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“宋叔，没人敢娶我就一个人过，谁规定女子就必须要嫁人？”她半开玩笑跟宋魁说，没想到大门口却响起刘嵩的声音：“我倒是极愿意娶，可……就怕叶子不愿意嫁！”
方才送走了周浩，家里人都站在前院议论此事，宋魁不大瞧得上刘嵩，扭头继续去拔花了，苏铭跟赖大庆紧跟他的脚步哗啦啦散开。
虎妞扯扯思萱的袖子，加上小桃小竹四个丫环也极有眼色的走开了，前院里一时只剩下了叶芷青跟刘嵩。
叶芷青摇头笑：“刘大哥，这嫁娶之事……还是谨慎点的好。”毕竟这个时代离婚率似乎并不高。
刘嵩也不知道在叶府大门口来了多久，听到了多少，但今日似乎心情格外的好，上来就想握叶芷青的手，叶芷青晃晃自己满手泥，表示不方便，他才悻悻作罢，盯着她眸中似有千言万语，最终也只说出一句话：“叶子，我一定等到你心甘情愿的那一天！”
当年离开京城之时，他与周鸿叶芷青上的是同一艘漕船，也曾经瞧见过好几次周鸿与叶芷青在甲板上晒太阳聊天，同样身为男人，周鸿看着叶芷青的眼神他极为熟悉，后来想想，那大约也是自己看着她的眼神，压制而克制，却又暗怀思慕。
听到周鸿要公开搜查审讯叶芷青的药膳坊，看到她与周鸿渐行渐远，刘嵩心里的高兴不言而喻。
叶芷青假作没听到刘嵩的情话，顾左右而言他：“刘大哥，你过来是瞧姜淼的？他身上的伤恢复的很快。”对于姜淼杂草般旺盛的生命力，叶芷青表示由衷钦佩。
刘嵩挑眉，似乎对她难得露出的不好意思觉得好玩：“我是来瞧你的，顺便来瞧他。”把背在身着的手伸到前面打开，里面有个圆圆精致的小瓷盒：“我问过了……别人，说这是最好的珍珠膏，搽脸最好，就……给你买了一盒。”
叶芷青脑子里第一个冒出来的念头竟然是：周少将军果然久在军营，居然……从来也不知道送些礼物讨她欢心。
她为自己不合时宜的想起周鸿而自责，虽然与刘嵩之间只是口头约定，但时不时想起周鸿……实在有些不好。狠狠将心里的念头压下去，她从刘嵩手里接过珍珠膏，打开看时，里面是泛着珍珠色泽的粉红色的膏体，一股清香扑面而来：“好香啊。这个……居然还加了花汁子？”
比起后世盛行的各种化学颜料，这个时代润面的霜膏主要还是天然成份。
刘嵩见她喜欢，也很欢喜，这才颇有几分不好意思：“昨儿问了人，说是扬州城里最好的胭脂店。”他倒是极想送叶芷青首饰头面，但看她平日打扮的很是素净，心思并不在梳妆打扮上，怕买了贵重的钗环被她拒收，面子上挂不住，反不如一盒小小的润面膏合意。
叶芷青笑道：“刘大哥问过了谁？”
问女人用的润面膏势必是要问别的女人，刘嵩还当她吃醋，心道总算是在意他了，殊不知叶芷青纯然是打趣，竟换的刘嵩一本正经的解释：“叶子，昨儿罗帮主请客，我跟去赴宴，问了侍宴的娘子，并非你想的那样。我家里……家里并无别的女人，外面也无！”
叶芷青被他这话给弄的很是不自在，推了他一把：“刘大哥，你还是快去看姜淼吧，我去忙了。”走了几点回头扬了下手中的珍珠膏：“谢了啊！”
刘嵩站在原地，直等她的身影消失在视线里，这才往姜淼房里去了。
姜淼正指挥着阿琨跟阿根收拾东西，乍然见到刘嵩出现，还有几分惊诧，起身来迎他：“大哥怎么能空过来了？”
刘嵩往旁边的凳子上坐了，指着乱成一团的房间：“这是怎么回事？”
姜淼心里也有几分不是滋味。
他是打定了主意要跑路，但临走之时想要打个包袱，哪知道平日住着不觉得，等阿琨跟阿根收拾起来才发现这房里穿穿戴戴以及日常用品，叶芷青竟然替他默默添了不少，竟连换洗的衣服都有好几套，雪白中衣厚底靴薄底袜林林总总，从柜了里拉出来摆在床上，他自己都有些傻眼了。
阿琨叹气：“阿淼，叶姑娘……真是个好人。”这是当真认了姜淼做弟弟啊，嘴上从来不说，但实际行动都摆在这里。
“东西有点多，整整。”
刘嵩也不甚在意，面上还带着方才未褪尽的喜色，说：“我昨儿才听说叶子的药膳坊被使司衙门给封了，忙着没抽开身，今儿才抽空过来，听说明日官府要带人去搜查药膳坊，顺便审讯，按的是贩运私盐的罪名。也不知道她是这得罪谁了，竟然招了祸事上门。”
姜淼观他神色，觉得奇怪：“大哥……我怎么觉得你好像不是担心，而是高兴？你跟叶子……没仇吧？”这是幸灾乐祸？
他在叶芷青面前姐姐长姐姐短，但背着她却张口就称“叶子”。
刘嵩驱了阿琨跟阿根去干活：“你俩吃的肥头大耳，叶子都在外面忙活，你们窝在房里，也好意思啊？”
阿琨跟阿根极不愿意离开叶家，虽然他们的一应吃喝花费是刘嵩供给，但叶府的氛围极好，每个人都很友善，比之在外面的世界讨生活，他们所经受的白眼，叶府就似个桃源之境，安逸舒适。
两个人听得原来贩运私盐的罪名跟他们无关，搜查的也是药膳坊，他们之前只是在外面偷听了只言片语，并未弄清楚前因后果，顿时面露喜色，欢欢喜喜去干活了。
有些事情，在刘嵩心里憋了许久，姜淼与叶芷青结拜，算是名正言顺的小舅子了，他面上便露出一点笑意，说：“你不知道，以前……叶子跟两淮盐运使周鸿应该是有过一段情的。”
姜淼眼睛睁的溜圆，被这消息震的有点傻：“刘大哥你没骗我吧？叶……叶子跟周大人？”
两个人地位太过悬殊，听起来像是茶楼里说书先生讲的传奇故事：“难道是叶子想做周大人的小妾？”
刘嵩更是乐了：“你小看她了，她要是做妾，如今都是王爷身边的人了。”
叶芷青被淮阳王带走的事情刘嵩是知道的，后来联系她躲躲藏藏扮成了男儿离开京城，开船之前还有官兵上船来搜查打听，刘嵩早就猜到了，不必说也知道此事与叶芷青在淮阳王府脱身有关。
姜淼完全被他的消息给震懵了，好一会才缓过来：“这么说……叶子还是个很了不起的女子啊？”
他是个务实的人，很快就打消了卷包袱离开叶府的打算。
刘嵩笑道：“总归，她跟一般的女子不一样。我明儿要陪她去过堂，希望一切顺利。”
姜淼目光复杂，劝了他一句：“大哥，其实我觉得……既然是周大人搜查审讯，漕帮虽然不归盐运使司衙门管，可我觉得你是不是避避嫌的好？免得惹恼了周大人，扣个什么帽子给你？”
刘嵩哪里听得进去他的劝：“能站到她身边去，我就心满意足了！”
姜淼完全不理解他这种不切实际又冲动的想法，与己身半点好处没有。
果然次日一大早，刘嵩就过来了，陪着叶芷青前往药膳坊。
宋魁等人还想跟着过去，被叶芷青给拦住了：“阿铭跟大庆去刘记药铺学习，宋叔在家里带着这帮小丫头把所有的花圃都翻了，等我过完堂回来买了种子下种。”
她轻松的模样无形之中让大家都松了一口气，将她跟刘嵩送到门口，看着两个人都上了马车，消失在巷子口，才各归各位。
马车里，叶芷青将车帘掀起一条缝，看大街上买早点的小贩卖力的吆喝，挑着担子的，推着小车的，来来往往的人们总有来处与去处，又是忙碌的一天。
街边饼铺里炸油饼子的香味飘了过来，她吸吸鼻子：“好香！”
刘嵩喊停了马车，下车去给她买了两个油纸包裹的热腾腾的油饼子，还有饼铺隔壁粗瓷碗里盛着的馄饨。
叶芷青顿时喜笑颜开的接过：“家里不想吃，上街来瞧着热热闹闹，竟然觉得肚子饿了，谢谢你刘大哥。”她拿了一个饼子，将另外一个塞给了刘嵩。
马车慢慢悠悠走了起来，车夫年纪老大，车驾的很稳，叶芷青与刘嵩相对而坐，一个油饼外加一碗馄饨吃了个肚儿圆，还开玩笑：“若是当真被抓进牢里去，这一顿也能抵三天。”
“你真是……淘气！”刘嵩忍俊不禁，都要过堂了居然还有心情开玩笑。
药膳坊门前陈兵列阵，使司衙门的皂隶们将店铺整个围了一圈，周鸿骑着高头大马，身后一溜下属，乔立平立在最前面，周围还有一圈看热闹的百姓们围着。
马车到了药膳坊不远处停下，刘嵩掀开车帘，抬头就看到远处周鸿的目光瞟了过来，冷飕飕的在大夏日的早晨能起到冰镇的作用。
他先跳下马车，伸手去扶叶芷青下马车，两个人前肩往药膳坊门前挤，被围观群众拦着：“挤什么挤？要看热闹不早点来？”
内中有人认识叶芷青，便喊了一句：“她是药膳坊的东家，给让个道儿！”
人群闪开一条道，刘嵩护着叶芷青到得药膳坊门前，两人上前去向周鸿行礼。
周鸿板着一张办公的面孔，高坐在马上低头审视叶芷青：“来者何人？”
叶芷青心里做了一万遍的建设，也知道这是最好的办法，也许还能顺便打击下乔立平的气焰，但是被周鸿以审视的目光居高临下的审问，心里还是有点不舒服。她咬咬唇，很快调整了情绪，低眉顺目道：“小民是这家药膳坊的铺子，今儿特来配合大人搜查。”
周鸿目光从她面上移开，朝门口候着的周浩下令：“撕去封条，带人进去仔细搜查，不放过角角落落！”
乔立平还要试图阻止：“大人，不必这么大动干戈吧？”
周鸿严厉的看着他：“自本官上任以来，两淮私盐屡禁不绝，乔大人既然有了确切的消息，知道这家铺子涉嫌贩卖私盐，怎么也要查个清楚，才好给地方百姓一个交待！”前几日在漕河上又发生了械斗，死了足足有十几人，地方官府对此睁一只眼闭一只眼，周鸿悄悄派人去查，还未有确切消息是否与盐帮有关。
乔立平：“……”碰上个把认真的上司，真是要人命！
叶芷青立在一侧，目光盯着药膳坊的牌子，也不知道在想些什么。刘嵩陪着她站得一刻钟，侧耳细听里面搜查的声音，安慰她：“叶子别怕，清者自清。”
“我没怕，只是在想药膳坊这三个字有点丑啊，要是能请一位大家来题匾就好了。可惜我不认得书法大家。”她心不在焉的说。
刘嵩差点笑喷，小声说：“这事儿也不难办，往后慢慢寻着就是了。”
他们两人站的极近，说话的声音也轻，叶芷青与刘嵩说话的时候两个人还侧脸看着对方，高坐在马上的周鸿看来，便是两人恨不得贴面窃窃私语，他腹里升起一团火，只觉气苦：老子在这里帮你洗清污名，你却跟别的男人打情骂俏！
他紧握马缰，低头看到乔立平忧心忡忡的神色，一下便清醒了，将肚里一团火压了下去。
周浩带人将药膳坊从里到外细细的查了一遍，连原房主留下的地窖都没放过，最后带着半罐子盐来复命：“禀大人，从里到外搜查了一遍，只在厨房里搜出来一个盐罐子，想是日常炊食所用。”
叶芷青上前行礼：“多谢周大人还小民清白！”
乔立平只觉得整张脸都被扇肿了，心中暗恨周鸿不留情面，居然当众打脸，教他下不来台。他现在已经不知道周鸿到底是为着眼前的女子，还是单纯为着让他没脸。
使司衙门的一众属官面面相窥，暗中猜测这是周鸿跟乔立平是不是要撕破脸？不是听说这两人有姻亲关系吗？
乔立平在周鸿面前向来以长辈自居，就算是在一众属官面前也是宽厚长者的形象，今儿却有点破功，快维持不住往日的形象了。
周鸿似乎没觉得如此兴师动众最后却连只小虾米都没抓到扫了使司衙门的脸面，他挥挥手示意叶芷青离开：“既然你奉公守法，并未参与贩私盐，那就离开吧！”
叶芷青其实很想追究被封店之事，但扫了一眼周鸿那张臭脸，还是决定多一事不如少一事，扭头招呼刘嵩：“刘大哥，既然此间没咱们的事儿了，不如进店坐坐，反正今儿也开不了张了。”好几日没收拾，总要打扫收拾，清理下厨房才能开张。
刘嵩在她身侧笑：“你这店里从来不让男人入内，今日是我的荣幸！”
两个人一前一后进了药膳坊，丢下使司衙门的官员们原地站着听训。
周鸿等两人进去了，才拨转马头下令：“收队，回去两说！”
乔立平苦着脸跟着回转，半道上揪住了一名心腹提举，让他背锅。
周浩等人一直密切注视乔立平的动向，见他落后几步跟姚提举说话，那姚提举脸色极不好看，也不揭破，只遥遥看着。
等回到盐运司，周鸿将下属官员全聚至一堂，才开始拍着桌子训话：“叶家药膳坊贩私盐是谁得到的消息？今日此事传出去，就是两淮官场上的笑话，连个确切的消息都没有，就随随便便封店，这是想立功想疯了吗？！”
乔立平总要为自己辩上一辩：“大人，此事也是下官的疏漏，姚提举向下官提起，他得到确切的消息，叶家药膳坊贩卖私盐，下官想着既有确切消息便先封了店再行查验，哪知道……消息不太可靠！”
姚提举跟着乔立平数年，没少捞银子，也没少为他跑腿，今日被扣了黑锅，原本是要老实背着的，可是抬头看到周鸿投过来的眼神，年轻男子经过战场之上血的淬炼，目光如刀剑般锐利，似乎能将人剥皮拆骨，双膝一软就跪下去了，高呼冤枉：“周大人，此事与下官无关啊！今天之前下官根本不知道叶家药膳坊在哪，还是今日去了一趟才知道扬州城内竟然还有这样的店。方才回来的路上，乔同知非要下官承认此事是下官提供的消息，下官冤枉啊！大人明鉴！”
乔立平险险被气炸了肺！
第一百一十四章
进了七月头上，扬州城似蒸笼一般，到得正午时分，日头灼灼，街上行人都少了起来，小贩有气无力的吆喝着，乞儿躲到了树荫之下，野狗伸长舌头往巷子里躲，要到傍晚之后，到处才会喧嚣热闹起来。
扬州城内没有宵禁，入夜之后气温稍降，城内的许多地方生意反倒红火起来。
刘嵩要往京中押送漕粮，约了叶芷青过七夕，傍晚他去叶府里接人，在厅里喝了候了一盏茶的功夫，叶芷青就收拾停当出来了。
叶家药膳坊解封之后，生意一度很冷清，也不知道是乔夫人到处宣扬还是因为曾经封过店，名声受影响，总之客人很少上门。
叶芷青也无可奈何，让她拉下脸去追究官府封店的责任，似乎不太现实。但其中的损失又是肉眼可见的，只能每日尽量守在店里。
眼看着快要到七巧节，大街上到处是卖乞巧物品的摊贩，避过了正午的烈日，街上人流如潮，很多年轻女孩子在家人或者仆从的陪伴之下出门买乞巧之物，时不时便能听得莺声燕语，呼朋引伴，也引的不少浪荡子在街上闲逛，对路过的年轻美貌的女子指指点点。
刘嵩见街上摊贩卖的乞巧之物甚是繁多，有心哄叶芷青开心，便唤她：“叶子，你想要什么，我今儿都买给你。过两日我便要押送漕粮赴京，若是顺利的话，来回恐怕得一两个月，一时半会恐怕见不到你了。”
叶芷青兴致缺缺，边走边四下随间观看，若有所思：“刘大哥，前儿我师傅还说，要不让我把药膳坊改成医馆算了，只看妇科，说不定生意反而不错。这几日天气热，准备的食材大部分都浪费了。”
刘嵩说：“其实……你如果愿意，我便娶你过门，你只需要在家里做奶奶，呼奴唤婢就好，完全不必吃这份苦。开店实在太辛苦了，我有点心疼。”
叶芷青嗔他一眼：“刘大哥你……成亲的事情哪里是匆匆忙忙好定下来的，我虽然上无高堂，可也得考虑清楚了。但我有一大家子人要养，总要开店养活自己的，万不能指望着你来养活，岂不是给你添加负担。”提起家人，她倒又想起另外一桩事：“这几日阿淼都去了哪里？自从他伤好的差不多之后，就早出晚归，我从来就没见他闲过，问他只说是帮你干活，是真是假？他不会是在哄我吧？”
刘嵩看她一眼，灯光之下她肤色如玉，瞳底清澈的能看到他的倒影，对他全无怀疑，他心里略有迟疑，到底还是说：“他那么大个小子出门办事你也担心啊？现在赖在你家里，总不能往后一直赖着你吧？总要娶妻生子的，也得有糊口的营生，我派他出去办事，你不必担心。”
两个人往前走，路过潘家楼的时候，听得楼上喧哗声，有人大喊：“打人了打人了——”�