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羌浅这才恍然大悟，匆匆点头走入院落，将马儿从树上解下，牵至马车旁套牢。做完这一系列动作，羌浅走回戚烨身前，空空如也的肠胃却在此际不合时宜地咕鸣起来。她用手捂住胃腹，但咕鸣之音反而变本加厉。
羌浅难饰尴尬，只得讪笑着别过脸。
“走吧。”戚烨的声音自她身后传来，木轮滚动声却朝着相反的方向而去。
羌浅回眸，见戚烨已行至马车旁，急忙追了上去。
马儿蹬蹄嘶鸣，在冰天雪地中呼着白气，像正等待着主人驭驶。戚烨扬起手臂，在车辕一侧用力一撑，身形便脱离轮椅落在车上，动作淡定从容。
车身迎风，清逸少年白衣猎猎，广袖于朔风中不住摇曳，只是身形看来稍显单薄了些。
坐身车上，戚烨的视线角度改为由上至下。他看着车下的羌浅，面色沉静不可名状：“还要请你将椅子挪入车舆内。”
羌浅眼见戚烨独自跃身马车的一幕，心中已生叹谓，忙道声“好”，将轮椅搬入车中后，与戚烨同坐在车前。
“你的气力倒是不小，伤势恢复也可算神速。”戚烨扯过缰绳，音色淡薄如初。
羌浅双颊泛红，正不知说些什么，马儿已提足前行。车辙辘辘，马车缓缓行进于雪色中，载着二人从清风寨的边际回归。戚烨并未将马车驶回先前的楼宇，而是穿过雪径驶向距离遥远的小宅。
“那老人家叫‘丑伯’，他从没说过话，一辈子都只做着刷马一件事，似乎这里发生的一切都与他无关。这样的生活，看来宁静祥和。”戚烨望着远方道出的这番话，更像是自言自语。
此后便又是寂静的一程路，耳侧只有风声与车行回响。羌浅坐在戚烨身侧，仍有太多疑惑未解。她又想到了七心莲，想到了唐苏的怒容，想到了师父生前对自己说过的话。她越是思考这些问题，便越是感觉心烦意乱，再加之腹中空虚难耐，只能埋首在臂弯中，闷不吭声。
车行渐止，戚烨将马车停在小宅后侧。羌浅回过神，不待戚烨出声便将轮椅挪出置在了车侧。戚烨眸光微扬，撑住扶手坐回椅上，淡雅安然。
羌浅随在戚烨身后进入小宅，才发觉自己原先并没注意这小宅内里虽不大，但房间廊径也是宽阔平敞，忍不住开口问道：“戚公子，这是你的居所？”
戚烨轻轻颌首，在廊径处调转轮椅方向。羌浅跟近一看，却是来到灶下，而灶前桌上摆放着几碟清淡菜肴。
她难免诧异，忙回首去看戚烨，却听戚烨淡淡道：“你前两日昏迷之时，只能吃些稀食。这里的饭菜本是为你准备，待你醒来时便可食用。”
羌浅愕然，她转醒时便开始慌乱寻找七心莲，根本无心留意其他，又岂会看到这些饭菜。此时饥饿感已到达极限，她面露喜色，顾不了那许多便坐到桌前。
“戚公子，那……我不客气了！”
“不热一下么。”
“不用！”羌浅已狼吞虎咽起来。
天气寒冷，饭菜摆放已久早已冰凉，但羌浅吃来只觉有滋有味。不一会儿，桌上菜肴便被一扫而空。羌浅抹抹嘴，满足感溢上心头，却忽又像是想起了什么，困惑看向戚烨。
“戚公子，你说清风寨中已无旁人，那这些饭菜难道都是你做的？”
戚烨只用深远的双目平视着她，不置可否道：“我向来独居。”
“怎么没人照顾你的饮食起居么？”羌浅难以置信。
戚烨的双瞳似有难以察觉地微光浮动：“力所能及的事，我不会假手于人。今夜你就在原先的房间休息。”他话语清冷，说完便摇动轮椅离开，进入了廊径尽处的房间。
羌浅目送戚烨离去，心里不知怎的竟像是浮起了一丝涩意。
……
羌浅回到房间，脱下衣衫查看自己的伤处。从坐上马车，那里便总感觉有些微痒。但当她解下敷在肩头的布帛时，竟惊奇发现极深的伤口已处在愈合阶段。
这又是一件她不敢相信的事，她完全想不到是什么样的药膏能有如此迅疾药效。
这一夜，羌浅睡得并不太好。她即使很是困倦，但只要闭上眼，杂乱无章的念头便会从四面八方涌来。她不知明日那群人马到来后又将会发生怎样的事，更猜不透戚烨心中所想。
带着千万纷繁思绪辗转反侧，羌浅迷迷糊糊地如梦。
梦中，她好像变成了一个小孩子，从江南的绿水青山中飘远，忽而落足于边关的风沙间，手中捧着一朵娇嫩的青莲。她踏在黄沙上，走得有些艰难。前方有一道身影，和她差不多大小，很熟悉，却又很渺远。
空灵的笛音从那道身影处传来，莫名牵动了她的心。她一步步追随着那笛音而去，与那道身影的距离逐渐缩短。她就要看清那身影的容颜，但一阵狂风平地而起，飞旋的沙尘带走了她手中的青莲。风沙过后，笛音已消散，身影亦不见……
……
清晨，连日的阴霾散尽。阳光升起，温度也略有回升，积雪在一夜间已化了多半。小宅外的树篱后，原野雪色正不断消融，放眼望去，荒草与积雪相间，勾勒出一团团斑驳的印痕。
羌浅起身后走到窗前，便见到屋檐下少年略显孤寂的身影。见她走出室外，戚烨向她浅浅点首，面上不露悲喜。
羌浅觉得自己总该说点什么，于是有意无意找着话题。
“戚公子，我肩上的伤怎会好得这样快？是你用了什么奇药的缘故么？”
戚烨的视线从她身侧经过，却并没有作答，漆黑的瞳眸若有所思般凝睇远方。戚烨不说话，羌浅即刻无所适从，看着荒原也愣了神，稍过一阵后，才发现戚烨已操动轮椅向小宅后行去。
看戚烨走远，她赶紧跟了上去，到马车旁时，却只看到车下的空椅。
“你来驾车吧，回到昨日的地方去。”戚烨的声音从车内传出。
羌浅有些意外，没想到戚烨今日会坐入车内。沿着相同的路，二人回到昨日里与众人相持的楼宇前。远处蹄音滚滚嘶鸣声声，数十名骑士卷尘而来。
戚烨对仍在车前的羌浅道：“你也进来。”
羌浅点着头退入车中，只这一会儿工夫，以左愈明为首的马队众人同样在楼宇前驻足。
左愈明的眼神闪着寒芒，策马在羌浅与戚烨所乘的马车旁兜转一周，扬臂打个手势，两名骑士便从马背飞身而起，凌空跃上了马车。
刺目阳光在车帘被骑士掀起后涌入车内，羌浅眼前一亮，已看见二人肃穆面容。二人确认车内只有戚烨与羌浅两人，对视一眼后又将车帘放下。
这时左愈明阴沉的声音在车外响起：“戚公子，你带着这女子是什么意思？”
“行动不便的人，总需有人照料。”戚烨冰冷道。
左愈明不再言语，打马向前掠去。马队蹄音又起，马车迅疾起行，只不过驱车人不再是戚烨亦或羌浅。
羌浅透过车窗，只见到清风寨中的景物急速后退，片刻过后马车便驶入荒原之中，走上了一条她不认得的路。
“戚公子，他们要带我们去哪里？”
“去向大漠，自然要出关。‘海市蜃楼’就在大漠深处。”
戚烨终于又提到了“海市蜃楼”，每每听到这几个字，羌浅总会生出一种说不清道不明的感觉，眼前甚至会无端浮现一幅虚无缥缈的幻象。
是否在她失去的那段幼年记忆中，她也曾经听到过这几个字？
“戚公子，‘海市蜃楼’，究竟是什么？”她问。
戚烨侧眸，良久后方缓缓道：“不知从什么时候起，江湖出现传闻，说是百余年前时，有位江湖异客于大漠深处筑起一座城池。筑城时，工匠在地基中设下重重机关，以至这座城池可起落于地面上下。”
“可起落于地面上下的城池，这也太神奇了些！”羌浅惊叹。
戚烨目光深邃，继而又道：“传闻又云，在这城池之中有一座高楼，其间机括暗径更胜城池，筑城的异客将毕生财富倾数埋藏于高楼之内，得此财富者，百世享用不尽。只不过，这些都只是传闻而已，大漠中是否真地有这样一座城，这样一栋楼，从没有人见过，所以传言始终只是传言而已。直到十几年以前——”
他话到此处却停顿下来，墨瞳愈显幽深，沉默半晌。
“十几年前发生了什么事么？”羌浅听得入神，焦急追问道。
戚烨看看羌浅，仍是幽远道：“十几年前，锦衣卫中的一位统领在机缘巧合下得到一束羊皮卷宗，卷宗上的图画像是一幅地图。这位统领越想越觉图画奇妙，几经推敲后确定这地图所指的终点就是那座传闻中的城池。然而他得到地图的消息在江湖中不胫而走，多方势力都对传闻中城池内的宝藏心存觊觎，欲从他手中夺取地图，他本人遭致追捕，妻儿也被囚禁。”
“竟然会有这样的事！那后来呢？他与妻儿是否平安？”
“后来，他拼死与那些联手围捕他的势力周旋，救出了他的幼子，但他的妻子在这一役中去世。再之后，他便携幼子与那地图从这世间上销声匿迹，再没人知道他去了哪里。”
“戚公子，你又是如何得知这些事的？”
“清风寨中的老人，不时会回忆往昔。”戚烨侧首窗外，面容仍淡漠如故。
羌浅长长叹息，在听完这段尘封的往事后久久不能自已，但随即更多的疑问又浮上心头。
在唐门时，戚烨曾以七心莲为交换条件让自己送了一个木匣给唐门门主唐自傲，在这之后不久，唐门即被东厂人马围攻。后来在雪夜遇到似乎是为唐门求取救援而来的唐苏，唐苏浑身浴血正被左愈明人马追击，她也说是自己致使唐门遭此劫祸。难道说这件事，当真与那木匣内的东西有关？
还有，既然戚烨也说没人真正见过“海市蜃楼”，那他对左愈明说的话又是什么意思？他们现如今动身前往大漠，但到大漠之中，又该去向何方？
她极力想理清个中头绪，却发觉越想越令自己心绪难平。
马车在骑队后辘辘行驶，许久过后车外嘈杂声响渐盛。羌浅向外看去，见队伍已行入集镇之中。抬眼相望，巍峨城关屹立远方，在日光映照下熠熠生辉。
“戚公子，还请下车。”车外，又传来左愈明阴郁的声音。
☆、第10章 圆满的月
古老的城关下，飞沙漫天。承载着千年记忆的城墙依旧屹立不倒，“玉门关”三个烙印在城楼之上的大字苍劲巍峨。
左愈明的队伍在关口下热闹的集镇上暂停。策马骑行的众人利落地翻身下马，将数匹骏马送进了集镇上的一处幽僻场地，又从场地内牵出了数头高大的骆驼回到城关下。
马车内，戚烨对羌浅道声“下车”，双眸倏又笼上寒意，脸容尤显苍冷。
羌浅在一路之上虽有心事重重，但自己现在似乎也只能是走一步算一步。她将马车前端的帘幕撩起，先行一步自车内移出戚烨的轮椅。戚烨重新回到轮椅上坐定，动作仍然泰然沉着。
城墙脚下，左愈明的目光与戚烨相交。他的眼神亦极低极沉，仿佛暗中藏有杀伤之力。待队伍中人清点物资结束，众人便全部跃上骆背。
“戚公子，筹备妥当，该起行了。”左愈明乘于驼背上，居高临下看向戚烨。
戚烨冷目相视，侧首对羌浅道：“借你的肩臂用一用。”
羌浅还没反应过来，戚烨指尖已轻轻落于她的右臂上端。她只觉一股不大的力道撑在了自己的手臂上，瞬间又消失不见。眼前一道白衣掠过，戚烨身形已借势向上，落坐于驼背。
“把椅子缚好，你也坐上来吧。”戚烨道。
羌浅除了点头，也不知还应怎样。她将轮椅用厚布覆盖，缚于骆驼身上，自己也翻上驼背。与戚烨分坐驼峰两侧，两人的距离变得非常接近，羌浅的心却莫名其妙地跳动加速。
此时却听戚烨低语道：“我坐不太稳，若是跌下去，还请你扶住我。”
“好。”羌浅带着赧意诺诺道。
她心里七上八下，喘息声不自觉加重，终于忍不住又道：“戚公子，与这群人在一起，真的不要紧么？”
“左愈明一心跻身仕途，效力东厂多年，但一直不受重用。就像这次东厂围攻唐门，他却不得参与，只被派遣去截杀唐门为求救援而潜出的人。现在有此立功时机，他定然不会放过。在他未达目的前，我们都很安全。”戚烨淡漠道。
从关口出行前进一阵，便能看到雪景不复，放眼望去只有铺天盖地的滚滚黄沙，而在这满目的沙尘间来往的异族商旅亦是络绎不绝。左愈明数人此时也是做普通商人打扮，用布缕遮面阻隔风沙，并未引得途中旅人的注目。
驼铃声声清脆悠扬，戚烨幽深眼眸凝望着天地尽头，却在黄沙迷眼时指引驼队脱离大路，走入了绵软细沙间的歧途。
……
驼队不紧不慢地前行，落日近乎消糜之时，极目之处便再见不到生人踪迹。直至夜近深沉，半弯皓月攀上穹顶，左愈明方才指挥队伍落脚歇息。
此后数日，队伍仍在戚烨的指引下前进，左愈明阴郁的脸孔一成不变，与戚烨只在辩明道路时偶有冷谈。每当夜幕休憩时，戚烨便会远离一干人等，独自一人遥看渺远天地，不发一言，只在风沙间留一束孤寂的清影。
无垠黄沙、落日孤烟，现实的景致与羌浅梦中的幻想竟惊人相似。与其靠近左愈明的人马，她更愿意远远坐在一旁看着戚烨的身影。她觉得他本身就是一个迷，一个自己永远无法猜透的迷。
然后她不得不又想到了七心莲，想到唐苏曾说过的七年时间，想到那世间奇花可能关乎着戚烨的生命。所以她不时就会有冲动，想去向戚烨问清楚那些困扰着她神思的问题。
大漠之上的苍凉之感使得她无端生出悲切之意，她忽而又想，或许很多事戚烨不愿人知，而自己也该停止猜想那些本与她没有关联的事。于是她讷讷地坐回了原地，静静地守着戚烨的背影。
……
路程不曾怠慢片刻，驼队补给亦消耗了大半，一行数人仍行走在浩瀚的沙土间，远方没有尽头，身后也不见来时之路。
沿途环境变得越来越恶劣，野兽的尸骸被鹰隼食尽，白骨瞬间又被流沙吞噬。他们真正走入了大漠深处，放眼四周再无生灵。这里大概从未有活人踏足，空中狂风阵阵，就连骆驼也拔足难行，而左愈明的耐心也在此际消磨殆尽。
时间一晃而逝，这一夜已月趋圆满。
羌浅的朦胧睡意被步履声惊散，她睁开眼，便看到左愈明率领众人赤目疾行而来。左愈明一把推开羌浅，双眼森光陡现，瞬也不瞬将目光盯死在了戚烨的身上。
“戚烨，我信你所言深入大漠，现今已至月圆，可‘海市蜃楼’在哪里？”他每道一字，便向前一步，每向前一步，面上便多出一分狰狞。
戚烨冷冷看向他，眉宇处变不惊，只由得左愈明逼近。
寒光突闪的瞬间，左愈明抽出了腰间的佩刀，以惊人的速度直掠向戚烨的身侧。
羌浅见左愈明全无征兆倏然攻来，大惊下竟不由自主从戚烨身旁一跃而起，以迅雷之势横挡在戚烨身前，硬生生迎上了左愈明的刀锋。
左愈明见此唇角冷讥，手腕一翻刀势突起，在羌浅措手不及之际刀光飞出，出其不意从她身间穿过。
羌浅惊异之下急急回身防护，却看到左愈明手中的刀光在电光火石间已趋向了戚烨身间。而戚烨不作反抗，只任由冰冷薄刃悬停于自己面门之前，墨眸冷然却无分毫惧意。
戚烨被制，羌浅心急如焚却又无计可施，立身一侧进退两难。左愈明身后众人就在这时抽刀出鞘，也将刀刃架上羌浅脖颈。
戚烨的瞳孔内反映着左愈明的刀光，眉目无情道：“‘海市蜃楼’，就在这里，在大人足下。”
左愈明眼神一凛，视线即刻扫向地面。
戚烨又道：“大人现在需要做的，就是等。”
“等？”
“明日此时，大人自会见到想见的一切。”
“若是见不到呢？”
“大人大可将我一杀了之。”
左愈明疑忌转动鹰目，将荒漠扫视一周，而后凶狠凝住戚烨，刀锋离戚烨眉心仅余半寸。蓦地，刀光一晃，他竟收刀入鞘。
“好，就等这一日。”
抛下这句话，左愈明手臂一挥，带领手下众人回到远处的营地。
羌浅不再被胁迫，急忙奔至戚烨身旁。还没等她开口，戚烨已侧目：“你刚刚为什么要冲过来？”他的瞳光深远难明，不知是愠色还是忧意。
“我怕左大人他会……”羌浅支支吾吾不知怎样解释。
“你怕他会杀了我？”
“嗯。”羌浅踌躇着点点头。
“他不会，他还要等我带他走出这片大漠。”戚烨的音色仍是清冷，“以后不要再做这种事了，你不是他的对手。”
说完这些，他沉默望向远方，不再与羌浅多做交谈。羌浅只有一个人悻悻在火堆旁坐下，这一夜久久未眠。
……
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