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朱香香第一个冲进来，看到碧莲站在大殿中，殿中的香炉中已经插了三柱清香，以为是碧莲又一次先她一步，抢了头香。她气得一把摔烂手中的香，与碧莲怒目而视。
碧莲根本不想解释，嘴角微弯，俨然一副得胜的样子，缓步走出大殿，连看都不屑看朱香香一眼，从她身边趾高气扬地走过，走出庙门，上轿回家。
进宝依依不舍地望着那白袍公子，只见他微微点头告别，不久变在人群中消失了，而她一直呆呆地，直到碧莲唤她第三声，她才恍然回神，一路上，失魂落魄的不言不语。
好不容易才出一次门，碧莲不想就这样回家，非要在外面逛逛再回去，进宝的心里一直想着那位公子，公子还没告诉他，他姓什么。想下一次见面一定要问他，可是要什么时候还能再见他一面呢。
他似乎不是苏州人，上一次见他是十年前，难道他每十年才来苏州一次？进宝一想到这里就抑制不住地心痛，她不想十年才见他一次。
为什么当年，买下她的人不是他呢？这样她就不用日日思念，梦中流泪。
整日她都心事重重地跟在碧莲身后，看什么好玩好吃的都提不起一点精神，她只想早点回去睡觉，仿佛生病似的，了无生气。
碧莲见她意兴阑珊，以为是在意那一百两银子，她很想把自己的银子给她，可是她也没有多少私房钱，更不懂生计，去哪里给她弄一百两银子呢？和她爹要，无异于给他借口，让他痛打她一顿。就算挨一顿打，她爹能给她银子也就罢了，就怕打挨了，银子也没给，赔了夫人又折兵。顿时没有逛街的兴致了，索性早点回家。
刚一家门，就感气氛不对，家丁排成两排站在门内，一见进宝，立刻上前抓住她。反手扣住。碧莲一见，大呼：“你们做什么？为什么要抓进宝？”
家丁说：“小姐啊，不怪我们啊，是老爷啊，他从衙门回来就下了命令，只要进宝一回来，就抓去立刻见他！”
碧莲一听，嚷道：“我去见爹！”
厅堂上，佟老爷正襟危坐，一见家丁押着进宝进来，‘当’地一声，重重撂下茶碗，颦眉蹙目地望着进宝。
进宝见佟老爷神色凝重，跪在地上，不敢言语，向一旁面容慈祥的佟夫人望去，只见她微微摇头，颇为无奈地叹了口气。
碧莲一脚跨入门内，高声嚷着：“爹，你干嘛要抓进宝？”
突然‘啪’地一声，佟老爷恼怒地一拍桌子，冷不丁地吓了碧莲一跳，张着嘴，竟半天没说出一句话。
入府十年，这是进宝第一次见老爷发这么大的火，他不先开口，没人敢吭声。
房里的气氛凝重压抑。像一块看不到黑布，狠狠地压下来，令人大气都不敢出一下。就连一直调皮的碧莲也噤若寒蝉，不敢轻易出声。佟夫人将她拉到一旁，示意她静静地听着。
过了良久，佟老爷才缓缓地开口：“进宝，你好大的胆子？”
进宝知道自己错了，垂着头不语。
“竟敢使唤衙门的衙役，我这个大老爷的位置要不要给你坐啊？”
进宝匍匐在地，不敢抬头，声音发颤：“老爷，进宝知道错了，下次不敢了！”
“下次？你还想有下次？”
进宝拼命摇头：“没有，没有下次！”
“进宝，早晨出门的时候我是怎么对你说的？”
“老爷让进宝好好照顾小姐。”
“你就是这么照顾小姐吗？”说着，佟老爷腾地一下站了起来，负着手在厅堂里踱步。“竟然让衙役假扮百姓去阻拦朱小姐的轿子？你知道衙役是做什么的吗？”
进宝点点头：“衙门里的差役！负责站堂、缉捕、拘提、催差、征粮、解押……”
“就这些？”
“还有……”进宝想了想又说，“衙役只听吏员差遣，守卫吏员、衙门以及百姓的安全。”
“你不是官员，去差遣他们就已经是犯了大错了，还让他们为你去伤害无辜的百姓！”
“朱香香才不是无辜的百姓！”碧莲忍不住插口。
“你住嘴！我还没说你呢，你反而说起别人来了！”佟老爷气得一指碧莲，“朱小姐既无官职，又无俸禄，不是平民百姓是什么？”
碧莲还欲张口辩解，佟夫人在旁及时劝阻。
一见碧莲因为她和老爷争辩，进宝于心不忍，不停地磕头：“进宝知道错了，请老爷小姐不要因为进宝吵架。进宝甘心受罚！”
佟夫人见她磕的心疼，上前劝说：“我说老爷啊，进宝差遣衙役是不对，但也没闯出什么大祸，不如就饶了进宝吧！”
“夫人啊，就是因为你心慈面软，一味地宠着她们，她们才越发骄纵，今日能代替我差遣衙门的衙役，明日还不知道会不会做出何等胆大包天的恶事呢！”
“那不饶，就罚进宝一个月不得出门，闭门思过吧！”
“夫人啊，唉……”佟老爷一声长叹，“慈母多败儿啊！”
“我知道，可是，你得先让进宝停下来，她的头都磕破了，你知道，我最见不得别人流血了！”说着，夫人就要晕倒，碧莲一把扶住她娘，到一旁坐下。
佟老爷见状，眉头一皱，低声喝止：“进宝，别磕了！”
“老爷，进宝真的知道错了，任打任罚，请老爷处置！”进宝磕的头晕，摇摇晃晃地说。
“唉……”佟老爷又一声长叹，说，“也罢，你也已经长大了，就算此时撵你出府，也相信你自有办法可以生存，从今开始，你再也不是佟家的丫头了！”说着，佟老爷一摆手，仿佛进宝似衣袖上的一粒灰尘，一拂即逝。
进宝一听，‘撵你出府’四个字，犹如晴天霹雳，震的她脑中一片空白，傻呆呆地跪在原地，不哭也不求饶。
倒是佟夫人和碧莲同时惊呼。
“爹！”
“老爷，您要撵进宝出府？”
佟老爷闭目不语。
佟夫人又说：“就为了这点芝麻绿豆的小事，您就要撵进宝出府？”
“怎么会是芝麻绿豆的小事呢？朱小姐已经知道了派人阻挠她的人就是我们府里衙役，这事若是被朱大人知道了，又岂会善罢甘休？”
碧莲一听，不由得火气上涌，口没遮拦地说：“您忌惮那个告老还乡的家伙，不敢得罪他，所以就拿进宝开刀！”
佟夫人一声喝：“碧莲，闭嘴！”
佟夫人一发威，碧莲就算再不高兴，也乖乖闭嘴。
进宝低着头，狠狠地咬着唇。
第九章 从此不是佟府的人
佟夫人继续说道：“就算朱大人知道了又能怎样？他已经辞官归乡了，还仗着是前太子少保，就任意妄为地欺压地方官，难道他就没有错了吗？”
“夫人……”
“还有，我们家的碧莲是被我宠坏了，但也没做什么恶事，反而是他们家的朱香香，每次上香的排场不亚于皇帝出巡，试问哪一个被踩伤、踢伤的百姓，不是她朱府的家丁做的？”
“夫人……”
“上次的打架事件，就连摆摊的百姓也都说了，是朱府的人先动手的，我家的人不过是自卫。你是不是要看到碧莲被人打得鼻青脸肿才高兴啊？”
佟老爷几次要开口，屡次都被能言善辩的佟夫人抢白，佟碧莲的牙尖嘴利绝对遗传自母亲。
“进宝也是好心，不想碧莲和朱香香见面再打一架，而且赵甲当时也没穿衙役的衣服，为什么他就不能遇到与人吵架的事情吗？难道身为衙门的衙役，遇到不平的事情，只因自身是衙役，就不能开口，忍气吞声吗？”
佟夫人越说越起劲，碧莲还在一旁偷偷拍手助威。
“老爷您身为地方官，为百姓不平，为百姓鸣冤是您的职责，但为什么您的属下家眷被人一而再地欺负，您不但不公平对待，还把责任推在可怜的进宝身上！”说着，佟夫人深感委屈，眼角有泪，“你说朱小姐既无官职又无俸禄，是平明百姓，难道我们家的进宝就是官员吗？”
说着，她搂着进宝，失声痛哭：“可怜的孩子，五岁就卖到咱们家，说是下人，可是她和碧莲一起长大，我早就把她当成自己的女儿了，如今女儿受了委屈，您不但不安慰，反而要赶她走，试问，有您这么狠心的人吗？”
碧莲拉住佟老爷的袖子，左右摇晃地恳求：“爹，不要撵进宝出府！”说着，进宝看到她使劲地掐自己手心，挤出一滴眼泪。
这时，管家前来通报。
只见老管家匆匆地来到厅堂，见夫人小姐泪迹未干，进宝又跪在地上，额头渗血，他一时愣住，不知此时禀告合不合适。
“说啊，什么事？”佟老爷先张口问道。
“是是，回禀老爷，是衙门的张捕快和赵甲求见！”
“是衙门里出了什么事吗？”
管家摇头，回答不知。
“让他们进来！”
管家应了一声‘是’，躬身出去，不大一会儿工夫，府衙的张三和赵甲走了进来。
见此情形，也是一愣。
“是衙门里有事吗？”佟老爷问。
他们两人均摇头。
“那你们两人过来有什么事？”
“我们想问问老爷，今天还有别的事情吗？”
“怎么？”
“因为我们二人今天休假，但早晨老爷急着要升堂，所以……”张三说道。“如果老爷没什么事情了，我想先回去，今天是我娘过六十大寿！”
“啊……”佟老爷一拍脑门，他怎么给忘了呢！立刻说，“没事没事了，你去休假吧！那么赵甲你呢？”
“张三的老娘，是我姨母！我也……”说着，他难为情地抓了抓头。
“那你们一起去吧，顺便带我问她老人家身体好！”
“谢谢大人体恤！”说着，张三和赵甲便要出去。
“等等！”碧莲一声将他们二人叫住。“爹，你刚才定进宝什么罪名啊？”
“我？”佟老爷指着自己，不明白碧莲为何突然这么问。
“你刚才振振有词的指责进宝行使了您那至高无上的权利，派遣了赵甲去阻挠朱香香的轿子。可是赵甲今天休息啊，既然休息，也就是暂时放下衙役的工作，等同无官职在身，就算进宝求他什么事情，也是她二人私下的事情，并无越僭。既无越僭，您又为何处罚她？”
佟老爷一时竟被碧莲问的哑口无言。张三赵甲二人则面面相觑，忽然转身回来向佟老爷拱手：“老爷，今天的事情请不要责怪进宝姑娘，全是张三办事不利！”
“张捕头，这又和你有什么关系啊？”佟老爷本来就头大，原以为只有赵甲参与，没想到张三也牵连其中。
“是昨日我在街上遇见进宝姑娘，见她愁眉不展，便问她什么事，她说今日小姐要上香，怕朱家小姐又向上次一样借机刁难，于是我就说明日我休息，可以帮她阻挠一会儿朱小姐的轿子，不让她与小姐相遇，所以我才……”张三说到此处，实在说不下去了，再说下去，就会说出他假扮女人的事情，别人都没认出来那女人是他假扮，只有进宝和赵甲知道，他可不想全衙门都知道他的糗事，那他以后还怎么在苏州城里混啊。“所以我才和赵甲商量一下，找个人与他在街上吵架，引人围观，将路堵上，不让朱家小姐的轿子通过！”
佟老爷一边听一边点头，这和他刚才询问赵甲的时候，基本一致。
“后来，赵甲的身份被识破了，人们也就散了，可是那朱家小姐仍不依不饶，唆使家丁去追进宝姑娘，还扬言要打折她的腿！我们想去看看，但老爷叫的急，也没顾上，连忙回来了，幸好进宝姑娘跑的快！可是这头是怎么了，是被朱家的人打伤的吗？”
“是我爹！”碧莲得理不饶人地哼了一声说，“不问青红皂白就胡乱地冤枉人！”
“啊？老爷，这……”张三有些慌了，“这真的不关进宝姑娘的事，是我自告奋勇一心想帮小姐！”
“别说了，张捕快，再说下去，我爹恐怕也要将你二人治罪了！”
佟老爷眼睛一瞪，碧莲不高兴地扁嘴。
“你们二人先回去吧！不是还要过寿吗？迟了就不好了！”佟老爷将他二人打发走后，闷声不响地坐在椅子上，眼睛不停地看着佟夫人碧莲和进宝。
“进宝，我刚才问你，你怎么不说是张捕快自作主张啊？”
“张捕快也是一番好心……”进宝小声回答，始终不敢抬头。
“是啦是啦，他是好心，难道你就是恶毒心肠啦，什么事情都独自受过，不想让人操一点心！”佟夫人说着，走上前来，十分疼惜地捧过她的头，一看额上的伤口，甚是心疼。“一会儿到我房里把那瓶云南白药拿回去，好好地擦，千万不要留下疤痕啊！”
“不用了夫人，过几天自然就会好的，不妨事的！”
“你瞧瞧，多懂事的孩子啊，老爷啊，这么惹人疼的孩子，你怎么就那么狠心地看她把头磕破啊！”
佟老爷叹道：“就是因为她从小到大都是那么的懂事，不像碧莲三天两头给我惹事闯祸，可是谁能想到这么乖巧的进宝也会闯祸，我之所以会这么生气痛心，正因为希望越大，失望越大，如果她以后也想碧莲一样不让人省心，我还要不要活了！”
碧莲一听佟老爷如此说她，撅着嘴不高兴地叫道：“爹，我哪有？”
“唉……罢了罢了，起来吧！”佟老爷说着，要伸手扶她起来，进宝哪敢让老爷搀扶，自己立刻站起。但跪太久，****已麻，站起来不免脚软。
“进宝啊，你要明白，爱之深，责之切啊！”
进宝重重点头，表示知道。
但碧莲不愿意了，她晃着佟夫人的手，嗲声嗲气地说：“娘，您听听，爱之深责之切，爹恨不得我是进宝！”
佟夫人笑着捏着碧莲的鼻子说：“可不是吗，就连我也想把你和进宝交换一下！谁叫你这么调皮捣蛋，进宝那么乖巧可人。”
“是啦是啦，进宝最好碧莲不好，不过，既然你们这么喜欢她，不如就认她做干女儿啦，这样一来，也多一个人孝顺你们。”
佟夫人一听，立刻喜上眉梢：“碧莲这个主意好！老爷，你觉得呢！”
佟老爷也赞同地点头。
进宝一听，立即说道：“不行啊老爷夫人，进宝出身低微，不配有此福分！”
“什么配不配，你看那朱小姐身娇肉贵，可是如果她要来给我当干女儿，我还不稀罕呢！”佟夫人拉过进宝的手，她喜欢进宝，百看不厌。“改天问过你爹，如果他们同意，我们就正式摆酒认你。”
“这……”进宝还想推搪。
佟老爷开口说：“就照夫人说的办吧！不过，今天的事情……”
“爹，您还有完没完啊？”碧莲不耐烦地说。
“你这孩子，越来越没规矩了！”佟夫人低声喝她：“你多和进宝学学，你爹说话的时候，不要总是没礼貌地打断他！给你爹点面子，他毕竟是你爹，这个家的一家之主，苏州的知州。”
碧莲扁扁嘴，做了鬼脸。
佟老爷继续说：“今天的事情，你也不是全无过失，如果不惩罚一下，以后府里的丫头下人有样学样，岂不翻天！所以，你去院子里跪着思过吧！”
“爹，那晚饭呢？”碧莲紧接着问道。
佟老爷没回答，转身回到内堂。
佟夫人拍拍进宝的肩膀，也回房了。
进宝对碧莲说：“刚刚谢谢小姐为我说情了，我没吃晚饭也没关系，小姐去吃吧，别饿坏了！”
碧莲看着她说：“那好吧！别担心，我会再去求爹的，你不会跪太久的！”
进宝微笑。罚跪已经是最轻的处罚了。
第十章 价高者得
日已西斜，天空的一角布满紫色的霞，衙门的后院中种满了各种盛开的鲜花，疏影斑驳，花香浮动。
进宝跪在院中，抬头仰望天空，直到苍穹中出现第一颗星星，碧莲才出现。
将一盘红烧猪爪放在她面前，看她仍跪的端正，如果换做是自己，早就东倒西歪了。
“爹已经睡了，你不用再跪了！”
“老爷睡那么早？”进宝诧异。慢慢伸直酸麻的****，轻轻捶打。
碧莲翻着眼珠：“还不是心疼你，平时二更都不见他就寝，现在天才刚黑，就****了！对待我这个亲生女儿都没那么对你这么好！明摆着偏心！”
其实佟老爷又怎么会不疼自己亲生女儿呢，只是她没察觉而已。
进宝立刻转移话题：“小姐，这红烧爪哪里来的？”进宝撕下一块肉皮放在嘴里咀嚼，慢慢回味。
“这东西除了你，家里也没有人喜欢吃，你说还能是哪里来的？”
“嘿嘿，谢谢小姐，我还真有点肚子饿了！”说着，进宝咧着嘴笑，抓起半�