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“多着呢，你不吃岂不是浪费了。”
他想了想，仍旧摇头：“我不爱吃鱼。”
奚画皱着眉，又把手往前送了几分：“挑食不好。”
“……”左右拗不过她，关何暗叹了口气，只得接过来。
“好不好吃？”瞧他到底是一口一口吃下去，奚画禁不住问。
“嗯。”
不想她却是不依不饶地问到底：“嗯是好吃还是不好吃？”
“……好吃。”说完关何又觉得莫名，“又不是你烤的，作甚么问这么仔细？”
奚画哼了声：“我乐意。”
她也捡了几块石子儿来，对着那溪水扔，只瞧那水花儿出来，看着也格外高兴。
“对了，你手怎么了？”
玩了一会儿，见他左手拿着鱼，右手放着，思及方才他拿石子儿打鱼时也是用的左手，不由有些奇怪。
“……没什么。”关何不自然地轻咳了两声，“右手有些酸。”
闻言，在烤鱼的金枝就朗声笑起来：“是抄谱子抄的吧？一百遍呢，听张伯说你俩抄了一整夜……哎呀，宋先生也忒不给情面了。”
倚在树下看书的宋初不以为意地笑了笑：“多练练字也好啊，是吧，小关？”
关何手上猛地一抖，那石子儿便打偏了。
丁颜瞧得分明，回头就笑道：“宋先生这可是公报私仇啊。”
“什么话。”宋初皱着眉摇头，继而便深深叹息，“先生这可都是为了你们好啊，难为我一片苦心呢……”
此言听入耳中，只觉得背脊发凉，尚远坐在那树枝上，忍不住抚了抚满臂的鸡皮疙瘩。
吃罢烤鱼，已是午时时分，奚画蹲在水边洗着手，金枝和丁颜二人忙着打理收拾碗筷。左右闲着无事，宋初便将怀中的玉笛取了出来，放在唇下试了一段。
曲子很悠扬，却是从来没听过的调子，金枝一面刷碗，一面回头问道：“先生这吹得什么曲儿呢？”
宋初放下笛子，含笑道：“《鹧鸪曲》，是首北方的民谣，词还是奚老先生在世是填的。”顿了顿，又补充道：“说来小四也会唱。”
“小四会唱啊？”丁颜挎着篮子就对那边在耍水的奚画道，“小四来一段呗。”
宋初把笛子一扬，也点头笑道：“小四就唱一段吧。”
“好啊。”奚画拍了拍手上的水，往地上揪了根香蒲来，晃着脑袋想调子，“我好久没唱过这曲儿了，唱得不好听，你们可别笑我。”
“不笑不笑。”金枝往那地上一坐，催着宋初吹曲儿。
但见他将玉笛轻轻搁于唇下，眸色柔和地看向那水边的人。
奚画顺着那音调若有所思地哼了两声，才甩着香蒲清嗓子。
“一流清溪水呀，水畔杨柳依；
鱼尾绕荷叶呀，叶片沾湿雨；
春酒呷着口头甜呀，田间阡陌绕小村；
枝头鹧鸪声声啼，啼声声；
我家姑娘门前坐呀，坐门前；
……”
她声音又轻又快，唱到最后，宋初竟觉调子有些跟不上，只得随着她升上去。
“小四……”
唱完时，他无奈道：“你这是忘词儿了，自己瞎编的么？”
“哪有。”奚画笑道，“这曲儿后面太凄了，就该按着前头的调快快活活地唱完嘛，我老早就想这么改了，只是从前爹爹不准我乱唱。”
“想不到奚先生还写过这样的词儿啊。”金枝听完，倒觉得讶然，“我以为他会写得更凄美些呢。”
“这词儿是爹爹写给我的。”奚画说着不由有些得意，“当然得不一样了……你说呢？”她扭过头去问关何。
后者似乎才回神过来，颔了颔首：“挺好的，只是曲子……我似乎在哪里听过。”
“你听过？”
“嗯……不过词不一样，就是不记得在哪里听的了。”
宋初不着痕迹地往那边瞥了一眼，随即又抬起玉笛来，换了另一首婉转的曲子来吹。
寂寂无人的山涧里，笛声潇潇，幽咽而空灵，在四周缓缓回荡。因得是午后，听他这么一曲，众人都难免有些倦意，听着听着不多时就都沉沉睡去。
宋初一曲吹完，举目看那周围倒了一片在呼呼大睡，不由轻轻一笑，也收了笛子，倚树而眠。
*
不知睡了有多久，耳边隐隐觉得有蝴蝶在扇翅膀，奚画揉着眼睛坐起身来，把停在鬓间的一只菜粉蝶挥走。正低头时，发觉自己身上还盖了件衫子。
她当即四下里一扫，大石旁关何只着了件深衣，双手抱臂，坐在那儿闭目浅眠，她小心翼翼挪过去，把衫子往他身上一披。
不过是一个轻微的举动，他却骤然睁眼。
奚画愣了一愣，瞧他眼底下一片青黑，登时心头一软，随即对他小声道：“没事，你接着睡，还早呢。”
大约也是困得很了，后者略一颔首，仍旧靠着石头合上双眼。
微风拂面，火堆已经灭了，奚画站起身来伸了个懒腰，其余人还在睡着，她悄悄绕到别处，不敢惊动。然而四下里寻了半天，却没找到尚远。
奚画抬头在林间走着，忽而便见那一棵老槐上坐了一个人，她覆手在唇边：
“有寒！”
尚远闻声微怔，转过头来，正在树下到处找她身影，不想垂眸时见得奚画双手并用，抱着树干往上爬，他瞧在眼里心惊肉跳，忙施展轻功，拉她上来。
脚跟站定后，奚画才对他笑道：“我会爬树的。”
“那也不行，太危险了……”
尚远绷紧的神经这才松开，笑叹道：“怎么不睡？”
奚画反问：“你怎么不睡？”
“我睡过了，地上太热，就想着坐这里凉快一些。”
奚画小心扶着树干在最粗最稳的地方坐下。
“你今天怎么啦？闷闷不乐的，怎么你和关何都是这样……”她有些不解的摇摇头。
“一开始……是有些闷。”尚远拿手指挠了挠耳根，随即笑道，“不过听你唱的那小曲倒是很有意思，你家乡的曲儿么？”
“我生在平江，这里就是我家。”奚画伸手摘了一片树叶，“嗯……也不算家乡的小曲吧，没听附近有人唱过。”
“哦？可我听这调子，不像是这边的曲子。”
“不知道，这是我爹爹教我的曲子，宋大哥也会。”奚画将叶片放在唇里吹了两下，可惜没声音。
尚远不禁好奇：“你爹爹是哪里人？”
“我爹爹？我爹爹当然也是平江的啦。”她答得飞快，倒觉得好笑，“那不然呢？”
没问出个什么名堂来，尚远倒也没再纠结下去，偏头瞧她捧着那叶子半日没吹出声响来，禁不住笑出声，也抬头摘了一片。
树叶发出的音色虽不及玉笛通透，听起来却别有一番清新气息在里头，加之那曲子还是她方才唱过的那首，只是比起宋初的调子更为欢快几分。
奚画越听双眼越亮，拍手就赞道：“你好厉害！就听一遍就会了？”
“小时候义父也爱吹曲子。”尚远放下树叶，见她笑，也跟着笑起来，“我听久了也就学会了。”
“有机会可一定要教我……看来宋先生罚你，是罚错人了。”她摇头惋惜。
午后日头正大，照了树影在她脸上，光影流转间，唇边的笑意就像是阳光一样，灿烂夺目。只是这般瞧着……也觉得心里异常的舒坦。
尚远微微一笑，轻声问她：“奚姑娘……”
“嗯？”然而奚画还在鼓捣手里的树叶。
“我见他们都叫你小四，我也……可以这么叫你么？”
“成啊，这么叫好。”她觉得顺耳，很是赞同。
“那好，小……”四字还没出口，嘴里喃喃念了几回，忽然又发觉不对劲，尚远自言自语道：“不行，若和他们叫一样了，岂不是没意思。”
他思索片刻，当即作出决定：“我唤你阿四，可以么？”
“阿、阿四？”
这么新鲜的称呼的确是头一遭听到，不过思来想去也没什么区别，奚画不很在意：“……都成吧。”
“阿四！”叫得真顺口。
怎料话音刚落，那远处斗然传来一阵鞭炮声响，大约是离此地不远，眼下附近又静悄悄的，声音便震耳欲聋，直把溪边睡觉的一行人全给吵了起来。
“出什么事了？”
奚画从林间往回走，没几步就见金枝等人立在柴堆边踮脚不知在朝哪里看。
“好像前面有人下葬……”
坟岗在山腰之处，怎么会跑山脚来葬人呢。
虽是想不通，但经这么一折腾众人也都了无睡意，加上天色也不早，遂收拾行装打道回府。
正将走到官道上，侧面便瞧得一行抬着灵柩的队伍缓缓朝这边走来，黄表纸漫天飞舞，那棺木旁却有两年迈夫妇，左右携着年幼的儿子一个及笄的女儿，一路走一路哭。
奚画几人见状，默默避开让道，等其行远后，才听宋初轻叹一声：
“这些天，龙脊山下葬的人比以往多了好几倍。”
“我也发觉了。”丁颜纳闷道，“是怎么回事？”
“你没见十字口的告示么？”金枝不安地搂了搂怀里的包袱，“近来城里说是出了个采花贼，好几个姑娘都遭殃了。”
奚画听完不由费解：“采花贼……不是采花么？怎么还杀人？”
“哎呀，那可是个生性残暴的采花贼。”金枝担忧地望着她，“不仅采花……还要灭人的口。”
“大约是不想让人看到自己的相貌罢？”尚远毕竟是暂住在孟捕头家中，对此事也有所耳闻，“据悉那些女子失踪后，皆是过了几日在郊外发现尸首的，脖颈处有很明显的伤痕，是一刀毙命。”
暴尸荒野，想想倒觉得头皮发麻，奚画皱着眉，冷然道：“世上怎么会有如此滥杀无辜的人，就该逮出来千刀万剐才是。”
身边的关何背脊蓦地一僵，忽然转头去问她：
“你不喜欢这样的人？”
听他没头没脑的问出一句，奚画不禁奇怪：“谁会喜欢这样的人啊？那不是给自个儿找罪受么？”
闻言，他未再开口，垂眸默不作声。
“孟捕头已经派人全城调查，不过贼人狡猾，眼下还没头绪。”尚远朝她几人道，“总而言之，你们平日里都要小心些。”
“嗯。”
他们说着话，在往前走，他却只看着自己手，明明是温软的阳光，然而掌心里一片冰凉，连颜色似乎都是红的。
☆、第42章 【一封书信】
一晃眼就进入六月了，满池荷花绽放，棠梨初开，一水铺了一层都是花瓣，池里的青鲤红鱼，嬉戏游摆，涟漪阵阵，荷香扑鼻。
讲堂里，教书的是个年过而立的男子，眼神有些阴郁，拿着一本诗画典籍语调极慢极慢的念。这是书院新来的先生，姓秦名书，副院士令他教习书法字画，眼看也不是个很难学的课程，他教的漫不经心，底下的人也学得漫不经心。
奚画拿手撑着头，午后太阳晒得暖洋洋的，险些没睡过去。
耳边隐约听着有几人低低耳语。
“最近怎么觉得书院里安静很多？”这声音，好像是王五一。
“那是自然，关何和尚远都不在，能不安静么？”
“哦……原来他俩不在啊，怪不得，怪不得……”
她闻言抬起头来举目扫了扫周围，果真那两张案几前都是空的。
奚画翻了一页书，犹自嘀咕：“又跑哪里去了……”
*
武陵城城郊，夏日里花开得漫山遍野都是，隐在百花百草间的，是一座宏阔森严的建筑。
明月山庄内，老远就听得一个女子的笑声，月牙门前，花厅之中，花深里坐在回廊下，正说着上此在平江城白骨山里的事。
身边围着一群人听得津津有味，不时抚掌大笑。
“啧啧，那姑娘可有意思的很，要不是青衣多事儿多嘴，只怕我还能知道到点别的什么。”
一旁的青衣扛着重剑，听得此言便是冷笑：“哼，我说他怎么发那么大脾气，原来是这样。”
西江倚着栏杆，一脸遗憾地耸了耸肩：“看起来你们在山里头似乎遇到不少好玩的事情，真真是可惜，偏生庄主是派我去契丹，要是和青衣换换那就好了。”
“我还巴不得呢。”后者不以为然地扭过头去，言语轻蔑，“堂堂一个杀手，成日里却顾忌这许多儿女私情，真是没个靠谱的。”
“诶——”西江尚不及帮关何解释几句，就被人打断。
“小青衣也不能这么说……”
廊间正低头看书的红绣将书一合，颔首朝他含笑道，“你而今还小，待你长大了，这些事情总会明白的。”
“说的是。”坐在房梁上的涉风一脚跳下来，手往西江肩上一搭，以身高优势俯视他，“七情六欲乃是人之常情，什么都不顾忌岂不成了和尚？人家夜北也老大不小了，想着讨个媳妇儿又有什么错？”
“涉风大哥不愧是过来人。”西江颇为赞同地与他双手相握，似是相见恨晚。
涉风痛心疾首地抚着胸口：“那可不，现在不抓紧，等你一把年纪了，就得与我一样打光棍……”
“咳……”这话越发说得离谱了，红绣轻咳一声，刚要开口，那回廊一边就有人冷声道：
“你们又在胡说八道些什么？”
“哎呀。”花深里忙掩着嘴偷笑，“说曹操，曹操就到了。”
“夜北大哥。”西江作死地嗲着声音凑上去，笑嘻嘻道，“几时娶人家姑娘过门啊？”
话音刚落，手腕就被人“咔咯”两声移了位置，他出手甚快，因为本就是玩笑去的，西江也没留意，这会子给他这么一折，那可疼得钻心又刺骨，连忙一蹦三跳朝红绣跑去。
“啊啊啊——绣姐救命啊！快给我接接骨，这小子下手可狠了……”
“叫你活该。”红绣放下书，不咸不淡地拉过他手，两三下接好，又不客气地甩开，“没事少招惹人家。”
“怎么就招惹了，不过是开玩个笑么，你们开的我就开不得了？……啧啧，瞧他那表情啊，真是可怕的很。”西江闪身到花深里跟前，“双双，你看他啊。”
后者身子一歪，就将他甩开。
“连你都不帮我？”
“我这叫帮理不帮亲。”
这边还叽叽喳喳闹个不休，厅外就闻得一声轻笑。
“哟，大家伙儿都到了，热闹得很啊。”
花厅一旁，叶君生手持折扇，一袭锦衣华服，走路时满身的环佩都碰得叮当作响，甚是好听。
一见他过来，众人忙敛容收笑，皆撩袍而跪，施礼道：
“庄主。”
他把折扇一打，笑道：“得了，自家人，起来吧。”
“是。”
应声后，一干人等才点头起身。
关何正站定脚，就见他颇感兴趣地展开折扇来，徐徐轻摇：“适才听你们说谁要娶媳妇儿了？这么大的事儿，怎的不和我商量商量？好歹也让我吃吃喜酒啊。”
关何：“……”
眼看旁边的人身形僵硬如铁，一语不发，红绣遂微笑着打圆场：“庄主误会，方才属下几人不过是打趣夜北随口而言，瞧他……似乎是有心上人了。”
“哦？”叶君生挑了挑眉，走到他跟前，“真的假的啊？”
“……”关何头疼地抱拳回话，“属下不曾……”
“多大点事呢。”还没等他说完，叶君生就拿扇子一横，打断道，“犯不着这么紧张，喜欢个姑娘有什么？你把事情办好，多少姑娘庄主我给不了你？”
听他这话好像误解了什么，关何也不知怎样解释，只能立在那儿，默然颔首。
大约是触景生情，叶君生一时诗兴大发，兀自地感慨吟道：
“关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑……嗯，男大当婚，女大当嫁，这是好事啊。”
众人闻之抿唇憋笑，肩膀微微轻抽，看上去是忍得很辛苦。
“咳咳——”缓过神来，后者握拳在唇下轻咳了一声，这才正色道：
“唔，闲话就不多提了，今日召你们来是有要事相商。”
他说着从怀里摸出个精致小巧的盒子，自其中拿了张纸条。
“血刃在金国飞鸽传书回来，说是瞧着国中境况十分古怪，那金兵有一部分并非驻扎在金国境内。”
涉风微微皱眉：“不在金国，那会在何处？”
“眼下还不知。”
叶君生摇了摇头，颦眉思索：“而今大宋和金军联手欲灭辽国，按理说辽国未灭，金兵应当不会轻举妄动，但无论如何，我等也不能掉以轻心。此番你们正好都在，我便要叮嘱一事。”
他言语一顿，方道：“往后在他处执行任务时，要多留个心眼，若发现有金兵行迹，即刻传信回报。”
众人抱拳应答：“是。”
刚应声，西江垂眸想了片刻，却又问道：“按理说我们山庄与诸国并无干系，又何必在意金兵的动向？”
“这是自然。”叶君生收好锦盒，笑道，“不过拿人钱财，替人消灾，有人花大价钱要杀顾思安，咱们可得做到万无一失才行……否则，让夜北在书院关这么久，岂不是白白浪费时间么？”
果然是看菜下饭，嗜钱如命，怪不得事事要做到�