随便丢在路上都行！我会自行离去，绝不会再缠着公子爷！”
“放！开！”
周鸿还从来没见过这么胆大的女子。往常往他身边贴上来的女子，只要被他用目光扫过去，无不吓的朝后缩去，哪里还敢缠上来
但叶芷青不想被县令退回贺家，被贺庄拿捏，予取予求，便只能孤注一掷，缠着周鸿离开伏城县。
人在走投无路的时候，总能激发隐藏的属性。叶芷青从来也没想过，有一天她会跪在地上抱着一个男人的腿死也不松手：“不放！”
“放！开！”
“不放！”
众护卫：“……”
叶芷青大喊：“对于公子来说，只是举手之劳，但是却能改变我一生的命运！公子就行行好带我走吧！我保证不会对公子有非分之想，过分之举！”
周鸿很想说：你现在就已经对我有过分之举了，不过她不屈不挠的抱着他的腿，摆出死也不松手的架势，既不是倭寇，也不是军中耐摔打的将士，还真不好一脚踹开。
他忍了又忍，自觉此事已经超出了忍耐的极限，终于对着院子里一众面面相窥的护卫们发火了：“你们都是死人吗？还不滚过来把她拉开！”
叶芷青今日已经打定了主意不要她这张脸皮，当下将周鸿的腿抱的更紧了，还扯着嗓子喊：“谁要是敢过来动我一下，我今儿就赖上谁！”