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的主意。
但拿归拿，重点是要怎么拿。
伐燕，势必就要盟晋，同时也要得罪南边的赵国、唐国，唐国虽不被齐国君臣放在眼里，但赵国与齐国接壤，数十年来一心拿着晋国与魏国开揍，和齐国间并无战事，是以朝堂上就开战与否划分成了两拨。
以田氏宗族田忌、田单为首，主张作壁上观，言此时中原大地，晋与燕、赵、唐三国死战，秦楚两国死磕，魏国虎视眈眈说不得打算掺上一脚，还有被各大强国胁迫参战的诸多小国，当真是打成一片，唯独齐国得天独厚，可置身事外。
如果这时遣使者入燕，以不参战为代价讨要沧州等地，燕国担心两线作战，想必不会不应，齐国不费吹灰之力便可得到沧州诸城。
而以孙膑、管仲为首则力主趁机攻燕，趁着燕国自顾不暇，齐国不仅可以拿下沧州，亦有可能继续北上，一举拿下舒州诸城，届时黄河两条入海口皆为齐国内河，燕国腹地门户大开，从此便成了唾手可得的一块肥肉。
两派有礼有节据理力争吵得是不可开交，虚心纳谏如姜小白也开始觉得头疼，偏偏还阻止不了。
直到晋国使者荀息抵齐，依然没吵出个结果来。
“好了好了，诸位爱卿稍作歇息。”姜小白揉揉抽痛的额角，苦笑道，“齐国使臣前来，咱们先行接待接待吧。”
田单管仲彼时正吵得唾沫横飞，见国君发话，互瞪一眼，挥袖走回来朝班。
荀息昂首阔步迈入齐国朝堂，看那样子不像是来求援，反倒像是来问罪的。行至姜小白阶前，荀息弯腰端端正正行下一礼，扬声道：“晋国使臣荀息，拜见齐公。”
姜小白看得稀奇，口中连连道：“先生请起，晋使此番前来所为何事啊？”
荀息拱手道：“齐公明知故问了。”
“哦？”姜小白左右环视一圈，笑道，“晋使快人快语，寡人想，贵国此时遣使来齐，想必是来找寡人求援的吧？”
荀息闻言轻轻摇头，肃声言道：“齐公大谬，外臣此次前来，乃是来救齐国的。”
此话掷地有声，偏生听起来教人莫名其妙，姜小白一愣，竟没能立刻反应过来。
只有孙膑立刻做出了反应，向正对面的田忌暗暗递出眼神。
孙田虽在伐燕上政见不同，但面对晋使还是一致对外的，田忌接到暗号当即大喝一声：“大胆！你晋国被三家围攻，此时前来，难道不是求我主发兵援助吗？怎么到了你的嘴里，却成了救齐国？”
荀息转头，拱手淡笑道：“田忌将军此言差矣，我主确是期望齐国发兵来援，但却不仅仅是为了救我晋国，亦是为了救齐国。”
田忌还待再说，却被姜小白示意住嘴，只能又退了回去。
荀息回首重新面向姜小白，缓声说道：“齐公莫急，待外臣细细说来。”
“燕、赵、唐三家攻晋，晋国危在旦夕，然齐公若以为可以作壁上观尽收渔利，就是大大的错了。”
“唐国偏南暂且不论，燕国意欲称霸中原，但苦于被齐国阻住没有通道，此次联唐赵伐晋也是为此，待其灭晋，得到晋北大片领土，皆是黄河天险就不再是燕国进军中原的阻碍，而就变成了封锁齐国的铁链，齐公莫非不知？”
“再说赵国，赵国与齐国接壤，虽向无征战之事，无非是赵弱而齐强，西面又有晋国虎视眈眈，赵国没有胜算不敢轻动尔，晋国若无，赵、燕两国连成一片，便可携手将齐国死死锁在东部，到那时，要拼命打穿西进之路的，就成了齐国。”
“最后说唐国，唐国新立，和齐国间又隔着赵国和山东诸国并不接壤，暂时和齐国并无利害关系，但唐若与赵燕吞并晋国，实力大增，三国到时结盟，唐国会不觊觎依附齐国的山东诸国吗？到时，齐国援是不援？若援，赵、燕同时发兵，齐国便要陷入三线作战，若不援，山东诸国弱小，面对唐国毫无还手之力，到时三国联盟如同新月般将齐国紧紧围在中央，敢问齐公，若真到那时，齐国还可存几日？”
二百三十九 结盟
荀息从容不迫，洋洋洒洒数百言将齐国里里外外分析了个遍，最后总结道：“当今之世，一个强大且友好的晋国，对齐国而言，难道不是正需要的吗？”
姜小白摸着下颚乌黑浓密的一缕胡须，听得连连点头。
荀息再接再厉继续游说，忽听得齐国文武中传来一声冷笑，转头看去，却原来是上将军田单。
田单主张的是作壁上观，此时见荀息巧言令色，三言两语竟说得好像齐国不出兵就会有灭国之危，禁不住连连冷笑道：“晋使之言花团锦簇，初听振聋发聩，然仔细一想，却是漏洞百出！”
姜小白对田单的意见一向很看重，见其对荀息的主张似乎不屑一顾，疑问道：“上将军所言何意？晋使的话，寡人觉得很有道理啊。”
田单微微躬身，而后命人取来地图铺在殿上：“依晋使所言，似乎燕、赵、唐三国结盟已经板上钉钉，但据田单所知，此三国连盟约都未曾签订，暂时联合也不过是为了攻晋而已，攻晋结束，各个击破也并非难事。”
“上将军所言甚是。”田忌也跟着帮腔道，“此时齐国若以出为条件，向燕国讨要沧州、舒州等地，燕国不敢不给，届时黄河天险尽为我所有，岂不是无本万利的买卖？至于晋使担心的事情，山东诸国虽弱，然有我齐国撑腰，只要拧成一股绳，依旧可合众弱以抗强，何况还有南边的吴国、越国，晋使是把他们给忘了吗？”
一番话将荀息的主张全部推翻，然而荀息身姿挺拔，丝毫没有表现出任何动摇。他淡淡看了主座之上的姜小白一眼，问道：“如此说来，齐国是不打算出兵了？”
姜小白摸摸鼻子，有种不祥的预感。田单田忌所言跟前几天没什么差别，按照之前的规律，管仲孙膑肯定要坐不住。
果然，相邦管仲迈出一步，看也不看唾沫横飞的田单田忌一眼，径自高声道：“两位将军的意见，老夫不敢苟同。此大争之世，没有一国可置身事外，晋使所说虽有夸张的成分，然大致上却并无虚言。齐国与晋国乃当世强国，若众小国以合纵之威灭了晋国，尝到甜头，此后说不得就会用同样的手段对付齐国，比起些微不足道的领土之争，如齐国般近在咫尺的庞然大物才是此三国的心腹大患，主公不可不防啊。”
军师孙膑也出言相助道：“臣赞同相邦所言，我齐国枕戈待旦多年，兵强马壮，也到了投入战场的时候了。趁此时燕、赵两国空虚，大军又陷在晋国泥潭中之时，正是齐国攻城略地的大好时机，主公万万不可错失良机！”
姜小白此前已经将荀息的话听进去大半，再听管仲孙膑一言，越发觉得还是出兵占的便宜更大。
坐山观虎斗虽然没什么不好，但晋国没了，对齐国也没什么好处。齐国还需要晋国牵制更加强大的秦、楚两国呢。
下定决心，姜小白挥手制止住还欲再劝的田单，拍板道：“请晋使回去告诉晋公，就说我齐国愿意与晋国结盟，共击三国联军。”
心中一口大石落地，荀息面色一松，忍不住深深拜道：“外臣替晋国百姓，谢齐国雪中送炭！”
送走荀息后，齐国上下兵贵神速，当即分兵两路以军师孙膑为帅，辅以田忌、钟离春等将，领兵十五万北上直扑沧州；又以上将军田单为帅，辅以钟离信、钟离等将，同样领兵二十万西进攻，意图拿下赵国的平阴、故城、衡水等地。
消息传到晋国时，正值安邑、清原陷落，晋中、太原、晋城相继告急，曲沃驻兵已全部派往前线，整个晋国陷入巧妇难为无米之炊境地的时候。
荀息带着齐国答应出兵的消息回来，晋国上下顿时一片欢腾，诡诸也觉得心中大定，急忙派人把这个消息传向前线的贾华、先轸和毕万军中。
诡诸走到地图墙边，如同此前千百次做过的那样细细察看，口中呢喃道：“三国攻晋，齐国出兵还不够，不知魏国如何。。。”
与荀息到达临淄几乎同时，诡诸派出的另一员使臣荀瑶也到了魏国大梁城外，魏国国君魏斯不知出于什么考虑，将荀瑶硬生生给晾了三天，无论荀瑶怎么派人通报都不见，也不知道打得什么主意。
魏斯不见，荀瑶却也不急，就乖乖待在魏国给安排的驿站中，偶尔心情好了，还拉着随员逛逛大梁城中的集市，说是要给家人亲友带点特产。
荀瑶不急，副使智萤却没法这么镇定，眼看夜色已深，一天又要过去，魏公那边还是没有半点动静，心中焦急，左思右想之下还是敲开了荀瑶的房门。
荀瑶此时正在房中自饮自酌，见智萤推门进来，便给他也倒了壶酒，笑道：“来得正好，我上午才在集市中淘得一壶好酒，你可有口福了。”
智萤见状是气不打一处来，三步并作两步抢过荀瑶手中的酒壶：“哎呀，先生，这都什么时候了还喝酒。主公那儿还等着魏国出兵呢，您就不能想想办法？”
荀瑶一愣，随即失笑道：“你认为魏公不见我们，是因为不想出兵？”
智萤眨眨眼：“难道不是吗？”
把酒壶从智萤手中夺过来，荀瑶这才说道：“当然不是，魏跟赵、唐均有大仇，又不像齐国远在天边，晋国一灭，接下来要没的就是魏国，唇亡齿寒，魏公他不出兵也得出兵。”
“那为何对我等避而不见呢？”智萤听得更糊涂了，“要出兵的话，不应该速速召见我等，赶紧签订盟约吗？”
荀瑶端起酒杯一饮而尽，享受地长叹一声，眯起眼睛道：“魏国想出兵，又想在我主面前把魏兵卖个好价钱，这时候，怕是价钱还没商量好吧。”
“那要何时才能商量好？”智萤听得更加焦虑，“晋国三面连失十几城，危在旦夕啊。”
“放心吧，最迟不过明日。”荀瑶瞳孔幽深望向窗外，“我晋国越危险，魏国可就越急。”
二百四十 雪中送炭
不出荀瑶所料，魏斯果然在第二天召见了荀瑶，并提出了结盟抗赵的条件割晋国东南部九城与魏国，并派遣质子。
派遣质子早在诡诸和荀瑶的意料之内，并没有提出什么异议，但割地九城却是万万不可能的。
晋国和魏国并不是好兄弟，尔虞我诈的事情没少干。要是真把边境九城送给魏国，晋国门户大开，就真的在魏国的掌控之下了。
荀瑶据理力争，双方各自后退一步，晋国将太子送到魏国作为人质，并将边境九城十年内的税收交给魏国。两国敲定合约，魏斯命大将尉缭为帅，领兵十万，直扑唐国境内。
如此，三家攻晋变成了唐、赵、燕三国对抗晋、齐、魏三国联盟。晋国底气大增，连日间笼罩在曲沃上空的阴云终于消散开去，曲沃百姓的脸上又出现了久违的笑容。
齐国十万大军渡过黄河兵临沧州城下，彼时燕国十万精兵攻晋，国内剩余的七八万兵马分散在各处，并没办法立刻收拢去救援沧州。沧州告急。
赵国比燕国好上一点，国内精锐皆是骑兵。得知齐国分兵欲拿下平阴诸城后，赵雍当机立断，命在晋国境内的大军无需回撤，依然步步向前直奔曲沃城下。而自己则率领各地回防的精骑五万，亲征去往平阴前线，赵国士气大振。
前虞国都城，平陆。
这个曾经虞国最为繁华的城池，如今已经成了唐国境内一座普通的郡城。方离迁都后任命审配为平陆太守，廖化主兵事，在此处驻有一万兵马。
平陆北靠中条山，南挨河内，东面与魏国毗邻。魏军进攻唐国的第一站，依然还是选择此处。
一旦平陆被拿下，魏军既可向西进入原梁国境内，在曹操大军回防前攻打少梁。亦可南下直叩河内，继而威胁洛阳、荥阳，将方离的腹地插个对穿。
贾诩早已预料到魏国若出兵，第一站必定是平陆，早早地请示过方离调动驻守在延州、洛阳的兵马增援平陆。
洛阳距离平陆大约四百多里，但驻军要时时刻刻监视周天子的动静不可大规模调动，贾诩只能轻装简从，与杨输带了五千轻骑渡过黄河增援平陆。
延州新立，虽然兵马百姓并没遭受太大损失，但人心毕竟不稳。程昱、李典等人招募数月，也只拼凑了一万五千左右。
此时已经由李典率领一万特人已在驰援平陆的路上。但路途遥远崎岖，至少七八天的功夫才能抵达。
尉缭率领的十万魏军一路畅通无阻，再有两日左右便可抵达平陆城下。
而平陆守军，加上贾诩带来的五千骑兵，以及城池内外临时征召的壮士，满打满算也不过才两万出头。双方兵力悬殊，唐军面临巨大压力。
精通攻城的尉缭知道平陆兵力不足，命麾下大军快马加鞭，誓要在延州、方离大军回援之前拿下平陆。替魏国在唐国境内契下一颗钉子。
平陆城内，得知魏军大举来攻的百姓已经慌成一团。在别处有亲戚的早早逃出城去，不能走的，各家都拿出了所有的积蓄用来囤积粮食。
城内的奸商见有机可乘，试图趁机大幅提高粮价，幸而审配反应及时，用了雷霆手段镇压，这才没闹出什么乱子来。
太守府内，审配、贾诩各坐一边，都是眉头紧皱。廖化左右踱步，一会儿嘀咕着要出城杀敌，一会儿又说还是坚守为好，满脸犹豫之色。
倒是杨输面色平静，不时的反手抚摸一下背后心爱的铁胎弓。等魏军兵临城下的时候就是它大开杀戒之时。
就在四人商议对策之时，门外下人来报，说几十名自称鲁班弟子的年轻人拉着几十辆大车，已经到了太守府门外。
众人眼睛一亮，赶忙出门迎接。
贾诩还在洛阳的时候就已经听过唐国以鲁班为首的器械制造之名，此时有机会见识见识，自然是迫不及待。
走出门外一看，果然有约五十名衣着简朴的年轻人正忙着卸货，一个又一个封闭的大箱子被搬下车，引得路人纷纷驻足观看。
见围观的人越来越多，贾诩担心其中有魏国派来的探子，赶紧低声提醒审配：“太守，人多眼杂，还是让人搬进府中再细看吧。”
审配恍然，急忙拉住已经迫不及待想要去开箱子的廖化，招呼下人们过来帮忙。又忙活了差不多一个时辰，这才把所有的箱子都挪进府。
干完活儿，年轻人中一个领头模样的人这才主动上前，向三人恭恭敬敬地行了礼，介绍道：“三位大人，小人奉师父之命，来给平陆城送守城器械。”
“好啊。”审配抚掌大笑道，“公输般先生真是雪中送炭，快让本官看看，都带来了些什么好东西？”
那年轻人应诺一声，指挥弟子们把箱子一个个打开，露出里面千奇百怪的器械一一介绍道：
“这是床弩，弦大木为弓，羽矛为矢，引机发之，远射千余步。师父和师兄弟们用了几个月的时间，终于解决了床弩的精度问题，是寻常床弩的好几倍。听闻平陆告急，师父命工匠们日夜赶工，这才做出来二十架，全部送来平陆协助守城。”
“好家伙！这可是守城利器啊！”廖化身为武将，三人中对作战器械最是在行。
早在那年轻人介绍之前便已经两眼放光。听完了介绍，更是像抚摸宝贝似的对二十架新式床弩上下其手，看得审配和贾诩甚是好笑。
介绍完床弩，那年轻人又指挥众人打开五个高达两米的木箱，继续介绍道：“这是师父一手改造的轻型抛车，一人便可发射。可置于城楼之上，专门用作守城。威力较床弩大上不少，但精度堪忧，且制作比较困难，此次只赶制出了五架。”
话音刚落，廖化瞬间抛起床弩转战到抛车边，跃跃欲试着让人告诉他发射之法，口中不住地赞叹道：“这也是好东西啊，就算只有五架，也够魏国那帮龟儿子受的！”
年轻人笑笑，接着介绍起其他守城器械来：
不计其数的夜叉雷、木雷、狼牙拍、铁蒺藜，还有刃车、猛火油柜等等，有原有的，也有新制的。经过鲁班等人的妙手改造，无一不威力大增。看得三人是眼花缭乱，喜出望外。
这些人甚至还带来了一千元戍弩。数量虽不多，但射程远、一次能发十箭的元戍弩绝对是唐国一大利器，无论攻城守城还是野战，都能派上不小的用场。
“公输先生果真名不虚传。”
贾诩轻抚胡须，面色放松了不少，“有了这些利器，在延州援军到来之前，我军应是可以坚守一阵子了。”
二百四十一置于死地而后生
三日过后，尉缭率领魏国精锐步卒五万、骑兵两万、弓弩手三万，以及战车万乘、重型攻城武器无数抵达平陆城下。
城上的守军面色凝重，城内百姓人心惶惶，惨�