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他求义父们帮他找寻那个女孩子，但每次从大漠中回来的人马都对他失望地摇着头。
两年后，义父们相继在与他方势力的抗争中去世，寨子一时岌岌可危。
他为帮中众人想了对策，不仅收复失地，更使寨子强过当年。
于是，小小年纪的他，成了寨子的新主人。
他仍不断地在大漠中寻找着女孩子的踪迹，可永远一无所获。
直到他说服自己，她真地已不在了。
又过了几年，他的年纪稍大了些，声名也响彻大漠。他的寨子成了大漠四寨之首，他也结识了另一个女孩子。
这个女孩子比他小着很多岁，大概和他初入大漠时的年岁差不多，她在与她的爹爹造访大漠时与他偶遇。
他认得女孩子的爹爹，那张脸，他一辈子都不会忘记。
女孩子看着他的眼神和其他人不同，没有伤感、没有悲悯。相反，她在见到他时就看起来很喜欢他。
她问：“我有什么能帮你？”
他想了想：“帮我活下去。”
☆、第27章 熊燃的火
星夜璀璨，春风撩人，本该如诗如画的夜晚，此时却喊杀惊心。
羌浅追出殿外来到戚烨身旁，才发现苍鹰疾风已在不知何时自夜幕下飞来，啸唳声听来很是急促，与今日下午见到时大不一样。戚烨似正是因为听到了疾风的啸鸣，方才决心离开殿宇。
殿宇中的江湖人士正全心投入战斗，竟没人顾及羌浅与戚烨的离去。按理说霹雳堂中发生巨变，堂中守卫应全部奔赴殿宇支援，但羌浅却惊异发现，如今青石道上只剩自己与戚烨两人身影。
疾风在二人头顶一阵盘旋，掠向霹雳堂宅群的后方。戚烨见疾风远飞，眼神微凛，独自驱动轮椅朝同样的方向行去。
“你这是要去哪里？”羌浅急问。
“此地不宜久留，我们要快走。”戚烨没有回头，快速地操纵着轮椅向前行进，衣袂于风中摇曳。
羌浅不明所以，焦心地看了看戚烨的脸，这张脸一如既往的苍白幽冷，就像是对正在发生的这场混战毫不关心。但他的眼神却又让羌浅感到异样，她说不出这是怎样的感觉，他好像如释重负，可她又觉得他的瞳光中隐藏着另一种未知的忧虑。
戚烨能对殿中争斗置之不顾，羌浅却不能也如他这般说离开就离开。且不说别人，就是雷霆也还在那充斥着刀光剑影的殿宇内，安危未知。无论出于朋友情谊还是江湖道义，她都觉得她不该在此刻弃之而去。
所以她忽而停住了步伐，戚烨见她不走，也停下轮椅，侧目看了看她。
“怎么了？”他凝目问道。
“我觉得我们不该走。”她的焦忧写满全脸。
“为什么？”
“雷大哥与唐小姐都还在那殿中，你就不担心他们会有事么？”她的语速明显提快，呼吸也变得局促不安，“他们……他们可是你的表兄妹啊！”
戚烨的眉宇似在瞬间一紧：“没错，他们是我的表兄妹，可也是杀人凶手的儿女。”
他说这句话的时候，音色很是冷漠，羌浅已很久没有听到他如此冰冷的言语，以至于“杀人凶手”四字都被她忽略，她早已无暇去思索他话中所指的真正含义。
只听戚烨又道：“霹雳堂与唐门的实力都不容小觑，与那些人动手他们不会吃亏。那些人要的不过是通往‘海市蜃楼’的地图，只要唐自傲交出地图，这场争斗自然就会停止。至于你的雷大哥，武功卓绝难逢敌手，你更无需担心他什么。”
他顿了顿，最后道：“你放心，雷厉与唐自傲，雷霆与唐苏，他们都不会死的。”
一语言罢，他便继续驱动轮椅前行，仍旧不看身后一眼。
听戚烨这样说，羌浅心里好像稍稍平定了一点，但不知怎的，戚烨的此番话又令她感到了森森的寒意。他的语气神色全部不带任何情感，只是漠然，一味的漠然。
羌浅怔怔呆立了好久，带着满脑子的混乱再次追上了戚烨。
戚烨不再多言，两人不时已至霹雳堂宅群边缘，然而青石道上却多出了许多人。
确切地说，是许多死人。
眼前情景触目惊心，弥漫着血腥的道路上是霹雳堂守卫横七竖八的尸身，至少有几十人之众，将通向堂外的道路生生阻隔。
刚刚的心绪尚未平复，此刻又见到如此多的尸首，羌浅错愕地驻足。但戚烨却未停下轮椅，她只听他道：“是东厂。”
“东厂？！”羌浅一惊非小，呼出了声。
是了，自从雷音在林中将那潜入霹雳堂的探子击杀后，这两日便都没再遭遇东厂中人，反之，又有太多事搅得她心神不宁，若非此刻惊见这些尸首，她当真已忘记了东厂。
她再看戚烨，却见他已从众多尸身中穿行而过。
……
行出霹雳堂宅群，沿路仍能看到堂中守卫零落的尸体。两人没向前走几步，一辆马车已从那孤立的小楼前飞奔而至，驱车者却是雷音。
雷音眉目紧凝，与戚烨对视一眼，向二人急道一声“上车”。
羌浅惊疑未动，戚烨已将身体撑上车辕，对羌浅道：“这里危险，我们必须快些离开。”手臂一提，他便将羌浅拉上马车。
羌浅尚未坐稳，雷音已扬起手中马鞭，驱驭马儿扬蹄飞驰。
霹雳堂的轮廓逐渐模糊，羌浅向车后望了望，但见四野中突地射出了无数支窜着火舌的箭，箭指方向正是霹雳堂宅群，宅群中瞬间燃起冲天火光，半边天幕皆被映亮。
她难掩惊愕，回眸急看雷音与戚烨，却见雷音面容紧绷，目不斜视。而戚烨身体似又有不适，开始不住地低咳，看了一眼羌浅与雷音便退入车内。
羌浅见他脸失血色，而车内又不断传出他的咳喘声，一颗心立时揪了起来，急欲也随他回身车舆中。但车帘只被她拨起一半，已听到戚烨在车内强忍着咳声道：“不用管我，我没事。你帮小姨留心周遭动静就好。”
话未说完，他便拂落了羌浅的手，复将车帘放下。
羌浅只得转回身，与雷音一同坐在车头。雷音侧目看看她，没有多说什么。夜色苍苍，道路两旁树影婆娑，并不见人踪。羌浅举目回望，仍能看到远暮天际的火光。
远离太湖之滨后，雷音凝重的脸色似是稍有放松，但她手中缰绳不落，仍纵马疾驰。羌浅本以为戚烨是要去与湖州城中的清风寨人马汇合，却发现马儿奔行的方向并非湖州。
……
三更时分，马车被雷音驱至一处小镇。镇上早已没了灯火，马车在月色中穿街过巷，行至僻静小街。雷音环目四周见无异动，将车停靠在了街角陋巷。
“照顾好那孩子，在这里等我。”她到此刻才对羌浅低语道。
羌浅点点头，看着雷音在下车后拐入陋巷尽头的民居。
过不多时，巷内暗处又传来了簌簌的脚步声。羌浅警觉立生，紧盯着声音的方向，直到看清雷音身形才松了口气。然而雷音并非一人归来，匆匆走在她身旁的人正是蔚翔。
蔚翔见到羌浅微一抱拳，焦急道声“少主”便跃入车舆内，将戚烨背负下车。羌浅见戚烨的脸色惨白如纸，连眼神也看来有气无力，心里很是难安，但也只能跟随雷音走进民居。
民居不大，是典型的四水归堂。天井内，却集结着清风寨众十数人。这些人皆眉宇紧蹙，身上多多少少都挂着伤。
见到戚烨，众人齐道一声“少主”，戚烨轻轻颌首，却似连开口的力气都不足。蔚翔屏退众人，与雷音一同将戚烨送至后院房中。半晌后，二人又回到天井。
“音姨，这里有我与兄弟们守着，您放心吧。”蔚翔对雷音道。
“那就有劳你们。”雷音向蔚翔点头，又侧首看看羌浅，将她领至了后院。
“小姑娘，今夜我们就在这里休息。普通人家地方有限，你就与我合住一宿吧。”雷音登上小楼。
羌浅跟在她身后，心里却放心不下戚烨，焦急道：“小姨，戚烨他没事吧？我想去看看他。”
“他已睡下了，有什么话，都等到明日再说吧。”雷音叹了口气，燃起房中的烛火，“那孩子的身体你我都无能为力，所有的苦痛他都只能独自承受。他说自己不会有事，我们就权且信他吧。”
羌浅忧心不减，但霹雳堂之事更令她心烦意乱，于是又问道：“小姨，方才霹雳堂中发生的事你可知道？后来向堂中发射火箭的人可就是东厂人马？”
“哼！”雷音的音色由柔转厉，“雷厉与唐自傲这两个人的事，我自然是知道得一清二楚，这两个人无论是被那群江湖人围攻致死、还是被东厂的乱箭射死，我都会拍手称赞！可这两人身经百战，那殿宇内又有逃生密道，想来他们不会这么容易就丢了性命。”
雷厉与唐自傲一个是雷音的兄长，一个是雷音的姐夫，但雷音说这话时言辞狠戾绝非玩笑，羌浅简直难以相信自己的耳朵。
雷音似是看穿了羌浅所思，冷笑道：“小姑娘，你大概还有所不知，我早已脱离了霹雳堂，与那两个伪君子断绝了关系！不过经此一役，这两人在江湖上的声望定当大不如前，身败名裂也是指日可待！”她在说最后一句话时，脸上竟浮现出一种快意。
雷厉与唐自傲堂堂两派掌门，在江湖之中都颇有威名，但不知因何原因，雷音却称这两人为伪君子，羌浅一时间竟应对无措。
随后，她猛地想起了戚烨曾对她讲过的那个锦衣卫与妻儿的故事，密林之中老树上的刀痕也如画面闪回脑海。
雷音见她愣愣出神，语音回复和缓，向她道声“晚了，睡吧”，后将烛火吹熄。
……
这一夜，羌浅无眠，抱膝攒在床铺的角落直到天明。雷音一早起身，她也跟着雷音走下了楼。
清风寨一众人等仍守候在民居各处。羌浅昨夜便见到众人都受了不同程度的伤，便向雷音问了缘由，方知昨日下午蔚翔收到疾风的信息后不久，众人就在湖州城内遭遇了东厂的伏击，亏得雷音赶至助众人一臂之力，众人才得以全身而退，躲至这小镇上等待戚烨。幸而东厂也没有再派追兵，他们方能得一夜安稳。
羌浅心里仍担忧着戚烨，没和雷音多说便走到他的房前。
“是我，你好些了么？”她在门外忐忑道。
“嗯，你进来吧。”戚烨在屋内答道，音色仍是无力。
羌浅推门而入，只见简单朴素的房间内没有多余的陈设，戚烨的轮椅就停在床铺的边缘，而他自己则倚在床栏上，脸色未见好转。
羌浅赶忙坐到床边，还没开口，戚烨已问道：“你的眼眶怎么黑漆漆的？昨夜没睡？”不待羌浅回答，他又自语道：“也对，我若是你，我也睡不着。”可他话音未落，又开始低咳起来。
“你快别说话了。”羌浅一脸忧色地看着他，“你这样子，让我担心。”
戚烨却不听她的话，抬起眼眸看着她：“那什么样子，才能让你不担心？”
“当然是你好起来！”她不加思索道。
“嗯，要我好起来很容易。”戚烨故做沉思，“你只担心我一个人，我就会好起来了。”
“我本来就只担心你一个人，我还担心谁了？”羌浅不明白他为什么会这样说。
“你说谎——”戚烨将语速放得极慢，“你叫雷大哥叫得那般亲热，在霹雳堂中时又对他的安危表现得那样急切，你也是担心他的。”
“那怎么能一样！”羌浅一下子涨红了脸，蹭地从床边站了起来，“我担心他和担心你根本不是一回事，我担心他只是出于朋友道义，可你是——”
她以为戚烨生了自己的气，拼了命地想要解释，可说到最后，她对戚烨是哪种担心，她自己竟也找不到合适的词来形容。
戚烨见她一张俏脸转为绯红，反而更加严肃，追问道：“可我是什么？”
“你是——”羌浅的脸憋得由红转紫。
看着她为难的样子，戚烨的眼里忽而闪过狡黠的光。接着，他似是轻轻笑了笑：“好了，和你说正经的。”说这话时，他仍夹带着咳喘。
“你——”羌浅仍是语塞，“你欺负人！”
她的心里很有点气恼，但这气恼转瞬便烟消云散，因为她发现昨日还笼在戚烨眼里的寒意不见了。
“都叫你别说话了。”她又坐回了床边。
戚烨的语气变回以往的清幽无波：“我想我这几日怕是挨不了长途跋涉，只能在此地静养。曹千流的手下可能仍在附近活动，你出入时定要加倍小心。”
☆、第28章 无底的渊
一晃小半个月，羌浅与雷音及清风寨众人仍滞留在小镇上的民居中。蔚翔等人还是与羌浅无甚交流，只不过看着羌浅时的眼神要比原先稍显温和。
戚烨的身体一直未见起色，大多时间只在榻上静休。尤其最近几日，每逢夜半羌浅都会听到从他屋内传来的咳喘。即使他极力掩饰，羌浅依旧能感觉到他正承受着常人难以想象的苦痛。
她谨记着戚烨的话，出入民居都万分小心，只是东厂人马并不似踏足小镇，她察觉不到任何的风吹草动。
小镇上的生活平淡，不过这段日子江湖却不太平。雷音在外打探后带回了消息，霹雳堂大火后，各门各派均有损伤，而雷厉与唐自傲则全部失踪，现在诸多门派与帮会都在联合追寻二人，霹雳堂与唐门原有的生意脉络更是一落千丈，门下弟子多有叛出。
这一日傍晚，雷音面色忧悒匆匆而归，不与众人多谈，直走入戚烨房中。过不多时，她又回到天井下，并将清风寨众人全部召来。蔚翔在与雷音低语后立现惊色，也奔至戚烨房间，从房间退出后便率领清风寨众人在院中守候。
羌浅这时正在灶旁为戚烨煎药，雷音快步走到她身边道：“小姑娘，这里不能再呆了，我们要走了。”
“是东厂人马发现我们了么？”羌浅闻言一惊，仓惶回头。
“不错，我收到风声，曹千流已得知我们匿身在此，人马片刻便至。”雷音与她快速回到戚烨房内。
戚烨多日未出房间，身形更显清癯憔悴。但羌浅见到他时，他已于轮椅上坐定，只是双臂都只能无力地搭在扶手上。雷音话不多说，与戚烨羌浅出了民居，一步跃上马车。
羌浅将戚烨背负上车，雷音即刻纵马疾行。羌浅见蔚翔等人仍在民居中，焦急问道：“怎么蔚翔大哥他们不与我们同行？”
“人多反而引人注目，小姨与你我先行，蔚翔与其他人留下拖延时间。”戚烨退入车内，音色气力全无。
雷音不走大道，驾驭马车飞速向远山而行。夜幕降临时，三人已至群山脚下。戚烨一路咳喘不停，羌浅听了只恨不得将他的痛苦转架到自己身上。
马车奔行在山径上，路途更为颠簸，林间树木繁茂，枝叶将星月遮挡，羌浅看不太清道路通向何方。此时忽闻马车后方传来阵阵蹄音，她回头望去，已见远处闪现火光，朦胧中有数道黑影渐渐追近。
“可恶，还是追上来了！”雷音也已发现了车后异动，眼神倏然一凛，向羌浅道句“坐稳”，扬鞭奋力抽打马儿，马儿在疼痛下一声嘶鸣，发足向前狂奔，瞬间绕过山径转折。
前方道路稍见开阔，马儿牵引车舆奔上山巅。再向前奔行一阵，一道深涧赫然横在了两山之间，生生阻绝了车马前行之路。月光洒向谷底深渊，两道峭壁间弥漫着一缕缕薄雾。雷音勒住缰绳，车舆在深谷边缘猛地停住。
雷音见车马已无路可退，用手按住腰间的柳叶双刀，在羌浅耳边低语道：“小姑娘，看来一场恶战再所难免，曹千流极难应对，与他正面碰撞绝无胜算，我们需想个出奇之法。等一下一旦动手，你就马上带那孩子离开！”一语言罢，她退入了车舆内，只留下羌浅一人在车前。
也不过是这片刻光景，山径后方的蹄音已迫近。追击而至的人马瞬间将车舆包围，人人腰佩长刀背缚箭筒。光火正中的男子一身华服，坐于高头大马上，举止透着阴气，正是东厂督主曹千流。
曹千流的目光扫过车舆，左手抚上右手，眼带审度之意道：“能从本座手下走脱的人至今不多，能一连走脱数次的人就更是少之又少，戚公子智计本座佩服。只是不知戚公子这一次，是否还能如此幸运？”
车舆内传出几声低咳，戚烨人虽未现身，清冷语音已出：“若非曹大人束番施恩，我又如何能得以脱身。曹大人放弃唐门，转而追踪我的行迹，原本数次都可将我擒住，可大人又偏偏放我生路，在暗中尾随我至霹雳堂。我想大人此举，无非是想借江湖众人之手将我与唐自傲一网打尽，而后坐收渔翁之利。如此缜密之策，应是我说佩服才对。”
戚烨说得不紧不慢，此番话语更是淡漠从容，但羌浅很明显能听出他说话间的力不从心。
曹千流似乎也觉察了戚烨正被重疾缠身，勾唇笑道：“戚公子既然知道本座想要什么，本座也不想为难戚公子，只要戚公子与本座合作，本座保证